Terkedilmişliğin Gölgesinde

Yozlaşmış bir titan...

Sunny’nin çehresi karardı. Falcon Scott’a dair anılar, beraberinde acı bir tat bırakarak zihninde şimşek gibi çaktı. Yıkımın boyutu ve hızı farklı olsa da burası da yozlaşmış bir titan tarafından yerle bir edilmiş bir başka şehirdi.

Bir an sessiz kaldıktan sonra alçak sesle sordu:

"Titanlar genelde... devasa olmaz mı?"

Ananke tereddüt etti, sonra omuz silkti. Turkuaz gözlerinde kederli bir bakış vardı.

"Çoğu öyledir. Ama hepsi değil. Dahası, o kirlenmişler... bir zamanlar insandılar. Onların bu rezil güce giden yolları kendilerine hastır."

Sunny, içinde derin bir huzursuzlukla başını salladı. Yozlaşmış bir titan... Eğer bu Altı Bela’dan biri gerçekten de Kış Canavarı kadar güçlüyse, Dehşet Lordu kim bilir ne kadar korkunçtu?

Yine de Sunny’nin içinde o Deli Prens’i öldürmeye dair karanlık ve yakıcı bir arzu filizlendi.

Tuhaftı aslında... Şimdiye dek her türlü korkunç Kabus Yaratığı ile karşılaşmıştı ama Dokuma’yı yerle bir eden o deli kasabın bir zamanlar insan olduğunu bilmek, içini karanlık bir öfkeyle dolduruyordu.

Bir insan ne kadar alçalabilir ki...

İğrenç. Yozlaşmaya yenik düşmeden önce her kim olursa olsun, Deli Prens tek kelimeyle iğrençti. Böylesine aşağılık bir yaratığın var olmaya hakkı yoktu.

Sunny, geçmişte katlettiği ubedelerin kaçının eski birer insan olduğunu düşünerek dişlerini sıktı. Binlerce yıllık yozlaşmanın ardından aradaki fark neredeyse silinip gitmişti ama... burada, Kabus'un içinde, bu durum farklı hissettiriyordu.

Bu sırada Nephis’in başka bir sorusu vardı. Dokuma’nın hüzünlü manzarasına kaşlarını çatarak baktı, birkaç saniye duraksadı ve usulca sordu:

"Ananke... Dışarıdan Gelenler’in şehrindeki en güçlü savaşçılar olduğunu söylemiştin. Deli Prens hepsini kolayca öldürmüş. Bu, tüm Nehir doğumluları da öldürebileceği anlamına gelmez mi? Neden sizi sağ bıraktı?"

Sunny yüzünü ekşitti. Aynı soruları o da kendine soruyordu ama zaten yeterince yaralanmış olan genç rahibeyi daha fazla incitmemek için dillendirmek istememişti.

Ananke bir süre başı önde, sessiz kaldı. Sonunda derin bir nefes alıp fısıldadı:

"Belki daha uzun süre acı çekmemizi istedi. Belki de bir sebeple biraz daha yaşamamıza ihtiyacı vardı. Ya da belki de sadece umurunda değildik. Nehir doğumlulardan... bazılarını öldürdü. Ancak sonra kılıcını kınına soktu ve canını bağışladığı bir kızın önünde diz çöktü. Kız, Gençlik Evi’nden yeni gelmiş bir çocuktu. Ona bir soru sordu ve sonra çekip gitti."

Sunny ve Nephis kasvetle birbirlerine baktılar. Nephis sordu:

"O kirlenmiş ne sormuş?"

Genç rahibe duraksadı, sonra yavaşça başını salladı.

"Ona... yaşamak istiyor musun, diye sormuş. Kız da istediğini söylemiş. Bunu duyan Deli Prens kahkahalara boğulmuş, kanlı kılıcını kızın kıyafetine silmiş ve ortadan kaybolmuş. Bir daha hiç dönmedi. Tüm yaşlılarımız öldüğü için de onun hakkında başka bir şey duymadık."

Deli piç.

