Kaderin Dokunuşu

Dusk… Düşmüş Zarafet'in Rahibesi. Sunny titredi. Elbette, Dusk'ın kim olduğunu hatırlıyordu. Üzerinde, LO49 Dehşeti'ni alt ettiği için kazandığı Altıncı Kademe Aşkın Hatıra olan Zarafetsiz Dusk Kefeni adında bir tunik vardı ne de olsa. …Lanet olası o dehşet. Antarktika'da karşılaştığı düşmanlara bıraktıkları zihinsel yaraların sayısına göre bir sıralama yapacak olsa, yüzen beyaz ipekten o güzel çiçek, Kış Canavarı'nın hemen ardından ikinci sıraya yerleşirdi. Onu kelimenin tam anlamıyla öldüren Golyat bile bu kadar sarsıcı bir izlenim bırakmamıştı. Elbette, Dusk'ın Kâbus'ta henüz ne ölü ne de yozlaşmış olması muhtemeldi. Hâlâ bir insandı ve Düşmüş Zarafet adında bir yeri yönetiyor gibi görünüyordu. Sunny ve Nephis, Büyük Nehir medeniyetine ulaşmak ve rahibeleri bulmak istediklerinden, bu varış noktası mükemmeldi. …Hatta biraz fazla mükemmeldi. Ananke, sahip oldukları en önemli sorulardan birini yanıtlamıştı. Ona tam ihtiyaç duydukları anda Ananke'nin teknesini bulmaları, olası olmayan bir tesadüf değildi; aslında hiç de tesadüf sayılmazdı. Bilerek gelmiş, onları bulmayı bekliyordu. Peki ona onları nerede bulacağını kim söylemişti? Üstelik rüyalarında mı? Bu Kâbus'un iplerini perde arkasından kim çekiyordu?

'Acaba son rahibe miydi?' Sunny kaşlarını çattı, cevabı yakında bulamayacağını biliyordu. En erken fırsat, muhtemelen Düşmüş Zarafet'in Rahibesi ile tekrar yüz yüze geldiğinde olacaktı… tekrar. İçini çekti. "…Düşmüş Zarafet mi? Ne kadar uzakta?"

Yaşlı Ananke birkaç an tereddüt etti. "Uzak. Çok, çok uzak. O kadar uzak ki sizi oraya kadar götüremem."

Sustu, gözleri hafifçe kapandı. Neredeyse uyuyakalmış gibiydi. Ancak sonra, yaşlı kadın hafifçe sarsıldı ve ekledi:

"Ama sizi gidebildiğim yere kadar götüreceğim, Lordum ve Leydim. Ah… anlarsınız ya, biz iblis takipçileri burada, Ariel'in Mezarı'nda da hoş karşılanmazdık. Bizi kovdular ve yerleşip Dokuma'yı kurana kadar uzun süre nehir yukarı yolculuk ettik. Dokuma… Düşmüş Zarafet gibi, Büyük Nehir üzerindeki insan şehirlerinden biri. Ya da, en azından… eskiden öyleydi…"

Sunny ve Nephis birbirlerine baktılar. Ananke neden nehir aşağı dönemiyordu? Büyük Nehir sakinleri arasında bir tür iç çekişme mi vardı? Rahibelerin kontrolündeki sulara girmesi tehlikeli mi olurdu?

Peki Dokuma'nın sadece eskiden bir şehir olduğunu söylemekle ne demek istemişti?

Nephis temkinli konuştu:

"Sizi tehlikeye atmak istemeyiz, Büyükanne."

Yaşlı kadın gülümsedi. "Size yardım etmek hem dileğim hem de ayrıcalığımdır, Leydim. Benim için endişelenmeyin… Ben… Büyük Nehir'denim…"

Konuşması yavaşlıyor, kelimeleri peltekleşiyordu. Yaşlı kadının sohbeti sürdüremeyecek kadar yorulduğu belliydi.

O da bunu anlamış gibiydi. Hafif bir iç çekişle Ananke ellerini kaldırdı. Bir an sonra…

Havada beyaz kıvılcımlardan bir kasırga belirince Sunny ve Nephis şaşkınlıkla baktılar.

'O… bir Hatıra çağırıyor.'

Onlar için o kadar sıradan ve tanıdık olan bu eylem, kadim insanlardan biri tarafından yapıldığında sonsuz derecede tuhaf ve yersiz görünüyordu. Ne de olsa bu, Büyü'den etkilenenlerin yeteneğiydi ve Kâbuslar'da karşılaştıkları hiç kimse buna sahip değildi.

