Zırhlı Canavar: Gergedan

Savaş gemisinin araç hangarı, ikincil kargo ambarının tamamını kaplıyordu. Gerçi bu ambara "ikincil" demek, mekânın büyüklüğüne haksızlık olurdu; zira burası, her türden ağır makine ve hummalı insan faaliyetiyle dolu, uçsuz bucaksız bir metal salondur.

Ayaklarının altındaki zeminin hafifçe sallandığını hisseden Sunny, her biri güçlü bir savaş makinesi barındıran çeşitli taşıyıcı platformların arasından yürüdü. Kendi kohortuna tahsis edilenin önüne geldiğinde, nihayet Gergedan'ı gördü.

Sunny, bir süre hareketsizce durup bu heybetli aracı inceledi.

Zırhlı personel taşıyıcı, köşeli ve tıknaz bir yapıya sahipti; sağlam gövdesini ağır kompozit alaşım zırh plakaları kaplıyordu. Tasarımı hem sağlam hem zarif, aynı zamanda garip bir şekilde yırtıcıydı. Neredeyse bir tren vagonu büyüklüğündeki bu makinenin ezici ağırlığını altı devasa tekerlek taşıyordu.

Her bir devasa tekerlek, bir insan boyundaydı ve Gergedan'ın alaşım gövdesi kadar sağlamdı. ZPT'yi olabildiğince hareketli kılmak için yoğun bir mühendislik çalışması yapılmıştı; tekerlekler sadece son derece sağlam bir süspansiyon sistemine bağlı olmakla kalmıyor, aynı zamanda aracın gövdesinden uzatılarak profilini ve manevra kabiliyetini artıran kısa, entegre uzuvlara da sahipti.

ZPT, aynı zamanda kısa süreli bağımsız yükselmeler yapmasını, kısa mesafelerde zıplamasını veya yüksekten inişin darbesini yumuşatmasını sağlayan güçlü iticilere sahipti. Hatta amfibik bir araç olarak su üzerinde bile hareket edebiliyordu… gerçi Sunny'nin böyle bir planı yoktu.

Gergedan'a tuhaf adını veren özellik, geniş ön kısmının biraz üzerinde yükselen devasa bir çelik kamaydı. Bu saban yere indirilebiliyor, ZPT'yi ağır bir kuşatma koçuna dönüştürüyordu. Bu keskin uçlu kısım indirildiğinde, alaşım canavarı duvarları, moloz yığınlarını, doğal engelleri ve Kabus Yaratıklarının etini aynı kolaylıkla parçalayabilecek gibi görünüyordu.

Sunny, aracı karanlık bir keyifle inceledi.

"Pekala, itiraf etmeliyim… gerçekten de iyi görünüyor."

Gözlerini indirip aracı incelemekle meşgul olan Kim ve Samara'ya baktı. Ardından teknisyenlerinin yanına ilerledi ve tarafsız bir tonda sordu:

"Peki, durum ne?"

Samara, iletişim cihazının ekranından başını kaldırdı; ekranda bir teşhis programı, bir dizi karmaşık testin sonuçlarını gösteriyordu. Sunny'ye küçük bir gülümseme sundu.

"Her şey yolunda görünüyor, Yüzbaşı. Gerçek bir canavar o."

Kim, gri bir kamuflaj deseniyle boyanmış ZPT'nin yüzeyini şefkatle okşadı.

"Bu harika bir makine. Gergedan, ağır zırhına rağmen gerçekten hızlı, yüksek manevra kabiliyetine sahip ve iç aksamı son derece dayanıklı. Tedarik ettiğimiz pahalı yükseltmelerle, gerçekten de tam bir canavar haline geldi."

Sunny, personel taşıyıcısının görünüşe göre bir "erkek" olduğunu kabullenmek için birkaç kez gözlerini kırptı.

Kim ise bu sırada ayakları üzerinde kıpırdandı ve tereddütlü bir tonda sordu:

"Şey… içeriye bir göz atmak ister misiniz, Yüzbaşı?"

Sunny ona kayıtsızca bakıp omuz silkti.

"Elbette."

Elbette içeri bakmak istiyorum! Bu ne biçim bir soru böyle?!

Açık bir kapaktan Gergedan'a girdi, dik basamakları tırmandı ve kendini devasa aracın içinde buldu.

