Ziyafet Öncesi Günler

Yer, Strahl Bölgesi'ydi.

Galark Krallığı'nın başkenti Gartouk yakınlarındaki kayalık bir alanda.

Vakit erkendi. Miharu herkesten önce uyanmış, günlük kıyafetlerini giymiş ve dışarıya yaslanmış merdivenden kaya evin çatısına çıkmıştı.

Ardından, henüz tam olarak doğmamış güneşi, tek başına dalgın dalgın seyrediyordu.

Dünya'da kolay kolay görülemeyecek bir doğa manzarasıydı bu, ama Miharu'nun yüz ifadesi dalgın, bakışları sabit değildi. Aklında dün geceki olaylar vardı.

Gece yarısı, Miharu bir rüya görmüştü. Bu, çocukluk arkadaşı Amakawa Haruto'nun hayatını takip eden bir rüyaydı ve normalde Miharu'nun bilmemesi gereken bir zaman dilimindeki olayları içeriyordu.

Miharu rüyadan uyandığında, karşısında Aishia duruyordu. Aishia ona rüyayı unutup unutmak istemediğini sormuş, ardından Haruto ile birlikte kalıp kalmak istemediği konusunda bir seçim yapmaya zorlamıştı.

Sonuç olarak, Miharu Haruto ile birlikte olmak istediğini söylemişti ve hâlâ rüyanın içeriğini net bir şekilde hatırlıyordu. Ancak, aklına yatmayan noktalar da vardı.

Ben, kendimi bildim bileli uyuyordum. Ve sabah olmuştu...

Evet, Aishia ile konuşmasının gerçek mi yoksa rüya mı olduğundan emin olamıyordu.

"............Yoksa rüya mıydı? Hayır, ama..."

Miharu kendine güveni olmayan bir sesle mırıldandı, ardından başını salladı.

Ben kesinlikle uyanmış ve Ai-chan ile konuşmuştum.

Hafızası o kadar canlıydı ki, bunun bir rüya olabileceğine inanamıyordu. Üstelik, aklını kurcalayan başka şeyler de vardı.

Uyanmadan önceki rüyayı bana gösteren Ai-chan'dı, ve Haruto-san, Haru-kun... oydu, değil mi?

O zamanlar Haruto'nun Haruto olduğu varsayımıyla konuşmuşlardı, ama şimdi düşününce bu konuyu tam olarak teyit etmemişti.

Üstelik, Miharu hâlâ lise birinci sınıf öğrencisiyken, Haruto'nun üniversite öğrencisiyken ölmesi ve şimdi bu dünyada büyüyor olması gibi zaman çizgisindeki bu kayma da kafasını kurcalıyordu.

...Evet. Ai-chan uyandığında bir kez daha konuşmayı deneyeceğim.

Miharu derin bir nefes aldı ve buna karar verdi. Ancak, Aishia da dahil olmak üzere kaya evdeki kimse henüz uyanmamıştı.

Bu yüzden, bir süre daha böylece beklemekten başka çaresi yoktu. Miharu, bacaklarını kendine çekmiş bir şekilde oturarak, şafak vaktindeki gökyüzünü dalgın dalgın seyretmeye devam etti.

Şu an duyguları o kadar yoğundu ki, tekrar uyumak isteyecek kadar uykusu yoktu; öte yandan, bir şeyler yapacak havada da değildi. Önünde uzanan o muhteşem doğa bile zihninde hiçbir iz bırakmıyordu. Sakin durdukça aklına çeşitli düşünceler geliyordu ama zihni yavaş çalışıyordu.

Böylece, dalgın bir ruh haliyle kaya evin çatısında oturan Miharu. Acaba ne kadar zaman geçmişti? Bir süre sonra—

"............-san?"

Çatının altından bir ses duyuldu. Ancak Miharu, düşüncelerine dalmış olduğundan, birinin geldiğini fark etmiş gibi görünmüyordu.

"Miharu-san? Miharu-san?"

Bu kez daha yüksek bir ses yankılandı ve Miharu'nun adı tekrar tekrar çağrıldı.

"...Heh, ah, Haruto-san!?"

Miharu, kendisine seslenildiğini fark edince telaşla ayağa kalktı ve aşağıya baktı. Orada, elinde kılıçla Rio duruyordu.

"Böyle sabahın köründe, orada ne yapıyorsunuz?"

Rio gözlerini kocaman açmış, çatıda duran Miharu'ya şaşkınlıkla bakıyordu. O sırada bir rüzgar esti ve Miharu'nun uzun saçları hafifçe dalgalandı.

"Ah, şey, erken kalktığım için, kendime geleyim dedim."

"......Üşümüyor musunuz?"

Rio endişeyle Miharu'nun yüzüne dik dik baktı.

"Evet, iyiyim."

Miharu hafif gergin bir ses tonuyla başını salladı. Ardından yine bir rüzgar esti. Bu kez az öncekinden biraz daha güçlüydü ve Miharu'nun uzun eteği hafifçe havalandı.

Nefesi kesilir...

Rio telaşla bakışlarını kaçırdı. Yüzü hafifçe kızarmıştı. Görmüştü. Miharu'nun eteğinin altına giydiği bembeyaz iç çamaşırını...

Kekeledi...

Miharu refleks olarak eteğini tuttu ama Rio'nun tepkisinden, görüldüğüne şüphe yoktu. Bunun üzerine Miharu'nun yüzü de anında kızarmaya başladı.

