Yıldızın Yeniden Doğuşu

Sunny, ipin ucuna geldiğini hissediyordu. Son birkaç gündür kendine çok fazla eziyet etmişti. Şimdi, en son ne zaman uyuduğunu hatırlamak bile zordu.

Belki de Ruh Yiyen Ağaç'a özel bir meyve aramak için tırmanmadan bir gün önceydi.

O zamandan beri, Kan Dokuma dönüşümünün dehşet verici işkencesini yaşamış, büyülenmenin etkilerine direnmek için sayısız saatini zihinsel çöküşün eşiğinde geçirmiş, ayık kalmak için ellerini parçalamış, zifiri karanlıkta korkunç denizdeki dehşetler arasında tekneyi yönlendirmiş, derinlerin korkunç sakini tarafından yok edildiğini görmüş ve soğuk, karanlık derinliklerde o canavarla savaşmış, bunun sonucunda neredeyse boğuluyordu.

Bedeni ve zihni kapanmanın eşiğindeydi.

Buna rağmen Sunny, inatla yüzmeye devam etti, kendisini ve Cassie'yi sudan yükselen, sanki gökyüzünü kucaklamaya çalışan devasa taş ele daha da yaklaştırdı.

Karanlık deniz, biraz önce onu sarsan ışık patlamasının etkilerinden hala kurtulamamış, etrafında dalgalanıyordu. Yüksek dalgalar, iki Uyuyanı oyuncak gibi savurarak boğmakla tehdit ediyordu. Onlara karşı mücadele etmek zor bir görevdi.

Ve o yine de direndi.

Şafak yaklaşıyordu, ama şimdi etraflarında soğuk, karanlık ve tehlikeden başka hiçbir şey yoktu. Her an, uçurumun derinliklerinden bir şey yükselebilir ve kendilerini kurtarmaya yönelik umutsuz girişimlerine son verebilirdi.

En azından dokunaçlar gitmişti, belki de kavurucu ışığa maruz kalmanın acısından korkup kaçmışlardı.

Bir mucize eseri, Sunny sonunda taş ele ulaşmayı başardı.

Cassie'yi yukarı çekerek, karanlık kayalıklara tırmanmasına yardım etti ve hemen arkasından onu takip etti. Yakında, elin açık avucuna ulaştılar ve merkeze doğru süründüler, sonra tamamen bitkin ve yorgun bir şekilde yere yığıldılar.

Uzun bir süre ikisi de konuşamadı. Sunny'nin yapabildiği tek şey hareketsiz yatmak, hırıltılı nefesler almak ve uyanık kalmaya çalışmaktı.

Zihni düşüncelerden arınmıştı. Bu iyiydi, çünkü düşünmek istemiyordu. Eğer düşünseydi, hatırlamak zorunda kalacaktı… ne olduğunu hatırlamak zorunda kalacaktı…

'Sus!'

Hatırlamanın ne anlamı vardı ki? Hiçbir şeyi değiştiremezdi.

Kara suyun devasa elin dibine çarpma sesi, gecenin hala bitmediğini hatırlattı.

Gözlerini açan Sunny, mevcut durumlarını anlamaya çalıştı.

Sığınakları dalgaların biraz üzerindeydi, devasa başparmağın tabanı karanlık denizin yüzeyine neredeyse değiyordu. Avuç içi çok geniş değildi, Unutulmuş Kıyılar'daki ilk gününde hayatını kurtaran dairesel platformun yaklaşık yarısı kadardı. Yukarı doğru açılıydı, hafif bir eğim oluşturuyordu.

Parmaklar dalgaların daha yukarısındaydı ve bir kişiyi alacak kadar genişti, ancak gökyüzüne doğru yukarı bükülmüşlerdi, bu da onları sığınak olarak daha az uygun hale getiriyordu.

'Sudan daha uzağa gitmeliyiz.'

Bu düşünceyle Sunny yorgun bir şekilde ayağa kalktı ve Cassie'nin omzuna dokunmak için eğildi.

"Cassie. Kalk. Daha yukarı çıkmalıyız."

Sesi boş ve çatlak çıkıyordu.

Kör kız irkildi ve başını kaldırdı, teni ölümcül bir solgunluktaydı.

"...Sunny?"

Başını salladı.

"Evet. Benim."

Hala şoktaydı. Sunny, Cassie'nin zihninin henüz tam olarak yerinde olmadığını görebiliyordu, bu yüzden onu nazikçe ayağa kaldırdı.

"Hadi, gidelim. Sadece birkaç metre."

Oyalandı.

