Geçmişin Ürkütücü Gölgesinde

Oyuncak Odası, Yeşim Saray’ın en ücra köşesinde, en alt ve en ıssız katlarından birinde yer alıyor gibiydi. Revel öne düşmüş; görkemli koridorlar, salonlar ve galerilerden oluşan o manzaralı labirentte onlara sakince rehberlik ediyordu.

Sunny bu yerlerin bazılarını daha önce keşfetmişti ama aralarında bu kadar hızlı seyahat edilebileceğinden ya da birçoğunun birbirine bağlı olduğundan haberi yoktu. Dahası, Revel pencerelerden kaçınan bir rota izliyor, sık sık gizli geçitleri kullanıyor ve daha önce görünmeyen kapıları ortaya çıkaran gizli büyüleri aktif ediyordu. Yol boyunca tek bir ruha bile rastlamamışlardı.

Bir noktada Sunny, Kai’ye baktı.

“Ha?”

Ölümcül bir iblis kadının temel olarak bodrum katında yaşaması bir yana, Yeşim Saray’ın her yerine görünmeden ulaşabildiğini bilmek oldukça sinir bozucu olmalıydı. Muhtemelen Kai’nin özel odalarında bile hiç fark edilmeden ortaya çıkabilir ve korkunç bir şey yapabilirdi. Uykusunda onu öldürmek gibi mesela. Zavallı adam koca bir yıl boyunca bir gözü açık uyumuş olmalıydı. Sunny, arkadaşına acıyarak baktı.

“Hey Kai, buraları gerçekten avucunun içi gibi biliyor.”

Kai istifini bozmamış gibi görünse de Sunny’nin sesini duyunca hafifçe öksürdü.

“Ah, evet. Kesinlikle. Ne de olsa Leydi Revel bu sarayda çok uzun zamandır yaşıyor.”

Onları dar bir merdivene yönlendiren Revel, konuşmalarını görmezden gelerek esnedi.

“Kusura bakmayın. Genelde sadece geceleri dışarı çıkarım… Güneşin bu kadar tepede olduğu düşünülürse, şimdiye çoktan uyumuş olmalıydım.”

Seishan kıkırdadı.

“Hadi ama. Yalan söylediğini anlamak için Kai’ye ihtiyacım yok. Geceleri bile pek dışarı çıktığın söylenemez, değil mi Revel?”

Revel, kız kardeşine mesafeli bir ifadeyle baktı.

“Pekâlâ, doğru.”

Sunny’nin duvarın ötesinde öğrendiği üzere, Karanlık Dansçı şaşırtıcı bir şekilde içine kapanık bir ev kuşuydu. Yerine getirmesi gereken bir görev olmadığı sürece mağaralarına saklanmayı tercih ediyordu.

Teknik olarak Revel’ın Fırtına Kıyısı’ndaki bir hisarı yönetmesi gerekiyordu ancak oradaki günler uzun ve güneşli olduğu için bu görevi yeni yükselen azizlerden birine devredip Kuzgunyürek’e geri dönmüştü. Artık bir nevi yedek kuvvet gibiydi; Rüya Alemi’nin batı uçlarındaki savaşçılar ne zaman başı sıkışsa, meseleyi şiddet yoluyla çözmesi için o gönderiliyordu. Doğal olarak savaş alanına sadece gece çöktüğünde iniyordu.

Unutulmuş Kıyı’da hüküm süren sonsuz karanlığı düşününce, Sunny onu Gölge Klanı’na dahil etmeyi canı gönülden istiyordu. Fakat orada bir aziz için yapılacak pek bir şey olmadığından, bu fikri istemeyerek de olsa erteledi. Zaten insanlığın, Revel kalibresinde birini onun tarafına gönderecek kadar çok azizi henüz yoktu; en azından şimdilik.

“Sırtımda bir şey mi var?”

Sunny, merdivenlerden inerken Revel’a dik dik baktığını fark ederek birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. Gülümsedi.

“Pek sayılmaz.”

Bir an duraksadı, ardından kıkırdayarak ekledi:

“Sırtını bana dönerken bu kadar rahat olacağın hiç aklına gelir miydi? Bunu eğlenceli buluyorum.”

Ki Song’un kızlarıyla birlikte Kuzgunyürek’in salonlarında yürüyüşe çıkmak kuşkusuz tuhaf bir durumdu.

Revel karanlık bir şekilde gülümser gibi oldu.

“Rahat olduğumu kim söylüyor?”

Sunny alçak sesle güldü.

“Haklısın.”

Böylece o ücra koridora ulaştılar. Yeşim Saray’ın büyük bir kısmı efsunlu ışıklarla aydınlatılıyordu ancak buradakiler zamanın yıpratıcı etkisine yenik düşmüş gibiydi; parıltıları sönük ve dengesizdi.

Sunny ağır demir kapıya bir göz attı. Efsunlu fenerlerin zayıfça göz kırpan ışığında, kapının muazzam süslemeli yüzeyi karanlık ve itici görünüyordu. Seishan ve kız kardeşlerine baktı.

“Çocukken buraya gerçekten gizlice mi gelirdiniz?”

Seishan tek kaşını kaldırdı.

“Elbette. Neden ki?”

Sunny tam bir şaşkınlık içinde başını iki yana salladı.

