Melez

Sunny, geniş, oval bir arenanın zemininde duruyordu. Arena, antik duvarlar arasında dökülen tüm kan yüzünden çoktan kırmızıya dönmüş kumlarla kaplıydı. Acımasız güneş, akkor gibi parlayan gökyüzünde yakıyor; ter, kan ve ölüm kokusu burun deliklerine doluyordu.

"Ne kadar... gerçekçi."

Biraz rahatsız olmuştu. Sunny etrafına bakındı ve kana bulanmış arenanın üzerinde yükselen devasa amfitiyatro tribünlerini gördü. Seyirci koltuklarıydı bunlar. Tribünlerden bir kalabalık tezahürat ediyordu; sesleri korkunç bir hayranlık, gaddarlık ve sevinçle doluydu. Hem erkekler hem de kadınlar, kolları ve omuzları açıkta bırakan antik cübbeler giymişti. Kanlı gülümsemeler yüzlerini çarpıtırken, şehvet düşkünü iblis sürüsü gibiydiler.

Pekala... hepsi değil. Orada burada, daha az barbarca bir ifadeyle dövüşleri izleyen, tuhaf giyimli birileri de vardı. Antik giysiler içindekiler illüzyondu, diğerleri ise gerçek gözlemcilerdi.

Düelloları izlemek için Düş Alemi'yle bağlantılı olmak gerekmiyordu, ancak bazı tuhaf hayranlar maksimum sürükleyicilik hissini yaşamak için bizzat orada olmayı tercih ederdi.

"Manyaklar. O lanet simülasyon kapsülleri, sadece izlemek için kullanmak için çok pahalıydı..."

Sunny artık fakir olmasa da, böyle bir savurganlığı görmek yine de içini burkuyordu. Başını sallayarak sonunda dikkatini arenanın kendisine çevirdi.

Belli ki, bu yanılsamalı ortam pek orijinal değildi ama öte yandan bir klasikti. Daha gelişmiş düşler, gerçekçiden tamamen fantastik olana kadar çok farklı dekorasyonlara sahipti, ancak bu düşük seviyeli düş için, Düş Alemi'ni işleten şirket oldukça temel bir anlatı seçmişti.

Antik bir kolezyumdu — kölelerin bir zamanlar efendilerini eğlendirmek için, çoğu zaman ölümüne dövüştüğü bir yerdi.

Sunny bundan zerre hoşlanmamıştı.

Kolezyum, tarihi bir yapıdan esinlenilmişti ama çok daha büyüktü. Yüzlerce savaşçı savaş arenasının kumunda dolaşıyor, kimileri dövüşüyor, kimileri ise rakip arıyordu.

Kolezyum'daki katılımcıların çoğu, amatörler arasında seçkin sayılacak kadar yüksek beceriye sahip Uyanmış kişilerdi, ancak profesyonel liglere girecek kadar yeterince becerikli değillerdi. Tam da Sunny'nin aradığı şeydi... belki. Genel olarak, Düş Alemi'ndeki düellocuların çoğu yetenekli dövüşçüler olsa da, nihayetinde aralarında çok az gerçek usta vardı.

Gerçek seçkinler Düş Diyarı'nda kan dökerdi, eğlence amacıyla yaratılmış bir illüzyonda değil, gerçekte. Bu yüzden bu insanların yeterlilik seviyesi henüz belli değildi.

Ruh Yılanı'na korkunç odachi şeklini almasını emretti ve Sunny, büyük kılıcın namlusunu omzuna dayadı, meydan okunmasını bekledi. Ancak tehditkar siyah zırhı ve korkunç maskesi nedeniyle insanlar yaklaşmakta isteksiz görünüyordu.

En azından bir süre için.

Yakında, dikkat çekici kan kırmızısı zırh giymiş genç bir kılıç ustası yaklaştı; omzunda uzun ve zarif bir espadon duruyordu. Gülümseyerek Sunny'ye baktı ve şöyle dedi:

"Daha önce buralarda görmemiştim seni... Melez miydin? Kolezyum'a yeni mi geldin?"

