Karanlığın Dişleri

Mağaralar yozlaşmış bir felaketin bölgesiydi.

Yozlaşmış bir felaket... Çok değil, daha kısa süre önce Sunny böyle bir yaratıkla dövüşme düşüncesiyle bile titrerdi. Elbette hâlâ temkinliydi ama aklı başında birinin hissedeceği o mutlak korkudan uzaktı artık.

Bu rütbe ve sınıfa sahip bir iğrençlik, tek başına bir usta'nın, hatta bir grubun bile öldürmeye cüret edebileceği bir şey değildi. Örneğin Düşmüş Zarafet Kahini, sadece LO49 yerleşkesini ve personeli kurtarmaya gelen devasa savaş gemisini yok etmekle kalmamış; Falcon Scott'ta Sunny, Naeve ve Aziz Bloodwave'in canını da neredeyse almıştı.

Yozlaşmış bir felaket, dondurucu boyutlarda yürüyen bir felaketti.

...Tabii ki tüm insanlar bir olmadığı gibi, kâbus yaratıkları da bir değildi. Bir felaket, aynı rütbe sınırları içinde olsa bile bir diğerinden çok daha korkunç olabiliyordu. Kişinin arketiplerinin yaratığın güçlerine nasıl bir karşılık verdiği ya da tam tersi, hangisinin diğerini etkisiz kıldığı da büyük rol oynuyordu.

Düşmüş Zarafet Kahini, felaketler arasında bile dehşet verici bir varlıktı. Özellikle sinsi bir güce sahipti; zihinleri çarpıtma ve canlıları boyunduruk altına alma gücü.

Rüzgâr Çiçeği mağaralarında saklanan yaratık ise tamamen farklıydı.

Bu felaket, avının zihniyle oynayan güçlere sahip değildi. Avının ruhunu da yok edemezdi. Bunun yerine vahşice bir güce ve neredeyse geçilemez bir zırha sahipti.

Belki de neredeyse değil, tamamen geçilemezdi. En azından Sunny henüz o zırhı kırmayı başaramamıştı.

Güçlerine gelince...

Tam emin olmasa da yaratığın derisinin o inanılmaz sertliği, sahip olduğu yeteneklerin bir parçası gibi görünüyordu. Sunny ayrıca yer altı mağaralarının bizzat varlığının da bu felaketle bir ilgisi olduğundan şüpheleniyordu.

Eğer Rüzgâr Çiçeği’ndeki zaman tek bir güne hapsolmuş olmasaydı, kim bilir... Belki de yakın gelecekte tüm orman, altındaki büyüyen uçurum tarafından yutulup gidecekti. Şehirlerin, dünyayı yalayıp yutan o obrukların içine çökerek harabeye döndüğünü hayal edebiliyordu; yeterli zaman verilse koca kıtalar bile yok olabilirdi.

Yine de Sunny, mağara felaketiyle çarpışacak olmaktan dolayı çok gergin değildi. Yaklaşan savaş hakkında umutlu hissetmesinin iki sebebi vardı.

Birincisi, yaratık bariz bir şekilde kendi alanının dışındaydı. Sadece bir adada hapsolmuş, çevresi sularla sarılmış ve dehşet verici etkisini yayacak zamandan mahrum kalmış değildi; aynı zamanda emrinde bir hizmetkâr ordusu da yoktu. Eğer mağara sistemi benzer şekilde sert gövdelere sahip yüzlerce, hatta binlerce alt iğrençlikle dolu olsaydı işler çok daha kasvetli olurdu.

İkinci sebep ise Jet’ti. Onun her türlü fiziksel savunmayı görmezden gelme yeteneği, bu güçlü felaketin en tehditkar özelliğini doğrudan etkisiz kılıyordu. Jet birkaç vuruş yapana kadar hayatta kalabildikleri sürece kazanacaklardı.

Uzun mızraklar onlara o zamanı kazandırmak içindi.

Grup mağaraların derinliklerine doğru ilerlerken Sunny tüm bu noktaları yoldaşlarına anlattı. Nephis plana onay vererek başını salladı.

