Dostça Bir Karşılaşma

Sunny ve Nephis, ellerinde antrenman kılıçlarıyla karşılıklı duruyordu. İkisi de bu sahnenin, Kızıl Kule'nin en tepesindeki o acı çatışmalarına ne kadar benzediğini görünce epey rahatsızlık duymuştu.

Elbette, bugün durum tamamen farklıydı. Sadece dostça bir dövüşe çıkıyorlardı, ölümüne bir savaşa değil. Bu antrenman dövüşünde hiçbir şey riske atılmıyordu, duygusal bir yatırım yoktu… pişmanlık, öfke ve kırgınlığın karmaşık bir karışımı da.

Peki, Sunny neden bir şeyler kanıtlama ihtiyacı hissediyordu?

Kendini gevşemeye zorlayarak Nephis'e bir bakış attı ve saldırdı. Kılıçları kulak tırmalayıcı bir şangırtıyla çarpıştı.

Az sonra Sunny geri sıçradı ve bağırdı:

"Durun! Durun! Durun!"

Değişen Yıldız, etrafına bakınıp ağır ağır nefes alırken donakaldı.

Sunny dişlerini sıktı ve boğuk bir lanet savurdu.

"Lanet olsun…"

Dövüşme fikri, şimdiye kadarki en akıllıca fikri olmayabilirdi. Evet, yer altı dojosu, Uyanmışların güçlerini eğitmeleri için özel olarak tasarlanmıştı. İzole edilmiş, güçlendirilmiş ve ağır zırhlıydı; yakınlarda bir Kapı açılır ve Kabus Yaratıkları mahalleyi istila ederse diye aşılmaz bir sığınağa dönüşebiliyordu.

İç kısım, zırh sınıfı seramik alaşımdan yapılmış ağır plakalarla döşenmiş ve Uyanmış gücünün zorluklarına dayanacak şekilde tasarlanmış antrenman ekipmanlarıyla donatılmıştı.

Ancak Sunny ve Nephis artık Uyanmış değillerdi! Onlar tam teşekküllü Ustalardı, hem de anormal olanlarından!

Elindeki alaşım kılıç paramparça olmuştu. Yerdeki az sayıda plaka kırılmıştı. Böyle devam ederse, dojonun tamir faturası Sunny'nin cebini fena yakacaktı.

Dahası… Nephis tam olarak en iyi halinde değildi. Dün uyanık dünyaya yeni dönmüştü. Daha önce bir Uyuyan'dı, bu da ruh özünü kontrol etme konusunda hiçbir tecrübesi olmadığı anlamına geliyordu. Bir Ustanın karmaşık hassasiyeti ve verimliliğiyle yapmayı bırakın, bir Uyanmış olarak kabaca bile yapmamıştı.

Sunny, özünün akışının ne kadar kaotik ve dizginsiz olduğunu tam olarak anlayabiliyordu, çünkü Gölge Dansı şimdi rakiplerinin bedenlerindeki mistik enerjinin hareketini duymasını sağlıyordu.

Elbette, her Usta, fiziksel güçlerini özle nasıl artıracaklarına dair içgüdüsel bir anlayışa sahipti, ama buna alışmak biraz zaman alıyordu ve ustalaşmak daha da uzun sürüyordu. Ancak, Değişen Yıldız'dan önceki her Yükselmiş, o uzun ve zorlu yolda bir Uyanmış olarak ilk adımları atma deneyimine sahipti.

Hatta, Uyanmışlar Yükseliş'e ulaştığında, özü kontrol etmek onlar için nefes almak kadar doğal hale geliyordu.

Nephis için durum pek öyle değildi. Bir Usta olarak dönüşü mucizevi olabilirdi, ama aynı zamanda doğal düzeni bozmayan insanların genellikle keyif aldığı birçok şeyden onu mahrum bırakmıştı.

Boyunu aşan bir durumdaydı.

Değişen Yıldız, elindeki kırık kılıca derin bir kaş çatma ifadesiyle bakarken Sunny elini havada salladı ve zoraki bir gülümseme takındı. "Şey… ruh özünü nasıl yönlendireceğini öğrenmek için biraz zaman harcaman gerekecek. Ondan sonra, onun yardımıyla nasıl dövüşeceğini yeniden öğrenmek için daha da fazla zaman harcaman gerekecek. Benim zaten yıllarca pratiğim var, bu yüzden tam güçle dövüşmek ikimize de fayda sağlamaz."

