Amande'ye Varış

Rio, Liselotte'nin partisi ve diğerleri Amande'ye vardı. Fayton, şehrin batı Kapısı'ndan içeri girip ana caddeden şehir merkezine doğru ilerledi ve Liselotte'nin malikanesinin bulunduğu kuzey bölgesine yöneldi.

“Bana bu kadar eşlik ettiğiniz için teşekkür ederim, Leydi Liselotte.” Rio, kendisi için hazırlanan konaklama yerine gitmek üzere şehir merkezindeki meydanda indirildi.

“Hiç sorun değil. Yarın sabah bir haberci göndereceğim, o yüzden günün geri kalanının tadını çıkarın lütfen. Aria, Sör Haruto'ya iyi baktığından emin ol,” dedi Liselotte, Rio'yu faytonun dışından uğurlarken.

“Anlaşıldı,” diye yanıtladı Aria, saygıyla başını sallayarak. Liselotte yeniden faytona binip malikanesine doğru yol alırken, Aria da Rio'ya rehberlik etme görevine başladı.

“Yolu size göstereyim, Sör Haruto. Lütfen, beni takip edin.”

“Elbette.” Rio, Aria'nın peşinden yürümeye başladı. Bir an sonra hana vardılar.

“Burası.” Han, faytonun onları bıraktığı meydanın hemen içindeydi. Şehir merkezindeki meydanda olması, Liselotte'nin malikanesine nispeten yakın ve oldukça cazip bir konumdaydı.

“Vay canına, bu gerçekten muhteşem bir han.” Rio, götürüldüğü hana gözleri faltaşı gibi açılmış bir şekilde baktı. Üç katlı bina zarif taştan yapılmıştı ve hâlâ yeni inşa edilmiş gibi görünüyordu. Bölgedeki diğer lüks hanlara kıyasla daha yüksek bir sınıfa ait olduğu kesindi.

“İltifatınız için teşekkür ederim. Lütfen, içeri buyurun.” Aria saygıyla başını eğdi ve binanın girişine yaklaştı. Hanın önünde birkaç çalışan hazır bekliyordu; Aria'nın yüzünü tanıyor gibiydiler, ikisini hiç duraksamadan içeri buyur ettiler.

“Lütfen şuraya oturun ve bir an bekleyin, Sör Haruto.” Aria, Rio'yu lobideki bir koltuğa oturttuktan sonra tek başına resepsiyona yöneldi. Ardından, garson kıyafetli bir kadın çalışan ona yaklaştı.

“Buyurun, Sör Haruto,” dedi kadın çalışan, bir fincan çayı koltuğun önüne bırakırken. Adını Aria'dan duymuş olmalıydı. Ardından, bir dakika bile geçmeden Aria geri döndü.

“Sör Haruto, odanızın hazırlıkları tamamlandı. Şimdi sizi oraya götüreceğim, lütfen beni takip edin.”

“Yolu gösterin.” Rio ayağa kalktı, kısa bir reverans yapıp hareket etmeye başladı. Binanın en üst katındaki bir odaya götürüldü.

“Bu oda hoşunuza gider mi? Çoklu yatak odası var, bu yüzden arkadaşlarınız dilerlerse sizden ayrı odalarda kalabilirler,” diye açıkladı Aria, vardıklarında.

Rio, geniş odayı hayranlıkla süzdü. “Elbette, böylesine harika bir odada asla bir kusur bulmam...”

Oturma odasına ayrılan alan on beş metrekareyi rahatlıkla aşıyordu ve bunun yanı sıra çoklu yatak odaları vardı. Rio'nun sahip olduğu taş evden bir nebze küçüktü ama şüphesiz bir süit odaydı.

“Bu alandan memnunsanız, dilediğiniz kadar burada kalabilirsiniz. Sınırsız kullanımınız için rezerve edildi. Ve ücretler konusunda endişelenmenize gerek yok.” Aria reverans yaparak saygıyla konuştu. Her şey oldukça görkemliydi.

“...Çok minnettarım.” Rio, Liselotte'nin iyi niyetini kabul ederken mahcup bir şekilde söyledi.

---

Aria odadan ayrıldıktan sonra Rio, oturma odasındaki koltuğa oturdu ve telepatik bağlantıları aracılığıyla Aishia'ya seslendi. Aishia, beni duyuyor musun? Aishia gibi sözleşmeli ruhlar için yarım kilometre yarıçapında birbirleriyle iletişim kurmak mümkündü.