"Ç-çok özür dilerim!"

Rio telaşla özür diledi.

"H-h-hayır. A-asıl ben, size o-o çirkin şeyi gösterdiğim için, üh...!"

Miharu yüzünü daha da kızarttı ve utangaçça başını salladı. Aklı karışmış olacak ki, aceleyle geri çekildi. Ancak kaya evin çatısı kaygandı. Miharu, çatının girinti çıkıntılarına takılınca düşmek üzereydi.

"Dikkat!"

Rio, Miharu'nun dengesini kaybettiğini görür görmez, bir an içinde bedenini güçlendirdi ve çatının üzerine sıçradı. Ardından, Miharu'nun bedenini kucaklar gibi nazikçe destekledi.

Nefesi kesilir...

Miharu düşmek üzereyken gözlerini kapatmıştı ama Rio tarafından kucaklanınca irkildi ve gözlerini açtı.

"İyi misiniz?"

diye sordu Rio ve çok yakından Miharu'nun yüzünü süzdü.

"...E-evet."

Miharu, Rio'nun yüzüne dik dik baktı ve çekingen bir şekilde başını salladı.

"İyi ki..."

Rio rahatlama ile derin bir nefes aldı.

"Teşekkür ederim."

Miharu, Rio'nun kollarında hafifçe büzülerek teşekkür etti.

"Rica ederim."

Rio içten bir gülümseme gösterdi ve başını iki yana salladı.

Sessizlik...

Miharu, Rio'nun yüzüne dik dik bakıyordu.

"...Bir şey mi oldu?"

Rio şaşkınlıkla başını yana eğdi.

"Heh? Ah, h-hayır, şey, yani...!"

Miharu nefesi kesilir gibi kendine geldi, ardından yüzü tekrar kıpkırmızı kesilerek bir şeyler söylemeye çalıştı.

"Ah, affedersiniz. Bu kadar yapışık durduğum için."

Rio, Miharu'nun utandığını düşünmüş olacak ki, hızla uzaklaştı. Ama—

"Ah..."

Miharu farkında olmadan elini uzatmış ve Rio'nun kıyafetini tutmuştu.

"Miharu-san?"

Rio şaşırmıştı ve Miharu'nun ne yapmak istediğini anlamaya çalıştı.

"Ah, şey, Haruto-san, şimdi kılıç antrenmanı mı yapacaksınız?"

Miharu telaşla Haruto'nun kıyafetini bıraktı ve alakasız bir soru sordu.

"Evet. Günlük rutinim."

Rio başını salladı ve elindeki kılıcı gösterdi.

"...İzleyebilir miyim?"

diye sordu Miharu cesaretini toplayarak.

"Elbette, sakıncası yok ama..."

"O zaman, burada oturacağım."

Rio, Miharu'nun yüz ifadesini süzerek başını sallayınca, Miharu tekrar aynı yerde bacaklarını kendine çekmiş bir şekilde oturdu.

"O zaman, bunu alın. Sabahları biraz soğuk oluyor."

Rio getirdiği havluyu battaniye niyetine Miharu'ya uzattı.

"...Ah, teşekkür ederim."

Miharu hafif titrek bir sesle, şaşkınlıkla havluyu aldı.

"O zaman, ben çıkıyorum."

Rio bunları söyledikten sonra yere atladı ve tek başına kılıç antrenmanına başladı.

"Sıcak..."

Miharu, Rio'dan aldığı havluyu üzerine örtünce, kumaşın içinden Rio'nun sıcaklığını hissetti ve sıkıca kendine çekti. Göğüs kafesindeki kalp atışlarının küt küt hızlandığını hissediyordu.

Bu kadar yakındaydı. Bu kadar uzaktaydı.

Rio'nun Haruto olduğuna dair hâlâ şüpheleri vardı. Ancak Miharu, orada kılıç sallayan Rio'nun Haruto'nun reenkarnasyonu olduğunu güçlü bir şekilde hissederek ona dik dik baktı.

Bunun üzerine, kalp atışları yatışmak bir yana, daha da hızlanmaya başladı.

'A-ah, ne? N-ne yapmalıyım...'

Miharu, vücudunun ateşini ve göğsündeki çarpıntıyı hissederek, alışılmadık bu deneyim karşısında endişelenmeye başladı. Rio'nun o kararlı yüz ifadesiyle kılıç sallamasını izledikçe, sakinleşmesi daha da zorlaşıyordu.

Ancak Miharu, bir tür heyecan içinde olan kalbini yatıştırmak için derin nefesler alıp vermeye devam etti. Sadece sessizce çömelmiş bir halde, Rio'ya dikkatle bakmayı sürdürdü.

Bir süre sonra, belki de biraz alışmış olacak ki, çeşitli şeyler düşünmeye vakit buldu. İlk düşündüğü şey yine Rio'ydu.

'…Haru-kun bu dünyada ne yapmaya çalışıyor?'

Aishia, Rio'nun artık geri dönemeyeceğini söylemişti. Bu yüzden, kendi yaşam tarzına sevdiklerini dâhil etmek istemediğini de...

Peki, bu dünyada Rio'ya tam olarak ne oluyordu? Bu kez huzursuz bir ruh haline bürünen Miharu, Rio'ya sabırsızca baktı. Tam o sırada—

"Miharu-san?"

