Karanlığın İçindeki Kıvılcım

Vile Hırsız Kuş'un yuvasında oturan Sunny kaşlarını çattı ve yumruklarını sıktı.

Ashen Barrow'a geldiklerinden beri başlarına doğal olmayan şeyler geliyordu. Cassie'nin uyarısını hatırlayınca, zihinlerinin etkilendiği, onları unutkan ve kolayca dikkati dağılır hale getirdiği aşikârdı.

Bunu artık bilmesine rağmen, doğru düzgün düşünmek tuhaf bir şekilde zordu. Anormalliğe dair bilgiyi hafızasında tutmak için tüm iradesini kullanması gerekiyordu.

Geçtiğimiz az günlerin olayları hâlâ bulanıktı. Başka bir şeyi hatırlayarak, Sunny hayal kırıklığıyla gözlerini kapadı.

Gerçekten bu adada sadece az gün mü geçirmişlerdi? Ruh Ağacı meyvelerini yemekten aldığı gölge parçacıklarının miktarı aksini düşündürüyordu. Onları ilk yedikleri zamandan beri koca bir ayın geçmiş olması oldukça mümkündü.

Ve geçen her günle zihinleri biraz daha aşınıyordu. Yakında onlardan hiçbir şey kalmayacaktı. Sadece yüzlerini taşıyan boş kabuklar, etrafta dolaşacaktı.

Sunny'nin yüzü soldu.

Artan bir dehşet hissiyle, hafızasında büyük boşluklar olduğunu fark etti. Ashen Barrow'a nasıl geldiklerini ve nereye gittiklerini hatırlayamıyordu. Diğer şeyler de belirsiz ve bulanıktı.

'Sakin ol.'

Hafızası ne kadar bozulmuş olsa da, neler olup bittiğini anlamanın ve belki de bunu geri almanın yolları vardı. Sonuçta, Cassie'nin uyarısını hatırlayabilmişti. Bu, anılarının kaybolmadığı, sadece bulanıklaştığı anlamına geliyordu.

'İlk adım: her şeyi yeniden unutma dürtüsüne direnmek.'

Zihnine yönelik sürekli çekime boyun eğmemek kolay bir iş değildi ama en azından şimdilik bunu başarabildi.

'İkinci adım: bunları neden hatırlayabildiğinin sebebini anlamaya çalış.'

Cassie ondan beş sayısını hatırlamasını rica ettiğinde, onun zaten yeni bir Nitelik alacağını biliyor olmalıydı. Sonuç olarak gizemli beşinci Niteliğin varlığını fark etmiş, bu da korkutucu bir ifşayı tetiklemişti.

Peki, beşinci Niteliğin varlığını tamamen unutmamayı nasıl başarmıştı?

Onu bu kadar özel kılan neydi? Cassie hatta bunu yapabilecek tek kişinin kendisi olduğunu söylemişti. Neden o da Changing Star değil?

Sunny şakaklarını ovdu. Sonra ansızın bir farkındalık belirdi.

'Şüphesiz!'

Kuklacının Kefeni'nin büyülerinden biri, ona zihin saldırılarına karşı az miktarda direnç sağlıyordu. Bu yüzden Ashen Barrow'da onları enfekte eden korkutucu unutkanlığa karşı biraz daha az duyarlıydı.

"Mucizevi" meyveleri yemeyi kabul eden son kişi olmasının nedeni buydu. Neden sık sık bir şeylerin yanlış olduğunu hissettiğinin nedeni de. Cassie'nin uyarısını hatırlamayı başaran tek kişi de oydu, uzun zaman alsa bile.

Cassie, Kuklacının Kefeni'ni biliyordu ve bu yüzden Nephis yerine onu seçmişti.

'Akıllı kız.'

Demek… çarpık durumları bir zihin saldırısının sonucuydu. Ama bu ıssız adada onlara kim saldırabilirdi?

Cevap oldukça aşikârdı.

'O lanet ağaç!'

Aşağı bakınca, Sunny sırtından soğuk terler aktığını hissetti.

Ruh Ağacı aslında devasa, kadim ve son derece korkunç bir Kâbus Yaratığı'ydı. Eğer haklıysa, gücü sadece hayal bile edilemez olmalıydı. Rütbesinin ve sınıfının ne olduğunu düşünmekten bile korkuyordu.

'Kızıl labirentin koca bir alanını tüm yaşamdan arındırabilmesine şaşmamalı.'

Bu cehennemi yerde hayatta kalıp gelişebilmesine şaşmamalı. Bu cehennemdeki tüm dehşetler arasında, belki de en korkuncu oydu.

Sonunda, Sunny başka hiçbir Kâbus Yaratığı'nın Ashen Barrow'a yaklaşmaya cesaret edememesinin nedenini biliyordu. Canavarlar bile Ruh Ağacı'ndan korkuyordu.

…Derin, karanlık denizin dalgalarının altında yaşayan, eşit derecede korkunç şeyler hariç.

Onu yok etmelerinin olanağı yoktu. Ruh Ağacı çok büyük, yaşlı ve güçlüydü. Bir an için Sunny onu yakma fikrini düşündü ama hızla vazgeçti. O devasa şeyi yakmak için volkanik bir patlamaya ya da bir tür ilahi müdahaleye ihtiyacı olurdu.

'Peki… ne yapmalı?'

