Özgürlüğün Bedeli

Yer sarsıldı, kraterin yamacındaki bazı toprak yığınları aşağı çöktü. Tümseğin kenarında duran Sunny dengesini kaybedip aşağı yuvarlanırken, yukarıdan üzerine toprak ve moloz parçaları yağdı.

Ah, acıdı.

Yamacın daha da aşağılarında bir yerde durabildiğinde, artık rüya kapısı ve Kılıç Kralı görüş alanından çıkmıştı. Ancak görebildiği tek şey…

Geniş kraterin paramparça olmuş derinliklerinden yükselen, devasa bir beyaz alev sütunuydu.

Sanki canlıymış gibi hareket ediyor, bükülüyordu. Saf alevden oluşmuş bir dev, uzun süre yeraltında tutsak kaldıktan sonra omuzlarını esnetiyor gibiydi. Sunny bir an için büyülenmiş gibi bakakaldı; parıldayan sütunun derinliklerinde, dans eden alevlerden örülmüş kanatlı bir varlığın silüetini seçebildiğini sandı.

Sonra, alev girdabı kendi üzerine çöktü ve yavaşça insansı bir figür halini aldı.

Işıldayan varlık, kusursuz ışığın lekesiz ve güzel bir ruhuna benziyordu; zarif vücudu, derin kraterin karanlık toprağıyla keskin bir tezat oluşturuyordu. Kör edici bir pelerin gibi arkasına açılan geniş kanatlarıyla yavaşça aşağı süzüldü. Ayakları toprağa değdiği an, zemin erimeye başladı.

Yavaş yavaş tenindeki o parlaklık sönükleşti ve sonunda tamamen kayboldu. Kör edici ışık çekilince, Sunny nihayet yıkıntıların arasından kurtulan kişinin kim olduğunu görebildi.

Elbette kim olduğunu zaten tahmin etmişti.

Gelen Nephis idi.

Tıpkı onu en son gördüğü andaki gibiydi… ama bir o kadar da farklı.

Sadece Yıldız Işığı Lejyonu zırhının beyaz metali yırtılıp kavrulduğu, yarım düzine yerinden delindiği için değil…

Sadece varlığı dünyayı aydınlatıyor, eskisinden çok daha güçlü ve cezbedici hissettiriyor diye de değil…

Hatta Yücelik eşiğini aşıp yeniden doğduktan sonra daha da güzelleştiği için bile değildi bu fark.

Hayır… Çünkü Nephis artık kanatlıydı.

Sırtından uzanan bir çift beyaz kanat, bu fani dünyaya ait olamayacak kadar görkemli ve saf görünüyordu.

Sunny büyülenmiş gibi bakakaldı.

Kısmi dönüşüm müydü bu?

Birkaç aşamadan oluşan dönüşüm yetenekleri vardı. Görünüşe bakılırsa, Nephis’in yeteneği en az üç aşamalıydı: Kanatlı form, parıldayan gövdesinde hiddetli bir alev okyanusu barındıran o ışık ruhu ve görünüşe göre her şekle girebilen ya da tamamen şekilsiz kalabilen o serbest kalmış devasa ateş kütlesi.

En azından Sunny, onun bu çarpıcı gelişine şahit olduktan sonra böyle bir çıkarımda bulunmuştu.

Elbette bu dönüşümün çok daha derin yönleri olmalıydı. İlahi bir sınıfa ait özelliğin, yalnızca gücü artırmak ve uçma yeteneği bahşetmekle sınırlı kalacağını sanmıyordu.

Birkaç saniye daha öylece baktıktan sonra içini çekti.

Neyse, bunu ona sonra da sorabilirim.

Şimdi ise…

Sunny’nin hiç de hoşuna gitmeyecek bir şey yapması gerekiyordu.

Kendini açıklamak.

İnsan, korkunç bir kabusun son mücadelesinde ortağını tek başına bırakıp gittikten sonra ne diyebilirdi ki?

"Kusura bakma, kaderi aceleyle paramparça etmek için bir ara vermem gerekmişti" falan mı?

Yüzünü buruşturdu, bu konuşmanın hayalini kurmak bile canını sıkıyordu.

