Fildişi Kule'deki Prenses

Fildişi Kule'nin o sakin sessizliği, çeliğin çınlamasıyla bölündü.

Kılıçların birbirine vuran ürpertici ilahisi, lekesiz beyaz duvarlarda yankılanıyor, güçlü rüzgâr dalgaları surları döven koçbaşları gibi taşları sarsıyordu. Ancak bu ulu pagodanın çatısı altında bir savaş yaşanmıyordu.

Bunun yerine üç figür, gölgeden dövülmüş silahlarıyla birbiri etrafında zarif bir dansa tutuşmuş, zemin üzerinde süzülüyordu.

Bunlar Nephis ve Sunny’ydi — tam olarak söylemek gerekirse, Sunny'nin iki tezahürü.

Değişen Yıldız, Kılıç Ordusu'nun ana birliğinden uzaklaştırılmıştı ama Yangın Bekçileri onunla gönderilmemişti. Bu da aldığı cezanın bir parçasıydı... Sunny her ne kadar onun kendi insanları için duyduğu endişeyi görebilse de bencillik edip Fildişi Adası'nın neredeyse tamamen kendilerine kalmış olmasına seviniyordu.

Etrafta huzurlarını bozacak tek bir ruh bile yoktu; böylece zamanı diledikleri gibi geçirebiliyorlardı.

Ve öyle de yapmışlardı.

Yıkıcı bir savaşın tam ortasında, huzur ve saadet dolu sıcak günlerin tadını çıkarmak garip hissettiriyordu ama halinden hiç de şikayetçi değildi... Aksine, yaklaşan felaketin ağır tehdidi, birlikte geçirdikleri her anı çok daha canlı, çok daha kıymetli kılıyordu.

Özellikle de bu günlerin, kaçınılmaz fırtınadan önce tadını çıkarabilecekleri son sakin anlar olduğunu hissettikleri için.

Nephis ana kampa döndüğünden beri türlü türlü keyifli işlerle meşgul olmuşlardı... Ama bugün kendilerini daha farklı bir fiziksel zorluğa teslim etmişlerdi.

Dövüşün temposu kontrol altındaydı ancak Yüce Savaş Sanatları'nı tüm görkemiyle sergilemelerine yetecek kadar alanları vardı.

Sunny, Sanat’ının ona sunduğu o bütünlük, özgürlük ve sınırsız olasılık hissinin tadını çıkarıyordu. Zarafet dolu, sonsuz bir uyum yeteneğine sahip, ürkütücü ve hepsinden önemlisi kesinlikle ölümcül bir sanattı bu. Tanrı Yüreği Savaşı sırasında bu göz korkutucu potansiyeli zaten test etmişti ama o zamanlar güçlerinin bir kısmı kısıtlanmıştı.

Tabii bu durum Sanat’ı için bir engel değildi; aksine, ne kadar korkunç bir ölümcüllüğe ve sinsiliğe sahip olduğunun inkar edilemez bir kanıtıydı. Biçimsiz Sanat’ı, tam da tasarladığı gibi, en ağır kısıtlamalar altında bile ona kusursuzca hizmet edecek kadar esnekti. En tehlikeli yönlerinden biri de buydu zaten.

Şimdi ise üzerinde hiçbir kısıtlama yoktu ve bu da Sanat’ının tüm maharetini sergilemesine imkan tanıyordu.

Elbette Nephis'in kendisi de muazzam bir kılıç ustasıydı. Sanat’ı ne kadar ölümcül olursa olsun, Sunny neredeyse ölümsüz olan bir rakiple başa çıkmakta zorlanıyordu.

İkisi de işi ciddiye alsa ve salıverdikleri gücün boyutunu dizginlemese bu savaşın nasıl biteceğini gerçekten merak ediyordu. Yalnızca iki tezahürü değil de yedisi birden burada olsaydı ne olurdu? Nephis alevlerini sonuna kadar serbest bıraksaydı? Birbirlerini incitmeyi ya da etraflarındaki düzeni korumayı umursamasalardı?

Dürüst olmak gerekirse emin olamıyordu. Bildiği tek şey, Kılıç Ordusu'nun ana kampının muhtemelen haritadan silineceğiydi.

Sunny halinden memnundu ve Nephis'in de bu kapışmadan keyif aldığını hissediyordu — hatta belki de kendisinden bile çok. Ancak elbette bu antrenman sadece eğlence olsun diye yapılmıyordu. Pratik bir sebebi de vardı.

Nephis'in yeniden cepheye çağrılmasına kalan şu birkaç hafta içinde... Sunny onun kılıcını tamamlamak zorundaydı.

Aylardır bu an için hazırlanıyordu ve hazırlıklarının büyük bir kısmı onun nasıl dövüştüğünü incelemekle geçmişti. Bastion'da kiralanan dövüş salonlarında geçirdiği zamanlardan, Nephis'i gerçek savaş meydanlarında gözlemlemeye kadar Sunny pek çok şey öğrenmişti.

Bugünkü düello ise son dersti ve Sunny bu dersi bütün varlığıyla özümsüyordu.