Biraz düşündü ve sonra dedi ki:

"Pekala, bunu tekrar deneyelim, ama hiç öz kullanmadan. Bu saf bir beceri testi olacak…"

Elbette, Nephis'in ondan bir fazla çekirdeği vardı. Ama her şey göz önüne alındığında, eğer ikisi de öz kullanmayı veya Yetenekleriyle kendilerini güçlendirmeyi ihmal ederse, fiziksel güçteki farkın çok ezici olmaması gerekiyordu.

Bir kez daha karşılıklı durdular ve konsantre oldular. Her biri kırık silahlarını atıp yenilerini aldı.

Bir an sonra çarpıştılar.

Bu sefer işler daha iyi gitti. Ancak… pek de değil.

Sorunlardan biri dövüş teknikleriydi. Gölge Dansı ve Nephis'e olan aşinalığı sayesinde, Sunny'nin onun stilinin özünü duyması uzun sürmedi. Son iki yılda çok değişmiş ve olgunlaşmıştı, ama onun da Aspekt Mirası üzerindeki ustalığı öyleydi.

Sunny henüz bu stilde ustalaşamamış olsa da, akışına ve ritmine yeterince uyum sağlamıştı ki Neph'in bazı hareketlerini iyi bir hassasiyetle tahmin edebiliyordu.

O zaman sorun şuydu ki… Değişen Yıldız da aşağı yukarı aynısını yapabiliyordu. Onun dövüş kalıplarını ayırt etme, tahmin etme ve kontrol etme yeteneği, gölgelere olan yakınlığa dayanmıyordu ve ondan yeterince farklıydı… ama benzer bir sonuç veriyordu. Bu, onun yeteneğinin, eğitiminin ve inanılmaz dövüş zekasının bir ürünüydü.

Sonuç olarak Sunny, Nephis'in ne yapmayı düşündüğünü bir nebze tahmin edebiliyordu. Nephis ise Sunny'nin kendi eylemlerini ne kadar tahmin ettiğini öngörebiliyor, anında yaklaşımını değiştirebiliyordu… ki Sunny de bunu ayırt edebiliyor ve bu böyle sürüp gidiyordu.

Bu çok kafa karıştırıcıydı. Sunny daha önce zihinsel olarak bu kadar çaba gerektiren bir dövüşte bulunmamıştı. Ne olduğunu bile tam olarak anlayamıyordu! Elbette bu çıkmaz için bir çözüm olmalıydı, ama henüz bir çözüm bulmaya vakti yoktu.

Ancak… bu sorunun sadece yarısıydı.

Diğer yarısı ise Neph'in öz kontrolünün o kadar ilkel ve kötü olmasıydı ki, kendini içgüdüsel olarak kullanmaktan bile alıkoyamıyordu. Sonuç olarak Sunny, tahmin edilemeyecek kadar kaotik olan ani hız, güç ve çeviklik patlamalarına katlanmak zorunda kalıyordu. Kendini geri tuttuğu için, bu baskıyla başa çıkmak oldukça zahmetliydi.

Bir noktada Değişen Yıldız, vuruşlarından birinde aşırıya kaçtı ve ikinci antrenman kılıcının da parçalanmasına neden oldu. Keskin ucu ileri kayarak Sunny'nin yanağına saplandı.

Kan damlaları yere düştü.

Sunny geriye sıçradı ve yüzünü buruşturdu, yüzünün sol tarafının ciddi şekilde yırtıldığını hissederek. Yara, Kan Dokuması'nın az sayıda damla akıtmasına neden olacak kadar kötüydü. Elbette çabucak iyileştiremeyeceği bir şey değildi… ama yine de acıyordu!

O bir şey söyleyemeden, Nephis aniden uzandı ve yırtık yanağına serin bir avuç içi koydu. Bir sonraki an, parlak beyaz bir ışıltı yer altı dojosunu aydınlattı.

Acısı anında kayboldu, yerini rahatlama ve nazik bir sıcaklığa bıraktı. Saf, değerli ve kutsal bir şey tarafından arındırılıyormuş gibi hissetti…

Tertemiz beyaz bir alev.

Birbirlerine yakın durarak ikisi de bir an donakaldı. Neph'in eli, hızla iyileşen Sunny'nin yanağında duruyordu. Cildinden yayılan yumuşak ışıltı, sakin, gri gözlerine yansıyordu.

O sakinliğin altında acı ve ıstırap vardı.

Sunny hafifçe kıpırdandı, bunu yapmak zorunda olmadığını söylemek istercesine.

Ancak o konuşmaya fırsat bulamadan, beklenmedik bir şey oldu.

Beyaz alevler aniden derisinin altına süzüldü…

Ve sonra onu sardı.