Başını iki yana sallayan Sunny ayağa kalktı ve gölgeler aracılığıyla görünüşünü süzmek için bir an duraksadı.

Şu anki görüntüsü hakkında endişelenmediğini söylese yalan olurdu. Ne de olsa yüce mertebeye ulaşmak bedenini bir kez daha kusursuzlaştırmıştı. Bu yüzden… oldukça çekici göründüğünden emindi. Biraz çocukça olsa da, Ariel’in Mezarı’ndan kaçtıktan sonraki bu ilk karşılaşmalarında Nephis’in onu en iyi haliyle görmesini istiyordu.

Ne yazık ki bunun pek bir önemi kalmamıştı.

Yücelik onu ne kadar yakışıklı kılmış olursa olsun, şu an neye benzediğini anlamak imkansızdı. Çünkü Sunny tamamen çamur, toz ve kurum içindeydi. Yüzü neredeyse tamamen bir kir tabakasının altında kalmıştı.

Ah… lanet olsun…

Alelacele yüzünü sildi ama kiri sadece her tarafa bulaştırabildi.

Kahretsin.

Ancak artık çok geçti, çünkü bu hareketi Nephis’in dikkatini çekmişti.

Başını çevirip ona baktı, gözleri parıldayan beyaz bir ışıkla ışıldıyordu.

Sunny gergin bir şekilde gülümsedi, ardından duraksayıp ona doğru bir adım attı.

Gergin hissetmek için birden fazla sebebi vardı.

Nephis ile olan karmaşık ilişkisi ve yaptığı seçimin doğuracağı sonuçlar vardı, evet.

Ama bir de bu seçimi yapmasının asıl nedeni vardı.

Kabus Büyüsü ile olan bağı kopmuş, kader niteliği de yok olmuştu.

Peki ya Gölge Bağı?

Sunny ne söyleyeceğini düşünerek yürürken, Nephis sakin ve düz bir ses tonuyla konuştu:

"Dur."

Birkaç adım daha atıp donakaldı, şaşkınlıktan kalakalmıştı.

Birincisi, Nephis yine sözünü bozmuş ve ona bir emir vermişti.

İkincisi ise, bu emre uymak zorunda hissetmemişti.

Bu… bu…

Gitmişti.

Aralarındaki o bağ tamamen kopmuştu.

Sunny durmuştu ama bunu tamamen kendi özgür iradesiyle yapmıştı. Nephis ona durmasını söylediğinde, yürümesine engel olacak hiçbir zorlama hissetmemişti. Hiçbir güç onun kendi iradesinin üzerine geçmemiş, özgürlüğünü ve benliğini çiğnememişti.

Doğrudan bir emir almasına rağmen hiçbir tepki oluşmamıştı.

Sunny titrek bir nefes aldı.

İşe yaradı. Gerçekten işe yaradı!

Yüzünde gayriihtiyari bir gülümseme belirdi.

Özgürüm!

Sunny, onu Sınır’da öylece bırakıp gittikten sonra Nephis’le yüzleşmekten biraz korkmuştu… Ama gitme kararının boşa çıkmış olması ihtimalinden çok daha fazla korkuyordu. Öyle olsaydı, bunu kabullenmek gerçekten çok ama çok zor olurdu.

Ancak neyse ki her şey yolunda gitmişti.

Her şey tam da söz verildiği gibi gerçekleşmişti.

Kader yok olmuştu. Boynuna dolanan o Gölge Bağı zinciri de artık yoktu.

Dileği gerçek olmuştu.

Yüzündeki gülümseme daha da genişledi, bir türlü gitmek bilmiyordu… Yapacakları konuşmanın ciddiyeti düşünüldüğünde bu durum biraz tuhaf kaçıyordu tabii.

Sunny bir şeyler söylemek için ağzını açtı…

Ama Nephis ondan önce davrandı.

Ona soğuk bir bakış fırlatarak hafifçe kaşlarını çattı ve sordu:

"Kimsin sen?"

Ses tonunda en ufak bir tanıma belirtisi yoktu.

"…Kendini tanıt."