Yakında, güvertede önlerinde ahşap bir kutu belirdi. Ananke titreyen ellerle kutuyu açtı ve birkaç eşya çıkardı…

Güzelce işlenmiş bir masa örtüsü, bir şarap sürahisi, ağzından buhar tüten boyalı bir seramik çaydanlık, iki küçük fincan ve iki tabak — biri olgun meyvelerle dolu, diğeri küçük tuzlu turtalarla. Meyveler sulu, turtalar ise taze pişmiş görünüyordu. Eşyalar basit ve mütevazıydı, hatta biraz yıpranmış olsa da sevgiyle bakılmıştı.

Havaya lezzetli bir koku yayıldı. Ananke her şeyi dikkatlice masa örtüsüne yerleştirdi ve yiyecekleri Sunny ile Nephis'e ikram etti. "Lordum, Leydim… geleceğin dehşetlerine göğüs gerdikten sonra yorgun olmalısınız. Lütfen, yiyin ve dinlenin. Ben… önce bizi Dokuma'ya geri götüreceğim…"

Derin bir nefes aldı, sonra yavaşça ayağa kalktı ve zorlukla dümenci bankına geri yürüdü. Oturduktan sonra, yaşlı kadın yorgun bir şekilde başını eğdi ve birkaç tuhaf, anlaşılmaz kelime fısıldadı.

Bir an sonra, tekne aniden hareket etti. Gece yarısı rengindeki yelkenler kendiliğinden yükseldi ve rüzgarda dalgalandı, dümen küreği ise sallanarak teknenin pruvasını nehir aşağı çevirdi. Yakında, Büyük Nehir'in parıldayan enginliğinde yelken açmış, yavaşça hız kazanıyorlardı. Sunny ve Nephis bir an tereddüt ettiler. İkisi de tamamen bitkin ve inanılmaz derecede açtı, ama… yine de yaşlı kadına güvenmiyorlardı.

Ya yemek zehirlenmişse? Ya uykuya dalmalarını bekleyip onları öldürecekse?

Sunny, rahibenin nahif figürüne baktı. Onlara herhangi bir tehdit oluşturamayacak kadar kırılgan ve zayıf görünüyordu. Elbette, görünüşler aldatıcı olabilirdi… ama aynı zamanda Ananke'nin samimi olduğunu ve onlara büyük bir iyilikten başka bir şeyle davranmadığını da hissediyordu. Nazik, içten yaşlı kadını sevmemek veya ona güvenmemek zordu.

'Ah, neyse…'

Yemeğe bir şey yapmış olsa bile, onu zehirlemek çok zordu. Ne de olsa Kan Dokuma, onu çoğu toksine karşı neredeyse bağışık kılıyordu.

Gördüğü her şeyi yutma arzusunu —nehir yılanının vahşi formunun soluk kalıntısını— üzerinden atarak, fırından yeni çıkmış, hâlâ sıcak bir tuzlu turtayı tereddütle aldı ve bir ısırık kopardı. Eli titredi. 'Lezzetli… çok lezzetli…'

Daha fazla zaman kaybetmeden, Sunny turtanın tamamını ağzına attı ve açgözlülükle çiğnedi. Birkaç an sonra, başparmağını kaldırdı ve dirseğiyle Nephis'i dürttü.

Bir an tereddüt etti, sonra onun örneğini takip etti. Büyükanneleri tarafından şımartılan iki çocuk gibi yediler içtiler, başka hiçbir şeyi umursamadan. Yakında, tüm yemek ortadan kayboldu. Şarabı bile esirgemediler.

Bundan sonra… Sunny inanılmaz derecede uykulu hissetti.

Ama bu, uyuşturulmuş olmanın doğal olmayan hissi değildi. Sadece hırpalanmış vücudunun hak ettiği ve çok ihtiyaç duyduğu bir dinlenmeyi talep eden doğal bir tepkiydi. 'Güvendeyiz… güvendeyiz sanırım…'

Gözlerini açık tutmakta zorlanarak, Sunny Nephis'e baktı. O da yorgundu, yine de sessiz sorusunu yanıtlamak için başını salladı. "Sorun değil. İlk nöbeti ben tutarım. Sen…"

Cümlesini bitiremeden, Sunny zaten başını onun kucağına bırakmış, derin bir uykuya dalmıştı.