Rio, kılıç antrenmanını bitirmiş, kayadan yapılmış evin çatısına geri dönmüştü.

"Ah, antrenmanınız bitti mi?"

Miharu gözlerini kırpıştırarak sordu.

"Evet, her şeyi tamamladım."

Rio başını salladı ve Miharu'ya biraz şüpheyle baktı. Antrenman sırasında Miharu'nun biraz huzursuz olduğunu fark etmişti.

"Öyle miymiş..."

Miharu, beceriksizce onayladı. Görünüşe göre, Miharu farkında olmasa da, epey bir zaman geçmişti.

"Sara-san ve diğerleri henüz uyanmamış gibi, ben bir ara eve döneceğim ama Miharu-san ne yapacaksınız?"

"Ben biraz daha burada kalacağım."

"Öyle mi... O zaman."

İkisi arasında ince bir sessizlik çöktü ve Rio çatıdan inmeye hazırlandı. Ama—

"Ş-şey, eğer istersen biraz konuşabilir miyiz?"

Miharu, telaşla Rio'yu durdurdu.

Düşünmeden önce, sesi çoktan çıkmıştı.

"...Evet. O zaman, yanınıza oturmak için affedersiniz."

Rio, hafifçe gözleri büyüse de, Miharu'nun yanına oturdu.

"............"

Miharu, göz ucuyla Rio'nun yüzünü süzdü ve gerginlikle büzüldü. Bunun üzerine Rio, düşünceli davranarak Miharu'ya sordu:

"Konuşmak istediğiniz bir şey mi var?"

"A-evet, şey..."

Kendi isteğiyle konuşmak için Rio'yu durduran Miharu, ne konuşacağını hiç belirlemediği için tamamen şaşkına dönmüştü.

Ancak Rio, başını hafifçe yana eğerek merakla Miharu'nun sözlerini bekledi. Miharu, bir konu bulmak için çaresizce zihnini zorladı.

Biraz sonra, aklına bir konu geldi ve Miharu çekingen bir şekilde söze başladı.

"Ş-şey, dün hepimiz banyo yaparken Celia-san ile konuşuyorduk da, eski Haruto-san'ın hikayesi açıldı..."

"...Ah, banyodan çıktıktan sonra Sensei'den duydum. Yetim olduğumu saklama niyetim yoktu aslında. Garip bir hava oluşmadı mı?"

Rio, hafifçe mahcup bir gülümseme takınarak anladığını belli etti ve Miharu'ya sordu.

"H-hayır, öyle bir şey olmadı! Herkes Haruto-san'ın hikayesini dinlemek istiyor gibiydi, dikkatle dinlediler."

"Öyle miydi..."

Miharu aceleyle anlatınca, Rio biraz utangaçça gülümsedi.

"Ben de, ben de dinlemek istiyordum. Haruto-san'ın geçmişini. Biz tanışmadan önce nasıl büyüdüğünü. Eğer sakıncası yoksa, biraz daha detaylı anlatır mısın?"

Miharu cesaretini toplayarak Rio'ya sordu. Şimdiye kadar çekinerek Rio'nun geçmişine pek dokunmamaya çalışmıştı ama şimdi Rio'ya daha da yakınlaşmak istiyordu.

"Yine de, anlatacak pek ilginç bir şeyim yok aslında?"

Rio, sıkıntılı bir ifadeyle omuzlarını silkti. Bir gün bu sorunun sorulabileceğini düşündüğü için şaşırmamıştı.

"Öyle değil. Elbette Haruto-san istemezse zorlamam ama anlatır mısın?"

Normalde geri çekilirdi belki ama bugünkü Miharu geri adım atmıyordu.

"...Pekala. O zaman, yetim kalmadan önceki zamandan başlayayım. Beş yaşıma kadar annemle ikimiz yaşıyorduk. Babam, annem beni doğurduktan kısa süre sonra vefat etmiş gibiydi."

Rio, sanki kararını vermiş gibi, yavaşça başını salladı. Sonra, geçmişindeki kendisinden bahsetmeye başladı.

"Evet."

Rio'nun geçmişi birdenbire ağır bir içerikle başlamıştı ama Miharu sessizce başını salladı.

"Yetim kaldığımda beş yaşındaydım. Annem vefat etti, ailem göçmen olduğu için hiç akrabamız yoktu, ben de yapayalnız kalmıştım ve gidecek tek yer varodu idi... Yedi yaşıma kadar iki yıl boyunca yetim olarak yaşadım."

"Hah..."

Miharu söyleyecek söz bulamadı ve dudaklarını sıkıca ısırdı.

"Bana dönüm noktası geldiğinde yedi yaşındaydım, sanırım o zaman anılarımı geri kazandım. Yüksek ateşle ölmek üzereydim ama kendime geldiğimde ateşimin düştüğünü ve önceki hayatımın anılarına sahip olduğumu fark ettim. Şimdi geriye dönüp baktığımda, sanırım Aishia yardım etmişti. Gerçi kendisi hatırlamadığını söylüyor."

Rio bunları anlatırken, biraz tuhaf bir şekilde gülümsedi. Bu sırada Miharu'nun yüzünde dayanılmaz bir ifade vardı.

"Anılarımı geri kazandıktan hemen sonra Bertram Krallığı'nın sorunlarına karıştım ve bu da Bertram Krallığı Kraliyet Akademisi'ne girmeme yol açtı. Oradan Celia-sensei ile aram iyi oldu, on iki yaşımdayken haksız yere suçlandım ve ailemin memleketi olan Yakumo Bölgesi'ne doğru yola çıktım. Latifa ile tanışıp köye varmam da o zamanlar oldu."

