Kaderin Cilvesi

Sunny ulu ağaca döndüğünde zaten karanlıktı. Cassie paltosunun altına kıvrılmış, rahatça uyuyordu. Yüzünde huzurlu bir gülümseme vardı.

“Tatlı rüyalar.”

Uzun zamandır korkunç görüleri onu rahatsız etmiyordu. Sakin adada kalmaya karar verdiklerinden beri her şey daha iyiye gitmişti.

…Neph'in ruh hali hariç her şey. Bugün kampa dönme zahmetine bile girmemiş, höyüğün batı kenarında kalmıştı. Sunny, onun kara suya bu kadar yakın olmasını sevmiyordu.

İçini çekti.

“Bir an önce onun için lezzetli meyveler bulmam lazım.”

Büyülü meyveleri yedikten sonra kesinlikle üzgün kalamazdı. O kadar tatlı ve lezzetliydiler ki! Sunny sadece onları düşünmekten ağzı sulanmaya başlamıştı.

“…Belki kendime de bir tane bulurum.”

Başlangıçta, Ruh Ağacı'nın alt dallarına tırmanıp meyve toplamak için sırayla giderlerdi. Ancak son zamanlarda Neph, tuhaf bir melankoliyle dikkati dağılmış gibiydi. Sonuç olarak, herkes için meyve indirme işi ona kalmıştı.

En alt dalları zaten temizlemiş, en olgun meyveleri önce seçmişti. Sonrakiler daha küçük ve o kadar da cennetvari değildi, yine de harika tadı vardı. Her meyve bir kişiyi uzun süre tok tutacak kadar büyük olduğundan, günde birden fazla nadiren yerlerdi. En olgun meyveler Sunny'ye bir veya iki gölge parçacığı sağlıyordu; daha küçük olanlar ise bir tane, hatta hiç vermiyordu.

“Acaba kaç gölge parçacığı biriktirdim? Yüzden fazla olmalı, değil mi? Belki yüz on bile olabilir… hayır, olamaz. Buradayız daha birkaç gün oldu, en fazla bir hafta.”

Rünleri çağırıp kontrol edebilirdi ama nedense bu düşünce aklına bile gelmemişti.

…Eğer gelseydi, dehşete düşerdi.

Gölge parçacıklarını tamamen unutarak, Sunny başını kaldırıp ense kökünü kaşıdı. Başlangıçta sabah ağaca tırmanıp daha önce gittiğinden daha yükseklere tırmanıp keşfetmeyi, Neph'e verebileceği en iyi, en lezzetli meyveyi aramayı planlıyordu. Ama düşündükten sonra, gecenin bitmesini beklememeye karar verdi.

Ne de olsa karanlıkta mükemmel görebiliyordu. Ve bu şekilde, Değişen Yıldız'a keyifli bir hediyeyi çok daha erken verebilecekti.

Mucizevi ağacın gövdesine yaklaşan Sunny, tırmanmaya başladı. Pürüzsüz, obsidiyen kabuktaki küçük çatlaklar ve çıkıntılar dışında tutunacak hiçbir şeyi olmadığı için ilk kısım en zordu. Dallara ulaşmak çok çaba gerektiriyordu.

Ancak, o zaten alışkındı. Ellerini ve ayaklarını neredeyse içgüdüsel hareket ettirerek, gitgide yükseldi. Yakında, kendini devasa, geniş bir dalın üzerine çekiyordu bile.

Bu ilk dallar yollar kadar genişti. Oturup bir süre dinlendi, gece havasının serinliğinin tadını çıkararak.

Sunny daha önce Ruh Ağacı'na karanlıkta hiç tırmanmamıştı. Yaprakların arasından süzülen parlak güneş ışınları olmadan, tuhaf bir şekilde farklı görünüyordu. Canlı ihtişam gitmiş, yerini ürkütücü bir sessizliğe bırakmıştı.

Kızıl yaprakların hışırtısı artık sakin ve huzur verici gelmiyordu. Hatta Sunny'yi ürpertti. Sanki… binlerce ve binlerce hapsolmuş ruh, ızdırap içinde çığlık atıyordu.

“Bugün bana ne oluyor? Nasıl böyle şeyler düşünebilirim ki? Ne budala! Neyse ki ulu ağaç beni duyamaz — yoksa çok utanırdım. Lütfen beni affet, Ruh Ağacı…”

Başını sallayarak, Sunny ayağa kalktı ve tırmanmaya devam etti. Kendine çok kızmıştı. Ağacın onlara verdiği tüm iyiliklerden sonra, aptalca onun iyiliğinden… yüceliğinden… yutma arzusundan şüphe etmişti… hep açgözlü, hep büyüyen… açlıktan kıvranan, aç… sonsuza dek…

Ne nankörlük.