Sunny, Kabus’taki ilk birkaç gününde üzerinde sürüklendiği o enkaz parçasını hatırlayarak kaşlarını çattı. En fazla zayıf bir bağlantı olabilirdi... ama Deli Prens neden kıza ne dilediğini sormuştu? Yoksa antik ahşaba o çılgınca rünleri kazıyan kaçık o muydu?

Eğer öyleyse, belki de Altı Bela çoktan beşe düşmüştü. O enkaz parçasının parçalanmış bir gemiden koptuğu düşünülürse, yozlaşmış titan nehrin yukarısındaki dehşet verici Kabus Yaratıklarından biriyle girdiği savaşta can vermiş olabilirdi.

Yine de Sunny’nin uydurma salı ile Verge’deki kirlenmişlerden biri arasında bağ kurarken can sıkan bir durum vardı. Rünlerin arasında uyanış dünyasının alfabesinden harfler de vardı... Deli Prens bunları nereden bilebilirdi ki?

Lanet olsun...

Her şey çok tekinsiz ve gizemliydi.

Sunny başını sallayarak sular altındaki meydana son bir bakış attı. Burada gerçekleşen şiddetli savaş, yapay adanın temelini çatlatmış olmalıydı, bu yüzden sular altında kalmıştı... İçini çekip Ananke’ye döndü.

"Hâlâ erzak toplamamız gerekiyor, değil mi?"

Genç kadın başıyla onayladı.

Sunny onu meydandan uzaklaştırırken yumuşak bir sesle konuştu:

"O halde bize Dokuma’yı gezdir. Yolda erzakları da hallederiz."

Ananke hafifçe gülümsedi, Nephis ise omuzunun üzerinden Sunny’ye minnettar bir bakış attı.

Ananke şehrini hatırlamamızı istiyorsa, yapabileceğimiz en az şey buydu. Uyanış dünyasındaki herkesin burayı öğrenmesi için NQSC’ye döndüğümde detaylı bir araştırma makalesi yazacağımdan emin olabilirsin.

Sunny gülümsedi.

"Biliyor musun Ananke, ben gelecekte saygın bir profesörüm."

Genç rahibe turkuaz gözlerinde bir kafa karışıklığıyla ona baktı.

"Bir... profesör mü?"

Sunny başını salladı.

"Bir öğretmen. Genç uyanmışlara vahşi doğada nasıl hayatta kalacaklarını ve kendi başlarının çaresine nasıl bakacaklarını öğretiyorum. Hem de dünyanın en ünlü akademisinde! Ancak deniz ortamlarında hayatta kalmanın incelikleri hakkındaki bilgimiz pek geniş sayılmaz. Dokuma hakkında öğreneceklerimden çok şey kazanacağıma eminim. Sonra bunları öğrencilerime de öğretebileceğim. Bana gözyaşları içinde teşekkür edecekler!"

Genç rahibe duygulanmaktan ziyade kafası karışmış görünüyordu. Sunny kaşlarını çattı.

"Ne oldu?"

Genç kadın hafifçe başını salladı.

"Hayır, bir şey yok. Ama efendim... siz gelecekte bir gıda tüccarı değil misiniz? Nasıl aynı zamanda bir öğretmen olabiliyorsunuz?"

Sunny’nin dudak kenarı seğirdi. Bir an sessiz kaldı, sonra soğukkanlılıkla cevap verdi:

"Okumuş insanların da yemek yemesi gerekiyor, değil mi? İşte ben bu kadar harikayım. Saygın bir akademisyen, namlı bir savaşçı, başarılı bir askeri komutan, yükselen bir girişimci... Tam bir centilmenlik timsaliyim."

Ananke ona baktı, sonra turkuaz gözlerinde parıltılarla başını salladı.

"Efendim muhteşem biri!"

Sunny dişlerini göstererek sırıtırken, Nephis alçak sesle ekledi:

"...Ve çok da mütevazı."

Sunny'nin sırıtışı bir anlığına söner gibi oldu ama hemen toparladı. Enerjik bir şekilde başını sallayarak onayladı:

"Kesinlikle, muhteşem kelimesi beni tarif etmek için biçilmiş kaftan..."