Evet, duyuyorum, diye anında yanıt verdi Aishia, Rio'yu gülümseterek.

Çok şükür. Şimdi neredesiniz? Her şey o kadar hızlı gelişmişti ki ayrılmadan önce zar zor iletişim kurabilmişlerdi, bu yüzden Rio ikisinin endişelenmesine neden olmuş olabileceğinden korkmuştu.

Celia ile yakındaki bir kafede çay içiyoruz.

Ahaha, bunu duyduğuma sevindim. Beklediğinden daha rahat bir zaman geçiriyor gibiydiler, bu da onu bir rahatlama hissiyle doldurdu. Ancak durum pek de öyle değildi.

Celia endişeleniyor, o yüzden çabuk buraya gel.

...Anladım. İkinize de anlatmak istediğim şeyler var, hemen geliyorum. Rio sessizce koltuktan kalktı.

---

Rio, odasının anahtarını resepsiyona bırakıp Aishia ve Celia ile buluşmak üzere dışarı çıktı.

Sadece böyle dümdüz devam et. Ciel adında bir kafedeyiz — ikinci kattaki balkondayız. Aishia'nın tarifini takip eden Rio, adı geçen kafeye vardı.

“Hoş geldiniz!” Ön tarafta duran güzel bir çalışan kız, Rio'yu enerjik bir şekilde karşıladı.

“Arkadaşlarım zaten geldi. İçeri geçebilir miyim?”

“Elbette. Buyurun!” Kız hemen onayladı, Rio da merdivenlerden yukarı, balkona doğru yöneldi. Balkonun kendisi çok geniş değildi, sadece bir yuvarlak masaya yetecek kadar yeri vardı. Rio, Celia ve Aishia'yı hemen orada otururken gördü.

“Geldi,” dedi Aishia, Rio'nun gelişini anında fark ederek.

“Haruto!” Celia endişeyle ayağa fırladı, Rio'ya doğru koşarak.

“Şey... Beklettiğim için üzgünüm, Cecilia.” Rio, Celia'ya takma adıyla hitap ederek garip bir şekilde gülümsedi.

“Her şey yolunda mıydı? Bir yerin acıyor mu?” Celia endişeyle sordu, arayan elleriyle Rio'nun vücudunu yokladı. İkisi de balkonun girişinde, içerideki müşterilerin gözü önünde duruyordu.

“Bu da ne? Balkondaki kız bir adama sarılıyor!”

“Yakışıklı değil mi?”

“Balkon koltuklarında oturan ikisi de çok tatlıydı.”

Ve benzeri yorumlar... Kafede çay içen kadın müşteriler, dikkatleri üçünün üzerindeyken dedikodu yapıyorlardı.

“Ahaha, hiç yara almadım, o yüzden lütfen endişelenmeyin. Herkes bize bakıyor gibi hissediyorum, neden önce oturmuyoruz?” Rio, dükkanın içinden sırtına saplanan bakışları hissederek yüzünü buruşturdu ve oturmayı önerdi.

“E-Evet.” Celia, Rio'ya sarıldığının farkına vardı ve kıpkırmızı kesildi. Topuklarının üzerinde dönüp çekingen bir şekilde yerine geri döndü.

“Garson, lütfen bana kafenin tavsiye ettiği çayı getirin.” Rio, siparişini almak için merdivenlerden yeni çıkan çalışan kıza seslenerek çay sipariş etti ve sonra balkona çıkıp Celia ile Aishia'nın yanına oturdu.

“Sizi endişelendirdiğim için özür dilerim ama savaş sorunsuz sona erdi. Cecilia'nın arkadaşı da tamamen yara almadı, bu yüzden onun için de endişelenmenize gerek yok,” dedi Celia'ya. Bu koltuktan, kafenin içindeki müşterilerin onu duymaması gerekiyordu. Her ihtimale karşı takma adlarını kullanmaya devam edeceklerdi ama garsona dikkat ettikleri sürece sohbet etmeleri sorun olmazdı. Bu arada, oturdukları masada zaten daha önce sipariş etmiş olmaları gereken birkaç çörek vardı. Celia'nın pek iştahı yok gibiydi ama Aishia hâlâ iştahla çiğnemeye devam ediyordu.

“E-Evet. Savaş bitmeden hemen öncesine kadar yukarıdan izliyorduk...” Celia tereddütle başını salladı.

“O zaman yaralanmadığımı da biliyorsundur, değil mi?” Rio keyiflenerek kıkırdadı.

