Mükemmel Rakip

Pekâlâ… en azından bir gizem çözüldü. Sunny, Hesaplaşma'nın şeytanının onca Uyanmış'ı nasıl katlettiğini ve adasında neden hiçbir Kâbus Yaratığı'nın sağ kalamadığını acı bir şekilde idrak etti. Eğer bu piç, herhangi bir düşmanın kopyasına dönüşebiliyor ve düşmüş bir şeytan kadar güçlü kalabiliyorsa, ondan sağ kurtulmayı başarabilecek çok az şey vardı demektir. Ve her şeye rağmen kaçmayı başaran Uyanmış'lar, yoldaşlarının insanların görüşünü bulandıran bir yaratığa yenildiğine yanlışlıkla inanmışlardı… Tam da kendi kopyaları gibi görünen bir varlık tarafından öldürülen bir insanı izledikten sonra başka ne düşünebilirlerdi ki? Pekâlâ… neden kimse bunun göz yanılsaması değil de gerçek bir kopya olduğunu düşünmemişti, kahretsin?! Sunny'yi bu vahim duruma düşüren tek bir şey varsa, o da Sığınak'taki insanların hayal gücünden fena halde yoksun olmasıydı!

…Tüm bu düşünceler zihninden bir şimşek hızıyla geçerken, Gölge Adımı'nı kullanarak ortadan kayboldu ve şeytanın on iki metre gerisine, uçan okun menzilinden tamamen çıkarak beceriksizce yere düştü.

"Harika… ama şimdi ne olacak?"

Sadece birkaç an önce, Sunny savaşı bırakıp öylece kaçmayı düşünüyordu. Geçmişte tanıştığı bazı insanların aksine, gurur ya da kibir gibi faydasız şeylerin yükünü taşımıyordu. Eğer durum korkakça bir kaçışı gerektiriyorsa, bunu yapmaya hazırdı ve istekliydi. Ama şimdi o piç, Saint'e dönüşmüş ve bir yay tutuyorken, kaçmaya çalışmak pek de cazip gelmiyordu. İstediği en son şey, kafasının arkasına bir ok isabet etmesiydi.

"Düşün, düşün…"

Ancak düşünmeye vakit yoktu.

Saint'in yansıması hızla döndü ve üzerine atıldı. Sunny daha da uzağa ışınlanırken, yaratık aniden yön değiştirdi ve uzun, kadim bir ağacın gövdesine çarptı. Bir an sonra, Sunny gölgelerden çıktı ve dehşet içinde, yukarıdan üzerine doğru düşen devasa bir ağır odun kütlesi gördü. Umutsuzca özünü yakarak, vücudunu olabildiğince güçle doldurdu ve düşen ağacı yakalamaya çalışarak ellerini kaldırdı. Ağzından bir inilti kaçarken, Sunny'nin ayakları Hesaplaşma Adası'nın yumuşak toprağına gömüldü. Bir şekilde, ağacın altında ezilmeden onu durdurmayı başardı.

Tam o an, ikinci bir ok kalbine doğru parladı…

Ancak havada başka bir okla çarpışıp kenara savruldu. Biraz uzakta, gerçek Saint yayı bıraktı, kılıcını kaldırdı ve sahtekâra doğru atıldı.

"Al bakalım, piç!"

Sunny dişlerini sıktı, zaten aşırı zorlanmış kaslarını gerdi ve devasa ağacı muazzam güçlü bir itişle o iğrençliğe fırlattı. Özünü kullanıp vücudunu gölgelerle güçlendirdiğinde, Sunny gerçekten insanlık dışı güç patlamaları sergileyebiliyordu. Bu piç bundan nasıl kurtulacaktı?

Yaratık kayıtsızca omzunu indirdi, ardından öylece gölgelerde kayboldu ve uçan gövdenin diğer tarafında belirdi. Sonra da saldıran Saint'i yıkıcı bir omuz darbesiyle karşıladı. Suspus iblisin oniks zırhı çatladı ve geri savruldu, başka bir ağacın kıymık bulutuna dönüşmesine neden oldu.

Sunny'nin benzi soldu.

"G-Gölge Adımı. Hiç iyi değil…"

Hayalet ona döndü ve alaycı bir şekilde başını eğdi. Bir şeyler… o şeyde bir şeyler çok yanlıştı. Kötücül ve tamamen deli görünüyordu ama aynı zamanda… bir şekilde eksik gibiydi. Yakut gözlerinde barınan kötücül iradenin ve dehşet verici öldürme niyetinin ardında, başka, sınırsız bir duygunun ipucu vardı. Sunny bu hissi belli belirsiz tanıdı, zira aynı derin ve tarif edilemez duyguyu daha önce bir kez yaşamıştı.