Rio, buraya kadar özetle anlattıktan sonra, "Sormak istediğiniz bir şey var mı?" diye Miharu'ya sordu.

"Şey, Haruto-san'ın annesi nasıl biriydi?"

"...Güçlü, nazik ve sıcakkanlı bir insandı. Babam vefat ettikten sonra beni tek başına, büyük bir özenle büyüttü. Ölüm döşeğinde bile son ana kadar beni düşündü..."

Rio'nun bunları anlatırken yüzündeki ifade biraz hüzünlüydü.

"Hasta mıydı?"

"Hayır, öldürüldü. Bu dünyanın güvenliği pek iyi değil de."

Rio, zoraki bir gülümseme takınarak, bunu umursamazca anlattı.

"Hah, bu da ne..."

Miharu, yüzünü korkunç bir üzüntüyle buruşturdu.

"Öyle bir yüz ifadesi yapmayın."

Rio, acı acı gülümseyerek Miharu'ya seslendi.

"Ama..."

Miharu kendini tutamayıp ağlamak üzereydi, gözleri yaşlarla doldu.

"...Benim içimde duygularım zaten düzene girdi. Bu yüzden, iyiyim."

Rio, kararlı bir tonla Miharu'ya söyledi. Ama—

'Öyle olamaz.'

Miharu, kalbinde korkunç bir üzüntüyle feryat etti. Ancak Rio o kadar kabullenmiş bir ifade takınmıştı ki, hiçbir şey söyleyemedi.

Henüz aklı ermeye başlamış bir çocuk, beş yaşında annesi öldürülmüş ve yedi yaşına kadar varoduda yetim olarak yaşamıştı. İyi olması mümkün değildi.

"Çok zor olmuştur değil mi? Annenizi kaybetmek, evsiz kalmak ve tek başına..."

Miharu, güçlükle ağzını oynattı.

Ne ebeveyni ne de evi olan bir durumda, beş yaşındaki bir çocuk nasıl hayatta kalmış olabilirdi ki? Huzur içinde doğup büyümüş Miharu için hayal etmek bile mümkün değildi.

—Zor zamanlardı. Yetim olduğum zamanlar hayatta kalmak için her şeyi yaptım. Her şeyi yapmasaydım yaşayamazdım bile, ve yine de yaşamak zordu. Neyse ki varodudaki serserilerin arasına girebildim, ve işe yaradığım sürece en azından artıklardan payıma düşeni alıyordum işte, diye Rio kendini küçümseyerek konuştu.

...............

Kelimenin tam anlamıyla yaşadıkları dünya tamamen farklıydı.

Miharu yine sözünü yitirmişti. O sırada—,

—Hmm, ne güzel sabah!

Taş evin girişi açıldı, ve Sara, Aruma, Latifa ile Aishia göründü.

—Ah, Abiciğim, yine dışarıdaymışsın! Günaydın!

Latifa cana yakın bir gülümseme takındı, ve masum bakışlarıyla hemen Rio'yu fark etti.

—Günaydın, Latifa. Hepinize de.

Rio gülümseyerek Latifa'ya karşılık verdi.

—Günaydın, Rio-san.

—Miharu Ablacığım da sizinleymiş. Günaydın.

Sara ve Aruma sabah selamlarını söyledikten sonra, Miharu'ya merakla baktılar.

—Evet, günaydın. Hepinize.

Miharu gülümsemesini toparlayarak cevap verdi. Gözlerinde hafifçe yaşlar belirmişti, ama belli etmeden sildi.

...............

Aishia, Miharu'yu yerden sessizce yukarı doğru süzüyordu.

—Günaydın, Ai-chan.

Miharu bakıldığını fark edince, kendiliğinden Aishia'ya seslendi.

—Miharu, günaydın.

Aishia sakin bir sesle karşılık verdi. O sırada—,

—Ah, Miharu Ablacığım Abiciğim'in havlusunu giymiş! Ne güzel!

Latifa, Miharu'nun giydiği havlunun Rio'ya ait olduğunu hemen fark etti.

—Sabahları soğuk oluyor diye Miharu-san'a ödünç verdim. Isınma hareketlerini yapıp vücudunu ısıttıktan sonra, her zamanki gibi antrenman yapalım mı?

Rio acı acı gülümseyerek konuştu, sonra çatıdan atlayıp Latifa ve diğerlerine yaklaştı.

—Evet, kesinlikle!

Sara hemen hevesle başını salladı. Rio, Latifa, Sara, Aruma, Masato ve diğerleri gibi, silah kullanmayı seven kişilerle antrenman yapmak sabah rutinleriydi.

Uyanma saatleri farklı olsa da, genellikle Masato en geç gelendi.

...............

Miharu, bir anda hareketlenen giriş çevresini şefkatle izliyordu. O sırada, yere inen Rio'nun yerine, Aishia hafifçe çatıya çıktı.

—Miharu, dün iyi uyudun mu?

—...Ai-chan. Dün gece olanlar rüya değildi, değil mi? Haruto-san, Haru-kun, öyle mi?

Miharu yerinde duramıyordu, ve yalvarırcasına Aishia'ya sordu.

—Evet.

Aishia başını sallayarak onayladı.

