Karanlığın Kıyısındaki Yansıma

Yol Gösterici Işık’ın saf parıltısıyla hafifçe aydınlanan durgun, karanlık suların üzerinde aksayarak ilerleyen Sunny, sudaki hırpalanmış yansımasına baktı. Dudakları çarpık, karanlık bir gülüşle kıvrıldı.

Bizim halimize de bak... Bitiş çizgisine yaklaştık ama nalları dikmeye hiç de niyetimiz yok.

Bu durum onun için oldukça yabancıydı. Normalde Sunny şimdiye kadar ölümün eşiğine gelmiş, hatta bir ayağını çoktan o eşikten içeri atmış olurdu. Fakat tuhaf bir şekilde tek parçaydı. Elbette Nehir Ağzı’na giden yolda sayısız korkunç kâbus canavarı tarafından hırpalanmış, paralanmıştı; yine de durumu, böyle anlardaki alışılmış haline kıyasla çok daha iyiydi.

Şansı mı yaver gitmişti, yoksa inadı sonunda öylesine akılalmaz bir seviye ulaşmıştı ki artık onu doğrudan öldürmeden yıkmak imkansız hale mi gelmişti?

Her neyse... Şikayet edecek değilim. Hadi bitirelim bu işi o zaman...

Yansıması cevap vermedi, Sunny’yi huzurlu bir sessizlik içinde bıraktı. Alaycı bir karşılık duyamamak onu bir anlığına tedirgin etse de Teselli Günahı’nın artık yok olduğunu hatırladı. Zihni, bunca zamandır çıldırtıcı fısıltılarıyla peşini bırakmayan o sesten nihayet kurtulmuştu.

Bu his... Çok garipti.

Bir çeşit... Huzur mu?

Üzerindeki lanet kalktığında, Sunny farkında bile olmadan sürekli bir baskı altında yaşadığını idrak etti. Zihinsel direnci, o sinsi fısıltıların onu gerçekten delirtmesini engellemişti ama aklını kaybetmemek için verdiği bu amansız mücadele bile zihnini sürekli yoruyordu.

Artık o yük omuzlarından kalkmıştı ve içinde hafiflik hissi vardı.

Yine de öğrendiği sırlar yüzünden tükenmiş, bitkin düşmüş ve derinden sarsılmıştı. Duyguları karmakarışıktı.

Adım adım ilerlemeli.

Sunny, uzakta suyun içinden yükselen belirsiz karaltıya doğru yürümeye devam etti. İlerlerken kendini ve Çılgın Prens’i düşündü... Önceki döngülerde Nehir Ağzı’na ulaşmayı başaran tüm o diğer kopyalarını ve Çılgın Prens’leri düşündü.

Nasıl olmuştu da sadece Sunny, yani şu anki kendisi bu kadar uzağa gelebilmişti?

Aslında cevap oldukça basitti.

Kaynak’ın içinde Nehir Ağzı’nın girişini bulmak zaten tarif edilemeyecek kadar zordu. Ancak bunun da ötesinde...

Nehir Ağzı’nın kalbine ulaşmak için birinin üç şeye sahip olması gerekiyordu. İlki, Nehir Ağzı Anahtarı sayesinde mümkün olan, yozlaşmadan arınmış bir ruhtu. Bu şart bile başlı başına kişinin kirlenmeye boyun eğmesini, Büyük Nehir’in bir başka döngüsünü istila etmesini ve yüzyıllar boyunca güç ile bilgi biriktirmesini gerektiriyordu.

Yine de bu üç şart arasındaki en kolay olanıydı.

İkinci şart ise iç gölün sınırını oluşturan taş labirenti, Büyük Nehir’in döngülerine tekrar kapılmadan geçebilme yeteneğiydi. Sunny bunu pek zorlanmadan başarmıştı ama bu sadece Yol Gösterici Işık ve Istırap’ın Cassie’ye ulaştırdığı gerçek isim sayesindeydi. İşbirlikçi iki veba, o gerçek ismi öğrenebilmek için kim bilir kaç döngü harcamıştı?

Bunu bilmiyordu. Ancak bildiği bir şey vardı ki bu kâbusun hikayesi, bilginin adım adım biriktirilmesinin hikayesiydi. Çılgın Prens ve Istırap ne kadar çok döngü atlatırlarsa, son döngüye o kadar iyi hazırlanabiliyorlardı.

Üçüncü şart ise belki de en korkunç olanıydı ve tamamen bu birikime bağlıydı. Geri dönüp yeni bir döngü başlatma arzusundan tamamen arınmış olmak gerekiyordu.

Sunny şimdi bile arkasını dönüp taş labirente gidebilir ve kendini yeniden Büyük Nehir’in sularına bırakabilirdi. Fakat bunu istemiyordu, buna gerek de yoktu... Çünkü Çılgın Prens ve Istırap, kâbusun kusursuz bir şekilde sonlanması, birliğin her bir üyesinin ve Nephis’in bu korkunç sınavdan sağ çıkması için her şeyi zaten ayarlamıştı.

Döngüdeki tüm olayları kendi lehlerine yönlendirmeyi öğrenene kadar kim bilir kaç deneme yapmışlardı? Muhtemelen sayısız kez. İşte bu yüzden Sunny, daha iyi ve daha az yürek burkan bir sonuç elde etmek amacıyla her şeye yeniden başlamak gibi bir cazibeye kapılmıyordu.

Kısacası...

Sunny buraya kadar gelebilmişti çünkü başarısız olan sayısız geçmiş versiyonunun mirasçısı ve onların sunduğu imkanların kazananıydı.

Nehir Ağzı’nın kalbine ancak hepsini unutarak ulaşabilmesi ise oldukça şairaneydi.

Ve biraz da hüzünlü.

