Öncüler

Sunny cevap veremeden, gösterişli salonun atmosferi hafifçe değişti. Sanki görünmez bir enerji dalgası her yanı sarmış, havayı daha soğuk ve keskin bir hâle getirmişti. Yıkım Uyanışı içini çekip döndü, geniş odanın ortasındaki boşluğa baktı.

Daha önce boştu, ama şimdi, cilalı zeminde dört kişi duruyordu, Düş Diyarı’nın kokusuyla çevrelenmişlerdi. Bir an için unutulmuş bir kâbusun hatırası gibiydiler. Ama sonra o his kayboldu ve onlar sadece... oradaydılar.

Sunny’nin Azizleri uyanık dünyaya girerken görmesi sık rastlanan bir şey değildi ve buna tanık olmanın ürkütücü olduğunu kabul etmeliydi. Uyanmışlar ve sıradan insanlar, o aniden karşılarında belirince aynı şekilde mi irkiliyordu acaba?

Bu boş düşünce zihninden hızla geçip gitti ve Sunny tam olarak kime baktığını fark ettiğinde ardında iz bırakmadan kayboldu. Gözleri hafifçe büyüdü.

Dört kişi... ve bir tesadüf eseri hepsini tanıyordu.

İlk kişi Gökyüzü Gelgiti’ydi. Beyaz Tüy klanının Azizesi her zamanki gibi görünüyordu – uzun boylu, narin, bir ok gibi dimdik bir duruşa sahipti. Parlak çelikten hafif bir zırh giymişti ve saçları soluk altın rengi bir çağlayan gibi dökülüyordu. Tyris, sert ve güzel görünüyordu, ama aynı zamanda tuhaf kehribar gözleri ve dikey göz bebekleri yüzünden biraz insan dışı bir havası vardı.

Diğer üçünden ayrı duruyordu; onlar ise hepsi gösterişsiz, siyah, işlemeli zırhlar giymişlerdi.

Üçlünün ilki hemen Sunny’nin bakışlarını üzerine çekti. Kalbi hafifçe kıpırdandı... Nephis, Valor hanesinin renkleriyle farklı görünüyordu. Siyah zırh, fildişi teni, gümüş saçları ve soğuk gri gözleriyle çarpıcı bir tezat oluşturuyordu. Ölümlü dünyada nifak ve yıkım tohumları ekmek için ölümcül bir şövalye suretine bürünmüş güzel bir karanlık ruh gibiydi.

İkinci kişi Valor’dan Morgan’dı. Sunny onu her gördüğünde, ağabeyine ne kadar benzediği onu rahatsız ediyordu... ancak Morgan ve Mordret birbirlerinin yansıması gibi görünseler de, Morgan’ın tavrı tamamen farklıydı.

Morgan’ın siyah dalgalı saçları ve alabaster teni vardı. Zırhı, canlı kızıl gözleriyle aynı parlak renkte, kıpkırmızı bir pelerinle süslenmişti. Tüm varlığı, sanki yaşayan bir bıçakmış gibi ölümcül bir keskinlik hissi yayıyordu.

Ancak... Sunny’nin gözlerinin ihtiyatlı bir şokla büyümesine neden olan üçüncü kişiydi.

Uzun boylu ve sert bir adamdı; keskin yüz hatlarına ve daha da keskin gözlere sahipti. Saçları Morgan’ınki gibi siyahtı – aslında aralarında tanıdık bir benzerlik vardı – ve şakaklarında gümüş rengi izler vardı. Güçlü figürü, neredeyse elle tutulur bir otorite ve baskı hissi yayıyordu ve çelik mavisi gözleri sakin ve deliciydi. Giydiği zırh, diğer ikisininkinden daha basitti, sanki adamın onun korumasına ihtiyacı yokmuş gibiydi.

Sunny’nin yüzünde derin bir kaş çatma belirdi.

“Aziz Madoc mu?! Bu da neyin nesi, burada ne işi var?”

Gerçekten de, o adam Fısıldayan Bıçak Aziz Madoc’tan başkası değildi... Anvil’in kardeşi ve büyük Valor klanının sözde lideriydi.

Sunny izlerken, Sör Madoc başını çevirdi ve sakin bir şekilde gülümsedi; gülümsemesi hem dostça hem de boyun eğmeyi talep eder gibi görünüyordu.

“Yıkım Uyanışı.”