"Ne oldu? Bir… bir ses duydum… sonra bir şey beni aşağı çekiyordu…"

Dişlerini sıktı ve ses tonunu sabit tutmaya çalıştı.

"Bir deniz canavarı saldırdı bize. Tekne yok oldu. Ben de daldım ve seni bulmayı başardım, sonra bu taş yığınına yüzdüm. Suyun çok üzerinde değil, bu yüzden…"

Cassie sendeledi.

"Nerede… nerede…"

Sunny, bir sonraki soruyu yanıtlamak istemeyerek aceleyle sözünü kesti.

"Gel, beni takip et. Daha yukarı çıktığımızda dinlenebiliriz."

Kör kızı nazikçe yönlendiren Sunny, devasa elin işaret parmağının tabanına tırmandı; bu, parmakların kendilerine tırmanmadan ulaşabilecekleri en yüksek noktaydı. Soğuk taşa oturdu, sırtını devasa falanksa yasladı ve karanlık denizin huzursuz yüzeyine gözlerini dikti.

Gözleri soğuk ve boştu.

Cassie yanında sessizdi. Solgun yüzü bükülmüştü, sanki aynı anda hem soruyu sormak istiyor hem de cevaptan korkuyordu.

Sonunda cesaretini toplayan kör kız, titrek sesi zar zor duyulur bir şekilde fısıldadı:

"Sunny. Neph nerede?"

Sessiz kaldı, kelimeleri yüksek sesle söylemek istemiyordu.

Aptalca, eğer onları söylerse gerçeğe dönüşeceklerini hissediyordu. Ama söylemezse, hala yalan olma ihtimali vardı.

'Cevap vermiyorum.'

Birkaç an sonra, zihninde tanıdık baskı belirdi. Baskı büyüdükçe büyüdü, başını döndürdü.

'Hayır, yapmayacağım!'

Sonra keskin acı geldi. Sunny inatla dayandı. Daha önce hiç olmadığı kadar uzun süre dayandı, ağzını sıkıca kapalı tuttu, ta ki gözlerinden sıcak gözyaşları akana, tüm vücudu korkunç acıyla sarsılana kadar.

Ama sonunda, o acı kelimeleri söylemek zorunda kaldı.

"O… o g…"

Bitiremeden, ince bir ses dikkatini çekti. Aşağıdan, huzursuz karanlık dalgaların kenarlarından geliyordu.

Sunny'nin kalbi bir an durdu.

Orada, devasa başparmağın dibinde, lanetli denizin taş yüzeyine neredeyse değdiği yerde, kara sudan soluk beyaz bir el belirdi ve kayalara tutundu.

Sonra, uzun bir figür yavaşça taş devin açık avucuna çıktı.

Gözleri fal taşı gibi açıldı.

Bir şeylerin yanlış olduğunu hisseden Cassie başını çevirdi ve sordu:

"Sunny? Ne oldu?"

Titredi ve kederle fısıldadı.

"Nephis."

Kör kızın yüzünde belirsiz bir gülümseme belirdi.

"Neph?! İyi mi?!"

Sunny cevap veremediğini fark etti.

Hayır, Nephis iyi değildi.

Aslında, nasıl hayatta kaldığını bile bilmiyordu.

Yıldız Işığı Lejyon Zırhı parçalanmış ve yırtılmıştı, altındaki parçalanmış eti ortaya çıkarıyordu. Değişen Yıldız'ın gövdesinde korkunç, kocaman bir yara vardı, sanki sağ tarafının neredeyse yarısı yok olmuş gibi görünüyordu. Sunny, kırık kaburgaların keskin parçalarını, bacaklarından aşağı akan kan nehirlerini ve yaranın kenarlarından taşan parçalanmış iç organ yığınını görebiliyordu.

Gözlerini kapatmak istedi.

Uyluğundan da büyük bir et parçası eksikti, kasların parçalanmış kalıntılarını ve çatlamış, zar zor bir arada duran uyluk kemiğinin beyaz yüzeyini açığa çıkarıyordu. Sağ kolu da ciddi şekilde hasar görmüştü. Aslında, neredeyse kopmuştu, sadece dar bir deri şeridi ve az sayıda tendonla asılı duruyordu, tıpkı kötü muamele görmüş, kırık bir kukla gibi.

Yüzü bile kurtulamamıştı. Neph'in gözlerinden biri gitmişti, yuvası ezilmiş ve parçalanmıştı, yanağının derisi zımpara kağıdıyla kazınmış gibiydi, geride kanayan et ve kırık dişlerden oluşan parçalanmış bir yığın bırakmıştı.