"Yine de onu çok çabuk öldürmemek akıllıca olur."

Sunny şaşkınlıkla ona baktı.

"Neden?"

Nephis sessizce Cassie’yi işaret etti.

"Cassie'nin onun nitelikleri ve güçleri hakkında bilgi edinmek için biraz zamana ihtiyacı var. Bu felaketi şimdi öldürsek bile gelecekteki döngülerde onunla tekrar yüzleşmek zorunda kalacağız. Onun sezgileri, herhangi birimizin sadece gözlem yaparak öğrenebileceğinden çok daha derin. Onun yardımıyla, bu felaketle bir sonraki döngüde savaşmak daha kolay olacak."

Bir an duraksadı ve ardından düz bir sesle ekledi:

"Aslında senin yerinde olsam bu adadaki her iğrençliği ondan öğrenmek için Cassie'yi her yere yanımda götürürdüm."

Sunny bir süre Nephis'e dik dik baktı, sonra gözlerini Cassie'ye çevirdi.

Aslında haklıydı.

Defalarca ölüp duruyor, her ölümünde Rüzgâr Çiçeği’nin o korkunç mahkumları hakkında yavaş yavaş daha fazla şey öğreniyordu. Cassie’yi yanına almak bu süreci muazzam ölçüde hızlandırır, hatta başka türlü asla öğrenemeyeceği şeyleri bile keşfetmesini sağlardı... Ama yine de bunu yapmamıştı.

Çünkü bu, Cassie’nin de defalarca ölmesi demekti.

Sunny vahşice öldürülme düşüncesiyle ürperirken, yoldaşlarının ölümünü izlemek çok daha kötüydü.

...Hele ki Cassie'nin ölümünü izlemek özellikle zordu. Belki de o narin, kör kız gücünü defalarca kanıtlamış olsa da hâlâ içlerinde en zayıf olanıydı. Sunny ise... İçten içe onu hâlâ korunmaya muhtaç biri olarak görüyordu.

Cassie sessiz ve gösterişsiz biriydi, bu yüzden dövüş becerilerini akılda tutmak pek kolay olmuyordu.

Sunny içini çekerek başını eğdi.

Ne olursa olsun onu bu işe dahil etmem gerekecek. İlerleyişim çok yavaş.

Tam o sırada başka bir geniş mağaraya girdiler. Buradaki karanlık özellikle derin ve boğucu görünüyordu; ışık saçan hatıralarının aydınlığından zar zor geri çekiliyordu.

Sunny aniden kalın kaya duvarın arkasında gölgelerin tekinsizce hareket ettiğini hissetti.

Başını sertçe kaldıran Sunny, mızrağını alçalttı ve bağırdı:

"Sağ taraf! Hazırlanın!"

Hemen ardından...

Sağlarındaki mağara duvarı bir anda patladı; tonlarca parçalanmış kaya top mermisi gibi üzerlerine savruldu. Sunny siyah bir kaya bloğundan son anda sıyrılmayı başardığında, toz bulutunun içinden devasa bir karaltı ortaya çıktı ve üzerlerine çöktü.

Kahretsin!

Felaket, devasa ve canavarca bir termiti andırıyordu. Sunny sadece o devasa kafayı ve kenarlarından iğrenç bir şekilde testere benzeri kıskaçların fırladığı açık ağzı görebiliyordu. Yalnızca kafası bile neredeyse tüm mağara kadar genişti ve üzerlerine korkunç bir hızla geliyordu.

Yaratığın ağzının karanlık boşluğu, başlı başına bir mağara gibiydi.

Sunny daha önce o karanlığın içinde bir iki kez acı içinde can vermişti, bu yüzden oradan kaçış olmadığını biliyordu.

Gözleri öfkeyle parladı.

Bu sefer olmaz, kahretsin!

Fakat aynı anda, zihninin bitkin düşmüş bir parçası şöyle düşünüyordu:

Ah... Tekrar ölsem ne olur ki? Öyle yorgunum ki...