Kayıp Kütüphane

İlk hedefleri Jet ve Effie’yi bulmaktı. Cassie, onların mahsur kaldığı genel bölgeyi tespit etmeyi başarmıştı ama neden orada olduklarını henüz bilmiyordu. Üstelik Büyük Nehir’in o tehlikeli sularında, Zincir Kıran’ı ne gibi felaketlerin beklediğinden de emin değildi.

Yine de elinde bir ipucu vardı. Sorun şuydu ki, bu ipucu Düşmüş Merhamet’in kayıp tapınaklarından birine gömülmüştü. Burası, bir zamanlar yozlaşmış bir kahinin diri diri içine hapsedildiği saraydı. Şehir için verilen savaş sırasında tapınağın mührü açılmış, kurtarılamayan ada gemiler ise kaderine terk edilmişti.

Bağları kesilen bu gemiler, akıntıya bırakılmıştı. Filonun geri kalanı akıntıya karşı yukarı kaçmıştı ve bugün hâlâ oradaydılar. Ancak Zincir Kıran, kayıp bölgeleri aramak için bir kez daha geçmişe doğru yol alıyordu.

Sunny, Nephis ve Cassie o kayıp tapınağı bulacak, eğer yaratık hâlâ orada ikamet ediyorsa o yozlaşmış kahini katledecek ve Effie ile Jet’in kapana kısıldığı yer hakkında bilgi bulmak için tapınağın kütüphanesini didik didik edeceklerdi.

Sunny ağır ağır soluyarak yelkenliye yaslandı ve alçak sesle bir lanet savurdu. Yelkenli onarılmış, yamanmıştı. Direkleri sökülüp depolandığı için tam bir cankurtaran filikasına benziyordu. Düşmüş Merhamet’in zanaatkarları, tekneyi suya indirip gerektiğinde tekrar yukarı çekebilmek için halatlar ve makaralarla donatılmış gerçek bir yuva bile inşa etmişlerdi.

Nephis kıç tarafta gemiyi kumanda ediyor, Cassie ise hemen yakındaki kadim geminin hasar görmüş öz hatlarını inceliyordu.

Kıza bakarken birkaç dakika dinlenmeye karar verdi ve kasvetli bir sesle sordu:

“Sahi, o kahin yozlaşmaya yenik düştükten sonra neden öldürülmedi? Tapınağı öylece mühürlemek pek güvenilir bir çözüm gibi gelmiyor. Hele ki her şey aceleye getirilmiş gibi görünürken... Tüm o değerli eşyalar içeride bırakılmış. Kim koca bir kütüphaneyi öylece kaybeder ki?”

Kör kız düşüncelerinden sıyrılıp ona döndü, altın sarısı saçları rüzgârda uçuşuyordu. Bir an duraksadıktan sonra omuz silkti.

“Pek emin değilim. Bu olay biz Kâbus’a girmeden çok önce yaşanmış. Belki de Düşmüş Merhamet halkı, kendi kahinlerinden birini öldürmeye elvermedi yürekleri. Bize karşı ne kadar ikilemde olduklarını gördün. Belki de onu içeriye hapsedip tapınağı bir mozoleye dönüştürmek sadece daha güvenli gelmiştir.”

İçini çekerek başını iki yana salladı.

“Ama sana katılıyorum, bu bir hataydı. Ben Kâbus’a ilk girdiğimde... Eğer o yanlış yollara sapmasalardı tüm şehri koruyabilirdik. O zamanlar Düşmüş Merhamet’te iki kahin kalmıştı ve onlardan biri yozlaşmaya yeni yenik düşmüştü. Henüz o habis güçlerine tam alışamamıştı. Savaş dehşet vericiydi ama kazanabilirdik.”

Yüzü ifadesizleşti.

“Ta ki eski tapınağın mührü sökülene kadar... O felaket o zaman koptu. O şey bir kez dışarı çıkınca, artık onu durdurmanın yolu kalmamıştı.”

Sunny şüphe dolu bir ifadeyle tek kaşını kaldırdı.

“Ve şimdi o şeyi gidip bulmamızı mı istiyorsun?”

Cassie iç geçirdi, sonra hafifçe gülümsedi.