—Hıh...

Demek rüya değildi, diye Miharu şaşkınlıkla nefesini tuttu. O sırada—,

—Dün söylediklerimi iyi hatırlıyor musun?

diye Aishia sordu.

—...Evet. Çok uzak olmayan bir günde Haru-kun bize gerçeği söyleyecek, ve bizden uzaklaşacakmış...

Miharu çekingen bir şekilde cevap verdi.

—Doğru. Bu yüzden Miharu, o zaman kaçmamalısın.

—Peki o zamana kadar ne yapmalıyım?

Tonlamasız bir sesle konuşan Aishia'ya, Miharu şaşkınlıkla sordu.

—Mümkün olduğunca Haruto'nun yanında ol, ve ondan korkma. Ona nazik davran. Haruto'nun yanında olmak istediğini ona açıkça söyle. Çünkü Haruto nazik ve çok çekingen biridir.

Böyle konuşan Aishia'nın sesi her zamanki gibi düzdü, ama çok nazik geliyordu. Haruto'yu çok iyi tanıdığı, ve onu gerçekten düşündüğü açıkça anlaşılıyordu.

'Ah, ben, ben henüz hiçbir şey bilmiyorum. Haru-kun hakkında, Haruto-san hakkında...'

Miharu, beceriksizliğinden dolayı nedense dayanılmaz bir çaresizlik hissetti, ve yüzü gölgelendi.

Ama henüz geç değildi.

—...Evet!

Miharu, aşağıda Sara ve diğerleriyle konuşan Rio'ya baktı, ve kararlılıkla başını salladı.

◇　◇　◇

Daha sonra Rio, Sara ve diğerleriyle günlük antrenmanını yaptı, ve kahvaltı vakti geldi.

—Eğer gece davetine katılacaksanız, Rio ve Miharu'nun resmi kıyafetlere ihtiyacı olacak sanırım, diye Celia yemek sırasında önerdi. Bunun üzerine, o gün tekrar Amand'a gidip, Rikka Ticaret Şirketi'nde alışveriş yapmaya karar verdiler.

Ancak Sara, Orphia ve Aruma için insan ırkının bölgesini ziyaret etmek ilk kez olacaktı, Latifa bile birkaç yıldır gelmemişti. Miharu, Aki ve Masato'nun da henüz dışarı çıkmaya pek alışkın olmadıkları göz önüne alındığında, dışarı çıkacak üyeleri dikkatle seçmek gerekiyordu.

Sonuç olarak, gece davetine katılacak Rio ve Miharu doğal olarak gideceklerdi, geri kalanlar ise gece davetlerine katılmaya alışkın soylu Celia, ve koruma olarak Aishia onlara eşlik edecekti. Latifa, Sara, Orphia, Aruma, Aki ve Masato'dan oluşan altı kişi taş evde kalacaktı.

Latifa biraz onlara katılmak ister gibiydi, ama Strahl bölgesine gelirken şımarıklık yapmayacağına dair söz verdiği için miydi bilinmez, ısrar etmedi.

Böylece Rio ve diğerleri sabah saatlerinde taş evden ayrıldı, ve Amand'a ulaştılar. Ardından, doğrudan Rikka Ticaret Şirketi'nin mağazasına doğru yürümeye başladılar.

—Fufufu.

Miharu'ya eşlik ediyor olsa da, uzun zaman sonra alışveriş yapmaktan keyif aldığı için miydi bilinmez, önde yürüyen Celia keyifliydi. Sırtı o kadar sevimliydi ki, Rio da Miharu da kıkırdadılar.

Ve birkaç dakika sonra, Rikka Ticaret Şirketi'nin binasının önüne vardıklarında—,

—Önce Miharu-san'ın elbisesini seçelim mi?

diye Rio önerdi, ve ilk olarak Miharu'nun elbisesini seçmeye karar verdiler.

—...Affedersiniz. Benim yüzümden gereksiz bir masraf.

Miharu mahcup bir şekilde başını eğdi. Elbette gece davetlerinin bir kıyafet kuralı vardı, ama Miharu, bu sabah Celia tarafından elbise alması için teşvik edilene kadar bunu tamamen unutmuştu.

Soyluların arasına katılmak için, ne yaparsa yapsın paraya ihtiyaç duyuluyordu. Yine Rio'ya yük olacağını düşündükçe, Miharu kendini çok mahcup hissediyordu.

—Gerekli bir masraf bu, o yüzden dert etmeyin. Ben de resmi kıyafet almalıyım zaten.

Rio gülümseyerek başını iki yana salladı.

—Hadi Miharu. Haruto'ya harika elbisenle bir görün.

Celia hafifçe gülümsedi, ve Miharu'nun sırtını iterek onu mağazanın içine doğru yönlendirdi.

—...Peki.

Miharu hala biraz mahcup bir şekilde başını sallarken, yavaşça adımlarını attı. Rio ve Aishia da onları takip ederek, mağazanın içine girdiler.

—Hoş geldiniz.

Mağazaya girdiklerinde, kadın çalışanlar ağırbaşlı bir şekilde Rio ve diğerlerini karşıladılar. Bu mağazayı defalarca ziyaret etmiş olsalar da, Rikka Ticaret Şirketi'nin lüks bir markası olduğu için, içeride dingin bir atmosfer hakimdi. Mağazanın içinde ara sıra iyi giyimli müşteriler vardı, kıyafetleri inceliyorlardı.

