Bir Mezardan Tırmanış

Sunny, gölge duyusunu yukarıya doğru esnetirken bakışlarını tavana dikti. Aynı zamanda, zihninin Kabus'un tam sonundaki o anlara geri dönmesine izin verdi. Ve ne kabustu ama... Ariel'in Mezarı'ndan kaçmaya çalışırken, Büyük Nehir'in o korkunç akıntılarında ne kadar süre başıboş dolandığını kendisi bile bilmiyordu. Son döngü ne kadar sürmüştü? Bir yıla yakın mı? Üstelik bu sadece kendi hissettiği zamandı. Cassie ve Mordret gibi bazıları için çok daha uzun sürmüştü. Ama bu, sayısız döngünün sadece sonuncusuydu. Bu yüzden yolculuğun ne kadar sürdüğünü tahmin bile edemiyordu. Ancak kesin olarak bildiği bir şey vardı; her şey Haliç'in tam kalbinde, Ariel'in o sapkın vasiyetinin kazındığı sessiz gölün ötesinde son bulmuştu. Unutulmuşluğun İblisi'nin o çoktan unutulmuş mezarının hemen yakınında...

Orada, karanlığın içinde gizlenmiş lanetli bir dehşet onu bekliyordu. O dehşet...

Sunny onun kim olduğundan az çok emindi. Hem tanrıların hem de Boşluk'un varlıklarının nefret ettiği, o iğrenç hırsız kuş...

Dokumacı'nın gözlerini çalan ve Unutulmuş Kıyı'da doğurduğu soyunu Sunny'nin katlettiği, böylece Öz Damlası ile Dokumacı'nın soyuna erişmesini sağlayan o hırsız alçaktı.

İşte bu tek olay, kaderini o gizemli iblisin yanı sıra diğer iblisler ve ölü tanrılarla da harmanlayan domino taşlarını birbiri ardına devirmeye başlamıştı. O halde, bu kaderi kıranın o hırsız kuş olması ne büyük bir alaycılıktı değil mi? Ve Sunny, o rezil yaratığın tam olarak bunu yaptığından neredeyse emindi.

Hırsız kuşun pençeleri göğsüne saplandığı an, ruhundan bir şey kopardığını hissetmişti. Ama sonra... daha da derinlerden, başka bir şeyi daha çekip aldığını hayal meyal sezdi. Bunu tarif etmek zordu. Şimdi bile, Yükseliş'in getirdiği tüm değişimlerin yanı sıra, kendisinde bir farklılık hissediyordu. Sanki taşıdığından bile haberdar olmadığı bir yük üzerinden kalkmış gibiydi; bu his hem onu hafifletmiş hem de ürkütücü bir şekilde bağsız, serbest bırakmıştı. Lanetli hırsız kuş... onun kaderini mi çalmıştı? Eğer öyleyse, Cassie'nin Haliç'te özgürlüğüne kavuşacağına dair verdiği sözün gerçekleşmesi için bu kesinlikle tarif edilemez derecede şaşırtıcı ve dolambaçlı bir yol olurdu. Bu durum, Izdırap'ın hayatı pahasına kör kahine ulaştırdığı Gerçek İsim'in kime ait olduğunu da açıklardı. Fakat kaderinin çalınması tam olarak ne anlama geliyordu?

Gerçekten işe yaramış mıydı? Kaderi niteliğini kaybetmiş miydi? Artık gerçekten özgür müydü? Peki ya Gölge Bağı? Kaderini kaybettiği için Kabus Büyüsü'nden sürülmüştü... Nephis ile arasındaki o mistik bağ da kopmuş olabilir miydi? Sunny yakında bunu öğreneceğini bilerek kaşlarını çattı. Yine de kesin olan bir şey vardı...

Kabus tam zamanında bitmemiş olsaydı, kesinlikle canından olurdu. Sunny kendi gücü ve becerisiyle haklı olarak gurur duyabilirdi ama lanetli bir dehşetin, hem de böylesine sıra dışı bir dehşetin karşısında sadece bir karıncaydı. Dokumacı bile o rezil hırsız kuşun kurbanı olmuşken, Sunny'nin ona karşı koyma şansı ne olabilirdi ki?

O yaratığın mezar odasında ne işi vardı? Ariel'in Mezarı'na neden girmişti? Ve gölün muhafızını nasıl aşabilmişti?

Son sorunun cevabı en kolayıydı. O rezil yaratık Kaderin İblisi'nden bile bir şeyler çalabilmişti, bu yüzden Ariel'in geride bıraktığı bir muhafızı atlatmak onun için çocuk oyuncağı olmalıydı. Diğer iki soruya gelince...