“S-Seni izlemek sinir bozucuydu! Aşırı güçlü olabilirdin ama karşılaştığın canavarlar da çok büyüktü!” dedi Celia, dudaklarını büzerek. Rio ezici olabilirdi ama böylesine devasa canavarlarla kafa kafaya kılıç salladığını görmek yürek hoplatıcıydı. Bu, Rio'nun çıplak gözle göremediği bir yerinde yara alıyor olabileceği endişesini duymasına yetmişti.

“Ahaha. Belki hâlâ çocuk olsaydım ama şimdi o canavarlarla kafa kafaya mücadele edebilecek kadar güçlüyüm.” Rio boş boş güldü, sanki hiçbir şey olmamış gibi başını sallayarak.

“Kafa kafaya... Onlar minotorlardı. İlahi Savaş'tan beri görülmemiş, canavarların en güçlüleri,” dedi Celia, yarı sinirle, yüzü seğirerek.

“Ama doğru koşullar altında sen bile onları yenebilirdin, değil mi?” Rio, Celia'ya delici bir bakış atarak sordu. Kendisi de bir minotoru tek darbede alt edebilecek birkaç büyü edinmiş olmalıydı. Boşuna dahi bir büyücü denmiyordu ona.

“Çok hızlı hareket ediyorlar, bu yüzden önce onları zapt etmem gerekirdi ama... Dur, konu bu değil! Neden konuyu saptırmaya çalışıyormuşsun gibi hissediyorum?!” Celia, onları nasıl yeneceğini ciddi ciddi düşünmeye başlamıştı ama Rio için endişelenmekle meşgul olduğu için kısa süre sonra kendine geldi. Sonuçta onun tehlikeli durumlarda olmasını istemiyordu.

“Ahaha, çayımız da geldiğine göre, şimdi ne olacağını açıklayayım,” dedi Rio, hafif bir gülümsemeyle, konuşmalarını ilerleterek.

“...Pekala,” Celia dudaklarını büktü ama itaatkâr bir şekilde başını salladı.

“Affedersiniz. Sipariş ettiğiniz siyah çayınız.” Çalışan kız balkona çıktı ve dikkatlice çay takımını bırakıp hemen geri çekildi. Rio, kızın gittiğinden emin olunca konuşmaya başladı.

“Öncelikle, önümüzdeki birkaç gün Amande şehrinde kalacağız. Konaklama yerimiz Cecilia'nın arkadaşı Aria tarafından ayarlandı, bu yüzden seyahat boyunca orada kalacağız. Bunu size haber vermeden dayattığım için üzgünüm... Umarım sorun olmaz?”

Aishia, ağzındaki çöreği çiğnemeyi bırakıp pek de umursamadığını gösteren anında bir yanıt verdi. “Sorun değil.”

Onun onayına rağmen Celia'nın yüzü endişeyle karardı. “Elbette, benim için de sorun değil... ama Aria ile karşılaşmamaya dikkat etmem gerekecek. Gerçi sokakta yan yana geçsek bile beni tanıyacağını sanmıyorum...”

“Eskiden olduğundan oldukça farklı bir izlenim bırakıyorsun, bu yüzden sorun olmaz diye düşünüyorum. Ama dikkat etmen gereken tek kişi Aria olmayacak...” Rio dikkatlice söyledi, konuşmaya isteksizce.

“...Bir sorun mu var?” Celia başını merakla yana eğdi.

Rio kararını verdi ve gerçeği gergin bir şekilde açıkladı. “Şey, aslında şu an burada Beltrum'un kraliyet ve soylu sınıfından ziyaretçiler var.”

“Eh?!” Celia'nın gözleri şaşkınlıkla büyüdü.

“Evet, ben de şaşırmıştım. Savaş bitene kadar fark etmemiştim.” Savaş sırasında Flora göz önünden uzak durmuş, dikkatlerin çoğu Aria'nın dövüşüne odaklanmıştı. Bu yüzden Celia ve hatta Rio bile farkına varamamıştı.

“K-Kimler vardı orada?” Celia gergin bir şekilde sordu.

“Anlaşıldı ki Liselotte ve maiyeti dışındaki herkes Beltrum Krallığı'ndandı. Daha doğrusu, Dük Huguenot'nun ayrı düşmüş hizbi. İkinci Prenses Flora, Dük Huguenot ve Dük Fontaine'in hizbinden Roanna da buradaydı,” Rio, en önemli isimleri sayarak anlattı.