—Hadi, seçelim. Elbiselerin olduğu kat üçüncü kat mıydı acaba? Önce beden ölçüsü almamız gerekecek.

Celia alışkın adımlarla üçüncü kata yöneldi.

Ve ardından, elbise bölümüne geçtiler. İlk olarak, bu tür mağazalarda alışveriş yapmaya alışkın olan Celia çalışanla konuştu, ve Miharu'nun beden ölçüsü alınacaktı.

Miharu ve Celia ikisi birlikte ölçü odasına yöneldi. Rio ve Aisia ise katın bir köşesinde bekliyordu.

"Pekala, ölçülerinizi alacağım. İç çamaşırlarınızla kalabilir misiniz?"

"Evet."

Miharu, ölçü odasına girdiğinde, görevlinin talimatlarına uyarak iç çamaşırlarıyla kaldı.

"…Miharu, gerçekten de harika bir fiziğin var."

Celia, Miharu'nun iç çamaşırlı halini yanından izlerken hayranlıkla iç geçirdi.

"Gerçekten de çok güzelsiniz."

Ölçüleri alan kadın görevli de gülümseyerek Miharu'yu övdü.

"Ahaha, teşekkür ederim."

Miharu utangaçça gülümsedi ve elleriyle göğsünü kapattı. Bu tür bir etkileşim yaşanırken bile, Miharu'nun üç ölçüsü ustaca alındı.

Sonrasında, ölçü odasından çıktıklarında, artık elbise seçme zamanı gelmişti. İkisi önce katı şöyle bir dolaştı ve gözlerine çarpanları seçmeye başladılar.

Böylece beğendikleri elbiseleri seçtikten sonra Miharu, deneme kabinine geçti ve görevlinin yardımıyla çeşitli elbiseleri denemeye başladı.

Her kıyafet değiştirdiğinde, deneme kabinini ayıran perde açılıyor ve elbisesiyle Miharu görünüyordu.

"Hmm hmm, bu da yakışmış. O zaman şimdi de şu elbiseyi dene."

Celia, elbise seçmekten büyük keyif alıyor, Miharu'ya çeşitli elbiseler uzatıyordu.

"…………"

Rio, rengarenk elbiseler giyen Miharu'yu biraz uzaktan dikkatle izliyordu.

"Miharu, güzel mi?"

Aisia aniden yanında duran Rio'ya sordu.

"…Evet, öyle."

Rio, Aisia'ya şöyle bir baktı ve utangaçça gülümseyerek yanıtladı.

"Miharu'ya söylersen, sevineceğini düşünüyorum."

dedi Aisia.

"Öyle mi dersin?"

Rio başını yana eğdi ve biraz şaşkınlıkla Aisia'ya baktı.

"Evet."

Aisia başını salladı. İkisi böyle konuşurken—

"Hey, Haruto, Aisia. Sizce hangi elbise daha çok yakışmış?"

Celia arkasına dönüp Rio ve Aisia'ya sordu.

"…Bence Miharu-san'a daha çok pastel tonlarda elbiseler yakışıyor."

diye yanıtladı Rio.

"Ben de öyle düşünüyorum."

Aisia da Rio'nun fikrine katıldı.

"Ah, gerçekten mi? Ben de öyle düşünmüştüm! O zaman şimdi de şu elbiseyi dener misin? Daha bir sürü seçenek var, hadi devam edelim!"

Celia masum bir gülümseme takındı ve Miharu'ya yeni bir elbise önerdi.

Ardından, Miharu'nun elbisesini uzun uzun seçtikten sonra, sıra Rio'nun resmi kıyafetini seçmeye geldi. Bu sefer Celia ile birlikte Miharu da hevesliydi ve Rio'nun ikisinin giydirme bebeği olması sayesinde, gece partisinde giyeceği kıyafetleri sorunsuz bir şekilde seçebildiler.

Böylece, gün batımına doğru Amand'dan ayrıldılar. Rio, Celia'yı; Aisia ise Miharu'yu rüzgar ruh büyüsüyle taşıyarak Amand'dan kaya eve doğru ilerledi.

"Neyse ki gün tamamen batmadan geri dönebildik."

Rio, kaya evi kurdukları kayalıkların yakınına geldiğinde, rahatlamış bir nefes aldı.

"Ahaha, affedersiniz. Kıyafet seçimine kendimi fazlasıyla kaptırmışım."

Celia mahcup bir şekilde özür diledi.

"Ben de öyle. Affedersiniz, kendimi kaptırmışım…"

Miharu da utangaçça özür diledi.

"Hayır, sayenizde güzel alışverişler yaptık."

Rio neşeyle başını salladı.

Böyle konuşurlarken, kaya evin üzerine gelmişlerdi. Ve o sırada—

"…Masato evin dışında antrenman yapıyor."

Aisia aşağıya bakarak mırıldandı.

"Gerçekten de. Acaba diğerleri akşam yemeği mi hazırlıyor? Ben geldim, Masato-kun!"

Miharu, evin dışında başka kimsenin olmadığını teyit ettikten sonra, biraz yüksek sesle Masato'ya geri dönüş selamını yolladı.

"Vay, Miharu Ablacığım ve diğerleri, sonunda döndünüz mü? Beklemekten yorulmuştum."

Masato seslenildiğini fark edince, az önce inen Rio ve diğerlerine bakıp "oh be" dercesine omuz silkti.

