Gece Bahçesi'nin Doğuşu

Sunny, o gür ormanı bir kez daha gördü; bu kez Huzur İblisi mevsimlerin döngüsünü yarattıktan çok sonra bir zamandı. Kalp Tanrısı'nın somutlaşmış hali olan ulu ağaç da değişmişti. Artık durdurulamaz bir iştahla büyümek yerine, göğü ve yeri birbirine bağlayan, ulu ihtişamıyla sarsılmaz ve kararlı bir sütun gibi yükseliyordu. Ağacın dalları kendi başına bir dünya gibiydi; rüzgarın aşındırdığı yüzeylerinde insan şehirleri yükseliyordu. İnsanlar artık kürkler giymiyor, çakmaktaşından silahlar kullanmıyordu; çok daha gelişmiş aletlerde ustalaşmış, incelikli bir kültür geliştirmişlerdi. Bu da zamanın şafağında olmadıklarını açıkça gösteriyordu.

Burası Kahramanlar Çağı olmalıydı; ölümlü şampiyonların, dünyaya hükmetmek için Bozulmuş Yaratıklar'a karşı savaştığı çağ. Ne var ki bu amansız mücadele çok uzaklarda, ölümlülerin diyarında yaşanıyordu. Boşluk, Kalp Diyarı'nda nüfuzunu gösteremezdi; bu yüzden kutsal ormanda hiçbir Bozulma barınamazdı.

İşte tam da bu yüzden, Dünya Ağacı'nın hastalandığını görmek çok sarsıcıydı.

Ulu gövdesine ve dallarına öldürücü bir çürüklük yayılıyor, rüzgarla aşınmış kabuğun geniş kısımlarını karartıyordu. Altın sarısı özsu, çürüyen yarıklardan akan ve uzaklardaki toprağa yağmur gibi yağan iğrenç, siyah bir irine dönüşmüştü. Altın meyveler devasa kurtçuklar tarafından kemiriliyor, insan şampiyonlar bu kurtçuklardan doğan dehşete karşı koyabilmek için ordular halinde birleşiyordu.

Ebedi yapraklar sararıp soluyor, rüzgarın önünde savrulup gidiyordu.

İnsanlar ne kadar amansızca direnirse dirensin, o habis çürüklük yayılmaya devam etti; sayısız nesil boyunca ağacı yavaş yavaş, karış karış yuttu. Ulu ağacın kendisi de bu hastalıkla savaşmaya çalıştı ama sinsi maraz onu içeriden kemirmeyi sürdürdü, adım adım köklerine doğru ilerledi.

Ulu ağaç, varoluşun sütunuydu; göğü yukarıda tutuyor, yeri destekliyordu. Ve o sütun şimdi yavaş yavaş ufalanıyordu.

Bir tanrının ölmekte olan bedenini izlemek Sunny'ye dehşet veriyordu. Kalp Tanrısı'nın bir yansımasının, Felaket Savaşı sırasında yakılıp devrilmeden çok önce, ölüme bu kadar yaklaşmış olması akıl alacak gibi değildi. Ne de olsa tanrılar yüce ve kavranamaz varlıklardı; bizzat yarattıkları kusurluluk kanunu olmasa, neredeyse tamamen zarar verilemez olmaları gerekirdi. Belki de tanrıların yansımaları onlar kadar dayanıklı değildi.

Her durumda, Sunny Dünya Ağacı'nın çürümesini izlerken içinde karanlık bir merak uyanmıştı. Onu kırıp geçiren bu hastalığın ne olduğunu anlamaya çalışıyordu.

Yayılan çürüklük tıpkı Bozulma'ya benziyordu; fiziksel bir güç olarak somutlaşsa Bozulma ancak böyle görünürdü diye düşündü ama bu o değildi. Bu iğrenç hastalık aslında canlı bir varlıktı. Bir Kutsal Dehşet; Kaos Çağı'ndan kalma kötücül bir kalıntı ya da belki de tanrıların katlettiği bir Boşluk Yaratığı'nın fısıldadığı sinsi bir lanet.