Sunny başını eğdi ve kılıç ustasının etrafında beliren yazıları inceledi.

"Kızıl Cennet"

"Galibiyet: 157"

"Mağlubiyet: 103"

"Yeterince iyi."

Odachi'yi indirerek sakin bir tonda yanıtladı:

"...Kolezyum'da doğdum."

Kılıç ustası gülümsedi, sonra öne çıktı.

"O halde tekrar hoş geldin diyeyim sana."

Düş Alemi'nin sesi hemen konuştu, dövüşün başladığını duyurdu:

"Kızıl Cennet, Melez'e meydan okudu!"

Kanlı kumda çarpıştılar, zırhlarından rüzgarın ulumasına neden olacak bir hızla hareket ediyorlardı.

Sunny gölgelerinden birini yerde bırakmış, diğerini ise ona faydası dokunmayacak şekilde Güz Yaprağı'nın etrafına sarmıştı — çok güçlü olmak istemiyordu, böylece rakipleri tamamen ezilmezdi ve kendi tarzlarını düzgün bir şekilde sergileyebilirlerdi.

Kendisine gelince, Nephis'in öğrettiği akıcı tarzı ve Saint'ten öğrendiği sağlam tekniği tamamen bir kenara bırakmış, sadece düşmanın hareketlerini gölgeleme yeteneğine güveniyordu.

Kızıl Cennet kılıç ustalığında bir usta değildi ama beceri seviyesi kötü sayılmazdı. Yine de, genç adam alıştığı tekniklerinden vazgeçmek zorunda kalmasına ve odachi'nin büyük namlusunu kullanmaya alışkın olmamasına rağmen Sunny'ye rakip olamazdı.

Gölge Yılanı'nın maddi formu gerçekten de korkunçtu, ancak boyutu ve doğası gereği, onu kullanmak çok fazla uyum sağlamayı gerektiriyordu. Potansiyel olarak herhangi bir kısa kılıcın olabileceğinden çok daha yıkıcıydı, ancak aynı zamanda verimli bir şekilde kullanılması için çok daha fazla beceri ve strateji gerektiriyordu. Vurduğu her darbe potansiyel olarak ölümcüldü, ancak süreçte yapılan her hata da ölümcüldü.

Sunny dövüşü olabildiğince uzattı, rakibinin nasıl hareket ettiğinden ve kılıcı nasıl kullandığından olabildiğince çok şey öğrenmeye çalışıyordu. Ancak sonunda, düellonun zorluğu diğer dövüşçü için ağır geldi — ruh özünü nasıl harcadığı konusunda pek stratejik değildi, nitekim yaklaşık beş dakika sonra hızı ve gücü keskin bir şekilde azaldı.

Sunny içini çekti ve Ruh Yılanı'nın tek ve isabetli bir şlakk'ıyla düelloyu bitirdi.

Büyük kılıç düşmanın boynunda parladı, başını havaya fırlattı.

Başı kesilmiş ceset kan yağmuru içinde yere düştü, sonra bir kıvılcım akışıyla kayboldu.

Düş Alemi'nin sesi yukarıdan gürledi:

"Melez kazandı!"

"Çok kötü..."

Beş dakika, bir dövüş tarzının özünü gerçekten öğrenmek için yeterli değildi. Ancak Sunny, sonunda bu dövüş sanatının başka bir uygulayıcısıyla karşılaşacağına emindi. Zira amatörler arasında o kadar çok popüler tarz yoktu. Birkaç gün veya hafta sonra, benzer bir teknikle birine karşı tekrar dövüşecekti.

Gösterişli zaferiyle cezbedilmiş birkaç meydan okuyucu daha yaklaştı. Sunny Ruh Yılanı'nı savurdu, sonra aniden havada durdurdu. Kan damlaları kuma uçuşurken, karanlık kılıcı tamamen temiz bırakarak yere döküldü.