"Hım, bizi mi bekliyordun?"

diye sordu Rio.

"Ah, hayır, yani, evet. Şimdilik içeri girelim hadi."

Masato başını kaşıdı ve biraz kekeleyerek girişe doğru yürüdü.

Bir şey mi olmuştu acaba? Rio ve diğerleri kısa bir bakış alışverişi yaptılar ama şimdilik Masato'nun peşinden gitmeye karar verdiler.

"Hey, Haruto Abiciğimler geldi!"

Masato girişi açtı ve evin içine doğru yüksek sesle seslendi.

"Gerçekten mi!? O zaman Miharu Ablacığım, Aisia Ablacığım ve Celia-san, ellerinizi yıkadıktan sonra üçünüz benim odama gelin! Abiciğim sen de salonda bekle!"

Hemen Latifa'nın sesi duyuldu.

Görünüşe göre bir şeyler şimdi başlayacaktı.

"Fufufu, acaba ne var? Gidelim mi?"

Celia keyifli bir şekilde gülümsedi, önce lavaboda ellerini yıkadıktan sonra Latifa'nın odasına doğru yürümeye başladı. Miharu ve Aisia da onu takip etti.

Rio ve Masato ikisi birlikte salonda bekliyordu.

"Ne var?"

diye sordu Rio, Miharu ve diğerlerinin ardından ellerini yıkadıktan sonra Masato'ya.

"Ah, zaten hemen anlarsın. Ben terledim, banyoya girip çıkacağım. Görüşürüz!"

Masato bunları söyledikten sonra aceleyle banyoya doğru gitti. Acaba tuhaf bir şaka mı yapmıştı? Dudaklarında muzip bir gülümseme vardı.

Ardından Rio, tek başına çay hazırladı ve salonda Latifa ve diğerlerini beklemeye devam etti. Derken, on dakika geçmeden evin kadınları birer birer görünmeye başladı.

"Beklettiğim için özür dilerim, Abiciğim! Ta-daaa!"

Latifa, aralarından ilk salona giren kişi oldu, bir tur dönerek kendi üniformalı halini Rio'ya gösterdi. Yanında olan Aisia, Celia, Sara, Orphia, Alma, Miharu ve Aki de her biri aynı tasarıma sahip üniformaları giyiyordu. Neşeyle gülümseyen Latifa ve Orphia'nın, ve her zamanki gibi sakin olan Aisia'nın aksine, diğerleri utangaç görünüyordu.

"…Şaşırdım doğrusu."

Rio gözlerini büyüterek Latifa ve diğerlerinin üniformalı hallerini seyretti.

"Ehehe, nasıl, Abiciğim?"

Latifa utangaçça Rio'dan yorumunu istedi.

"Çok yakışmış."

diye içtenlikle belirtti Rio.

"Yaşasın! Miharu Ablacığım'ın üniformasını örnek alarak hep birlikte yaptık!"

Latifa içten bir gülümsemeyle sevinirken, Rio'ya açıkladı.

"Gerçekten de Miharu-san'ın bu dünyaya geldiğindeki üniformasına biraz benziyor. Ama Sensei ve Aisia için bile olması…"

Rio bir an Miharu'ya baktı, sonra Celia ve Aisia'nın üniformalı hallerine gözlerini dikti.

"Ş-söylendiği gibi giydim ama…"

Celia, alışık olmadığı üniformalı halinden utandığı için sıkıla sıkıla yanakları kızardı.

"Yakışmış mı?"

diye başını yana eğdi Aisia.

"Evet. İkinize de çok yakışmış."

Rio biraz utangaçça ikisini övdü.

"Fufufu, ikinizin üniformalarını köyden Strahl bölgesine gelene kadar geçen sürede dikmiştim. Gerçi tam ölçülerini alamadığım için Aisia-sama'nınkini Miharu-chan'ınkine yakın bir boyutta yaptım, Celia-san'ınkini ise Rio-san'dan duyduğum izlenimleri referans alarak Latifa'nınkinden biraz daha büyük yaptım."

Ophia, biraz gururlu bir ifadeyle Aisia ve Celia'nın üniformalarını nasıl yaptığını anlattı.

'Doğru ya, Ophia-san ve diğerleri bana Sensei'nin boyunu posunu sormuştu.'

Rio hayranlıkla onayladı ve—

"Anlıyorum… Ophia-san da, Sara-san da, Alma-san da, hepiniz çok yakışmışsınız. Miharu-san ve Aki-chan da."

Ophia ve Miharu'yu da övdü.

"—Teşekkür ederiz!"

Ophia, mutlulukla sevindi.

Diğerleri de utanıyor gibiydi ama mutlu görünüyorlardı.

"Abiciğim'e göstermek için yapmaya değdi, değil mi!"

Latifa gülümseyerek Miharu ve Ophia'ya söyledi.

"—Evet, Miharu-chan." "…Evet."

Ophia neşeyle başını sallayınca, Miharu da utangaçça başını salladı.

"Yoksa sadece bunun için mi yaptınız?"

Rio, kendisine göstermek için yapıldığını duyunca hafifçe şaşırdı.

"—Evet öyle, Abiciğim'i şaşırtmak istedim!"

Latifa hiç çekinmeden başını salladı.

"…Anladım. Çok şaşırdım, teşekkür ederim. Hepinize de."

Rio hafifçe gülümsedi, Miharu ve diğerlerine bakarak utangaçça teşekkür etti.