“...Hepsi de önemli şahsiyetlerdi.” Üstelik hepsi de Celia'nın tanıdığı kişilerdi. “Dur bir dakika, Roanna senin sınıf arkadaşındı ve Prenses Flora da seni iyi tanıyor olmalıydı. Fark etmediler mi?” Celia panik içinde fark etti.

“Evet. Prenses Flora'nın sezgileri kuvvetliydi ve bir gariplik hissetmiş gibiydi, ama Roanna özellikle bir şey fark etmemiş görünüyordu,” diye yanıtladı Rio hemen.

“...Hey, Amande'den hemen ayrılsak daha iyi olmaz mı?” Celia hafifçe paniklemiş bir ifadeyle önerdi. “Hayır, Amande'de kalacağız.” Rio, kararlı bir şekilde başını sallayarak kesin bir ret cevabı verdi.

“Yine de birileri öğrenebilir.”

“En büyük tehlike Prenses Flora, ama yıllardır birbirimizi görmedik. Saç rengimin artık farklı olmasından bahsetmiyorum bile. Riskin makul sınırlar içinde olduğuna inanıyorum.”

Boyalar dışında, Strahl bölgesinde saç rengini değiştirmenin başka bir yolu yoktu, ancak saç boyama fikri halk arasında zaten yaygın değildi. Biri saçını boyasa bile, Rio'nun büyülü eserler kullanmasına kıyasla çok daha doğal olmayan bir görünüm alırdı.

“...Bir sebebi var mı?”

“Evet. Liselotte ile iyi ilişkiler kurmak istiyorum. Kendisi Galarc Krallığı'nın büyük soylusu Dük Cretia'nın kızı ve Ricca Tüccar Loncası'nın başkanı.”

“Liselotte ile mi?” Celia'nın gözleri bu beklenmedik yanıta şaşkınlıkla büyüdü.

“Evet. Bu krallıkta güçlü biriyle bağlantı kurmanın bir zararı olmaz diye düşündüm; aradığım Kahraman Galarc Krallığı'na bağlıysa ve onlarla resmi olarak tanışmak için bir yola ihtiyacım olursa diye. Bu yüzden onun desteğini kazanmak istiyorum. Elbette, arkadaşını kurtarmak da hedeflerimden biriydi, ama önceki savaşa müdahale etmemin asıl nedeni buydu,” diye dürüstçe açıkladı Rio. Tüm bu nedenlerin yanı sıra, Liselotte ile iyi bir ilişki kurmanın, bir gün Celia'yı Soylu Sınıfı'na geri döndürmeleri gerekirse de faydalı olabileceğini düşündü Rio.

“...Pekala. Evet, anlıyorum.” Celia uzun bir an tereddüt etti, ancak kısa süre sonra başını sallayarak durumu anlamış gibiydi.

“Buna sevindim. Aslında bundan daha fazla karşı çıkmanı bekliyordum,” dedi Rio, biraz beklenmedik bir şekilde.

“...Tehlikeli bir şey yapmaya çalışmıyorsun, değil mi?” Celia, Rio'nun yüzünü dikkatle izleyerek sordu.

“Elbette hayır,” diye hemen onayladı Rio.

“O zaman sana inanacağım. Başından beri kararım buydu.” Celia konuşurken nazikçe gülümsedi.

“Celia...” Rio garip bir şekilde utanmış hissetti, ama aynı zamanda içinde bir mutluluk dalgası yükseldi.

“Ama gardını düşürmemelisin, anladın mı? Yaşına yakın bir kız gibi görünse de Liselotte, fazlasıyla yetenekli, büyük bir Soylu olarak bilinir,” diye uyardı Celia. Bu gibi konularda hala Rio'nun hocasıydı.

“Evet.” Rio neşeyle başını salladı.

“Neye bu kadar seviniyorsun? Neyse, boş ver. Aklına takılan herhangi bir soruyu yanıtlamaktan mutluluk duyarım, o yüzden çekinmeden daha fazla sorabilirsin, tamam mı?” Celia çekingen bir şekilde teklif etti.

“Çok teşekkür ederim. Aslında yarın Liselotte ile bir kez daha buluşma planım vardı. Bir Soylu'nun malikanesini ziyaret ederken geçerli olan Görgü Kuralları'ndan bazılarını bana öğretebilir misin?” Rio nazikçe gülümsedi ve Celia'nın teklifini hemen kabul etti. Celia neşeyle başını salladı.

“Evet, bana bırak!” Celia neşeyle başını salladı.

