Yüksekler ve Derinler

Sunny bir süre hareketsiz yattı, sonra rünleri çağırdı ve korkunç sayıya baktı:

Gölge Parçacıkları: [197/2000].

İçini çekti.

Güç peşinde koşma görevi, beklediğinden çok daha zorlu çıkmıştı ve bunun tek basit bir nedeni vardı: Uyanmış olduktan sonra, Kabus Yaratıkları öldürdüğünde daha az parçacık kazanıyordu.

Eskiden Uyanmış bir Canavar avlayarak iki parçacık alabiliyorken, şimdi bu sayı bire düşmüştü. Düşmüş bir Canavar'dan dört tane alabiliyorken, şimdi sadece iki tane geliyordu. Daha da kötüsü, onlarca Uykuda yaratık avlayarak güçlenme umutları acımasızca suya düşmüştü, zira kendinden zayıf olanları öldürmekten hiçbir parçacık elde edemiyordu.

Bu, gerçek bir hayal kırıklığıydı. Kim daha zayıfına kafa tutmayı sevmezdi ki? Sunny, hayatının büyük bir kısmında güç hiyerarşisinin en dibinde yer almıştı, bu yüzden bir değişiklik olsun diye kendinden zayıf birine zorbalık etme fırsatını gerçekten dört gözle bekliyordu. Ne yazık ki, bu da zaman kaybı olmuştu.

Elbette, Sunny de muazzam derecede güçlenmişti. Düşmüş Canavarlar ve hatta Canavarlar ile dövüşlerde kendini idare edebiliyordu… özellikle de Saint'in yardımıyla. Rüya Diyarı'nda bir yerlerde hala hayatta olan ve her geçen gün daha da güçlenen Nephis'in gerisinde kalmamasının tek nedeni buydu.

Aralarındaki farkı çok fazla kapatamamıştı ama en azından başlangıçtan daha kötü durumda değildi.

Değişen Yıldız'ı düşünürken, Sunny uzaklara daldı. Yüzünde kasvetli bir ifade belirdi.

'...Başka bir şey düşün.'

Tüm bunların sadece tek bir olumlu yanı vardı.

Uykuda yaratıklar ona gölge parçacıkları getirmese de, Anılar getiriyorlardı. Ve bu Anılar Saint'e beslenebilirdi.

Kendi sayacı şimdi şunu gösteriyordu:

Gölge Parçacıkları: [157/200].

'Fena değil…'

Dev demir zincirlerin birbirine sürtünmesinden çıkan alçak, ürkütücü bir ses düşüncelerini böldü. Sunny'nin şu anda üzerinde bulunduğu ada, yükseliş evresine girmiş gibiydi, bu yüzden buradaki zamanı azalıyordu.

İçini çekerek ayağa kalkan Sunny, Ayışığı Parçacığı'nı çağırdı ve Dehşet Kurdu'nun cesedine doğru yürüdü. Çok geç olmadan ruh parçacıklarını alması gerekiyordu.

Zincirli Adalar… Zincirli Adalar tuhaf bir yerdi.

İnsanların ele geçirdiği toprakların en kuzeyinde yer alıyor, Boş Dağlar ile sınırdılar. Sunny'nin bu bölgeyi avlanma alanı olarak seçmesinin nedenlerinden biri de buydu.

Ama tek neden bu değildi…

Tüm bölge, bir şekilde havada süzülen ve devasa demir zincirlerle birbirine bağlı sayısız adadan oluşuyordu. Çoğunlukla keşfedilmemişti ve buradaki Uyanmış nüfusu çok kalabalık değildi. Özellikle, burada çok sayıda Usta ve Aziz yoktu; büyük ya da küçük Miras klanlarıyla ilişkili olanlar ise neredeyse hiç bulunmuyordu.

Zincirli Adalar'da bol miktarda bulunan şey ise her türden Kabus Yaratığı'ydı; Uykuda olanlardan, Uyanmış, Düşmüş ve dehşet verici Bozulmuş iğrençliklere kadar. Her adanın kendine özgü bir dehşet koleksiyonu vardı ve tehdit seviyesi adadan adaya değişiyordu. Çoğu ise kesinlikle ölümcüldü. Ortalama bir Uyanmış'ın başa çıkabileceğinden çok daha ölümcül.

Ama Sunny ortalama bir Uyanmış değildi. Ona göre burası mükemmel bir avlanma alanıydı; Hükümdarlara hizmet edenler tarafından görülmeden kılıcını bileyebileceği bir yer. Ya da en azından başlangıçta böyle düşünmüştü… Şimdi ise, buranın daha çok, yardım edebilecek kimse tarafından görülmeden korkunç bir şekilde ölebileceği bir yer olduğundan şüphelenmeye başlamıştı.