Sonunda, tamamen tükenmiş bir halde durdular. İkisi de kazanmamıştı... Zaten zafer elde etmek gibi bir amaçları da yoktu.

Nephis tatmin olmuş bir tebessümle alnındaki teri sildi ve derin bir nefes aldı. Göğsü hızla kalkıp iniyordu, bu da antrenmanın ne kadar zorlu geçtiğinin kanıtıydı.

Ve Sunny'nin gözlerinin kaymasına neden oluyordu.

"Kılıç kullanımın değişmiş."

Sesinde merakla karışık bir takdir tonu vardı.

Sunny'nin bir yanı onun bunu fark etmesine şaşırmıştı.

...Büyük bir kısmı ise Nephis'in fildişi teninde ışıldayan ter damlalarından, hafifçe kızarmış yüzünden ve ince antrenman kıyafetlerinin altından belli olan baştan çıkarıcı hatlarından büyülenmekle meşguldü.

'Ah... Başım belada.'

Bugün yapacak çok işi vardı ve dikkatini dağıtmaya lüksü yoktu.

Yalnız, böylesine ezici bir cazibenin karşısında iradesi ciddi anlamda sarsılıyordu.

Sunny dalgınca onayladı.

"Ah... Evet. Yeteneklerimi sonuna kadar serbest bırakma fırsatını pek yakalayamıyorum. Son olaylar böyle bir fırsat sundu bana, gelişmek için ihtiyacım olan son dokunuşu sağladı."

'Soğuk bir duş... Evet, tam olarak ihtiyacım olan şey bu...'

Nephis onu birkaç an boyunca inceledi, ardından eğlenen bir edayla sordu:

"Ne düşünüyorsun?"

Sunny az kalsın kendi tükürüğünde boğuluyordu.

"Şey... Sadece... İyice terlediğimizi düşünüyordum. Soğuk bir duşun hiç fena olmayacağını geçirdim aklımdan."

Nephis ona baktı, gülümsedi ve ağırdan alarak gerindi.

Sunny zaten kendini zapt etmekte zorlanıyordu; gözlerinin önüne serilen bu son derece kışkırtıcı manzara onu neredeyse kontrolden çıkaracaktı. Neyse ki Kan Dokusu vardı da kanının yanlış yerlere hücum etmesini engelliyordu.

Yine de gözleri yırtıcı ve aç bir ifadeye bürünmekten kurtulamadı.

Nephis hafifçe kıkırdayarak masum bir tonla teklif etti:

"İstersen gölde ferahlatıcı bir yüzüş yapabiliriz."

Sunny ister istemez sahildeki o harika randevu sırasında, suda birlikte oynadıkları son zamanı hatırladı. O mayo...

Göz bebekleri hafifçe genişledi.

Hayır, hayır... Gölde yüzmek bu duruma hiç ama hiç yardımcı olmazdı. Aksine, işleri tenhalarda gezdirecek kadar berbat ederdi.

Bir süre sessizlik içinde kaldıktan sonra, Yüce iradesinin son kırıntılarını toplayarak başını yavaşça iki yana salladı.

"Yok... Yani, evet! Binlerce kez evet. Ama bunu akşama bırakalım."

Nephis bir an kararsız kaldı, sonra omuz silkti.

Neredeyse hayal kırıklığına uğramış gibi görünüyordu.

"Nasıl istersen. Bugün gerçekten yapacak çok işimiz var."

Tüm hayat tercihlerinden pişmanlık duyan Sunny, hevesi kursağında kalmış bir şekilde onayladı.

"Doğru. Şimdilik... Hemen bir şeyler atıştırıp işe koyulalım."

Tazelenmek için kısa bir süre ayrıldıktan sonra ulu pagodanın arkasındaki o güzel çardakta yeniden bir araya geldiler. Burası, bir zamanlar Abanoz Kule'ye çıkan taş kemerin bulunduğu yerdi — artık iki uçan adanın arasına devasa bir mesafe girdiği için aralarındaki bağ kopmuş ve geçit işlevini yitirmişti.

Şimdi o çardakta zevkle oyulmuş taş bir masa duruyordu ve Sunny masayı hafif bir kahvaltıyla donatmıştı.

Yakındaki koruluktan gelen yaprakların huzur verici hışırtısını dinlerken, lezzetli bir yemeğin ve canlandırıcı şarabın tadını çıkardılar.

Sunny gözlerini Nephis'ten alamıyordu. Gölgede oturmuş, üzerindeki sade beyaz tunikle soğuk şarabından yudumlarken hafifçe gülümseyişi... Öyle büyüleyici görünüyordu ki.

Savaş sırasında Aspect'ini kullanmanın yarattığı bitkinliği de büyük ölçüde üzerinden atmış gibiydi — her zamankinden daha hızlı bir şekilde üstelik.

Bunu görmek güzeldi.

Nephis onun kendisine dik dik baktığını fark edince gülümsedi.

"Eee... Benden yorumlamamı istediğin o şeyin ne olduğunu anlatacak mısın artık?"