***

Bundan sonra Rio, Celia ve Aishia bir süre Kafede sohbet ettikten sonra hana doğru yol aldılar. Aishia, Cleia'da yediği çörekten beri çörek tadını sevmiş gibiydi ve her zamankinden daha memnundu.

“Bu arada, Liselotte nasıl biridir?” Celia yolda Rio'ya sordu.

“Yumuşak huylu, ama çok zeki bir kadın. Sanırım arkadaşının ona hizmet etmek istemesi de mantıklı.” Rio, Liselotte hakkındaki ilk izlenimlerini düşünürken gökyüzüne baktı.

“Anlıyorum.” Celia biraz çekingen bir şekilde gülümsedi. Arkadaşının övüldüğünü duymaktan gurur duymuş olmalıydı.

“Hazır lafı açılmışken, arkadaşın Aria da Beltrum Krallığı'ndan mı?” diye sordu Rio.

“Evet. Beltrum Kraliyet Akademisi'nde sınıf arkadaşımdı, ama ne yazık ki... ailesi yıkıma uğradı. Akademiden ayrılmak zorunda kaldı. Ancak olağanüstü biri olduğu için kalede kolayca iş buldu. Yine de tacizler dayanılmaz hale geldiği için kısa süre sonra işi bıraktı,” diye açıkladı Celia.

Rio, Aria'nın önceki savaştaki dövüş tarzını hatırladı ve hayranlıkla konuştu. “Doğru, gördüğüm kadarıyla muhteşem bir kılıç kullanma becerisi vardı.”

“Evet, akademideyken kılıç ustalığındaki notları erkek öğrencileri bile geride bırakırdı. Her zaman zirvede yer alırdı.” Celia gururla övündü.

“Anlıyorum. Genç ve yetenekli bir kadın Şövalye olarak, çevresindekilerin önyargılı görüşleriyle başa çıkmak zor olmalıydı.” Rio, o zamanki Aria'nın durumunu acı acı gülümseyerek hayal etti. Sokaklarda bir yetim olan Rio'ya karşı tacizler şiddetliydi, bu yüzden gözden düşmüş bir Soylu için de zor olmalıydı.

“Eh?” Celia şaşkın bir ifade takındı.

“...Şey, garip bir şey mi söyledim? O bir Şövalye'ydi, değil miydi?” Rio da merakla başını yana eğdi.

“Ahh, hayır hayır, öyle değildi. Anladım... bir Şövalye olması daha doğal olurdu, değil mi? Neyse, aslında kalenin baş hizmetlisi olarak çalışıyordu.” Celia, Rio'nun yanlış anlaşılmasını düzeltirken kıkırdadı. Baş hizmetli, misafirleri ağırlamak ve rahat etmelerini sağlamakla görevliydi; bunu yapabilmek için uygun kökenlere sahip olmak gerekiyordu.

“Anlıyorum... Hemen sonuca atladım. Affedersin,” diye hafif bir gülümsemeyle özür diledi Rio.

“Dur bir dakika... hmm. Şimdi düşününce, Aria ile daha önce de tanışmış olmalısın,” dedi Celia aniden.

“G-Gerçekten mi?” Rio şaşkına döndü, dilinin ucunda sorular birikmişti.

“Evet. Yedi yaşındayken, ilk kez kraliyet şatosuna çağrıldığında. Majesteleriyle görüşmeden hemen önce sana göz kulak olmakla görevli kızı hatırlıyor musun?”

Rio sonunda hatırladı. “...Aah, o zamanki kız. Hiçbir fikrim yoktu.” Kader anını hatırladığında gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Fufu, unutmuş olmana şaşırmam. Sonuçta dokuz yıl geçti.” Celia keyifli bir şekilde gülümsedi.

“Doğru,” dedi Rio, içini çekerek.

“Aslında kısa süre sonra kaledeki görevlerinden ayrıldı. Ardından kılıcı eline alıp bir Maceracı oldu ve Liselotte onu orada keşfetti. O zamandan beri kendisiyle birkaç kez karşılaştım, ama şimdi hayatının tadını çıkarıyor gibi görünüyor.” dedi Celia, gülümseyerek uzaklara bakarken.

***

Amande valisinin malikanesinde, Liselotte, Hiroaki, Flora ve Roanna'ya bir misafir odası tahsis ettikten sonra Dük Huguenot ile bire bir görüşme yapıyordu.