Neden düşünmeye başlamıştı ki… ha… tam olarak ne düşünüyordu?

Sunny kaşlarını çattı, düşünce zincirini hatırlayamayarak.

“Öğğ, her neyse. Buraya Neph için lezzetli bir meyve bulmaya geldim, mantık yürütme pratiği yapmaya değil.”

Gitgide yükselirken, yakında daha önce keşfettikleri alanı geride bıraktı. Ulu ağacın tepesi, kendi başına bir labirent oluşturacak kadar genişti. Büyük dallar her yöne kaotik bir şekilde büyüyor, birbirine dolanıp kesişerek, kalın yapraklar görüş hatlarını engelliyor ve meyve arama girişimlerini zor ve zaman alıcı hale getiriyordu.

Yine de Sunny devam etmeye kararlıydı. Çok yükseklere çıkarsa, güneş ışığının daha yoğun olduğu yerlerde, meyvelerin çok daha olgun olacağını düşündü.

Daha yüksek dallardan hiç meyve denememişlerdi. Eğer gerçekten harika bir tane bulabilirse, Nephis fikrini değiştirmek ve adadan ayrılma konusundaki tuhaf düşüncelerinden vazgeçmek zorunda kalırdı. Ne de olsa bu meyveler büyülüydü. Belki gülümser bile!

Cesaretlenerek, Sunny tırmanmaya devam etti.

Zaman yavaşça akıp gitti. Uzun bir süre sonra, Sunny nihayet yeterince yükseğe tırmandığına karar verdi. Tırmanışa kaç saat önce başladığından emin değildi ama kaslarının ağrısından ve dalların gözle görülür şekilde azalmış genişliğinden yola çıkarak, ağacın üst kısımlarındaydı.

Dallardan birine basarak, yavaşça ilerledi ve sağına soluna baktı. Meyve aramak kolay değildi. İyi bir algı ve sabır gerektiriyordu.

…Ve harika bir denge hissi, tabii ki! Bu yükseklikten düşmek harika bir deneyim olmazdı. Aslında, sonu olurdu.

Çevreyi dikkatle gözlemleyerek, Sunny ulu ağacın gövdesinden gitgide uzaklaştı. Ayaklarının altında dallar hafifçe sallanıyordu. Birkaç kez birinden diğerine atladı, hışırtılı yaprakların melodisinde bir değişikliğe neden olarak.

Yolda, birkaç asılı meyve fark etti. Olgun ve lezzetli görünüyordu ama hiçbiri gerçekten özel değildi. Ve o, mümkün olan en harika meyveyi bulmak istiyordu.

Sonunda, Sunny o kadar uzağa gitmişti ki dallar gerçekten dar ve ince hale gelmişti. Şimdi, neredeyse normal bir ağacınkilerle aynı boyuttaydı, ağırlığını zar zor taşıyabiliyordu.

Ama yine de Nephis için uygun bir hediye bulamamıştı.

Sunny çaresizce etrafına bakındı, morali bozulmuştu. Yapabileceğini gerçekten düşünmüştü.

Sonra, tuhaf bir şey fark etti.

Ondan biraz uzakta, üzerinde durduğu dalın hemen üzerindeki dallar, bir şey tarafından ağırlık verilmiş gibi aşağı doğru bükülmüştü. Ancak, neredeyse geçilmez yaprak duvarının arkasında tam olarak ne olduğunu göremiyordu.

Aslında, anormalliği sadece karanlık olduğu için fark etmişti. Gündüz ışığında, Ruh Ağacı'nın yapraklarının parlak rengi dalların şeklini ayırt edilemez hale getirirdi. Ama Sunny'nin gece görüşünde, tüm renkler soluklaşmış, neredeyse çeşitli gri tonlarına dönüşmüştü.

“İlginç.”

Atlayarak daha yüksek bir dala tutundu ve kendini yukarı çekti. Sonra, düşmemeye dikkat ederek, Sunny yaprak bariyerine yaklaştı ve yolunu zorla açtı. Bu süreçte, gölgenin yardımıyla gücünü ve çevikliğini artırmak zorunda kaldı — aksi takdirde ya geri dönmek ya da ölüme yuvarlanmak zorunda kalacaktı.

Nihayet, son yaprak katmanından kurtuldu ve bir adım ileri attı.

Sunny donakaldı, gözleri hayretle kocaman açılmıştı.

Tam önünde, bükülmüş dalların gizemli cebinde dünyadan saklanmış, dev, özenle yapılmış bir kuş yuvası kızıl yaprakların arasında duruyordu.