Kanlı Şafaktan Önceki Sessizlik

Dolunayın altındaki o konuşmalarından sonra Noctis, birkaç haftalığına malikanesine kapanmıştı. Sunny, eksantrik büyücüyle birkaç kez konuşmaya yeltendi ama sessiz denizci bebekleri kapıyı açmayı reddetti; o kaba, ahşap suratlarıyla öylece ona bakmakla yetindiler.

İçeri girmek için gölge adımı yeteneğini kullanma seçeneği elbette masadaydı ancak Sunny, ölümsüz bir yüce varlığın mahremiyetine izinsiz dalmanın pek de iyi bir fikir olmadığını seziyordu. Ne de olsa bu denizci bebeklerinin içine hapsolmuş gerçek ruhlar vardı.

Nihayetinde, o ve grubun diğer üyeleri, Noctis'in verdiği tavsiyeye uymaktan başka çare bulamadılar: Dinlenmek ve yaklaşmakta olan şeye hazırlanmak. Şanslarına, yapmaları gereken bir sürü hazırlık vardı.

Dördü de kâbusa girmeden önce kendilerini kapsamlı bir şekilde eğitmiş olsalar da o günden bu yana çok şey değişmişti. Bu üç korkunç ay boyunca aldıkları sayısız ders vardı ve bunların çoğu, dört uyanmış ismi ölümün eşiğine kadar sürüklemişti. Şimdi ellerinde zaman varken, öğrendikleri her şeyi gözden geçirebilir, üzerinden geçebilir ve yeni bilgi ile becerileri temellerine sağlam bir şekilde oturtarak iliklerine kadar özümseyebilirlerdi.

Sunny için bu, birkaç farklı anlama geliyordu.

İlki gölge dansıydı. Tuhaf bir durumun içindeydi; bu sanatta asıl atılımı, bir kâbusun içinde yapmıştı ama o anları pek de hatırlamıyordu.

Savaş tarzının üçüncü adımında ustalaşmasının, sayısız kâbusun içinde yaşaması ve onlarda kaybolmasıyla ilgili olduğunu tahmin edebiliyordu. O kâbuslarda gerçekten şekilsiz ve formsuz bir hale gelmiş, kendini unutup tamamen başka insanlara dönüşmüştü.

Bu gözlem, Kızıl Kolezyum arenasında sayısız kâbus yaratığını gölgelediği zaman, gölge adımı yeteneğinin üçüncü adımına doğru kaydettiği ilerlemeyle de örtüşüyordu. O zaman da az kalsın kendini kaybediyordu ama geri dönemeyeceğinden korkarak son anda durmuştu.

Kâbusların içine hapsolmak, onun adına o korkutucu adımı atmış ve onu bir atılımın tam eşiğine getirmişti. Yapbozun son parçası ise şekilsizliğin vücut bulmuş hali olan başka bir gölgeyi, yani Nightmare'i gölgelemeye çalışması olmuştu.

Bu atılımın sonucunda, Sunny'nin savaş tekniklerindeki kalıpları tanıma ve kavrama yeteneği daha da artmıştı. Artık sadece düşmanlarının hareketlerini ve davranışlarını anlamakla kalmıyor, vücutlarındaki öz akışını da karmaşık bir şekilde hissedebiliyor, hatta neredeyse düşüncelerini bile tahmin edebiliyordu.

Ancak bu mucizevi yetenekte, nasıl çözeceğini bilmediği bariz bir kusur vardı. Sunny, gölge dansını yarattığından beri ilk kez, bu ele avuca sığmaz savaş sanatının tehlikeli görünmeye başladığını hissediyordu. Sadece düşmanları için değil, kendisi için de.

Eğer kendini kaybetme ve sonsuza dek o şeye dönüşme riskini göze alacaksa, bir şeyi öldürebilmenin ne anlamı kalırdı ki?

Bir ejderhayı öldürmek için ejderhaya dönüşmek gerekiyordu...

Ama bu zaferi kazanmak, kendi benliğinden vazgeçip yok etmek istediğin şeyin ta kendisine dönüşmek demekse, kim böyle bir başarıyı isterdi ki?