Maskenin altında sırıttı.

"Ah, ne havalı. İyi ki bu numarayı Saint'ten öğrenmiştim ben de..."

"Ah! İnsan mısın sen?!"

Başka bir Uyanmış kuma düştü, ağzından kan akıyordu.

Sunny bir adım öne çıktı ve Gölge Yılanı'yla aşağı doğru bir şlakk vurdu, rakibin hafif zırhını kolayca keserek vücudunu ikiye ayırdı. Kullandığı o büyük kılıç... gerçekten de yıkıcıydı.

Ceset kaybolurken, odachi'nin kavisli namlusunu hızlı bir savurmayla temizledi ve umutsuz bir yalanla yanıtladı:

"İnsan mı dedin? Ben insan değilim, hiç de olmadım."

O zamana kadar, küçük bir Uyanmış kalabalığı, dövüşleri izlemek ve ona meydan okuma sırasını beklemek için etrafında toplanmıştı. Sözlerini duyanlardan biri güldü:

"İnsan değilsen, nesin o zaman?"

Sunny ona baktı, sonra omuz silkti.

"Bir melez."

İçinden ise şöyle düşünüyordu:

"...Bu da neydi şimdi?!"

Geçtiğimiz birkaç saat içinde yirmi yedi kişiyle dövüşmüştü. Ve bunlardan yirmi beşi — yirmi beşi! — aynı dövüş tarzını kullanıyordu.

Pratik ama oldukça basit bir sanattı; öldürücülük ve enerji tüketimi açısından optimal olan, doğrudan, verimli hareketlere ve saldırılara dayanıyordu, ancak aynı nedenden dolayı çok tahmin edilebilirdi. Bir ustanın elinde, bu tarz gerçek bir tehdit olabilirdi, ama bu yetenekli amatörlerle ise, biraz olsun zekası olan herhangi birine karşı faydasızdı.

Meydan okuyucuların sahip olduğu birkaç Özellik onu zorlamıştı, ama sonunda hepsini birbiri ardına yenmiş, dövüştüğü yirminci uygulayıcıya kadar tarzlarının özünü sağlam bir şekilde kavramayı başarmıştı.

Bu insanlar yeteneksiz sayılmazlardı, ama Sunny kendisiyle aralarındaki farkı keskin bir şekilde hissediyordu. Kendine hatırlatmalıydı ki, kendisi gibi onlar da Unutulmuş Kıyı'nın cehenneminde bir yıl boyunca hayatları için dövüşmemişlerdi.

Bu genç erkek ve kadınların çoğu, muhtemelen tüm hayatları boyunca sadece bir avuç gerçek savaş deneyimlemişlerdi: birkaçı İlk Kabus'ta, birkaçı da Geçit'e giderken. Sonrasında, iyi korunan Kalelerde yaşıyor ve duvarların dışına sadece büyük gruplar halinde çıkarlardı... eğer çıkıyorlarsa.

"Hayal kırıklığı..."

[Yeraltı Prensi]'nin sayacı yirmi yedi zaferle artmış olsa da, Sunny hafif bir rahatsızlık duyuyordu. Umut ettiği bu değildi.

Çeşitlilik, çeşitliliğe ihtiyacı vardı. Gölge Dansı'nın gelecekte daha verimli olmasını sağlamak için gerçekten çok yönlü bir tarz kütüphanesi oluşturması gerekiyordu. Ne kadar çok temel tarz öğrenirse, gerektiğinde gerçekten eşsiz bir tekniği gölgelemek o kadar kolay olacaktı.

...Bugünün tamamen fiyasko olduğunu düşünürken, hem Uyanmış dövüşçü kalabalığı hem de onları tribünlerden izleyen insan seyirciler arasında aniden bir fısıltı dalgası yayıldı.

Sunny'nin yaklaşık bir düzine metre gerisinde, uzun bir figür aniden havadan belirdi.

İnsanlar yeni geleni görünce gözleri fal taşı gibi açıldı.