Usta Jet'in de dediği gibi, Zincirli Adalar cehennem gibi bir yerdi.

Sadece Kabus Yaratıkları yüzünden de değil. Buranın kendisi bir insanı öldürebilirdi… daha doğrusu, gökyüzü.

Yüzen adanın çok yukarısında, güneş, ay ve gece parlayan güzel yıldızlarla dolu bildik gökyüzü vardı.

Ancak bu tuhaf diyarda başka bir gökyüzü daha vardı; adaların altında kalan. O her zaman karanlıktı ve uçsuz bucaksız enginliğinde hayal bile edilemez bir mesafede yanan eterik ışıklar sadece yıldızlara benziyordu. Kimse onların ne olduğunu gerçekten bilmiyordu.

İnsanların bildiği tek şey, Aşağıdaki Gökyüzü'nün görünüşte sonsuz olduğuydu. Adalar'daki ilk gününde Sunny, aşağıda ne olduğunu sormuştu. Aldığı cevap basitti:

"Hiçbir şey."

Aşağıya inmek hemen tehlikeli değildi ama orada hiçbir şey yoktu. Bazı çılgın gözüpekler bir zamanlar adaların altında yaşayan Kabus Yaratıkları'nın avlanma alanlarından geçerek, tam bir hafta boyunca dümdüz aşağı uçmuştu. Sonunda geri dönmek zorunda kalmıştı, çünkü o sınırsız karanlıkta zihni dağılma belirtileri göstermeye başlamıştı. Aşağıya inmek için kullandığı kanatlı Yankı bile neredeyse delirmişti.

Ama tamamen boş olmasının dışında, Aşağıdaki Gökyüzü bir tehdit oluşturmuyor gibiydi.

…Ancak Zincirli Adalar'ın üzerinde uçmak oldukça ölümcüldü. Ne kadar yükseğe çıkılırsa, üzerlerindeki baskı o kadar ezici hale geliyor, ta ki ya düşene ya da vücutları basitçe içe çökene kadar.

Bu yüzden Zincirli Adalar'daki her insan, zincirlerin şıngırtısına dikkat etmeyi biliyordu. Bölgedeki her ada, yükseliş ve iniş döngülerinden geçiyordu ve çok yükseğe çıktıklarında, yüzeylerindeki baskı muazzam derecede artıyor, hareket etmenin… ya da nefes almanın imkansız hale geldiği noktaya kadar ulaşıyordu.

İdeal olarak, Sunny bu durum gerçekleşmeden yükselen adadan inmek zorundaydı.

O ve Saint'in öldürdüğü canavar kurtların cesetlerinden ruh parçacıklarını almak için oyalanmaması gerekiyordu, gerçekten. Ama…

Gözleri açgözlülükle parladı.

Ruh parçacıkları para demekti ve Sunny'nin gerçekten keyif aldığı bir şey varsa, o da para kazanmaktı. Hiçbir miktar asla yeterli değildi.

Onun gibi bağımsız bir Uyanmış'ın çok masrafı vardı…

'Tamam. Sorun değil. Buradan hemen ayrılırım…'

Ölü canavarları hızla parçalayıp içlerinden ruh parçacıklarını çıkardı. Güzel kristalleri çantasında saklarken Sunny biraz tereddüt etti, sonra özünü akıttı ve ilk cesedi adanın kenarından aşağı attı.

Yakında buraya geri dönmeyi planlıyordu ve bu kadar çok etin ortalıkta kalması, gelecekteki ziyareti oldukça sorunlu hale getirebilirdi.

…Sunny'nin atacak sadece bir leşi daha varken, aniden gökyüzünden hızla inen bir siluet fark etti.

Saint'e gölgelerde saklanmasını emrederek, Gece Yarısı Parçacığı'nı çağırdı ve gergin bir şekilde yukarı baktı.

'...Bu da ne?'

Güneş ışığı halesiyle çevrili, görkemli bir grifon hızla adaya yaklaşıyordu. İlk başta Sunny, bunun bir Kabus Yaratığı olduğunu sandı ama sonra canavarın sırtında bir insan figürü fark etti.

İnsan bir binici, o muhteşem grifonun bir Yankı olduğu anlamına geliyordu.

Sunny'nin yüzü soldu.

Zincirli Adalar'da çok az kişi böyle bir Yankı'ya sahip olabilirdi. Ve onların arasından…

İstenmeyen ziyaretçinin kimliğini bildiğinden oldukça emindi.