Zayıf yaşlı adam, Sunny ve Jet’in önünde durmuş, yeni gelenlere tarafsız bir ifadeyle dik dik bakıyordu. Bir an duraksadıktan sonra boğuk sesiyle konuştu:

“Fısıldayan Bıçak. İtiraf etmeliyim ki... gelişiniz biraz sürpriz oldu.”

Madoc’un hoş gülümsemesi hafifçe genişledi.

“Burada olmam en doğal hakkım değil mi? Klanım, Tahliye Ordusu’nun cesur erkek ve kadınlarına tam desteğini açıkladı. Bu da elbette benim kişisel yardımımı da kapsıyor.”

Sunny, iki Yüce arasında geçen sessiz konuşmayı okumaya çalıştı. Şüphesiz, sözlerinin başka anlamları vardı... Aziz Cor muhtemelen Hükümdar’ın neden kendi kardeşini Antarktika’ya gönderecek kadar ileri gittiğini anlamaya çalışıyordu. Madoc ise Anvil’in Güney Çeyrek’te yaşanacaklara büyük önem verdiğini ona bildiriyordu.

Fısıldayan Bıçak hafifçe güldü, sonra elini kaldırdı.

“Ancak, bana hitap etmemelisiniz. Ben sadece destek sunmak ve istenmeyen bir şey olmamasını sağlamak için buradayım. Bu seferin gerçek lideri yeğenim Morgan. Her şeyden o sorumlu olacak.”

Morgan’a doğru işaret etti, sonra Nephis’e sabit bir bakış attı.

“Ve elbette, diğer... yeğenim... bu çabada ona destek olacak. Değişen Yıldız’ı tanıdığınıza eminim. Üçümüz, Valor gücünün öncü kıtasıyız.”

Yıkım Uyanışı birkaç an sessiz kaldı, sonra Morgan’a doğru yavaşça başını salladı.

“O hâlde, Antarktika’ya hoş geldiniz, Leydi Morgan. Leydi Nephis.”

Fısıldayan Bıçak’a ağır bir bakış attı ve sonra sakin bir sesle dedi:

“Grubunuzda iki Aziz ve Ölümsüz Alev’in torunu varken... henüz bilinen hiçbir başarısı olmayan genç bir kadına tabi olmanız ne kadar da ilginç. Kimileri bunu Valor’un bu konuyu ciddiye almadığının bir işareti olarak görebilir...”

Morgan, korkunç Yüce’ye baktı ve sonra gülümsedi. Zar zor gizlediği kışkırtmasının onda hiçbir etkisi olmamış gibiydi.

Sesi sakindi ve kayıtsızdı:

“Yanılıyorsunuz, Aziz Cor. Valor Klanı bu konuyu son derece ciddiye alıyor. Bu yüzden bana önemli bir güç ve yetki emanet edildi.”

Yıkım Uyanışı içini çekti.

“Bu yaşlı adamın açık sözlülüğünü bağışlayın, Leydi Morgan... ama sıradan bir Yükselmiş ne tür bir yetki kullanabilir ki? Kıta üzerinde dolaşan yarım düzine titanım ve korunması gereken yirmi yedi şehrim var. Benim sorunlarımı hafifletmek için gerçekten ne yapabilirsiniz?”

Morgan sessizce omuz silkti, sonra bir adım geri çekildi. Madoc, Tyris ve Nephis hareketsiz kalırken, geniş salonu aniden bir kıvılcım kasırgası doldurdu.

“Bu da ne...”

Sunny izlerken, kıvılcım kasırgasından bir Yankı belirdi... sonra bir diğeri, sonra bir diğeri. Üç, altı, on iki, on beş... birkaç an sonra, büyük salon aniden o kadar da büyük görünmemeye başladı.

On beş dehşet verici Kabus Yaratığı salonu doldurdu, her biri uçsuz bucaksız ve korkunç bir güç duyusu yayıyordu.

Sunny dik dik baktı, aniden üşüdüğünü hissetti.

“Yüce... hepsi Yüce Yankılar.”

Bu Yankıları ortaya çıkarmak için kaç binlerce Bozulmuş Kabus Yaratığı katledilmişti?

En zayıfları Yüce bir İblis iken, en güçlüsü Yüce bir Tiran’dı. Ve bu, Morgan’ın göstermeyi seçtiği kadarıydı... kim bilir daha neleri gizli tutuyordu?

Savaş Prensesi, Yıkım Uyanışı’na bakarken kibarca gülümsedi.

“...Bunlar benim yetkilerim. Memnun kaldınız mı, Yüce Cor?”