"—Rica ederim, hep birlikte aynı kıyafetleri giyme fikri eğlenceli geldiği için."

"—Alışık olmadığımız kıyafetler olduğu için biraz utanıyoruz."

Sara ve Alma yanakları kızararak kendi üniformalı hallerine yeniden baktılar.

"—Köyde üniforma diye bir kültür yoktu da."

dedi Rio.

"—Vay canına, öyle miymiş? Ben Kraliyet Akademisi'ne giderken üniforma giyerdim, Rio da akademideyken üniforma giyerdi, değil mi?"

Celia merakla anlattı.

"—Sensei'nin akademi üniformasıyla halini, biraz görmek isterdim belki."

Rio yaramaz bir gülümseme takındı ve Celia'ya baktı.

"—H-hayır, olmaz. Utanırım. Daha doğrusu, şimdi bile giyiyorum, bu yeterli değil mi?"

Celia utangaçça Rio'dan bakışlarını kaçırdı.

"—Ben de üniformalı Abiciğim'i görmek isterdim belki! Çok yakışıklı olurdu herhalde."

Latifa, Rio'nun üniformalı halini hayal ediyor gibiydi ve kıkırdayarak gülümsedi.

"—O zaman, Rio'nun üniformasını da yapsak olmaz mı?"

diye düşündü Celia.

"—Ah, bu harika bir fikir! Ne dersiniz, Miharu Ablacığım, Ophia Ablacığım?"

Latifa tamamen heveslenmişti ve Miharu ile Ophia'ya baktı.

"—Fufufu, eğlenceli olur. O zaman önce ölçülerini almalıyız. Masato-kun ile aynı olsun, değil mi?"

"—Ölçü almaksa, resmi kıyafetleri yaparken sormuştum."

Ophia ve Miharu da böylece ilgi gösterdi.

"—Yok, yani, benimkine gerek yok aslında…"

Rio utangaçça ve mütevazı bir şekilde geri dursa da, bu gidişle çok geçmeden yapımına başlanacak gibiydi.

Bu sırada—

'Ne iyi oldu, Rio'nun kendi yaşındaki çocuklarla bu kadar iyi anlaşması.'

Celia, Rio'yu bu haliyle mutlulukla izliyordu. Akademi zamanlarını bildiği için, bu kadar çok anlayışlı kişiyle çevrili olması kendi adına sevindiriciydi.

Gerçi, Masato dışında herkesin sevimli kızlardan oluşması, aşık bir genç kız için biraz karmaşıktı ama…

Derken, bu kez de—

"—O zaman Abiciğim ve Masato-kun'un üniformalarını da yakın zamanda kesinlikle yapacağımıza göre, biz üniformalı halimizi gösterdik, şimdi de ikinizin resmi kıyafetli halini görmek istiyorum! Gösterin, gösterin!"

Latifa, Rio ve Miharu'dan resmi kıyafetlerini göstermelerini rica etti. Belki de bu zamanda Rio'ya kendi üniformalı hallerini göstermeleri, Amand'da elbise giymiş olan Miharu'dan geri kalmama rekabetinden kaynaklanıyordu.

"—Peki, giyelim mi, Miharu-san?"

Rio kıkırdadı ve Miharu'ya dönerek sordu.

"—…Evet."

Miharu utangaçça gülümsedi ve usulca başını salladı. Ardından, yaklaşık yirmi dakika sonra, Rio ve Miharu resmi kıyafetlerini giymiş halde salonda duruyorlardı.

"—Ooo!"

Banyodan yeni çıkmış olan Masato hayranlıkla seslendi.

"—Abiciğim, harikasın! Çok yakışıklısın! Miharu Ablacığım da çok güzel!"

Latifa da çok heyecanlanarak Rio ve Miharu'yu övdü.

"—Gerçekten, çok güzelsin, Miharu. Ayrıca, Rio-san da çok yakışıklısın."

Sara da Miharu'yu övdü, ardından utangaçça Rio'yu övdü.

"—Köyde olmayan bir tasarım ama böyle resmi kıyafetler de varmış demek." "Rio-san da çok zarif görünüyor, Miharu Ablacığım'ın fiziği de öne çıkıyor."

Ophia ve Alma da merakla Rio ve Miharu'nun hallerini izliyorlardı.

"—Teşekkür ederim."

Rio utangaçça teşekkür etti.

"—Ahaha, böyle bakılınca biraz utanıyorum galiba. Sen ne dersin, Aki-chan?"

Miharu yanakları kızararak Sara ve diğerlerinden bakışlarını kaçırdı ve tam da baktığı yerde duran Aki'den yorumunu istedi. Aki hayranlıkla dolu bir yüzle Miharu'ya bakıyordu ama—

"—…Evet, çok güzelsin!"

Miharu ona sorunca, nefesi kesilir ve kendine gelerek güçlü bir şekilde başını salladı.

"—Fufufu, teşekkür ederim."

Miharu mutlulukla gülümsedi.

"—Bu arada, balo dediğiniz şeyde, bu kıyafetlerle dans mı ediliyor?"

Aki şaşkınlıkla başını yana eğdi ve Rio'ya sordu.

"—Hımm, nasıl olur acaba?"

Rio, Kraliyet Akademisi'nde soylu görgü kurallarını öğrenmişti ama gerçekte bir baloya hiç katılmadığı için Celia'ya sordu.