Savaştan Önce Bir Soluklanma

Büyücünün, yeni kalbinin yerleşmesi için zamana ihtiyacı olduğunu söylemesiyle ne demek istediğini Sunny tam olarak anlayamamıştı. Fiziksel olarak iyi hissediyordu… hatta harika. İki kalbi de göğsünde durmaksızın atan makineler gibi güçlü ve güvenilir bir şekilde atıyordu. Ancak, Kâbus'la olan savaşından beri onları herhangi bir zorlamaya maruz bırakmamıştı, bu yüzden bir kriz anında nasıl davranacaklarını bilmek imkânsızdı.

Kalbinin durmasının korkunç acısını hatırlayan Sunny, ölümsüzün sözüne güvenmeye ve kendine dinlenmek için izin vermeye karar verdi.

Zaten dinlenmeye ihtiyacı vardı.

Vücudu iyileşmiş olsa da zihin o kadar dirençli değildi. Sunny, zihinsel durumunun pek de iyi olmadığını hissediyordu… ancak garip bir şekilde, beklediği kadar kötü değildi.

Elyas ile Kızıl Kolezyum'da geçirdiği cehennemi iki ayın, ardından gelen kaçışlarının ve genç adamın ölümünün ardından Sunny uzun süre uyuşmuş ve kayıtsız kalmıştı. Pek bir duygu beslemeden basit bir hedef peşinde koşmuş, Umut Krallığı'nı dolaşırken karanlıkta saklanmış, herhangi bir şey hissetmek için fazla yaralı ve yenilmişti.

Zaten hasarlı ve savunmasız bir durumdayken, kâbusların dehşet verici ardışıklığına itilmiş ve birbirini izleyen iğrenç işkenceleri deneyimlemeye zorlanmıştı. Bu noktada Sunny yıkılabilirdi… ama beklenmedik bir şekilde, kendisini yırtıcı bir kararlılıkla dolu bulmuştu.

Bu kararlılık, boğucu uyuşukluğu kovmuş ve sayısız kâbusa dayanmasını, hiçbiri kalmayana dek savaşmaya devam etmesini sağlamıştı. Sanki iki korkunç deneyim çatışmış ve birbirini dengelemiş, onu sağlıklı bir duruma benzer bir halde bırakmıştı.

Ya da belki de sadece Solvane'nin elinden acı bir yenilgi almak, ama sonra pes etmeyi reddedip Kâbus'a karşı savaşta zafere tırnaklarıyla kazıyarak ulaşmakla ilgiliydi. Bu zafer, ne kadar pahalıya patlamış olsa da, getirdiği tüm acılara rağmen işkence görmüş ruhunu ateşlemişti; tıpkı önceki yenilginin onu söndürdüğü gibi.

Şey… sağlıklı, iddialı bir kelimeydi. Belki de işlevsel olmak daha uygun bir ifadeydi.

Zihninde zar zor kapanmış yaralar hissedebiliyordu ve bunlar bazen varlıklarını belli ediyordu. Buna bir de Umut'un görünmez, sinsi zehri eklenmişti…

Evet, bir iki haftalık dinlenme kulağa hiç de fena gelmiyordu. Sunny, sonra bir daha böyle bir fırsat olmayacağını hissediyordu.

Kahvaltı sohbetlerinin ardından Noctis, onu lüks konutunda ağırlamayı teklif etti. Ancak Sunny, eksantrik büyücüyle yaşam alanını paylaşmanın huzurlu bir iyileşmeye pek de elverişli olmayacağını düşündüğü için kibarca reddetti. Sonunda, menhir halkasının karşı tarafındaki geniş bir odaya yerleşti; gelecekteki küçük odasının olduğu yere yakın bir yerdi burası.

Yeni odası daha büyüktü ve çok daha iyi döşenmişti. Rahat, güzel ve güvenliydi. Ancak Sunny odanın içinde çok uzun süre kalmaktan hoşlanmıyordu… taş duvarlarla çevrili olmak ona Kızıl Kolezyum'un zindanını çok fazla hatırlatıyordu, bu yüzden günlerinin çoğunu Tapınak'ın iç bahçesinde geçiriyordu.

