In the Shadows

BAŞLIK: Gölgelerin İçinde

Sonunda Sunny ve Nephis kendilerini yer altı dojosunda buldular. Değişen Yıldız etrafa bakındı, bakışları antrenman ekipmanlarının raflarında ve nişinde terk edilmiş gibi duran, eski sakini tarafından neredeyse tamamen unutulmuş devre dışı uyku kapsülünde oyalandı.

Birkaç anlık sessizliğin ardından sordu:

“Bu silahların hepsini kullanıyor musun?”

Sunny antrenman ekipmanına göz gezdirdi, bir an duraksadı, sonra başını salladı.

“Evet ve hayır. Son iki yılda, repertuvarımı her türlü keskin aleti içerecek şekilde genişlettim. Ama daha iyi bir şeyle pratik yapıyorum.”

Mavi Kılıç, Gece Yarısı Parçası ve yılanvari odachisi gibi kılıçları kullanırken hâlâ en çok kendine güveniyordu. Mızrak kullanma becerisi de oldukça yüksekti ve okçuluk becerisini istikrarlı bir şekilde geliştiriyordu. Ancak, Sunny diğer tür silahlarla da rahat edecek kadar öğrenmiş olsa da, onlarda gerçekten ustalaşmadan önce daha kat etmesi gereken uzun bir yol vardı.

Nephis düşünceli bir şekilde başını salladı.

“Ruh Yılanı’nı mı kullanıyorsun...?”

Sunny bir an ona dik dik baktı, sonra başka yöne baktı.

“Evet.”

Aralarındaki Gölge Bağı’nı hatırladı. Ana işlevinin ötesinde, Sunny’nin Değişen Yıldız’ın bazı sırlarına dikkatle bakmasına olanak tanıyordu. Ancak o da Sunny’nin birçok sırrını öğrenebiliyordu.

Sunny bunun en başından beri böyle olduğundan şüphelenmişti, ama şimdi bu şüpheleri doğrulanmıştı.

Birkaç an sessiz kaldı, sonra aniden genişçe sırıttı.

“Şaşırdın mı?”

Nephis ona baktı, bir an tereddüt etti ve dedi ki:

“Şaşırdım. Çok... çok fazla.”

İçini çekti, yere oturdu ve bacaklarını bağdaş kurdu.

“Her zaman olağanüstü olduğunu biliyordum. Sadece... sadece senin de İlahi bir Yön’e sahip olduğunu düşünmemiştim. Dürüst olmak gerekirse, ilk ben olduğumu sanıyordum.”

Sunny onun karşısına oturdu ve başını salladı.

“Evet, ben de öyle sanıyordum. Ama ikimizden hiçbiri ilk değildi. Onun yerine Mordret’ti. Bizden dört ya da beş yaş büyük ve on iki yaşındayken İlk Kâbusunu görmüştü. Yani... sen sekiz, ben yedi yaşlarındayken İlahi bir Yön edinmişti.”

Duraksadı ve acı acı gülümseyerek dedi ki:

“Şimdi düşününce, annem öldüğü sıralarda bir Uyuyan olmuştu herhalde. Ah... annen iyi, bu arada. Sen yokken Cassie ile ben onu zaman zaman ziyaret ettik.”

Neph’in yüzünde bir duygu belirtisi belirdiğinde, başını eğdi.

“...Teşekkür ederim.”

Sonra, bir an duraksadı ve sordu:

“Sahip olduğun İlahi Anı’nın nereden geldiğini söylemekten çekinir misin? O... Dokumacı’nın Maskesi mi?”

Sunny karanlıkça gülümsedi.

“Çekinir miyim? Çekinirim. Ama yine de anlatacağım... Onu Karanlık Şehir’deki katedralin altında, maskeyi alır almaz toza dönüşen kadim bir cesedin üzerinde buldum.”

Değişen Yıldız başını hafifçe yana eğdi.

“Ne işe yaradığını söylemekten çekinir misin?”

Güldü.

“Neden olmasın? Anlatayım... birinin Kusurunu tersine çevirebilir.”

Aniden karanlık odada bir sessizlik çöktü. Nephis ona baktı, çarpıcı gözlerinde bir özlem ve acı yansıması vardı. Sunny genişçe sırıttı.

“Neden? Onu benden almak mı istiyorsun? Tek yapman gereken söylemek. Sanki reddedebilirmişim gibi değil.”

Ona uzun süre dik dik baktı, sonra sessizce arkasını döndü ve hiçbir şey söylemedi.

Sunny’nin sırıtışı ciddileşti.

“...İyi karar. Acıdan kurtaracağını mı sandın? Kurtarmaz. Maske Kusuru etkisiz hale getirmez, sadece tersine çevirir. Ne olursa olsun, Kusur hâlâ bir lanettir. Şimdiye kadar ikimiz de bu tür şeyler hakkında iyi bir duyuya sahip olmalıyız... büyük ihtimalle yeni lanet eskisinden daha korkunç olurdu. Şu anda, Yönünü her aktif kullandığında kendini diri diri yakmak zorundasın. Maske’nin yardımıyla, onu kullanmadığın sürece büyük ihtimalle sonsuza dek, hiç durmadan yanardın.”

Sessizleşti ve sonra ekledi:

“Maske seni başka birçok yolla da öldürebilir. O... hafife alınamayacak kadar güçlü. En azından bizim gibiler tarafından.”

Nephis birkaç an tereddüt etti, sonra dişlerini sıktı.

“Sorun değil. Kusurumdan kurtulmaya ihtiyacım yok. Beni yüceltecek güçlü bir Anı’ya ihtiyacım yok. Ben... ben kendim yeterliyim.”

Sunny ona dik dik baktı, sonra başını salladı.

“Sen hiç değişmemişsin... tamamen aynısın. İki yıllık umutsuzluğun seni biraz daha akıllı yapacağını sanmıştım. Ama hâlâ o çılgın hayallerine tutunuyorsun, değil mi?”

Ona baktı, bir süre sessiz kaldı ve sonra ağzının kenarıyla gülümsedi.

Ancak gülümsemesine rağmen gözleri sakin ve soğuk kaldı.

“İki yıl mı? Hayır... ben bundan çok daha uzun süredir umutsuzluk içindeyim, Sunny. Şimdi neden değişeyim ki?”

Uzun bir iç çekti, sonra yana baktı.

“Gerçekten de. Yani... Aster, Song, Vale. Onlar senin bir sonraki hedeflerin, değil mi?”

Sessizce başını salladı, bu da onu eklemeye sevk etti:

“Bir zamanlar bana bu kelimeleri bilmenin bile birini öldürebileceğini söylemiştin. Ancak ben kendi araştırmamı yaptım. Aster, Song ve Vale, Asterion, Ki Song ve Cesaret Örsü, değil mi? Babanın birliğinin eski üyeleri?”

Nephis tekrar başını salladı, ona yoğun bir şekilde bakıyordu. Sunny kaşlarını çattı.

“Onlar aynı zamanda Egemenler olarak da biliniyorlar. Çünkü... çünkü Dördüncü Kâbusu fethetmişler. Transandant’ın bir rütbe üzerindeler. Yüceler, değil mi?”

Hiçbir şey söylemeden, sadece üçüncü kez başını salladı. Sunny bir süre tereddüt etti ve sonra sordu:

“...Babanı onlar mı öldürdü, değil mi?”

Nephis ona bakmaya devam etti, gözlerinde beyaz alevler dans ediyordu. Bir süre sonra içini çekti.

“Evet. Öyle olduğuna inanıyorum. Babam... ben dört yaşındayken öldü. Ondan önce, birliğinin üyeleri benim için teyzeler ve amcalar gibiydi. Aster, Song, Vale... onlara böyle seslenirdi. Onlar onun arkadaşlarıydı.”

İfadesi karardı.

“Ama o gittikten sonra bir şeyler değişti. Anlayamayacak kadar küçüktüm, ama bu... arkadaşlarından hiçbiri... yardımımıza gelmedi. Bunun yerine, Ölümsüz Alev klanı düşerken onların klanları yükseldi. Ve bundan birkaç yıl sonra, beni ortadan kaldırmak için ilk suikastçı gönderildi.”

Sunny yüzünü ovuşturdu, sonra çileden çıkmış bir sesle sordu:

“Ama neden? Neden ona sırt çevirdiler?”

Nephis başka yöne baktı.

“...Bilmiyorum.”

Kaşlarını çattı ve bir an tereddüt etti. Böyle bir cevap alacağından şüphelenmişti. Ancak, ona mantıklı gelmeyen küçük bir ayrıntı vardı.

“Eğer bu kadar kudretli ve güçlülerse... o zaman sen hâlâ nasıl hayattasın? Egemenler seni neden öldüremedi? Tek yapmaları gereken seni şahsen ziyaret etmekti. Ne kadar Uyanmış muhafız olursa olsun, hatta Üstatlar bile, onların bir tanesini bile durduramazdı.”

Neph ona bir göz attı ve sesi sakin bir tonda dedi ki:

“Yapamazlar.”

Sunny kaşlarını kaldırdı.

“Ne demek yapamazlar? Onların doğrudan hareket etmesini engelleyen bir anlaşma mı var?”

Değişen Yıldız yavaşça başını salladı.

“Hayır. Basitçe yapamazlar. Egemenler... uyanık dünyaya girmeleri zor.”