“Aman Tanrım, o ejderha benzeri yaratık ortaya çıktığından beri işler ne kadar da kötüye gitti.” Dük Huguenot kendini koltuğa bıraktı ve yorgun bir kesinlikle konuşmaya başladı.

“Özür dilerim. Size epey sorun çıkardım... Hatta sizin tarafınızdan yaralananlar bile oldu.” Liselotte özür dileyen bir ifadeyle kaşlarını çattı.

“Hayır, size eşlik etmekte ısrar eden bizdik. Beklenmedik bir düşman saldırısıyla karşılaşmamız, sorumluluğun size ait olduğu anlamına gelmez. Ciddi yaralanmalar oldu, ama en azından kimse ölmedi. Muhafızlık görevimizi yerine getirdiğimiz sürece her şey yolunda demektir.” Dük Huguenot sıcak bir şekilde başını salladı.

“...Buna çok minnettarım. Şövalyelerin çok sağlam bir Savunma'ya sahip olması büyük bir şanstı. Eğer sadece maiyetimle yalnız seyahat ediyor olsaydım, hiç kayıp vermeden kurtulabileceğimizi sanmıyorum,” diye saygıyla yanıtladı Liselotte.

“Hayır hayır, hizmetli hanımlarınızın da savaşta oldukça etkileyici bir rol oynadığını duydum. Özellikle Aria'nın. Seçkin muhafızların lideri Raymond, onun Güç'ünün Kral'ın Kılıcı'nınkine bile ulaşabileceği konusunda ısrar ediyordu.”

“Vay canına, gerçekten mi? O zaman bunu ona sonra ileteceğimden emin olabilirsin.” Liselotte neşeyle gülümsedi.

“...Krallığımızın gerçekten de harika bir yeteneği serbest bıraktığı anlaşılıyor, ne kadar üzücü olsa da. Ancak onun değerinde birini seçme yeteneğinize hayran kaldım.” Dük Huguenot, bıkkınlıkla omuzlarını silkerek kıkırdadı.

“Ama Aria tek başına o Krizi atlatamazdı. Minotorlar ve bilinmeyen insansı canavarlar... Onlar ortaya çıktığında savaş alanı anında kötüleşti.” Liselotte, olayları karanlık bir yüz ifadesiyle hatırladı.

“Hmm. Ortaya çıkan dört minotordan birini sizin Aria yenmişti, değil mi? Aynı anda ortaya çıkan insansı canavarların da oldukça güçlü rakipler olduğunu duydum. Kuşatıldıktan sonra yardımsız kaçabilmesi takdire şayandı. Ama ondan sonra ortaya çıkan çocuk da aşırı bir izlenim bıraktı. Gücü gerçekten eziciydi. Eğer o ortaya çıkmasaydı, belki de hepimiz yok olabilirdik.” Dük Huguenot, saldırının olaylarını sakin bir şekilde analiz etti.

“...Ancak, işler bu noktaya gelseydi, Kahraman'ın durumu tersine çevirecek Güç'ü olmaz mıydı?”

“Hahaha, belki de. Ama Kahraman'ın savaşlarda gerçek tecrübesi yok — eminim siz de bunun farkındasınızdır.” Dük Huguenot uygunsuz bir şekilde güldü ve ona karşılık olarak soru sordu.

“...Tahmin ettiğim gibiydi ama dürüst olmak gerekirse, Kahraman'ın içindeki Güç'ü henüz tam olarak ölçebilmiş değilim. Önemli bir pratik eğitim almış gibi görünmüyor ama minotorun kılıcını kaldırabildi. Bunu sadece İlahi Silahlar'ın Güç'ünü ortaya çıkardığı için mi başarabildi?” Liselotte, Hiroaki hakkındaki izlenimlerini dürüstçe dile getirerek sordu.

“Evet, İlahi Silahlar'ı büyülü kılıçlarla aynı kategoride düşünebilirsiniz. Silahla uyumun daha fazla Güç ortaya çıkarmasına benziyor ama İlahi Silahlar söz konusu olduğunda bu uyum sadece Kahraman'a özgü. Gerçi İlahi Silahlar'ın Güç'ünün serbestçe veya hiçbir eğitim olmadan çekilebildiği istisnai durumlar da var. Bu konu etrafında birçok Sır var ama Kahramanlar ve İlahi Silahlar kesinlikle özeldir,” dedi Dük Huguenot, başını derin bir şekilde sallayarak.

“Yani Kahraman'ınızın eksik olduğu şey, nihayetinde gerçek savaş tecrübesi mi?” Liselotte ciddi bir ifadeyle sordu.

