Dokuzlardan Birinin Gölgesi

Sunny, kendini Godgrave’e geri çağırabilmek için Gölge Kapısı’na ulaşmak zorundaydı. Ancak dönüş yolu, Yılan Mezarlığı’na gelişinden çok daha uzun sürecekti; çünkü bu kez ne Lanet’in gölgesinin omuzlarında yolculuk ediyordu ne de önündeki devasa öz fırtınasının etrafından dolanmadan geçebilirdi.

Üstelik endişelenmesi gereken son bir Karanlık Yaratığı daha vardı. Kurt hâlâ buralarda bir yerdeydi... Eurys’in dediğine göre nispeten yakınındaydı ve giderek daha da yaklaşıyordu.

Ama bunlar ufak tefek pürüzlerdi. Asıl tehlike, Gölge Diyarı’nın kalbinde ikamet eden ve görünüşe bakılırsa onu yiyip bitirmek için yola koyulmuş olan o dehşet verici varlıklardı.

Onlarca kilometre ötede olmalarına rağmen, duyu sınırlarının en ucunda belli belirsiz ama kan donduran bir baskı hissetmeye başlamıştı bile. Bu his tüm vücudunu titretmeye yetti.

İşte bu yüzden kaybedecek vakti yoktu; gölge katili meselesini bu kadar alelacele çözmesinin sebebi de buydu. Sunny, Eurys ile kalıp daha fazla konuşmayı çok isterdi ama içgüdüleri ona arkasına bakmadan kaçması gerektiğini haykırıyordu.

Ya da uçması... Bu çok daha iyi olurdu.

Asıl bedeni ağır yaralı ve bitkin düştüğü için yeterli hızı koruyamazdı. Bu yüzden yedinci suretinin etrafında güçlü bir Kabuk inşa etmeyi ve kaçarken kendi kendini taşımayı planlıyordu.

Ancak bunu yapamadan önce...

"Ah!"

Sunny daha birkaç adım atmıştı ki sendeledi ve tek dizinin üzerine çöktü.

Ruhunu kavuran keskin bir acı her yanını kasıp kavuruyordu.

"H-hiç vakit kaybetmiyor, değil mi?"

Dişlerini sıkarak yerden kalktı ve Ruh Denizi’ne daldı.

Artık aynı anda birkaç sureti kontrol etme konusunda deneyimli olduğundan, bilincinin bir parçası ruhunun ışıksız enginliğine girdiğinde bile hareket etmeye devam edebiliyordu. Böylece, kendisini o tanıdık karanlık suların ortasında bulsa da iki bedeni birden kaçışını sürdürdü.

Ruh Denizi, son ziyaretinden bu yana biraz değişmişti.

Durgun sular aynıydı ama o karanlık okyanus artık daha derin hissettiriyordu. İsimsiz Tapınak’ın kopyasını çevreleyen gölgelerin sayısı artmıştı; on binlercesi sessizlik içinde tapınağı izliyordu...

Sanki bir şeyi bekliyor gibiydiler.

Asıl fark ise elbette tapınağın üzerinde asılı duran altı siyah güneşin yerini yedi tanesinin almış olmasıydı.

Ruhunun o karanlık gökyüzü... artık tamamlanmış gibiydi.

Sunny, bu özlerin içinde artık altı Gölge’nin barındığını biliyordu.

Saint, Yılan, Kabus, İfrit, Taklitçi ve Gölge Diyarı’nın katili.

Dehşet Özü’ne gözlerini diktiği sırada, bilincini vuran bir başka acı dalgasıyla inledi.

"S-seni manyak!"

Sunny acıyla yüzünü buruştururken, siyah güneşin yüzeyinde beliren bir çatlak ağını fark eder gibi oldu.

Durgun su hafifçe dalgalandı ve yüzeyde esen soğuk rüzgar, uzaklardaki Ruh Yiyen’in gölgesinin dallarını hışırdatarak salladı.

Ruhuna davet ettiği katil görünüşe göre bilincini geri kazanmıştı... ve şimdiden ruh özlerinden birini içeriden yok etmeye çalışıyordu.

Yedinci suret, Ölüm Diyarı’nın gölgelerini bir Kabuk oluşturmak üzere etrafına çağırırken, Sunny de Katil’i durgun suyun yüzeyine çağırdı.

Kısa bir süre sonra kadın, bir anlığına siyah alevlere bürünmüş halde önünde belirdi.

Alevler söndüğünde, Sunny nihayet Dokuzlar’dan birinin gölgesini tüm netliğiyle görebildi.

...Dövüştükleri zamankinden çok daha farklı görünüyordu.

