Geçmişin Taşlaşmış Haritaları

Nephis ruh parçası yığınıyla olan işini nihayet bitirdi. Sunny parçalardan birkaçını Açgözlü Sandık’a yerleştirdikten sonra alaşım sandığı geri gönderip ayağa kalktı ve su altındaki salona göz gezdirdi. Yapı, savaş sırasında bir miktar hasar almış olsa da henüz çökmemişti. Yine de bu kayıp tapınağın daha ne kadar dayanacağını kestiremiyordu. Uzaktaki tavanda boy gösteren sayısız çatlak, insana pek de güven vermiyordu.

...Dünyanın sonu değil ya.

Sunny, tapınak çökse bile üçünün de gayet iyi olacağını kendine hatırlatmak zorunda kaldı. Onlar sıradan insanlar değil, birer Efendi’ydi; bazen bu farkı hatırlamak zor olabiliyordu. Ne de olsa tonlarca ağırlıktaki taşın ve buz gibi suyun her an tepesine inmeye hazır olduğunu bilip de istifini bozmamak her babayiğidin harcı değildi.

“Gidelim mi?”

Nephis ruh parçalarını özümsemeyi bitirmiş, İblis de Boğulmuşlar’dan geriye kalanlarla karnını bir güzel doyurmuştu. Yeterince de dinlenmişlerdi... Tapınağın derinliklerini keşfetmelerine engel olacak hiçbir şey kalmamıştı.

Cassie ayağa kalkarak başıyla onayladı.

“Evet. Hadi gidelim.”

Nephis birkaç esneme hareketi yaptı ve kılıcını akıcı bir dizi hamleyle havada savurarak fiziksel gücündeki o ince değişime alışmaya çalıştı. Ardından, suyla dolup taşan salonun uzak ucuna doğru diğer ikisini takip etti.

“Tam olarak ne arıyoruz?”

Cassie, kürsünün arkasındaki çatlaklarla dolu duvara hüzünlü bir ifadeyle bakıyordu. Bir an süren bir sessizlikten sonra, uzaklara dalmış bir ses tonuyla yanıt verdi:

“Bu tapınak eskiden bilgiye adanmıştı. Düşmüş Zarafet’i yöneten üç kahin kadının her birinin farklı sorumlulukları vardı; buranın sahibi, yani en kıdemlileri olan ise hakikatlerin koruyucusuydu. Kahinlerin dünya hakkında bildiği her şeyin kaydedildiği devasa bir kütüphaneyi denetliyordu. Kütüphanenin bakımı ve genişletilmesinden sorumlu olan pek çok sadık rahip ve rahibe de vardı.”

Kör kız içini çekti.

“...Tabii kahin kadın Yozlaşma’ya yenik düştüğünde o bilgilerin çoğu kayboldu; geri kalanı da o hapsedildikten sonra zamanla çürüyüp gitmiş olmalı. Son zamanlardaki su hasarı muhtemelen artakalanların çoğunu silip süpürmüştür. Yine de yolculuğumuzda bizi nelerin beklediğine dair ipuçları bulma şansımız var.”

Nihayet Cassie, karanlığın içinde gizlenmiş küçük bir kapıyı fark etti; açıldığı dar koridorun büyük bir kısmı sular altındaydı. O yöne doğru bir adım atarak konuştu:

“Kahinler diğer her şeyin yanı sıra, Büyük Nehir’in ayrıntılı haritalarını ve kayıtlarını da burada tutarlarmış. Her şehir, her yerleşim yeri, güçlü bir Arayıcı’nın her kalesi... Öğrenebildiğim kadarıyla bu haritalar taş tabletlere kazınmış. Öyle kolay kolay yok olmazlar. Effie ve Ruh Biçici’nin mahsur kaldığı yerle ilgili bilgilerin de burada kayıtlı olması gerekir.”

Ariel’in Mezarı’nın coğrafyası –daha doğrusu hem insan yerleşimleri hem de tehlikeli bölgeler– sürekli bir değişim halindeydi. İnsan şehirleri göç ediyor, tehlikeli alanlar ise başkalaşıyor veya yer değiştiriyordu. Büyük Nehir’in tekinsiz doğası düşünüldüğünde, harita tutmak pek de basit bir iş değildi.

Yine de bazı yerlerin konumu sabitti. Konum değişse bile, geçmişte nasıl olduklarına dair bilgi sahibi olmak Sunny, Nephis ve Cassie’nin tam olarak neyle yüzleşeceklerini anlamalarına yardımcı olabilirdi.

Güzel...

Normalde Sunny özünü tasarruflu kullanırdı ancak savaş geride kaldığı ve Alacakaranlık Tacı’nın sunduğu ayrıcalıkların tadını çıkardığı için, suyun buz gibi kucağına atlamak yerine ona basitçe kenara çekilmesini emretti.