“Şey, o yaratıkla tek başıma savaşırken bir yandan da şehrin batmasını engellemeye gücüm yetmezdi. Ama üçümüz birlikteysek... İşte bu bambaşka bir hikâye. Onunla ilgilenirken çok zorlanacağımızı sanmıyorum. Eğer tek bir yozlaşmışın bile hakkından gelemiyorsak, bu Kâbus’u fethetmeye çalışmanın hiçbir anlamı yok, değil mi?”

Sunny çarpık bir gülüşle karşılık verdi.

“Sanırım haklısın.”

Yozlaşmış kahini öldürmek istemelerinin bir başka sebebi daha vardı. Kâbus’un içindeki bu çatışma, Düşmüş Merhamet’in ve genel olarak Nehir Halkı medeniyetinin kaderine bağlı gibi görünüyordu. Bu hikâyenin doğal sonu tamamen yok olmaktı; bu yüzden Sunny ve Nephis, Eşik’i yok edip bunun yerine son insan şehrini kurtarmaya kararlıydılar.

Ancak sadece yozlaşmanın kaynağını kurutmak yeterli değildi. Şu anki halleriyle Düşmüş Merhamet halkının sonu gelmişti; çünkü hepsi çocuk sahibi olamayacak kadar yaşlı ve zayıftı. Nehir Halkı’nın yeni bir neslinin doğabilmesini sağlamak için şehrin, akıntının aşağısındaki eski konumuna dönmesi gerekiyordu.

Yozlaşmış kahinin oradaki varlığı devam ettiği sürece bu imkansız bir hayaldi.

Bu yüzden, o yaratık ortadan kaldırılmalıydı.

Sunny kızıllaşmış gökyüzüne bakıp sordu:

“Nasıl oluyor da bu işler böyle yürüyor? Neden o hapsedilen kahin, senin öldürdüğünden çok daha güçlüydü?”

Cassie cevap vermeden önce kısa bir süre sessiz kaldı.

“Aslında çok basit. Mezar’a girmeden önce karşılaştığımız tüm Kâbus Yaratıkları sayısız yıl önce yozlaşmıştı. Eski benliklerinden eser kalmamıştı. Görünüşe göre yozlaşma kademeli bir süreç. Benim öldürdüğüm kahin henüz bir haftadır o ucube şeye dönüşmüştü. Hâlâ büyük oranda insandı. Diğeri ise o tapınakta mühürlü halde çok uzun zaman geçirdi. Oradan kurtulan şeye artık insan demek zordu. Güçleri çok daha büyüktü ve onlara çok daha fazla alışmıştı.”

Sunny içini çekti. Mantıklıydı.

Merakı dindikten sonra, o meşakkatli talimine geri dönme vaktinin geldiğine karar verdi. İsimlerin sihrinde usta olmaya çalışıyordu.

Ne yazık ki, Sunny zerre ilerleme kaydedemiyordu.

İsimlerin kendilerini öğrenmek o kadar da zor değildi; en azından Nephis’in ona öğretmek için elinden geleni yaptığı basit olanlar için durum buydu. Bu İsimler ürkütücü derecede tuhaf olsa, zihnine zar zor sığsa ve hafızasından sürekli silinmeye çalışsa da, onları aklında tutacak kadar zihinsel disipline sahipti.

Asıl sorun onları telaffuz etmeye çalışmaktaydı. Bu konuda Sunny feci şekilde çuvallıyordu.

Lanet olsun.

Belki de yepyeni bir sihir sistemini öğrenmeyi isteyerek açgözlülük ediyordu ama yine de Şekillendirme’nin temellerinde usta olmayı kafasına koymuştu.

Bugün rüzgârı çağırma girişimleri her zamankinden bile kötü gidiyordu. Yorgun ve bitkindi ama ortada en ufak bir sonuç yoktu.

“Lanet olası rüzgâr! Hadi, essene artık!”

Sunny’nin öfkesi patlama noktasına ulaştığında, Cassie aniden dikleşti ve başını hafifçe yana çevirdi. Yüzünde bir huzursuzluk belirdi.

“Bir şeyler yanlış.”