Geleceğin Gençleri

Rıhtımda da bir manga asker bekliyordu; hepsinin üzerinde, bellerine kırmızı kuşaklar bağlanmış beyaz zırhlar vardı. Sunny onları en son gördüğünde zırhların içinde adeta kayboluyorlardı; şimdiyse her biri zırhını heybetle dolduruyor, etrafa güç ve dayanıklılık saçıyordu.

Başlarındaki yüzbaşı, alev kırmızısı saçları olan uzun boylu, güzel bir kadındı. Sunny kadını ancak sağ kolunun kıvrımında tuttuğu kızıl tüylü, açık miğferinden tanıyabilmişti. Geçen sefer kendisiyle Nephis’e tapınağa kadar eşlik eden yüzbaşıydı bu.

O zamanlar gözüne asırlık bir çınar gibi görünmüştü. Şimdiyse onlardan pek de büyük durmuyordu. Aslında buradaki herkes öyleydi; hatta bazıları daha bile genç görünüyordu. Bu baş döndürücü değişim Sunny’nin hâlâ hafifçe sersemlemesine yol açıyordu.

Elbette yozlaşmış kahini öldürmenin Düşen Lütuf’un nehrin aşağısına göç etmesini sağlayacağını ve bu insanlara gençliklerini geri vereceğini biliyordu. Yine de bilmekle kendi gözleriyle görmek bambaşka şeylerdi.

Onları bu halde görmek biraz dokunaklıydı. İçini hem tatlı bir huzur hem de buruk bir hüzün kaplamıştı. Huzurluydu çünkü yaptıklarının bir işe yaradığını, geride güzel bir iz bıraktığını görüyordu; hüzünlüydü çünkü bu manzara ona durmaksızın Ananke’yi hatırlatıyordu.

Sunny, Büyük Nehir üzerinde yaşamanın bu tuhaf gerçekliğini zihninde tartadursun, askerler kalabalığı yararak bir koridor açtı ve kafilenin etrafını sararak rıhtımdan ayrılmalarına yardım etti.

Aşina oldukları sokaklardan geçerek bir kez daha Alacakaranlık tapınağına doğru ilerlemeye başladılar. Rıhtım ne kadar kalabalıksa, burası ondan da beterdi; kaldırımlar, evlerin çatıları insan kaynıyordu. Herkes heyecan ve hayranlık dolu gözlerle geri dönen yabancılara baka kalmıştı.

Kalabalık, küçük kafileyi takip ettikçe daha da büyüyordu. Kimi Cassie’ye sesleniyor, kimi de uzaktan sadece sevinç çığlıkları atıyordu. Denizde geçen ayların sakinliğinden sonra, Sunny Düşen Lütuf’un bu şamatacı havasına ayak uydurmakta biraz zorlanıyordu.

"Efendi Sunless! Efendi Sunless!"

Kendi adını duyunca başını o yöne çevirdi.

Ses de sesin sahibi olan çelimsiz genç de yabancı gelmişti. Ancak o meraklı, cin gibi bakan gözleri görür görmez hemen tanıdı.

Hafifçe kaşlarını çattı ama aslında bu durum hoşuna gitmişti.

"Cronos? Sen misin, velet?"

Askerlerin yüzbaşısı tarafından geride tutulmaya çalışan genç sırıttı:

"Evet! Benim. Efendi Sunless, hoş geldin!"

Sunny gülümsedi, ardından yüzbaşıya hafifçe başını sallayarak gencin yaklaşmasına izin vermesini işaret etti. Bir an sonra Cronos kafilenin yanına gelmiş, gözlerini kocaman açarak grubun diğer üyelerini incelemeye başlamıştı.

"Efendi Sunless… Bunlar da mı dışarıdan gelenler?"

Sunny başını salladı.

"Öyle. Bak şu gördüğünü bir keresinde bir kuyuda buldum. Yanındaki, kendini insanların evine davet ettirmeye bayılan bir beleşçidir. Diğeri ise bizim gibi genç adamlara okkalı şamarlar atmayı alışkanlık haline getirmiştir, o yüzden yanındayken tetikte ol. Ha, bir de şu var; o insan postuna bürünmüş bir canavar… Söylediği hiçbir şeye inanma ve sakın gözlerinin içine bakma. Yine de hepsi inanılmaz savaşçılardır. Ariel’in Mezarı’nda yozlaşmış olanlara karşı savaşacak daha yetkin birilerini bulamazsın, orası kesin."