“Yani… etrafınıza bir baksanıza. Burası ürkütücüden de öte! Ben bir yüceyim ama benim bile tüylerim diken diken oldu.”

Kai onaylarcasına başını salladı.

“Doğru söylüyor.”

Sunny ona öfkeyle baktı.

“Tabii ki doğru söylüyorum.”

Seishan ona tuhaf bir bakış attı.

“Alt tarafı oyuncak işte. Bazıları biraz büyülü ama o kadar; başımıza en kötü ne gelebilir ki?”

Sunny ve Kai, sanki aynı anda acı bir limon ısırmışlar gibi yüzlerini buruşturdular.

“Bunu neden yüksek sesle söyledin ki?”

“Leydi Seishan, lütfen böyle şeyler söylemeyin!”

Ardından gelen sessizlik, Ölüm Şarkıcısı’nın kıkırtısıyla bozuldu. Onlara parıldayan gözlerle baktı.

“Ölüm… ah, ölüm! Hissediyorum! Hepimiz öleceğiz!”

Sunny irkildi.

“Şimdi sırası değil, kahretsin. Lütfen!”

Ölüm Şarkıcısı sustu ve dudak bükerek ona baktı. Revel başını iki yana sallayarak ağır kapıyı açtı ve bir hatıra feneri çağırdı.

“İçeri girin.”

Önce o girdi, ardından kız kardeşleri. Sunny ve Kai birbirlerine bakıp onlara katıldılar.

Oyuncak Odası… gerçekten de isminin hakkını veriyordu.

Aslında burası; raflar, sergileme dolapları ve çeşitli boyutlarda sandıklarla dolu bir dizi odadan oluşuyordu. İçerideki atmosfer bir zamanlar şenlikli ve lüks olmalıydı ama şimdi kimsesiz ve tüyler ürpertici görünüyordu.

Oyuncakların çoğu bozulmuş veya toza dönüşerek yerlerde kasvetli yığınlar oluşturmuştu fakat bazıları zamanın acımasız akışına direnmeyi başarmıştı. Sunny tetikte bekleyerek etrafına bakındı; şık elbiseli bebekler, eklemleri hareketli gümüş şövalyeler, mücevherlerden yapılmış boncuk gözlü tüylü büyülü yaratıklar ve çeşitli oyun gereçleri her yere yayılmıştı. Song kardeşler de etrafı süzüyordu. Seishan güzel elbiseli bir bebeğe, Revel kurmalı bir kılıç ustasına bakıyordu; Ölüm Şarkıcısı ise renkli, sevimli ve tombul bir pelüş hayvana dalıp gitmişti. İfadelerinde hüzünlü bir özlem vardı.

Sonunda Seishan başını sallayarak içini çekti.

“O zamanlar bu bebeği almayı çok istemiştim. Ama annem bu odadan dışarı bir şey çıkarmamızı yasaklamıştı. Ne kadar tuhaf… Şimdi istediğim her şeyi özgürce alabilirim ama hiçbirini istemiyorum.”

Bu sırada Sunny’nin dikkati, ilk odanın ortasındaki bir kaidenin üzerinde duran, Yeşim Saray’ın minyatür bir kopyası şeklindeki büyük bir bebek evine çekildi. Öyle şaşırtıcı bir detay seviyesiyle yapılmıştı ki Giriş Salonu’nun kopyasında akan küçücük su yolları bile vardı.

Ancak bebek evi muhteşem görünmekten ziyade ürkütücü ve korkutucuydu. Bunun sebebi, içindeki düzinelerce bebeğin hepsinin yerde ölü gibi yatmasıydı; minik kıyafetleri, ince ince işlenmiş oyuncak iskeletlerin üzerini örtüyordu. Nasıl bir ruh hastası oyuncakçı bu uğursuz şeyi yapmıştı?

Sunny bebek evinin duvarına dokunmak için elini kaldırdı.

“Yerinde olsam bunu yapmazdım.”

Sunny olduğu yerde donup kaldı, sonra Revel’a şüpheyle baktı.

“Neden?”

Revel alçak, soğuk sesiyle kıkırdadı.

“Seishan, Canavar Terbiyecisi ve ben bu yüzden bir hafta boyunca ortadan kaybolmuştuk. Eğer kazara bebek evini çalıştırırsan… bir bebeğe dönüşürsün.”

Ölüm Şarkıcısı kıkırdadı.

“Yani, daha çok bir bebeğe, demek istiyor.”

Revel ona ters bir bakış attı.

“Kes şunu. Her neyse, içeride tehlikeli bir şey yok ama annemiz bizi bulduğunda açlıktan ölmek üzereydik. Bebek evinin büyüsünü nasıl bozduğunu da bilmiyorum; yani kimse bilmiyor. Bu yüzden mesafeni koru.”

Sunny, ince işçilikli bebek evlerine bakarken sırtından aşağı bir ürpertinin indiğini hissetti. Demek bu bebekler iskelet kalıntılarına benzesinler diye yapılmamışlardı. Aslında bir zamanlar yaşayan varlıklardı. Aniden Oyuncak Odası en az yüz kat daha karanlık görünmeye başladı.

Yavaşça nefes vererek bebek evinden birkaç temkinli adım uzaklaştı ve arkasını döndü. Gülümsemesi zorakiydi.

“Hadi… Etrafa bakalım. Dikkatlice.”