“Gerçekten de öyle. Doğrusu, en başından beri hiç savaş eğitimi almamış gibi görünüyor ve değerli Kahraman'ımızın tehlikeye atılmasını da istemiyoruz. Gerçek bir savaş deneyimi için henüz erken olduğunu düşünerek, eğitimini Şövalyelerle yapılan sıradan tatbikat savaşlarıyla sınırlamıştık. Son zamanlarda, ardışık galibiyetlerle özgüvenini tazeliyor, bu yüzden onu düşük Seviye canavarlara karşı gerçek bir savaşın atmosferini deneyimlemesi için yönlendirmeyi düşünüyorduk ama...”

Gerçek bir savaşın atmosferi farklıymış gibi görünüyordu. Hiroaki'nin bir Kahraman olarak böylesine muazzam bir Güç'e sahip olmasına rağmen, hayatının tehlikede olduğunu hissettiğinde gerginleşiyor ve işe yaramaz hale geliyordu.

“İlk savaşı oldukça ağır bir deneyim oldu.” Liselotte acı acı gülümsedi.

“Öyle oldu, evet, öyle oldu. Ama gerçek savaşlar zaten asla plana göre gitmez. En azından iyimser düşünürsek, değerli bir deneyim oldu,” dedi Dük Huguenot, yüzünde hafif bir acı gülümsemeyle.

Şimdiye kadarki konuşmalarına dayanarak, Liselotte Dük Huguenot'nun düşüncelerini tahmin etti. Görünüşe göre Dük Huguenot, şimdilik onu ilahi iradenin bir sembolü olmaktan başka bir amaçla kullanmıyor. Savaşta kullanılması ikincil planda kalıyor, ki bu da tam beklediğim gibiydi.

Benzer şekilde, Liselotte Dük Huguenot'nun siyasi denge Algı'sına katıldı. Büyük çaplı bir savaş ufukta olsaydı durum farklı olurdu ama şu an Kahraman'ın Güç'ünü sergileyip bir efsane bırakmasına gerek yoktu. En kötü ihtimalle, komşu Krallıklar için bir tehdit olarak Algı'lanabilirdi, nihayetinde.

Ve, pek olası olmasa da, eğer Kahraman kendi Güç'üne o kadar kapılıp Krallık'tan ayrılırsa, o Güç onlara karşı dönebilirdi. Bu yüzden, Kahraman'ın kişiliğini tespit etme ve ilişkilerinde güven inşa etme zamanıydı.

***

“Bu arada, biraz farklı bir konuya değinirsek, şu çocuk hakkında biraz konuşabilir miyiz?” Dük Huguenot'nun sesi ciddileşirken tonu değişti.

“...Sör Haruto'yu kastediyorsunuz, değil mi?”

“Ortaya çıkan dört minotorun üçünü yendi. Ayrıca gizemli ama Güç'lü birkaç insansı canavarı da ortadan kaldırdı... Büyülü kılıcı üzerinde tam kontrolü olmasaydı İmkansız bir başarıydı bu. Dürüst olmak gerekirse, o son derece Güç'lü büyülü Kılıç Ustası hakkında ne düşünüyorsunuz, Liselotte?”

“...Konuşmalarına ve davranışlarına — ve elbette kılıç ustalığına — bakılırsa, bir zarafet ve incelik hissettim. Göçebe kökenli birinin neden böyle bir davranışa ihtiyaç duyduğunu anlayabilirim ama...”

“Hala açıklanamayan birçok nokta var. Gerçi onun bir Sır ajanı olma ihtimali de göz ardı edilmemeli, ancak bir takım koşullar yüzünden saklanan bir Soylu ya da belki de düşmüş bir Soylu aileden biri olması daha olası geliyor bana.”

“...Evet, Aria'nınki gibi durumlar da var. Eğer düşmüş bir Soylu aileden geliyorsa, kendi geçmişinden bahsetmek istememesini anlayabilirim. Diğer ihtimale gelince, o konuda söyleyecek bir şeyim yok,” diye onayladı Liselotte, akıcı bir şekilde konuşarak.

“Tahmin etmiştim. Onunla ilişkimizi geliştirmeye devam ettikçe, geçmişi hakkında daha fazla bilgi edinmek isterim...”

“Ancak, şüphelerimizin herhangi bir işaretini göstermek kötü bir hamle olur. Bizi kurtaran kişiye karşı saygısız olmak hiç de uygun olmaz ve onun Beceri düzeyinde biri için, ona dikkatli davranmak ve güvene dayalı bir ilişki kurmak isterim.”