Bu kadar büyük bir kütleyi hareket ettirmek onu biraz zorlasa da saniyeler sonra suyla dolup taşan koridor kurumuştu. Üçü kürsüden inip küçük kapıdan geçerek kayıp tapınağın tam kalbine doğru ilerlediler.

Yürüdükçe Sunny’nin içini bir huzursuzluk kapladı. İç mabede yaklaştıkça, kahin kadının geçirdiği cinnetin izleri çok daha belirginleşiyordu. Yozlaşmış canavar artık ölmüş olsa da kadim duvarlarda bıraktığı izler her zamanki kadar ürkütücü ve uğursuz görünüyordu.

Cassie bir şey söylemek için ağzını açtı ama sonunda sessiz kalmayı tercih etti. Kusursuz yüzüne kasvetli bir ifade yerleşti. Güzel gözlerindeki o parlak parıltı söndü, yerini ağır bir karanlık aldı.

Sunny, kör kıza dinlenmesi için daha fazla zaman vermeleri gerektiğini düşünerek kaşlarını çattı.

Sonunda ona yetişmek için adımlarını hızlandırdı ve sordu:

“İyi misin?”

Cassie bir an tereddüt ettikten sonra hafifçe gülümsedi.

“Evet... Elbette. Neden olmayayım ki?”

Ardından, hapsedilmiş kahin kadının öfkesiyle duvarda bıraktığı o korkunç izlere dokundu.

“Sadece buraya canlı canlı gömülmenin nasıl bir his olduğunu düşünüyordum. Düşmüş Zarafet halkı... Onu öldürmeyerek merhamet gösterdiklerini sanmışlardı. Ya da belki de hürmet ve sadakat gösteriyorlardı. Ama...”

İçini çekip başını iki yana salladı.

“Ölüp gitmek daha iyi olmaz mıydı?”

Sunny ne cevap vereceğini bilemeden bir an duraksadı. Bu onun için sadece merak uyandırıcı bir soruydu; ancak bütün bir yılını bir kahin rolünü oynayarak geçiren Cassie için durum çok daha kişisel olmalıydı.

Sonunda omuz silkti:

“Ben ölmeyi tercih ederdim, evet.”

Kör kız gülümsedi.

“Evet. Bu da şunu gösteriyor ki... İyi niyetler çoğu zaman en zalim sonuçları doğuruyor. Sen ne dersin?”

Sunny başıyla onaylayınca Cassie bir an durdu, sonra aniden karanlık bir tonda ekledi:

“Ancak... Şahsen ben buna katılmıyorum. Ne olursa olsun, yaşamayı tercih ederim.”

Sunny bu tezatlık karşısında hafifçe şaşırarak ona baktı.

“Neden?”

Cassie bir an sessiz kaldı. Sanki soruyu ciddiyetle tartıyor gibiydi.

Nihayetinde kıkırdadı:

“...Dürüst olmak gerekirse pek emin değilim. Gurur belki de? Dünya bizi öldürmek için bu kadar çok çabalıyor. Onun istediğini yapmasına izin vermek sanki büyük bir ayıp gibi geliyor.”

Sunny hayret dolu bir ifadeyle ona bakakaldı.

Bu da ne?

Yıllar önce, İlk Kabus’ta Kahraman’a söylediği şeyin aynısı değil miydi bu? Kendisinin daha incelikli ve hitabeti güçlü bir versiyonunu dinliyor gibiydi.

Aslında bu o kadar da şaşırtıcı mıydı? Cassie ile tamamen farklı geçmişlerden gelseler de aslında birbirlerine sandıklarından çok daha fazla benziyorlardı... Sırf ikisi de kadere karşı bir yakınlık paylaştıkları ve kaderin ne kadar zalim olduğunu herkesten daha iyi bildikleri için bile bu böyleydi.

Bir süre sessiz kaldı, sonra hafifçe güldü. Sunny cevap veremeden Nephis arkalarından seslendi:

“Pekala, o halde sorun ne? Sadece ölmediğinden emin ol. İşte, sorun çözüldü.”

Sunny genişçe sırıtarak onayladı.

“Kesinlikle. Yani, o kadar da zor değil... Benim gibi bir budala hayatta kalabiliyorsa herkes kalabilir.”

Cassie, moralini düzeltmek için sergiledikleri bu beceriksiz çabalar karşısında eğlenerek gülümsedi.

Başını salladı.

“Ah... Pekala. Ne kadar da orijinal bir fikir. Bunu değerlendireceğim.”

Kadim tapınağın karanlık koridorunda yankılanan hafif kıkırtı sesleriyle birlikte, üç Efendi karanlığın daha da derinlerine doğru ilerledi.