Öteki Yaka

“Sanırım hepimiz öleceğiz. Ne dersin, Rani?”

Ray’in sesi hüzünle doluydu ama Rain, son birkaç haftadır onun şikâyetlerini görmezden gelmeyi öğrenmişti. Yere —daha doğrusu bu lanetli diyarda zemin görevi gören şeyin üzerine— oturmuş, sırtını bir erzak vagonunun tekerleğine dayamış, kayıtsızca omuz silkti.

Genç adam ona öfkeyle baktı. Bir süre sonra içini çekti.

“En azından biraz endişeli görünmeye çalış…”

Şu an ordu kampının ortasındaydılar, uzun ve meşakkatli bir yürüyüşün ardından dinleniyorlardı. Godgrave’de gece olmadığı için günün hangi saati olduğunu anlamak zordu. Gökyüzünü, yayılmış bir parıltıyla ışıldayan bir bulut perdesi örtüyordu.

Bu kadar korkutucu olmasa oldukça güzel bir manzara olabilirdi.

Herkes, bu diyardaki gökyüzünün ölümcül doğası hakkında defalarca bilgilendirilmişti. Bulutlar dağılırsa hayatta kalmanın tek yolunun kesinlikle hareketsiz kalmak olduğunu biliyorlardı. Ordu, ölü tanrının kolunda diyar sınırını tamamen geçecek kadar ilerlemişti; bu yüzden o uyarılar hayati önem taşıyordu.

Henüz bulutların dağıldığını görmemişlerdi.

Rain, Tamar, Ray ve Fleur, Yedinci Lejyon’un Uyanmış savaşçıları arasındaydı. Bu lejyon, Kraliçe’nin Aşkınlığa ulaşan yedinci ve son kızı Aziz Seishan tarafından yönetiliyordu. Doğrusu Rain, böylesine saygın bir toplulukta nasıl yer aldığını zar zor hatırlıyordu. Son bir ayda o kadar çok şey olmuştu ki her şey bir sis perdesi gibiydi.

Kılıç Kralı’nın Song Diyarı’na savaş ilan ettiği haberi, ana inşaat kampında keşif ekibi üyeleriyle yeniden bir araya geldikten kısa bir süre sonra onlara ulaşmıştı. Birçoğu için büyük bir şoktu bu, ama Rain için değildi.

İlk şokun yerini kısa sürede korku ve öfke aldı. İşte o zaman Kraliçe Song, Ravenheart’taki sarayından ayrıldı ve uzun yıllar sonra ilk kez halkın karşısına çıktı. Rain buna bizzat tanık olmamıştı ama Kraliçe’nin konuşmasının inanılmaz derecede coşku verici olduğu söylenmişti.

Bu konuşma Song halkının yüreklerini tutuşturdu ve savaş çağrısı yapıldığında sayısız Uyanmış savaşçı bu çağrıya kulak verdi. Kraliçe’nin vasalları da çağrıya yanıt vererek ordularını Kılıç Kralı’nın zulmüne karşı Song Diyarı’nı savunmaya yardım etmek için topladılar.

Rain de o Uyanmış savaşçılardan biriydi. Tamar of Sorrow’un bölüğünün bir üyesi olarak, inşaat kampında hemen orada asker yapılmıştı.

Tamar’ın babası kendi savaş partisini yönetiyordu ama kızını Song Seishan ve Kan Kardeşleri’nin emrine göndermişti. Rain bunun nedenini tam olarak bilmiyordu ama şikâyet etmek için bir nedeni de yoktu.

Song Ordusu’nda yüz binlerce Uyanmış vardı ama sadece yedi kraliyet lejyonu bulunuyordu. Ve Aziz Seishan, Üçüncü Kâbus’u fetheden yedi Aşkın prenses arasında sonuncu olsa da kişisel gücü hiçbir şekilde kız kardeşlerinden aşağı kalmıyordu.

Bu yüzden Yedinci Lejyon, Godgrave’deki en seçkin güçler arasındaydı; Savaş Prensesi Morgan’ın komutasındaki Cesaret Şövalyeleri ile kıyaslanabilirdi.

Rain, buraya nasıl geldiğinden doğrusu emin değildi.

‘Sanırım tanıdık vasıtasıyla bir yere girmenin avantajı bu.’

Savaş ilanından bugüne kadar geçen haftalar inanılmaz derecede yoğundu. O kadar çok şey olmuştu ki… yine de içlerinden biri diğerlerinden daha tuhaf bir şekilde öne çıkıyordu.

Bu olay, Rain Song Ordusu’na katıldıktan hemen sonra yaşanmıştı. Gecenin bir yarısı öğretmeni tarafından uyandırıldı; öğretmeni sessizce onu takip etmesini işaret etti. Birlikte, kalabalık kampı terk edip vahşi doğanın derinliklerine doğru yürüdüler ve sonunda ıssız bir kanyona ulaştılar.

Rain orada durmak ve gördükleri karşısında şaşkınlıkla gözlerini ovuşturmak zorunda kaldı.

Orada, Rüya Diyarı’nın ortasında… üç ayın soluk ışığıyla aydınlanan şirin, tuğla bir kulübe duruyordu.

Manzara o kadar garipti ki Rain, hayal gördüğünü sandı. Ancak öyle değildi; Ay Nehri Ovası’nın ıssız çorak arazisinde, yol yapım ekibinin ana kampına yürüme mesafesinde gerçekten de derli toplu bir kulübe duruyordu. Ne bir serap ne de antik bir harabeydi.