Oradaki her şey sade, son derece işlevsel ve maksimum dayanıklılık düşünülerek tasarlanmıştı. Bir askeri makinenin içinde olduğu açıktı… yine de Sunny, kendini saf lüksle çevrili hissetmekten kendini alamadı.

Belki de tüm bu görünüşte gösterişsiz ekipmanın ne kadara mal olduğunu bildiği içindi.

Gergedan'ın ön kısmı, hafifçe yükseltilmiş bir pilot kabinine ayrılmıştı; Luster şu anda çeşitli kontrol panellerini ve anahtarları heyecanlı bir ifadeyle inceliyordu. Orada birkaç ek koltuk için de yeterli alan vardı. Güçlendirilmiş ön cam uzun ve dardı ama çevrenin neredeyse panoramik bir görüntüsünü sunuyordu.

Elbette, çeşitli harici kameralardan ve sensörlerden gelen görüntüleri gösteren bol miktarda monitör de mevcuttu.

Aracın orta kısmı, mütevazı bir yaşam alanına ayrılmıştı. Mürettebatın dinlenebileceği ve birlikte vakit geçirebileceği küçük bir dinlenme alanı, kompakt bir mutfak ve bölmeli bir hijyen kompartımanı vardı. Karşıt duvarlarda altı uyku bölmesi yer alıyordu. Sunny, alt ranzaları kimin kapacağı rekabetini zaten hayal edebiliyordu.

Elbette, bu "ranzaların" her biri, ihtiyaç duyulursa aslında özel bir uyku kapsülü olarak işlev görebiliyordu.

Dinlenme alanının arkasında, aynı zamanda cephanelik olarak da hizmet veren ve yüksek teknolojili bir mühendislik iş istasyonu entegre edilmiş bir kargo ambarı vardı. Mühendislik bölmesinin kendisi zeminin altında yer alıyor ve aracın tüm uzunluğu boyunca uzanıyordu.

Son olarak, Gergedan'ın en arka kısmı komuta ve iletişim süiti tarafından kaplanmıştı. Burada büyük bir holografik masa, ZPT'nin anten dizisine bağlı güçlü bir konsol ve pilot kabinindekilerle aynı girişi alan bir dizi monitör bulunuyordu.

En önemlisi, tüm bunların arkasında Sunny'nin kendi yatağının bulunduğu, bir gizlilik bölmesi ve özel bir depo alanıyla tamamlanmış bir niş yer alıyordu.

Yatak, Birinci Tahliye Ordusu'nun sunabileceği en iyisiydi.

O şeyde uyumanın ne kadar keyifli olacağını hayal ederek genişçe sırıttı.

Bu aslında evde sahip olduğumdan bile daha iyi…

Böyle bir ekleme, sadece subayları memnun etmek için değildi. Yükselmiş biri olarak Sunny, askerlerinin sahip olmadığı bir yeteneğe sahipti: her uyuduğunda Rüya Diyarı'na gitmek zorunda kalmıyordu.

Bu aslında, askerlerinin uyurken tamamen savunmasız kalacağı anlamına geliyordu. Gergedan'a bir Kabus Yaratığı sürüsü saldırsa bile uyanmazlardı. Ne olursa olsun kohortu koruyabilecek tek kişi oydu.

Kademeli bir uyku programı bu soruna bir dereceye kadar yardımcı olmalıydı ama Sunny, ne sıklıkla düzgün bir şekilde dinlenme fırsatı bulacağı konusunda hiçbir yanılsamaya kapılmıyordu. Bu da demek oluyordu ki, nadiren bir şekerleme yapma şansı bulduğunda, bu anlar mümkün olduğunca konforlu ve verimli olmalıydı.

Sunny, yerleşimi incelerken memnun bir genişçe sırıtmayı bastırmaya çalışarak bir süre Gergedan'ın etrafında dolaştı. Sonunda kişisel nişine yaklaştı ve yumuşak yatağa oturdu.

Orada, gölgelerine bakıp gülümsedi.

"Fena değil, değil mi?"

Gölgeler ona sessizce baktılar. Birkaç an sonra, mutlu olan enerjik bir şekilde iki elini kaldırıp ona iki başparmak gösterdi.

Sunny başını salladı.

"Evet… gerçekten de. Ben de beğendim!"