Ay Tapınağı'nın eski sakinleri, boynuzlu bir iblisin aralarında dolaşmasından, uyanık dünyanın insanları kadar rahatsız olmuş gibi görünmüyorlardı; özellikle de Sunny'nin Noctis'in kendisiyle geldiğini bildikleri için… ancak yine de etrafında gergin ve endişeliydiler. Sonunda Sunny, ne pahasına olursa olsun ondan kaçınıldığını fark etti, bu da ona gayet uyuyordu.

Kimseyi gereksiz yere rahatsız etmek istemediği için, bahçenin çok az kişinin göründüğü bir köşesinde kalmayı tercih ediyordu… tesadüfen, gelecekte ruh parçacıkları sattığı yer de orasıydı. Ne yazık ki, en sevdiği taş genellikle vücudu ve şekli bozulmuş yüzü kirli sargılarla kaplı cüzzamlı tarafından işgal edilmişti.

Ne yapalım… hayat her zaman mükemmel olamazdı.

Sunny, cüzzamlının birkaç metre ötesine çimlere ilk oturduğunda, dört kollu canavara kısa bir bakış attı, birkaç an duraksadı ve sonra çirkin, gıcırdayan, kısık bir sesle konuştu:

"...Sen ne tür bir yaratıksın?"

Sunny, pek konuşmaya niyetli değildi ama cüzzamlıya baktı, sonra isteksizce zümrüt muskayı çıkarıp cevap verdi.

"Bir iblis. Sen ne tür bir yaratıksın?"

Cüzzamlı gülümsedi, yüzünü kaplayan sargıların altından biraz sarı irin sızmasına neden oldu.

"...Bir sakat."

Sunny adamı inceledi, sonra yüzünü buruşturdu ve somurtkan bir tonla sordu:

"Sende ne varsa, onu kapmam, değil mi?"

Cüzzamlı gıcırdayan bir kıkırdama salıverdi.

"...Hayır. Hastalıklı değilim. Sadece… yanmışım."

Sunny başını hafifçe eğdi, sonra omuz silkti ve arkasını döndü.

Demek ki cüzzamlı, cüzzamlı değildi. Vücudu sadece ağır yanmıştı ve sargıları kaplayan bezlerin bir zamanlar bembeyaz olduğu gerçeğine bakılırsa, muhtemelen Fildişi Şehri'nden Tapınak'a gelmişti. Sunny, Güneş Tanrısı'nın kalesinden bir vatandaşın bu yanıklarla nasıl sonuçlandığını bilmek isteyip istemediğinden emin değildi.

Efendilerinin işkencesi zihninde hâlâ tazeydi.

Ondan sonra konuşmadılar, kayıtsız bir sessizlik içinde kaldılar.

Etraflarındaki güzel bahçenin boş köşesine ve uzaktaki insanların günlük hayatlarına devam eden siluetlerine bakarken, Sunny Akademi'deki ilk gününü hatırlamaktan kendini alamadı. O zamanlar, iki dışlanmış – Cassie ve kendisi – diğer Uyuyanlar'dan benzer şekilde ayrılmıştı.

Birden kasvetli bir ruh haline bürünerek muskayı yerine koydu ve düşündü:

'Bazı şeyler asla değişmez, değil mi?'

Elbette, iğrenç bir sakat yerine güzel bir kahinin arkadaşlığını tercih ederdi. Bu sadece adildi, zira sakat da şüphesiz vahşi görünümlü bir iblisin arkadaşlığı yerine Cassie gibi birinin arkadaşlığını tercih ederdi.

Bir iç çekişle, Sunny bu düşünceleri zihninden attı ve gözlerini kapattı, meditasyon yapmaya çalıştı.

İki hafta… yok edici bir savaşın yaklaşan cehennemine kendini hazırlamak için sahip olduğu tüm zaman buydu.