Ne de olsa Kaos Yaratıkları'nın hepsi Boşluk ile birlikte mühürlenmemişti. Nasıl ki tanrılardan biri mührün ardında kapana kısıldıysa, o yaratıklardan bazıları da mühürden kaçmayı başarmıştı; ölümüyle Oyuk Dağlar'ı var eden ve kanı gerçek karanlığın kaynağına dönüşen varlık gibi.

Tanrılar, iblislerin de yardımıyla, Tanrılar Çağı'nın şafağında Boşluk'un geride kalan yaratıklarıyla savaşmıştı. O kadim savaşların bıraktığı yara izleri bugün bile Rüya Diyarı'nın dört bir yanında görülebiliyordu.

Bozulmuş olanlar daha sonra ortaya çıkmıştı ama bazıları en az eskiler kadar güçlendi. Öyle ki, tanrılardan birinin yansıması bile yardım almadan bu Kutsal Dehşet'e karşı koyamamıştı.

Ve aradığı yardım gecikmedi.

Kalp Tanrısı'nın çağrısına kulak veren Huzur İblisi, kutsal ormana bir kez daha ayak bastı.

Dehşet İblisi Ariel, geçmişte bir Kutsal Titan'ı savaşta alt etmişti. Fakat kız kardeşi, Dünya Ağacı'nı yiyip bitiren lanetle doğrudan savaşmadı; bunun yerine ulu ağacın sonsuz bir gençleşme evresine girmesini sağladı. Böylece ağaç, kendisini tüketen hastalığı kendi içinde eritebilecekti.

Dünya Ağacı çürüdü ve yeniden filizlendi. Yaprakları döküldü, taze tomurcuklardan yenileri fışkırdı. Ölü kabuklar un ufak olup döküldü, yerini taze dokular aldı. Hastalıklı dallar kırılıp düştü; toprağa her çarptıklarında dünyayı sarstılar ama yerlerinde hemen yeni dallar belirdi.

Defalarca, defalarca ve defalarca... Durmaksızın.

Çürüyerek, ölerek ve her seferinde yeniden doğarak. Ta ki o hastalık yok olana dek.

Kutsal Dehşet sonunda can verdi ve Dünya Ağacı eski dayanıklılık gücüne kavuştu.

..Ancak ağacın dallarında kendilerine yurt kuran insanların şehirleri kırılıp geçmişti. Çoğu yerle bir olmuş, ayakta kalanların üzerini ise yapraklar ve ağaç kabukları kaplamıştı; etrafta tek bir canlı ruh bile kalmamıştı. Huzur İblisi'nin gelişi ulu ağaç için bir lütuftu fakat onun yapraklarının gölgesinde yaşayanlar için tarif edilemez bir felaket olmuştu.

Kaçılamayacak, öngörülemeyecek ve akılla kavranamayacak bir yıkım.

Ne de olsa, antik çağların diğer tüm ilahlarından ziyade iblislerden korkulmasının bir sebebi vardı.

Dünya Ağacı'nı tüketen hastalık tamamen yok olduğunda, Huzur İblisi oradan ayrıldı. Ancak Kalp Tanrısı'nın yansımasını kurtarmaya yardım ettiği için karşılığını aldı.

Bu bedel, ulu ağacın taze bir dalıydı.

Ve o daldan, görkemli bir gemi inşa etti.

İskele tarafı ile sancak tarafı arası bir kilometreden geniş, boyu ise eninin sayısız katı uzunluğunda olan canlı bir gemi. Onlarca güvertesi, göz alıcı sarayları, güvertesine inşa edilmiş yüksek pagodaları ve uçsuz bucaksız ambarlarında gizlenen büyük sırlarıyla tek başına bir şehir gibiydi. İçinde yaban koruları, gürül gürül akan dereleri ve derin gölleri barındıran bir gemi.

Huzur İblisi bu gemiye Gece Bahçesi adını verdi ve orayı evi yaptı.

..Dünya Ağacı çoktan yok edilmiş, Huzur İblisi ise ölmüştü. Ancak Gece Bahçesi, o bir zamanlar ulu olan ormanın yaşayan son filizi olarak hala varlığını sürdürüyordu.