Şimdilik bir çözümü yoktu ve bu durum onu fazlasıyla geriyordu. Bu yüzden Sunny, geçici olarak başka şeylere odaklanmaya karar verdi.

Günlerinin büyük bir kısmını Kai ile okçuluk pratiği yaparak geçiriyordu. Sunny, hiçbir zaman arkadaşı kadar yetenekli bir okçu olamayacağını çabucak anlamıştı ama bu, harika sonuçlar elde edemeyeceği anlamına gelmiyordu. Aslında nişancılığı ve yay kullanma becerisi istikrarlı bir şekilde artıyordu.

Yine de grubun elindeki araç gereçleri en verimli şekilde paylaştırma meselesi vardı. Bu yüzden Sunny, istemeye istemeye Morgan’ın savaş yayını Kai’ye ödünç vermeye çalıştı. Fakat çabası nafileydi; yayın boyun eğmez büyüsü yüzünden arkadaşının gücü onu germeye yetmiyordu.

Antrenman seansları bittiğinde Sunny genellikle odasına çekilir ve günün geri kalanını sonuçsuz kalan dokuma pratikleriyle harcardı. Büyüleri kopyalamayı öğrenme girişiminde biraz ilerleme kaydetmişti ama bu, değiştirdiği dokuları dengede tutmaya yetmiyordu. Kızıl Kolezyum'da kazandığı hatıraların sayısı, görünürde hiçbir sonuç olmaksızın her geçen gün azalıyordu ve bu da Sunny'yi iyice hırslandırıyordu.

Büyü dokumalarının nasıl işlemesi gerektiği konusundaki kavrayışında bir darboğaza takılmış gibiydi; kendini daha ileriye taşımak için zihinsel bir atılıma ihtiyacı vardı.

Ancak bu atılımın gelmeye pek de niyeti yoktu.

...Gün bitip karanlık dünyaya çöktüğünde Sunny, hazırlıklarının üçüncü ve en çok vakit alan kısmına yönelirdi: Dördüncü özünü oluşturmak için gölge parçaları toplamak. Sığınaktan ayrılarak yakındaki adalara gider, avlayabileceği ve gücünün yettiği kâbus yaratıklarını arayıp bulur ve onları katlederdi.

Şu an itibarıyla bir iblis olmasına yüz elliden az parça kalmıştı. Sayı çok az görünse de aynı zamanda olması gerekenden çok daha zahmetliydi.

Sorun, Umut Krallığı’nda, gelecekteki Zincirli Adalar'da olduğu kadar çok kâbus yaratığının bulunmamasıydı; özellikle de Zincir Lordlarından birinin kalesine bu kadar yakın yerlerde. Sonuç olarak ilerlemesi işkence gibi yavaş ve bıktırıcıydı.

Bunu bir şekilde hızlandırmak için Sunny, korkutucu bir karar alarak adaların yüzeyinden ayrıldı ve avını, bu toprakların gerçek dehşetlerinin barındığı alt kısımlara taşıdı. Şansına, yeni vücudu buna oldukça uygundu; keskin pençeleriyle ne kadar dik olursa olsun her türlü yüzeye tırmanabiliyor, hatta tamamen baş aşağı asılıyken bile hareket kabiliyetini koruyabiliyordu.

Eğer bir hata yaparsa, Göksel Yük her zaman elinin altındaydı.

Hızla gelişen okçuluk becerisi ve kâbusun doruk noktası gelmeden yeni bir öz oluşturma azmiyle birleşince, Sunny karanlık tarafın birçok sakinini katletmeyi başardı. Bunlar gerçekten korkunç ve hastalıklı yaratıklardı; vücudunda azımsanmayacak kadar çok yara izi bırakmışlardı.

Ama yine de yeterince hızlı değildi.

İlk iki haftanın sonunda hedefinin yarısına bile ulaşamamıştı. Ve o gün, sessiz sedasız, hiçbir tantana kopmadan başka bir şey gerçekleşti.

Rüya Alemi'nin vahşi derinliklerinde bir yerlerde...

Ölümsüz Alev klanından Değişen Yıldız, sonunda bir tiran olmuştu.