Ariel'in Mezarı'nın kalbinde Dokumacı'nın ruhundan bir parça bırakılmıştı. Belki de hırsız kuş, Kaderin İblisi'ne kafayı takmıştı? Ne de olsa Öz Damlası'nın açıklamasında, Dokumacı'nın o güzel gözlerine vurulduğu yazıyordu. Dokumacı'nın göz bebeğinde donup kalmış Boşluk'un yansımasını gördükten sonra delirdiğinden bahsetmeye gerek bile yoktu.

Yoksa Sunny'nin kaderini, o gizemli iblisle bağlantılı olduğu için mi çalmıştı?

Eğer öyleyse, fırsatını bulduğunda muhtemelen onun bedenini ve ruhunu da alırdı. Ne de olsa Dokumacı'nın soyundan üç parçayı miras almıştı.

Kabus'un tam zamanında bitmesi sadece şans mıydı, yoksa kaderi niteliğinin son hediyesi mi?

Sunny bunu bilmiyordu. Aslında pek de umurunda değildi. Eğer o lanetli nitelikten gerçekten kurtulduysa, onun var olduğunu bile bir daha asla hatırlamamayı tercih ederdi. Hadi bakalım.

Gölge duyusunu zaten sınırlarına kadar esnetmişti; artık bir Aziz olduğu için bu mesafe eskisinden çok daha uzaktı. Ne yazık ki, metrelerce yukarıda hissedebildiği tek şey sıkışmış beton ve alaşımdan ibaret bir yığındı. Valor'un Antarktika'daki kalesinin büyük ölçüde yeraltına inşa edildiği düşünülürse bu son derece doğaldı. Az çok diri diri gömülmüştü. Klasik...

Yine de endişelenmeye gerek yoktu. Sunny yüzeye çıkmak için doğrudan Gölge Adımı'nı kullanamayabilirdi ama bu yıkıntıların arasından kendine yol açacak kadar güçlüydü; sıradan beton ve alaşım bir Azizi durduramazdı. Ancak daha basit bir yöntem vardı. Sunny bir an duraksadı, ardından suretlerini ortadan kaldırıp gölgeleri bedenine sardı. Sonra karanlığın içinde çözünerek kendisi de bir gölgeye dönüştü. Çöken kale tek parça bir blok halinde değildi. Yıkıldıktan sonra bile enkazın arasında bolca boşluk kalmıştı; bir insan bedeninin sığamayacağı kadar dar olsa da biçimsiz bir gölgenin süzülüp geçmesi için fazlasıyla yeterliydi. Duvardan yukarı doğru süzülen Sunny, iki beton plaka arasındaki ince bir çatlağa sızdı ve birkaç metre yukarı tırmandı; sonunda enkazın çok sıkı sıkışıp hiç boşluk bırakmadığı bir çıkmaza ulaştı. Orada, yakınlardaki başka bir küçük boşluğu tespit etmek için gölge duyusunu kullandı ve gölge formunu koruyarak oraya ışınlandı. Böylece, yavaşça yüzeye yaklaşarak durmaksızın yukarı tırmandı. Bu sırada Sunny dikkate değer bir şey keşfetti. Artık gölgelerin kucağındayken çevredeki özü emebildiği için, kendini somut olmayan bu formda tutmak adına harcadığı öz miktarı, yenilenme hızından daha düşüktü. Diğer bir deyişle, parlak ışıktan ve mutlak karanlıktan uzak durduğu sürece artık sonsuza dek gölge formunda kalabilirdi. Harika...

Nihayet daha geniş bir boşluğa ulaştığında, etrafa bakmak için geçici olarak somut bedenine geri döndü. Şans eseri buradaki yıkım çok daha azdı; yerde tozla kaplı, çoğunlukla sağlam kalmış mobilya parçaları duruyordu. Sunny bu karanlık ve basık alanı birkaç an gözlemledikten sonra ileriye doğru bir adım atıp eğildi ve tozların altından küçük bir cihaz çıkardı. Bu, ekranı çatlamış, standart askeri bir telsizdi. Yine de çalışıyordu; Sunny eline aldığında kırık ekran aydınlandı ve parçalı bir görüntü belirdi. Cihaz bozulmuş gibi görünüyordu ama ihtiyacı olan şeyi, yani saati ve tarihi yine de görebiliyordu. Yanıp sönen ekrana bakan Sunny'nin gözleri hayretle açıldı. Hadi canım...

Kırık telsize göre...

Bugün, o felaketle sonuçlanan Kara Kafatası Savaşı'nın üzerinden kabaca bir hafta geçmişti. Kohort üyelerinin o korkunç çölü aşmak için harcadıkları zaman düşünüldüğünde, Büyü onları tam olarak Kabus Tohumu'na girdikleri ana geri göndermişti. Onlar Ariel'in Mezarı'nın o dehşet verici derinliklerinde dolanırken, uyanık dünyada zaman durmuştu.