Sunny, Katil’i ruhunun karanlığında gördüğünde, Gölge Diyarı’ndaki o silüetinin ne kadar hırpalanmış ve parçalanmış olduğunu ancak fark edebildi. Şimdi ise kusursuz bir hale bürünmüştü. O belirsiz, ele avuca sığmaz gölge gitmiş, yerini Sunny’nin kendisi kadar somut bir figüre bırakmıştı. Etrafını saran hayaletimsi duman bulutu dağılmış, artık hatlarını gizleyen hiçbir şey kalmamıştı.

Karşısında, narin ve zarif hatlara sahip, her yanından muazzam bir güç ve çeviklik fışkıran güzel bir kadın duruyordu. Duruşu hiç kuşkusuz bir savaşçıya aitti ve çıplak omuzlarının dikliğinde mağrur bir eda vardı.

Gür kuzuni saçları uzun bir örgü yapılmıştı ve yağsız kasları sanki takıntılı bir heykeltıraş tarafından işlenmiş gibiydi... Sadece o kıvrak vücudu, sanki mürekkepten dökülmüş gibi tamamen simsiyahtı. Hatta Sunny’nin görebildiği kadarıyla üzerinde en ufak bir renk kırıntısı bile yoktu.

Aslında bu mantıklıydı. Ne de olsa o bir gölgeydi.

...Ve aynı zamanda bir gölge katiliydi.

Katil; bir etek, göğüs zırhı, tek bir kolçak ve inciklerini koruyan tozluklardan oluşan oldukça hafif bir zırh giyiyordu. Bu kesinlikle yakın dövüşçüden ziyade bir okçu donanımıydı. Bu zarif vücut üzerindeki hafif kuşamıyla bir savaşçıdan çok bir dansçıyı andırıyordu ama Sunny buna kanacak kadar saf değildi.

Vücudundaki delikler, böyle bir hataya düşmesini engelleyecek kadar çoktu.

Yüzü ise bir peçenin ardına gizlenmişti; yine de Sunny hatlarını belli belirsiz seçebiliyordu. Çıkık elmacık kemikleri, düzgün bir burun...

Ve ona hiçbir duygu beslemeden bakıyor gibi görünen cansız, siyah gözler.

Sunny temkinli bir nefes verdi.

Bir Gölge’yi Ruh Denizi’nde karşısına çağırmak, dış dünyaya çağırmakla aynı şey değildi. Burada, o emir vermedikçe genellikle cansız ve tepkisiz kalırlar, bir nevi uyku modunda beklerlerdi.

Böylece onları ve rünlerini huzur içinde inceleyebilirdi.

"Şimdilik güvendeyim sanırım."

Sunny, Katil’e bir süre baka kaldı, ardından bakışlarını onun ruhu olan gölgeye çevirdi.

Diğer Gölgeler’i Gölge Özü yerine karanlık korlara sahipti ama bu kadın eşsizdi. Ne de olsa bir gölge olmasına rağmen gerçek bir Ruh Özü vardı; bu yüzden Sunny neyle karşılaşacağını kestiremiyordu.

Gördüğü şey, Katil’in önceki halinden farklıydı ama diğer Gölgeler’ine de hiç benzemiyordu. O parlayan ruh özü gitmişti; ancak yerini karanlık bir kora değil, ışık saçan bir şarda bırakmıştı.

O şard hâlâ o tuhaf durumdaydı; tam olarak Üstün değildi ama Yüce de sayılmazdı, sanki bir şeyler eksikti.

"Rünlerini nasıl öğreneceğim?"

Sunny meraktan... ve biraz da açgözlülükten yanıp tutuşuyordu. Böylesine güçlü bir Gölge’ye sahip olduğu için oldukça heyecanlıydı.

Büyü’den sürüldüğünden beri en güvenilir bilgi kaynağı Cassie’ydi. Ancak Katil’e bir göz atmasını sağlamak için bu ölümcül Gölge’yi gerçek dünyaya çağırması gerekecekti.

Ve muhtemelen kadın çağrıldığı anda onu öldürmeye yeltenecekti.

Tanrıya şükür ki en azından burada uysal ve pasifti...

Birden Sunny’nin içine kötü bir his doğdu.

"Ha?"

Bir an sonra, Katil’in daha önce boş ve cansız duran o karanlık gözleri yavaşça o soğuk keskinliğini geri kazandı.

Tüm kurallara meydan okuyan Gölge, canlanması için hiçbir komut almamasına rağmen başını hafifçe yana çevirdi.

Ve ölümcül bir soğuklukla doğrudan Sunny’nin gözlerinin içine baktı.

Sunny yutkunabildi sadece.

"Hadi canım..."