Çok geçmeden karanlık karaltıyı daha net görmeye başladı. Karaltı tüm heybetiyle belirdiğinde, Sunny’nin yüzünde tuhaf bir ifade belirdi.

Tam önünde... Gizli gölün durgun sularından göğe, karanlığın içine doğru yükselen siyah kayadan bir dağ duruyordu. Sarp yamaçları neredeyse dikti; biri kırılmış, diğeri ise mızrak kadar keskin iki zirvesi vardı.

Sularla çevrili bu karanlık dağ, Nehir Ağzı’nın ıssız genişliğinde yapayalnız ve terk edilmiş görünüyordu.

Aynı zamanda öylesine somut bir baskı yayıyordu ki Sunny inleyerek dehşet içinde ürperdi.

Bu da ne böyle...

Sunny, dağın zirvesine bakıp oraya tırmanmak zorunda kalıp kalmayacağını düşünerek bir an tereddüt etti. Ancak tam o sırada yamacın tabanında geniş, dikey bir yarık fark etti.

Burası bir girişe benziyordu.

Derin bir nefes alan Sunny, karanlık bir tebessümle o girişe yöneldi. Eşiği geçtiği anda dağın içindeki koyu karanlığa gömüldü ve kendini uzun, kıvrımlı bir tünelde buldu.

Ayaklarının altında, içeride derin bir yerlere doğru akan suların çağıltısı vardı; onu çevreleyen duvarlar ise pürüzlüydü, hiçbir aletin değmediği belliydi.

Hiç de tekinsiz değil canım.

Sunny nedense içinde resmiyet ve ciddiyet hissetti. Sanki adım attığı bu dağ kutsal bir yerdi; şimdiye kadar ziyaret ettiği tüm tapınaklardan daha kutsal, dolayısıyla çok daha ilahiydi.

Belki de buraya sadece ruhunda yanan ilahiyat alevi sayesinde girebilmişti.

Ancak aynı zamanda, karanlık dağın bu kutsal havası tuhaf bir şekilde matem hissettiriyordu.

Sunny kaşlarını çatarak Yol Gösterici Işık’ı sıkıca kavradı ve tünelin derinliklerine doğru ilerledi.

Birkaç dakika mı yoksa bir sonsuzluk boyunca mı yürüdü bilinmez, sonunda tünelin duvarları genişledi ve devasa bir mağaraya açıldı.

Ve Sunny o mağaraya adım atar atmaz...

Gözleri aniden kör oldu.

Yol Gösterici Işık’ın parıltısı karanlık tarafından yutuldu, Sunny etrafı görme yetisini kaybetti. Fakat onu en çok sarsan şey, görüşünü elinden alanın o bildiği gerçek, elementel karanlık olmamasıydı.

Aksine, etrafı onun için adeta bir aile gibi olan derin gölgelerle çevriliydi. Sadece bu gölgeler artık ona itaat etmiyordu; sanki çok daha güçlü ve korkunç bir varlığın boyunduruğu altına girmişlerdi.

En azından gölge duyusu hala yerindeydi.

Bu sayede karanlıkta, önünde ve arkasında, yani tam olarak her yerinde devasa bir şeyin hareket ettiğini hissetti.

Kocaman bir yılanın kıvrımları gibi süzülüyordu.

Sunny ürpererek Yol Gösterici Işık’ı sıkıca kavradı ve kendini savunmaya hazır bir şekilde hafifçe aşağı indirdi...

Tam o anda karanlıktan, onu ışıksız bir uçurumun fısıltısı gibi sarmalayan korkunç bir ses yankılandı:

Geri dön.

Sunny, o tekinsiz sesin soğuk otoritesi karşısında diz çökmek için neredeyse karşı konulamaz bir istek duyarak nefesini tuttu.

Sallandı, destek almak için Yol Gösterici Işık’a yaslandı. Dudaklarından acı dolu bir inilti dökülse de Sunny sonunda bir şekilde ayakta kalmayı başardı.

Kahretsin...

Kısık sesle bir lanet okuyup dişlerini sıktı ve körcesine karanlığa dikti gözlerini.

Gölgeler onun çağrılarına yanıt vermedi.

Sunny, onların bu sessizliği karşısında tuhaf bir şekilde ihanete uğramış gibi hissetti.

O korkunç ses tekrar yankılanarak onu ürpertti:

Git buradan.

Sunny yüzünü ekşitti.

Ardından içini çekerek karanlık bir tonla cevap verdi:

...Tiyatro yapmayı bırakabilirsin artık, biliyorsun değil mi?

Birkaç saniye süren sessizliğin ardından ses tekrar duyuldu.

Bu kez uçurumun derinliklerinden gelen bir fısıltı gibi değildi. Aksine, hala her yönden geliyor gibi tınlasa da son derece insaniydi.

Ses güldü.

Ah... Kahrolasıca. Gerçekten iyi bir performans sergilemek istemiştim. Bütün eğlenceyi bozuyorsun...

Karanlık, bir anlığına neşeden uzak o kahkahanın sönen yankılarıyla doldu, ardından ses hayret dolu bir tonla ekledi:

Ama yine de seni suçlayamam. Ne de olsa bu konuşmayı hayal meyal hatırlıyorum. Kendimi nihayet madalyonun diğer tarafında bulmak biraz garip.

Sunny, solgun yüzünde beliren öfkeli bir ifadeyle irkildi.

Lanet olsun. Tabii ki böyle olmak zorundaydı... Başka ne olacaktı ki zaten?

Geçmişteki bir versiyonuyla zaten uğraşmıştı. Çılgın Prens artık yoktu.

Ancak şimdi...

Bir de gelecekteki versiyonu çıkmıştı karşına.

O ses, yani Sunny’nin kendi sesi, karanlığın içinden sakince konuştu: