İçeriden

Nephis'in söylediklerini duyunca Sunny neredeyse ayağına basıyordu. Ritmi bozulmuş, dansın akışında kalması zorlaşmıştı. Tökezlemekten kıl payı kurtulup kendini toparladı ve ona yakıcı bir bakış fırlattı.

"Ne?"

İfadesi değişmedi.

"Duydun beni."

Sunny ağzını açtı, bir an durakladı, sonra öylece arkasını dönüp Nephis'i elinden çekti. Bu ani gelişmeye birçok kişi şaşkınlıkla baksa da, dans eden konukların arasından geçerek Nephis'i peşinden sürükledi. Büyük salonun ortasından ayrıldılar, sonra da ana odadan tamamen gözden kayboldular.

Dans salonunun uzunluğu boyunca uzanan bir koridorda kendini bulan Sunny, boş bir oda arayarak hızla ilerledi. Sonunda bir tür mutfağa razı olmak zorunda kaldı. Birkaç aşçı ve yardımcıları, balodaki konuklar için daha fazla ikram hazırlamakla meşguldü… ya da daha doğrusu, meşgul olmuşlardı.

Sunny odaya girmeden bile, içerideki gölgeler aniden hareketlenip koyulaştı ve mutfak personelini ürküttü. Onlara ağır bir bakış atıp sakin bir sesle konuştu:

"Gidin."

Aşçılar, iki Üstat'a birkaç saniye kafa karışıklığı içinde baktı, sonra sessizce geri çekilip yüzleri bembeyaz bir şekilde başka bir kapıdan çıktılar.

Sunny ve Nephis yalnız kalmışlardı.

Biraz bekledi, sonra Nephis'in elini bırakıp kendi elini uzattı. Zümrüt kemikten oyulmuş tuhaf bir flüt, bir kıvılcım girdabından elinde belirdi. Sunny onu dudaklarına götürüp deliğe üfledi.

Şaşırtıcı bir şekilde, flütten hiçbir ses çıkmadı. Aksine, tüm sesleri emmiş, onları bir sessizlik konisiyle kuşatmıştı. Artık kimse konuşmalarını dinleyemezdi.

Sunny'nin gölgeleri de mutfağın dışında, sadece emin olmak için nöbet tutuyordu.

Sonunda Nephis'e döndü ve hırladı:

"Sen mi? Valor'a mı katılacaksın? Bu da ne… bu da ne?!"

Değişen Yıldız içini çekti, sonra bir adım geri çekilip duvara yaslandı. Ardından her zamanki sakin, kararlı sesiyle konuştu:

"Neden bu kadar şaşırdın?"

Sunny ona şaşkın bir sessizlikle baktı. Sonra başını salladı.

"Peki ya o büyük hedeflerin? Yaptığın onca çılgınca şeyden, üç hortlağı dize getirip yok etmek istediğine dair onca laftan sonra… şimdi onlara mı katılacaksın?"

Neph'in gözleri ciddileşti.

"Planlarım değişmedi, Sunny."

Kaşlarını çattı.

"Yani Valor'u yok edeceksin ama aynı zamanda onların bir parçası olacaksın. Bu çelişkiyi görmüyor musun?"

Ona yoğun bir şekilde baktı, sonra sesinde kaynayan ama bastırılmış bir duyguyla konuştu:

"Hiçbir çelişki yok. Aksine, hedeflerime ulaşmamın tek yolu bu."

Nephis bir adım öne çıktı ve onu yakıcı bir bakışla deldi.

"Hükümdarlar gerçekten de çok güçlü. Güçleri gerçekten de çok korkunç. Ve ben onlarla mücadele etmek için gerçekten de çok zayıfım… şimdilik. Ancak sonunda benim elimden düşecekler. Rüya Diyarı'nda kaybolduğum iki yılın kararlılığımı köreltmesini mi umdun? Pes edeceğimi mi sandın?"

Sunny, yüzünde karanlık bir ifadeyle başını salladı.

Değişen Yıldız gülümsedi.

"Hayır… kararlılığım sadece daha da keskinleşti. Bu yaşlı canavarları nasıl alt edeceğimi, nasıl ilerleyeceğimi düşünerek nice günler, nice geceler geçirdim. Kendi gücüm yeterli değilse, başkasından ödünç almam gerektiğini anlamak zor olmadı. Peki kimin gücünü ödünç almalıyım? Ah, ama bu çok açık. Hükümdarlar bu kadar güçlüyse, neden kendi güçlerini onları yok etmek için kullanmayayım ki?"

Sunny yavaşça gözlerini kırpıştırdı.

"Yani… böl ve fethet mi? Bu mu senin büyük planın?"

Nephis omuz silkti.

"Onlar zaten bölünmüş durumda. Bu arada, bunun için sana teşekkür etmeliyim. Valor ve Song arasındaki çatışma uzun zamandır demleniyor olsa da, Düşçü Ordusu'nun ani ortaya çıkışı durumu daha da kötüleştirdi. Ama en önemlisi, Aziz Cormac'ın ölümü ve sürgün edilmiş Savaş Prensi'nin dönüşü, büyük klanlar için durumu nihayet dayanılmaz hale getirdi."

Yüzünü buruşturdu.

"Ne? Mordret'in tüm bunlarla ne ilgisi var?"

Değişen Yıldız karanlıkça gülümsedi.

"O da benimle aynı durumda. Bu da onun benimle aynı şeyi yapacağı anlamına geliyor. O da Hükümdarlardan birini diğerine karşı kullanmanın bir yolunu arayacaktı."

Sunny'nin gözleri büyüdü.

Mordret'in iki babasına karşı bir intikamı vardı… hem onu dünyaya getirene hem de onu büyüten kişiye. Geriye sadece…

"Sakın bana… o deli Song klanıyla güçlerini birleştirecek demeyin?"

Nephis memnuniyetle başını salladı.

"Zaten yapmadıysa şaşırırım. Ve ben bu sonuca varabiliyorsam, Valor da biliyor demektir. Sence bu iki büyük klan arasındaki çekişme neden aniden bu kadar vahim bir hal aldı? Valor'un daha az Azizi var. Seishan sayesinde Valor'un daha az gelecek vadeden Uyanmış tohumu var. Ve şimdi, en zorlu yaratımlarından biri düşmanla el ele verdi. Sence nasıl tepki verecekler?"

Sunny ona kasvetli bir şekilde baktı.

"…Pek iyi değil."

Değişen Yıldız birkaç saniye durakladı, sonra başını salladı.

"Ama işte bu beni eşsiz bir konuma getiriyor. Evet, ben küçük ve zayıfım. Evet, bireysel gücüm az çok önemsiz. Ancak, Valor büyük klanının ne kadar dezavantajlı olduğu göz önüne alındığında… bana çaresizce ihtiyaçları var. Bu durumdaki değerim, aksi takdirde olacağından orantısız derecede yüksek. Bu yüzden beni ölü görmek arzusunu bir kenara bırakıp, beni kucaklamaya istekliler."

Sunny alaycı bir şekilde güldü.

"Bunların hepsi harika. Ama sen neden onları kucaklamak isteyesin ki? Uzak durup iki büyük klanın birbirini parçalamasını izlemek, sonra da zayıflamış galibi bitirmek için araya dalmak daha iyi olmaz mıydı?"

Nephis başını salladı.

"Büyük klanlardan biri ne kadar zayıflarsa zayıflasın, zırhı benim için hala çok güçlü ve geçilmez olurdu."

Kaşını kaldırdı.

"Peki, ne olacak?"

Değişen Yıldız ona baktı, gözlerinde soğuk beyaz alevler dans ediyordu.

"Bu yüzden denemeyeceğim. Aksine, zırhı atlayıp onları içeriden vuracağım."