Bir süre düşündükten sonra Sunny acele etmemeye ve birer birer adım atmaya karar verdi.

Önce, Nitelikleriyle ilgili tam durumu öğrenmeliydi.

Rünleri çağırarak, gizli beşinci Niteliğin açıklamasını bir kez daha okumaya çalıştı.

Sonuç aynıydı. Orada olduğunu biliyordu ama ne kadar uğraşsa da ne olduğunu hatırlayamıyordu.

'Tahmin etmiştim.'

O gizemi kendi başına çözmesinin hâlâ imkânsız olduğunu doğrulayarak, Sunny dikkatini İlahi İşaret'e çevirdi. Açıklamasının altında yeni rünler belirdi:

[İlahi İşaret] Nitelik Açıklaması: "Üzerinde ilahiliğin az bir kokusu var, sanki bir zamanlar, çok uzun zaman önce, biri ona kısaca dokunmuş gibi."

[İlahi İşaret] evrimleşmeye hazır. Devam edilsin mi?

Vakit kaybetmeden Sunny "evet" dedi.

Hemen ardından, Niteliğin adı ve açıklaması değişti. Yeni rünler şöyle yazıyordu:

Nitelik: [İlahi Kıvılcım].

[İlahi Kıvılcım] Nitelik Açıklaması: "Her ateş bir kıvılcımdan başlar. Ruhunun derinliklerinde bir yerde, parlak bir kıvılcım ilahi ışıkla parlar."

İçinde herhangi bir değişiklik hissetmedi. Sanki devam etmek isteyip istemediği sorusu sadece bir formaliteydi ve Nitelik, o kan damlasını tükettiği zaman zaten evrimleşmişti.

'İlahiliğe olan yakınlığım artmış. Güzel. Gerçi nasıl işe yarayacağından emin değilim…'

Bu ilahi kıvılcım, şimdi Anılar'ın iç işleyişini ve Ruh Denizi'ndeki gölgeler gibi bazı başka şeyleri görebilmesinin nedeni miydi? Eğer öyleyse, yüksek ilahi yakınlığı olan tüm Uyanmış'ların evrensel bir özelliği miydi, yoksa sadece ona mı özgüydü?

Nedense Sunny, ikinci seçeneğin doğru olduğunu hissetti. Kan damlasını Dokumacı adında bir varlıktan almıştı ve sonra Anılar'ın içinden geçen, onlara benzersiz niteliklerini veren iplikleri görebilir hale gelmişti. Bağlantıyı görmek zor değildi.

Eğer bu doğruysa, farklı türde ilahilikler olduğu anlamına mı geliyordu? Ve çok özel bir ilahilik türünden az miktarda mı miras almıştı?

Dokumacı gerçekten bir tanrı mıydı? Duyduğu her tanrı benzer şekilde adlandırılmıştı. Gölge Tanrısı vardı, Savaş Tanrısı… hepsi bu. Başka hiçbir tanrının adını duymamıştı.

Ancak, Dokumacı'nın adı farklıydı.

Belki de Dokumacı hiç tanrı değildi…

Belki de o, aslında Bilinmeyenler'den biriydi.

Sunny başını salladı, neredeyse dikkatinin dağılmasına ve hafızası üzerindeki kontrolünü bırakmasına izin verdiğini hissetti. Şimdi konudan sapmasına izin veremezdi…

Odaklanarak, yeni Niteliği olan [Kan Dokusu]'na baktı.

[Kan Dokusu] Nitelik Açıklaması: "Dokumacı'nın yasak soyunun bir kısmını miras aldın. Kanın değişime uğradı ve tuhaf bir dayanıklılıkla donatıldı."

Yani… gelecekte kan kaybetme olasılığı daha mı az olacaktı? Bu çok güzel bir gelişmeydi.

Ancak, bu Sunny'nin mevcut durumuna yardımcı olmuyordu.

Sıradaki adımın zamanıydı…

***

Ruh Ağacı'ndan indiğinde erken sabahtı. Ancak yanında hiç meyve getirmedi.

Uyuyan Cassie'nin yanına yürüyerek, omuzlarından tuttu ve nazikçe onu uyandırdı. Bu durumun, Cassie'nin Sunny'ye beş sayısını hatırlamasını söylediği durumu nasıl yansıttığının ironisi gözünden kaçmadı.

Kör kız yavaşça kendine geldi ve uykulu, şaşkın bir ifadeyle ona döndü.

"Sunny? Neden bu kadar erken kalktın?"

Tereddüt etti, sonra her şey yolundaymış gibi davranmaya çok çalışarak dostça gülümsedi.

"Aslında, bu gece hiç uyumadım."

Cassie kaşlarını çattı. Neyse ki, içinde bulunduğu perişan hali ve yüzündeki kurumuş kanı göremiyordu.

"Gerçekten mi? Neden?"

Omuz silkti.

"Ruh Ağacı'na tırmanıp biraz meyve aramaya karar verdim. Ama bu çok önemli değil. Hey… senin Görünüş Yeteneğin diğer insanların Niteliklerini görmeni sağlıyor, değil mi?"

Hâlâ şaşkınlıkla başını salladı.

"Evet. Bunu biliyorsun. Neden?"

Sunny duraksadı, sonra kaygısız bir tonda dedi ki:

"Benimkilere bir göz atabilir misin?"