Oyuk Dağlar'ın çok altında, sisli taş labirentin öteki dünyadan gelen iki nehir arasındaki karanlığında, Parlak Kale'nin İlk Lordu'nun yoldaşlarının geride bıraktığı gölgelerde aynı kayıp, ıstırap ve kafa karışıklığı hissini duymuştu.

"…Bu şey de neyin nesiydi böyle?"

Ancak onun doğası üzerine düşünmeye vakti yoktu, çünkü yaratık bir kez daha koyu gözlü soluk bir genç adama dönüşmüş ve dudaklarında donmuş gaddar bir gülümsemeyle üzerine atılıyordu. Sırtından aşağı soğuk bir titreme akarken, Sunny bu savaşı kazanamayacağını fark etti. Hesaplaşma'dan sağ kurtulmaya da gücü yetmeyecekti.

Bu kez, gerçekten tehlikedeydi.

Bu güzel, huzurlu adada gerçekten ölecekti… ve ölümün kollarına düşmeden önce göreceği son şey, katilinin gözlerinden kendisine bakan kendi yansıması olacaktı.

Tabii eğer…

Sunny, Saint'i Ruh Denizi'ne geri gönderdi ve hayaletin saldırısını bir bloklamayla karşıladı, darbenin gücüyle vücudunun ürperdiğini hissederek. Hesaplaşma Şeytanı'nın bir gölge olduğunu varsaymıştı ve gerçekten de bir gölgeye benziyordu… ama aslında değildi. Sadece bir gölge gibi görünüyordu çünkü ilk çarpıştıklarında Sunny'nin kendisi bir gölge formundaydı. Ve o bir insana dönüştüğünde, şeytan da insan olmuştu.

Katil soğukluğundaki gözlere sahip genç adam küçük bir adım attı ve tachi ile yukarı doğru bir hamle yaptı. Ancak Sunny, kendi dövüş stilini o tuzağa düşmeyecek kadar iyi biliyordu. Hamlenin sadece bir aldatmaca olduğunu bilerek, kendi kılıcını aşağı doğru savurdu ve ardından gelen gaddar bir şlakkı ucu ucuna savuşturmayı başardı. Yine de bir saniyenin çok küçük bir kısmı kadar gecikmişti… Kuklacı'nın Kefeni'nin kumaşında yeni bir yırtık belirdi ve uyluğundaki sığ bir yara kan sızdırmaya başladı.

Yaratık bir gölgeden ziyade bir yansımaydı. Düşmanıyla ilgili her şeyi yansıtıyordu. Görünüşlerini, silahlarını, savaş tekniklerini. Hatta güçlerini bile… aksi takdirde Gölge Adımı'nı nasıl kullanabilirdi ki? Bir anlamda, mükemmel bir rakipti. Ama hepsi bu değildi…

Hayalet kılıcını fırlatıp neredeyse tüm kaburgalarını kemik tozuna çevirecek güçlü bir tekme savurunca Sunny yüzünü buruşturdu. Bacaklarına gönderdiği öz patlaması olmasaydı, Sunny o yıkıcı darbeden asla sıyrılamazdı. Ama özü zaten tükenmek üzereydi ve düşmanı şimdi daha da güçlü görünüyordu… sanki Sunny ne kadar kan kaybederse, o soluk genç adam o kadar güçleniyordu. Şeytan, düşmanının kullandığı Anıları bile yansıtabiliyordu. Daha önce, Sunny Kırık Yemin'in kopyasının ruh saldırısını deneyimlemişti. Ve şimdi, yaratık açıkça Kan Çiçeği tarafından ham güçle besleniyordu… Düşünmek için kendine birkaç an kazandırmak amacıyla Gece Yarısı Parçası ile saldırdı…

Ancak hayalet, Kırık Yemin'den etkilenmemiş gibi görünüyordu. Bu, ruh saldırılarına karşı bağışık olan Saint'in formunu aldığı için miydi? Bu, şeytanın sadece güçleri ve Anıları değil, Nitelikleri de kopyalayabildiği anlamına mı geliyordu? Yaratık, Sunny'nin saldırısını kolayca savuşturdu ve son darbeyi indirmek için öne eğildi. Ondan kaçınmak için Sunny'nin tek umudu geri sıçramaktı…

Peki yaratık başka neyi kopyalıyordu? Gerçekten mükemmel bir yansıma mıydı?

Bunu öğrenmenin tek bir yolu vardı.

Geri sıçramak yerine, Sunny ileri adım attı ve hayaletle çarpıştı; tamamen savunmasızdı, düşmanın kılıcıyla yere serilmekten kaçınamazdı. Ancak ölümcül darbe gelmeden önce, şeytanın kulağına eğildi ve o kadar fısıltıyla konuştu ki, ikisi dışında kimse ne dediğini asla duyamazdı:

"Dur, Işıktan Kayıp."

Ve sonra, şeytan aniden taşa dönmüş gibi donakaldı.

Sunny gülümsedi.

…Gerçekten de mükemmel bir yansımaydı.