Onu görmek dehşet verici ve yürek parçalayıcıydı.

Değişen Yıldız'ın ölmek üzere olduğu aşikardı.

"Sunny? Neden cevap vermiyorsun?"

Cassie'ye baktı ve dudağını ısırdı, bir kez daha dışarı çıkmak için savaşan cevabı bastırmaya çalıştı. Kalbine keskin ve sıcak bir şey saplanıyordu, görüşünü bulanıklaştırıyordu.

Bu arada, Nephis sendeledi ve körlemesine bir adım attı. Bacakları büküldü ve ağır bir şekilde dizlerinin üzerine düştü, soğuk taş yüzeyine kan sıçrattı. Çatlamış uyluk kemiği sonunda parçalanırken, kemik kas ve deriyi delip geçerken dudaklarından korkunç bir inilti kaçtı.

Sunny, en kötü kabusuna atılmış gibi hissetti. Çığlık atmak istedi, ama sesi çıkmıyordu. Derin, neredeyse fiziksel bir acı onu içeriden yırtıyordu.

Burada olmak istemiyordu. Bunu görmek istemiyordu.

Ve yine de bakışlarını kaçıramadı.

…Bu yüzden, Neph'in gözlerinde iki beyaz alev yandığında anında fark etti. Parlaklık gittikçe arttı, gözlerinden, ağzından, vücudundaki kocaman yaralardan taşıyordu. Sanki kalbinin olması gereken yerde yanan alevli bir yıldız vardı, sanki o, ince bir insan derisi tabakasının arkasına gizlenmiş beyaz bir alevden ibaretti.

Akkor parlaklık Değişen Yıldız'ın kanını doldurdu, onu sıvı beyaz ateş akıntılarına dönüştürdü.

Sunny, gözleri fal taşı gibi açık, donmuş bir şekilde izlerken, o ateş etini eritmeye ve yeniden şekillendirmeye başladı. Yavaşça, kasları kendini onardı, organları yerlerine döndü, kemikleri parçalardan yeniden birleşti.

Eksik bir parçayı yerine koyacak hiçbir şeyin olmadığı yerde, ateş onun şeklini aldı ve katılaştı.

Korkunç bir çığlıkla Nephis, neredeyse kopmuş kolunu kavradı ve kopardı, sonra beyaz alevle kanayan güdüğe bastırdı. Yakında, parçalanmış yarım parçalar birbirine eridi, yeniden bütün oldu.

Şok içinde, vücudundaki her korkunç yaranın arındırıcı ateşte iyileştiğini gördü.

Yakında, parçalanmış zırhın geniş boşluklarından görünen tertemiz beyaz deriden başka hiçbir şey yoktu.

Nephis başını kaldırdı, onlara bakıyordu ama hiçbir şey görmüyordu. Gözlerini diktiği yerde hiçbir tanıma yoktu, tüm anlayış kutsal ateşin acımasız potasında yok olmuştu.

Sonra Ölümsüz Alev klanının son kızı gözlerini kapattı ve bilincini kaybederek yere düştü.

***

En sonunda, Nephis tam iki gün boyunca bilinci kapalı kaldı.

Üçüncü gün, sonunda gözlerini açtı ve yavaşça ayağa kalktı, hafif bir kafa karışıklığıyla etrafına bakındı.

Yüzü, her zamanki gibi, sakin ve kayıtsızdı.

Ancak, bakışları devasa elin işaret parmağının tepesinde oturan ve ona kulaklarına kadar gülümseyen Sunny'ye düştüğünde biraz irkildi.

Kaşlarını çatan Değişen Yıldız, kendini gözden geçirdi, zırhındaki utanç verici boşlukları fark etti ve dedi:

"Neden gülümsüyorsun?"

Sunny ona yaramazca göz kırptı ve omuz silkti.

"Arkanıza bakın."

Neph, birkaç saniye oyalandıktan sonra içini çekti ve onun ne görmesini istediğini merak ederek arkasını döndü.

Arkasında, devasa kraterin yamacından yukarı doğru karanlık bir arazi uzantısı yükseliyordu.

Ve onun üzerinde, gri, cilalı taştan yapılmış yüksek bir şehir duvarı, uçurumun devasa yarığının üzerinde boy gösteriyordu. Kadim görünüyordu ama hâlâ geçilmezdi; karanlık denizin ezici baskısına bin yıl daha dayanabilecek güçteydi.

Başarmışlardı.

İnsan kalesini bulmuşlardı.

[Birinci cildin sonu: Gölgelerin Çocuğu.]