Sisin Ardındaki Kuklacı

Beyaz kumsal bir kez daha sise gömüldü. Rüzgar Çiçeği'nin rüyasındaki o aydınlık ve büyüleyici manzara uçup gitmiş, yerini gerçekliğin buz gibi kasvetine bırakmıştı. Süzülen sisin ve ürpertici bir sessizliğin ortasında Sunny bir an bekledi, ardından yavaşça doğrularak etrafına bakındı.

Yüreği deli gibi çarpıyor, içini felç edici bir panik ve dipsiz bir dehşet kaplıyordu.

Bu hisler kendi isteğiyle duyduğu ya da duymak için mantıklı bir sebebi olan şeyler değildi. Aksine, bu sisli cehennemde sayısız kez can verdikten sonra ruhuna kazınan içgüdüsel bir tepkiydi. Sunny sakinliğini korusa bile vücudu çekilen her işkence dolu ölümü, her yürek parçalayıcı kaybı ve acı dolu her çığlığı dün gibi hatırlıyordu.

Zincirkıran'ı sarmalayan beyaz sis, önündeki nice azapların habercisiydi. Derin derin nefes alarak kalbini yatıştırmaya çalıştı ama bu döngü her tekrarlandığında bunu başarmak daha da zorlaşıyordu.

Biraz sonra Sunny derin bir iç çekip arkasına döndü.

Cassie solgun yüzündeki kederli ifadeyle ona bakıyordu. Bir an öylece duraksadı, ardından bütün ağırlığını Yol Gösteren Işık'a vererek kısık bir sesle fısıldadı:

"Eee? Nasıl geçti?"

Sunny gözlerini kaçırdı.

"Onunla görüştüm. Konuşacak... çok şey var. Ama önce Jet'i geri getirmeliyiz."

Kör kız halsizce başını salladı, ardından Kabus'un yanına gidip üzengileri ayarladı ve eyere tırmandı. Çok geçmeden sisin içinde kaybolup gitti.

Nephis yorgun gözlerle onları izliyordu. Kaşları çatılmıştı. Sunny'ye bakarak sordu:

"Neler oluyor?"

Sunny onun bakışlarına karşılık vererek içini çekti.

"Cassie, Jet'i bulmaya gitti. Biraz dinlenelim, lütfen. Onlar gelince her şeyi anlatacağım."

Nephis daha fazlasını sormak ister gibi bir an onun yüzünü inceledi. Ancak sonunda sadece başını sallamakla yetindi ve her zamanki duygusuz tonuyla konuştu:

"Hiç iyi görünmüyorsun."

Sunny ona baktı. Nephis'in kendisi de pek iyi durumda sayılmazdı; bitkin ve tükenmiş görünüyordu, her an yere yığılacak gibiydi. Zaten soluk olan yüzünde kan namına hiçbir şey kalmamıştı, gözleri çökmüş ve hafifçe buğulanmıştı. Düşük omuzları, hastalıklı solgunluğu, hummalı bakışları... Hepsi de aşırı öz tüketiminin belirtileriydi.

Gülümsedi.

"Yine de çok güzel görünüyorsun."

Bunu söyledikten sonra güverteye çöküp sırtını korkuluklara yasladı. Nephis şaşkınlıktan bir an hareketsiz kaldı. Sonra sessizce yanına oturdu ve başını arkaya, antik ahşaba yasladı.

"Öyleyse Cassie dönene kadar bekleyeceğim."

Cevap vermedi, gözlerini sise dikti.

Sunny'nin düşünecek çok şeyi vardı.

Aletheia'nın Kulesi'ne ulaşmak onun çok uzun zamanını almış, dehşet dolu birçok ömre mal olmuştu. Yine de Rüzgar Çiçeği'nin ona bahsettiği gerçekler, çekilen tüm bu acılara değmişti.

O güzel ve terk edilmiş azizden neler öğrenmemişti ki... Rüya Alemi ve Uyanış Dünyası'nın kökeni, İlk Arayıcı'nın gerçek kimliği, Aletheia'nın Adası'nın sırları ve çok daha fazlası. Hatta bu Kabus'a giren o imkansız sayıdaki meydan okuyucunun bile artık bir açıklaması vardı.

Ama en önemlisi...

Deli Prens hakkında birkaç şey öğrenmişti.

"Artık bunu inkar edemem."

O yozlaşmış deli... kendisinin gelecekteki hali... Rüzgar Çiçeği'ni rüyasında ziyaret etmişti. Sunny, gelecekteki yozlaşmış halinin tuhaf bir yankısıyla sadece bir kabusta karşılaşmış olabilirdi ama o piç, Rüzgar Çiçeği ile bizzat konuşmuştu. Bu da Deli Prens'in, tıpkı Kabus gibi bir rüya gezgini yeteneğine ya da buna benzer bir şeye sahip olduğunu gösteriyordu.

Daeron'un kızının Aletheia'nın Adası'nda uykuda geçirdiği bunca yıl boyunca tek ziyaretçileri onlardı. Bu durum, Ariel'in Mezarı'nda bile rüyalar üzerinde hüküm sürebilen çok az varlık olduğunu kanıtlıyordu.

Ve bu da demek oluyordu ki...