Eğer sert bir yaklaşımla etkileşime girerlerse, aptalca kendilerini düşman edinebilirlerdi.

“Ben de aynı şeyi hissediyorum. Görünüşe göre gerçekten de aynı fikirdeyiz,” dedi Dük Huguenot, hafifçe gülerek.

“Ne demek istiyorsunuz?” Normalde zeki olan Liselotte, bilmezden geliyormuş gibi yaptı.

“Hahaha, ne kadar da acımasızsınız. Onunla güven inşa etme arzumuzdan bahsediyorum. Gözümüz aynı kişi üzerindeyken, ilk adımımızı önceden planlamamız en iyisi olurdu. Katılmıyor musunuz?” Dük Huguenot içtenlikle güldü, Liselotte'u yanıt vermeye teşvik ederek.

“Yarınki toplantımıza katılmak ister misiniz?” Liselotte küçük bir iç çekerek sordu.

“Çabuk kavradığınıza sevindim. Gelecek adına onunla daha fazla görüşmek isterim ben de.” Dük Huguenot başını kararlılıkla salladı.

“Anladım. O halde sizin için böyle bir toplantı ayarlayacağım,” diye kolayca onayladı Liselotte.

Her halükarda, Kahraman da muhtemelen katılmayı talep edecektir. Madem bunu her şekilde yapmak zorundayım, en azından önceden izin vermek küçük bir iyilik sayılır, diye düşündü.

***

“Minnettarlığımın bir nişanesi olarak, Şövalyelerimi dilediğiniz gibi kullanmaktan çekinmeyin. Doğal olarak, canavarların toplu ortaya çıkışları hakkında soruşturma yapacaksınız, değil mi? Eğer ormanları arayacaksanız, ne kadar çok el olursa o kadar iyi,” diye önerdi Dük Huguenot, bir telafi olarak.

Liselotte ışıl ışıl gülümsedi. “Ah, bu büyük bir yardım olur. Sadece en iyi kişileri göndermeyi düşünüyordum.”

“O ejderha benzeri yaratığın ortaya çıkışı da dahil olmak üzere, anormal durumlar sürekli yaşanıyor. İnsanlığa ait olmayan meselelerden kaynaklanan tüm bu olaylarla birlikte, bunun birçok baş ağrısına neden olduğundan eminim.”

“...Evet. Aslında, bir süre önce Maceracıların kaybolduğuna dair raporlar vardı, ki bu da canavarların toplu ortaya çıkışlarıyla ilgili olabilir.” Liselotte acı acı kaşlarını çattı.

“Ne hissettiğinizi anlıyorum,” diye mırıldandı Dük Huguenot, sessizce iç çekerek.

***

“Size sebep olduğumuz tüm bu sıkıntılar için söyleyecek söz bulamıyorum, böylesine sorunlu zamanlarda sizi buraya getirdiğimiz için.”

“Hahaha. Hayır hayır, size haber vermeden ziyaret etmeyi seçen bizdik. Böylesine yoğun bir zamanda davetsiz geldiğim için özür dilemesi gereken benim.”

“Hiç sorun değil ama... Buraya belli bir iş için mi geldiniz, Dük Huguenot?”

“Ah evet, şimdi siz söyleyince... şimdiye kadarki tüm olaylar beni asıl hedefimizden tamamen uzaklaştırdı.” Dük Huguenot belli belirsiz bir gülümsemeyle omuz silkti.

***

“O da neymiş...?” Liselotte başını yana eğerek niyetini sordu.

“Charles Arbor'un düğün töreniyle ilgili. Belli koşullar nedeniyle gelinin Celia'nın kaçırıldığına dair bilgi aldık. Orada bulunan biri olarak sizin hikayenizi dinlemek istedim.”

“...Öyle mi? Bilgi çabuk yayılıyor,” dedi Liselotte, etkilenmiş bir şekilde. Olayın arkasındaki beynin Dük Huguenot olduğunu varsaymıştım ama yanılıyor olabilir miyim? Dışarıdan sergilediği tavrın aksine, sözlerini sakinlikle analiz etti.

***

“Bana bu konuda daha fazla bilgi vermenizi rica ediyorum. Dürüst olmak gerekirse, arkasında hangi gücün olduğunu bilmiyorum.”

“Memnuniyetle.”

Böylece, ikili Celia'nın kaçırılması hakkındaki tartışmalarına başladı.

---