Önlerindeki uzun yolculuk için gereken her şeyi toplamak amacıyla Dokuma’yı bir uçtan bir uca gezdiler. Onca yıldır terkedilmiş olmasına rağmen şehir hâlâ nispeten iyi durumda görünüyordu. Ancak o güzel yüzeyin altında, çoktan parçalanmaya başlamıştı.

Sunny, Dokuma’nın ömrünün fazla kalmadığını biliyordu. Belki on yıl, belki yirmi yıl sonra bu yüzen şehir parçalara ayrılacak, Büyük Nehir’in akıntılarına kapılıp dalgaların altında sonsuza dek yok olup gidecekti.

O gün gelmeden önce...

Yabani meyve bahçelerinden meyveler topladılar ve Ananke’nin şehrin dört bir yanına kurduğu zula yerlerinden diğer malzemeleri aldılar. Büyük Nehir’de seyahat etmek için gerekli olan yiyecek, baharat, şarap, çay yaprakları ve diğer temel ihtiyaçlar vardı.

Eşyalar da buldular. Dokuma halkının dövüp kullandığı silahlar ve zırhlar, Sunny ve Nephis’in kuşandığı güçlü anıların yanında sönük kalsa da, Ariel’in Mezarı’nı geçmeyi kolaylaştıracak pek çok şey toplamayı başardılar; basit battaniyelerden çatal bıçak takımlarına, Kabus Yaratıklarını yakalayacak kadar sağlam balık ağlarından yelken tamir kitlerine kadar her şey.

Hepsi Açgözlü Kasa’ya girdi.

Bölgeden bölgeye geçerken Ananke onlarla Dokuma’ya ve insanlarına dair hikayeler paylaştı. Nasıl yaşadıklarını, hangi ritüellere bağlı kaldıklarını, onları hangi tutkuların harekete geçirdiğini ve bazen hangi zaaflara yenik düştüklerini anlattı.

Nehir Halkı’nın günlük yaşamlarına dair ilginç detaylar ve eğlenceli anekdotlar vardı. Sunny bu hikayeleri dinlediklerinden gerçekten çok şey öğrendi ve öğrendikçe hayranlığı daha da arttı.

Onların dünyası Sunny’nin bildiği her şeyden çok farklıydı ve bu yüzden, tüm insanlarda olan o inatçı yaratıcılıkla bu tuhaf koşullara uyum sağlamışlardı.

Büyük Nehir’de hayatta kalma bilgileri, nesiller boyu süren ısrarlı, amansız bir öğrenme ve durmak bilmeyen bir gelişimin eseriydi.

İnsanlar gerçekten de türlerin en uyumlusuydu.

Ananke Dokuma’dan bahsetmeye başladığında gözlerinde bir hüzün gölgesi vardı. Ancak geçmişindeki insanları hatırladıkça bakışları yavaş yavaş parladı ve ısındı. Dudaklarında tatlı bir gülümseme belirdi.

...Fakat genç rahibe konuştukça Sunny’nin içindeki karamsarlık arttı.

Yüzündeki ifadeyi gizledi ve boş şehrin ıssız sokaklarına baktı; kendi gözleri de kasvetli bir karanlıkla perdelenmişti.

Bu hiç adil değil...

Ananke onlara karşı nazik olmaktan başka bir şey yapmamıştı, bu yüzden adil değildi. Sunny ve Nephis, Dokuma’dan ayrılıp uzak geçmişe gidecek ve Kabus’a meydan okuyacaklardı ama o... o asla ayrılamazdı.

Çünkü o bir Nehir doğumluydu.

Onlara elinden geldiğince rehberlik ettikten sonra genç rahibe bu dökülen şehre geri dönecekti. Ve hayatının geri kalanını burada, yapayalnız ve terkedilmiş bir halde geçirecekti.

Sunny’nin kalbi ağırlaştı ve Deli Prens’e duyduğu nefret daha da karardı.

Bakışlarını kaçırarak dişlerini sıktı.

O aşağılık piç kurusuna lanet olsun...