Bu tanıtımları duyan kafile üyeleri Sunny’ye ters ters baktı. Effie iç çekerek başını salladı.

"Cassie’nin tanıtımları neden her zaman çok daha asil oluyor?"

Cronos, meraklı gözlerini kadının karnına dikmişti. Bunu fark eden Effie sırıttı.

"Ne o, yoksa sana yine o uzun nutuklarımdan birini mi çekmemi istiyorsun? Yok, dur bir dakika. Belki de benden yaşlısındır, ruhun yüz yaşındadır senin. Kaç yaşındasın sen, çocuk?"

Genç mahcup bir şekilde kıkırdadı.

"Şey… On sekiz yaşındayım, hanımım. Kusura bakmayın, öyle dik dik bakmak istememiştim."

On sekiz…

Sunny, Cronos’u en son gördüğünde çocuk on yedisindeydi. Demek ki o kadar da uzun süre ayrı kalmamışlardı; en azından korktuğu kadar olmamıştı. Aletheia’nın Adası’nda kendine gelmeden önce, en fazla bir ya da iki ay geçmiş olmalıydı.

Bu sırada genç utancından kızardı.

"Şey, eşimle ben… Gençlik Evi yakın zamanda yeniden inşa edildiği için oraya gitmeyi düşünüyorduk da… Ama galiba henüz pek iyi bir fikir değil."

Bunu duyan Sunny’nin neredeyse ayağı takılıyordu.

"Ne… Dur bir dakika… Ne zamandan beri bir eşin var senin?!"

Cronos yine güldü.

"Doğru ya, sizin haberiniz yoktu! Şey… Birbirimizi zaten eskiden beri tanıyorduk. Ama ikimiz de yaşlı ve çökmüş durumda olduğumuz için, iki ihtiyar arasındaki o sessiz dostluk dışında bir şey düşünemezdik. Şehir nehrin aşağısına göç edip de ikimiz birden zaten yeniden gençleşince… İşte, olaylar kendiliğinden gelişti..."

Utangaç bir tavırla ensesini kaşıdı.

"Aslında Düşen Lütuf’ta kurulan bir sürü yeni aile var. Hepimiz çok uzun zamandır Nehir Halkı’nın son kuşağı olacağımızı düşünüyorduk. Ama şimdi… Bu his biraz tuhaf. İnsanlar artık gerçekten geleceğe umutla bakıyor."

Konuşmayı sessizce dinleyen kadın yüzbaşı, gence sitemkar bir bakış fırlattı.

"Gençlik Evi’ne gitmek için daha çok küçüksün, velet. Hatta asıl şimdi orada olman gerekirdi! Anne baba olarak değil, çocuk olarak. Kendini yetişkin sanıp aile kurmaya kalkmadan önce, git de birkaç on yıl çocukluğunu yaşa."

Kadın, ergenliğe bile adım atamadan yaşlanan ve genç olmayı ancak şimdi öğrenen Cronos’un aksine, her şeyi zamanında ve usulünce yaşamış bir nesilden geliyor gibiydi.

Effie şaşkın bir ifadeyle onları süzdükten sonra Sunny’ye bakıp göz kırptı.

"Duydun mu, şapşal? Çocuk daha on sekizinde sevgilisine evlenme teklif etmiş bile. Sen on sekizindeyken ne yapıyordun?"

Sunny kadına kuşku dolu bir bakış attı.

"Çok iyi hatırlıyor olman gerekmez mi? Nephis’in kanlı bir iç savaşı kazanmasına yardım etmiş, ardından gökyüzü kelimenin tam anlamıyla başımıza yıkılırken Karanlık Şehir’den sağ kurtulan tüm rüyacıları güvenli bir yere ulaştırmaya çalışıyordum."

Cronos bir an şaşkınlıkla ona baka kaldı, ardından sesindeki büyük merakla sordu:

"Ne korkunç! Dışarıda gökyüzü sık sık böyle başınıza yıkılır mı?"

Effie kahkahayı bastı.

"Bu çocuk buralardayken, tahmin edeceğinden çok daha sık olur…"