"Oydu."

Sunny yavaşça nefesini verdi.

Ananke'ye rüyasında mesaj göndererek Weaver'ın Çocukları'nı, yani Sunny ve Nephis'i bulmasını sağlayan ve onları Düşmüş Lütuf'a yönlendiren kişi Şafak değil, Deli Prens'ti.

Dokuma'yı katledip hayatta kalan son rahibeyi kullanarak onları Kabus'un daha da derinlerine yönlendiren o deliden başkası değildi. Zaman fırtınasını aşıp Zincirkıran'ın enkazına ulaşmalarını o sağlamıştı.

Haliç Anahtarı'nı yaratıp bir şekilde Sunny'nin ruhuna gizleyen de oydu.

Hatta Büyük Nehir'in yukarı kısımlarında sürüklenen o enkaz parçasının üzerindeki çılgınca rünleri kazıyan bile o olabilirdi.

Peki Deli Prens tüm bunları neden yapmıştı?

"Hayır, ondan önce..."

O canavar başka neler yapmıştı?

Birden Sunny'yi soğuk ter bastı.

Bu Kabus'ta yaşanan pek çok tuhaf olayın arkasındaki gizemli kuklacının, kendi gelecekteki yozlaşmış halinden başkası olmadığını anladığı an, şimdiye kadar yaşanan her şeyi yeni bir ışık altında değerlendirmekten kendini alamadı.

Başka ne mantıksız geliyordu kulağa?

Pek çok şey. Ama özellikle bir tanesi vardı ki...

"Düşmüş Lütuf neden yok edilmemişti?"

Altı Felaket'in önderliğindeki yozlaşmışlar, Alacakaranlık'ı ve kahinlerin diğer tüm şehirlerini yerle bir etmeyi başarmışken, geriye sadece Düşmüş Lütuf kalmıştı. Bu son şehir, garip bir şekilde korunmuştu. Elbette zaman zaman yozlaşmışların saldırısına uğruyordu ama Haliç Elçileri'nden hiçbiri onu haritadan silmek için bizzat gelmemişti.

Şimdi geriye dönüp bakınca, bu eylemsizlik son derece tuhaf görünüyordu.

Yoksa bunun sebebi, Deli Prens'in bir gün Sunny ve Nephis'in orayı ziyaret etmesine ihtiyaç duyması mıydı? Belki de Yol Gösteren Işık'ı ele geçirmelerini istemişti?

...Yoksa sebebi sadece Altı Felaket'in artık ortaya çıkamaması mıydı?

Gelecekteki o yozlaşmış deli; Ölümsüz Katil ve Yutucu Canavar'ı haince aradan çıkarmıştı. Ruh Hırsızı, Azap ve hatta Dehşet Lordu'nun kendisinin de benzer bir kadere kurban gitmediğini kim bilebilirdi?

Sunny, Üçüncü Kabus'un son engelinin Altı Felaket olacağını düşünmüştü. Ama şimdi o kadar da emin değildi.

"Neler dönüyor burada?"

Deli Prens... aslında bir müttefik miydi?

Bir zamanlar rüyasında beliren o iğrenç delinin yüzünü hatırlayan Sunny başını iki yana salladı.

"Hayır, bu imkansız. O bir kabus canavarı."

Öte yandan, Rüzgar Çiçeği de Deli Prens'in bir ucubeye göre tuhaf bir şekilde aklı başında göründüğünden bahsetmişti. Neden öyle olsun ki?

Aniden Sunny'nin zihninde tuhaf bir fikir şimşek gibi çaktı. Bir an donakaldı, ardından gözlerini indirip Nephis'in kılıcına baktı.

Bunun sebebi... Deli Prens'in de Yalnızlık Günahı'nın pençesinde olması olabilir miydi?

Kılıçtaki tayfın bir insanı yavaş yavaş delirtmesi gerekiyordu. Peki ya bir kabus canavarı üzerindeki etkisi ne olurdu? Zihni zaten insanlığa tamamen yabancı olan bir varlık için delirmek ne ifade ederdi?

Sunny nedenini bilmiyordu ama bir şekilde gerçeğin kıyısına ulaştığını hissetti. Dehşet İblisi Ariel'in sinsi fısıltısından doğan o tayf, gelecekteki halinin yozlaştıktan sonra bile insanlığından ufak bir kırıntıyı korumasına gerçekten yardım ettiyse...

Yine de bu onu bir müttefik yapmazdı.

Ancak Deli Prens'in, diğer Felaketler'den tamamen farklı planları olması gayet mümkündü.

"Benim bu kötü ikizim neyin peşinde?"

Sunny bilmiyordu.

Aslında bunca şeyi öğrendikten sonra, sanki eskisinden daha da az şey biliyor gibi hissediyordu.

Yine de emin olduğu bir şey vardı.

Deli Prens'in sinsi gölgesi, bu Kabus'ta şu ana kadar yaşanmış her şeyin arkasındaydı. Ve bu...

Tarifsiz derecede ürpertici bir düşünceydi.

Sunny, kendini her şeyden çok iyi tanıyordu.

Aklı sadece birazcık başında olsa bile, o karşı karşıya gelinebilecek en korkunç düşmandı.