Aslında, tuğla bina o kadar derli toplu ve bakımlıydı ki sanki birisi sık sık verandasını süpürüp pencerelerini siliyormuş gibiydi.

Rain, gözleri faltaşı gibi açılmış bir şekilde öğretmenine baktı.

“Bu da ne?”

Öğretmeni gayet doğal bir şekilde yanıtladı:

“Bu… bir kulübe gibi davranan Yükselmiş bir İblis. İçeri gel.”

Başka ne yapacağını bilemedi ve öğretmeninin peşinden kulübeye girdi. Kapı kendiliğinden açıldı ve sonra arkalarından kapandı.

İçerisi… küçük bir kafenin yemek salonu gibi görünüyordu. İçeride kimse yoktu ve pencerelerden içeri sızan ay ışığı dışında bir ışık kaynağı da bulunmuyordu.

Bu durum, birazdan fazlası ürperticiydi.

Bir an sonra ay ışığı da söndü ve Rain’i mutlak karanlıkta bıraktı.

“Ö-öğretmenim?”

Bir tırmalama sesi duyuldu ve karanlıkta küçük bir ışık belirdi. Öğretmeni bir rafın yanında duruyordu, elinde yanan bir mum tutuyordu.

“Gel.”

Bunun üzerine arkasını döndü ve kapıya geri yürüdü. Rain, neden içeri girdiklerini ve sonra bir mumla dışarı çıktıklarını anlamadı ama itaatkâr bir şekilde peşinden gitti.

Ancak şaşkınlığına…

Ay Nehri Ovası gitmişti. Dışarı çıktıklarında ne ay ne yıldız ne de rüzgâr vardı. Zemin, siyah mermerden kesilmiş gibi dümdüzdü. Nerede olduklarını tam olarak göremiyordu ama sanki yer altındaymış gibi hissediyordu.

Ve orada başka biri de vardı…

“Kahretsin, ne kadar da ürpertici… Patron! Patron, geri döndün! Neredeydin sen Allah aşkına… ha? Bu kim?”

Rain’in de aynı sorusu vardı.

Önünde, siyah mermer zeminde oturan küçük bir kız vardı… ağzı bozuktu ve nedense öğretmenine “patron” diye hitap ediyordu.

Rain bir elini kaldırdı ve tuhaf çocuğu işaret etti:

“Bu velet kim?”

Küçük kız havalandı, ayaklarını yere indirdi ve gözleri faltaşı gibi açılmış bir şekilde ona baktı.

“Velet mi? Ne demek velet? Ben yirmi sekiz yaşındayım!”

Rain birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. Minyon kızın bir çocuk olduğunu sanmıştı ama şimdi daha yakından bakınca…

‘Ah, ne kadar utanç verici!’

Rain başını eğdi.

“Oh… üzgünüm, Teyze.”

Minyon kız şaşkınlıkla ağzını açtı.

“T-teyze mi? Olamaz, bekle, teyze derken ne demek istiyorsun?!”

İkisini dinleyen öğretmeni derin bir iç çekti ve başını salladı.

“Sorularınızı yanıtlamak gerekirse… bu Uyanmış Rain. Bu da Uyanmış Aiko. Aiko, Rain benim öğrencim. Rain, Aiko benim asistanım.”

Neredeyse eş zamanlı olarak ona döndüler.

“Asistanınız mı var?”

“Öğrenciniz mi var?”

Sonra birbirlerine baktılar, ikisi de benzer şaşkın bir ifade takınmıştı.

Öğretmeni gülümsedi.

“Bu kadar şaşkın görünmenize gerek yok, gerçekten. Elbette var. Neden olmasın? Şimdi, ikinizi buraya getirmemin nedeni… ikinize de bir teklifte bulunmak. Bunu büyük bir onur olarak kabul edin.”

Gülümsemesi biraz uğursuz bir hal aldı, ikisinin de kötü bir önsezi hissetmesine ve titremesine neden oldu.

Gülümsemesi biraz daha genişledi.

“…Gölge Klanı’na katılmaya ne dersiniz, hanımlar?”

Ve Rain’in koluna dolanmış karmaşık bir yılan dövmesiyle sonuçlanması işte böyle olmuştu.

Bir erzak vagonunun tekerleğine yaslanmış, gözlerini kapatmış, Ray’in şikâyetlerini sessizce dinliyordu.

Görünüşe göre Gölge İşareti adı verilen yılan dövmesi, elbette basit bir dövmeden çok daha fazlasıydı. Bir Nitelik gibiydi, ona birkaç faydalı yetenek bahşediyordu. Bunlar arasında mutlak karanlıkta görme, gölgelerde gizlice yürüme ve hareketlerini duyma yeteneği vardı.

Ayrıca ruh özünü kontrol etmesine de yardımcı oluyordu. Bunun dışında, yılan kolundan sıyrılıp bir silaha da dönüşebiliyordu.

En önemlisi de —en azından öğretmenine göre— bu dövme, hem ona hem de ruh yılanını yaratan yaratığa Rain’in Ruh Denizi’ne erişim sağlıyordu. Bu da Rain’in ruhunu bir şey istila etmesi durumunda onu savunabilecekleri anlamına geliyordu.

İnsan ruhlarını istila edebilecek şeyler olduğunu bile bilmiyordu ama öğretmeninin istilacıyla ilgileneceğini bilmek onu daha iyi hissettiriyordu.

Sonuç olarak, ruh yılanı almak için harika bir hediyeydi.

Elbette, öğretmeninden aldığı tek şey bu değildi…