Kargaşanın Ardından

Galark Krallığı'nın başkentiydi burası. Takashisa'yı yumruklayıp St. Stella Krallığı'na ait büyü gemisinden atladıktan sonra Rio, Miharu'yu kucağında tutarak Satsuki ve Charlotte'un bulunduğu çatı bahçesine ustaca indi.

"Haruto-kun! Miharu-chan! İyi misiniz, bir yeriniz acıyor mu!?"

Satsuki, Rio'nun kucağındaki Miharu'yu görünce telaşla koştu.

"Evet. Haru-ku... Haruto-san sayesinde."

Miharu, Rio'nun yüzüne kısaca bakıp Satsuki'ye yanıt verdi. Ancak Rio ile göz göze gelince utangaçça başını eğdi. Bu sırada Rio, hafifçe gülümseyerek Miharu'yu yere bıraktı.

"...Öyle mi?"

Satsuki garip bir hava sezmiş gibi, başını sallayarak önce Miharu'nun, sonra Rio'nun yüzüne baktı. Acaba ne oldu, diye düşündü.

Biraz merak etmişti. Ama şimdi başka merak ettiği şeyler de vardı.

"Peki, Takashisa-kun?"

"Hâlâ gemide. Sanırım şimdi baygın."

Rio böyle yanıtladı ve uzakta, gökyüzünde süzülen St. Stella Krallığı'nın büyü gemisine baktı. Biraz mahcup görünüyordu, belki de meşru müdafaa olsa bile Takashisa'yı yumrukladığı içindi.

"Baygın mı... Hafifçe güler, anladım."

Satsuki gözlerini kırpıştırdı, sonra kıkırdadı.

"Peki, şimdi ne yapalım?"

Rio, çaresiz bir ifadeyle sordu.

"Ne yapalım mı... Suçlu Takashisa-kun, değil mi? Miharu-chan'ı istemediği halde zorla kaçırmaya çalıştı. Neden böyle bir şey yaptığını geri getirip iyice sorgulamamız gerekmez mi? Hem de kralların önünde."

Satsuki, Takashisa'ya karşı öfkesini dile getirirken, arkadan yaklaşan Charlotte'a baktı. Tam o sırada—

"O halde, üçünüzü babamın yanına götüreyim."

Charlotte, sakin bir sesle önerdi.

"Ama önce Takashisa-kun'u geri getirmemiz gerek. Böyle kalırsa büyü gemisiyle başkentten uzaklaşacak gibi..."

Satsuki gökyüzüne bakarak böyle söyledi.

"Endişelenmenize gerek yok. Takashisa-sama zaten doğrudan kaleye getirilecektir."

Charlotte, kesinleşmiş bir şeymiş gibi konuştu.

"...Neden?"

Bu kadar sakin miydi? Satsuki şaşkınca sordu.

"Şu an başkent, ülkemizin büyü gemisi filosu tarafından kuşatılmış durumda, bu yüzden temel sorun olarak ülkeden çıkışları zor. Ayrıca, Prenses Liliana da babamın yanında olduğu için, mürettebatın efendileri olmadan zorla atılım yapacağını sanmıyorum. Böyle bir şey yapmaları ülkemize karşı fiili bir savaş ilanı anlamına da gelebilir."

Charlotte, hafifçe sırıtarak, ezbere konuşur gibi anlattı. Bu, sanki Takashisa'nın olay çıkaracağını önceden tahmin etmiş gibi bir tavırdı.

"...Öyle mi?"

Ne olursa olsun, hazırlıkları fazla iyi değil miydi? Satsuki böyle düşünmüş gibi, gözleri fal taşı gibi açılmış bir halde başını salladı. Bu sırada—

'…Büyü gemisi filosu başkenti kuşatmıştı, öyle mi?'

Rio da Satsuki gibi, Charlotte'un açıklamasında bir tuhaflık sezmişti.

"...Büyü gemisi filosu neden başkenti kuşatmıştı?"

Satsuki, Charlotte'a sordu.

"Haruto-sama'nın başarısıyla senaryo büyük ölçüde yeniden yazıldı ama aslında Takashisa-sama'nın planı başarısız olacaktı."

Charlotte, Rio'ya bakarak yanıtladı ve hafifçe güler gibi yaramazca gülümsedi.

'Yani, Miharu-san'ın kaçırılacağını önceden biliyorlardı, öyle mi?'

Rio bunu hemen anladı. Ve neden sessiz kaldıklarını düşünmeye başladı.

"...Char-chan, Takashisa-kun'un Miharu-chan'ı kaçıracağını biliyor muydun?"

Satsuki şaşkınlıkla ağzı açık kaldı ve sordu.

"Evet. Gerçekten kaçırma girişiminde bulunup bulunmayacağından emin değildik ama St. Stella Krallığı Prensesi Liliana'dan gizlice bilgi almıştık."

"Dur, dur, dur! O zaman böyle olmadan önce Takashisa-kun'un kontrolsüzlüğünü engelleyemez miydiniz?"

Charlotte umursamazca başını sallayınca, Satsuki köpürerek itiraz etti.

"İşte bu zor olduğu için, ikinci en iyi seçenek olarak olayın sonrasında engellemeyi planlamıştık. Önceden beceriksizce engellemeye çalışsaydık, en kötü sonuçlara yol açabilirdi."

Charlotte, yine de sakin bir sesle yanıtladı. Satsuki bununla sakinliğini geri kazanmış gibi, iç çekerek sordu.

"En kötü sonuç neydi?"

"Nazikçe söylemek gerekirse, Takashisa-sama'nın kalede kutsal teçhizatın gücünü kullanarak kargaşa çıkarmaktan çekinmeyip, o anki ivmeyle Miharu-sama'yı kaçırmasıydı. Bu süreçte azımsanmayacak sayıda ölü ve yaralı ortaya çıkacak, Miharu-sama ile birlikte Takashisa-sama'nın nerede olduğu bilinemeyecekti."

"Ne!?"

Tanıdığı Takashisa böyle bir şey yapmazdı. Anlık bir tepkiyle böyle düşünmüş gibi, Satsuki'nin dili tutulacak gibi oldu ama—

"...Hayır, anladım. Takashisa-kun o kadar çaresiz kalmıştı, değil mi?"

Charlotte'un tahminini hemen olası bir gerçek olarak kabul etti. Çünkü Takashisa gerçekten Miharu'yu kaçırmaya çalışmıştı.

"Hızlı anlamanız ne güzel. Haruto-sama ile düellodan sonra Prenses Liliana, Takashisa-sama'nın planını öğrenip onu ikna etmeye çalışmış ama normal bir konuşma yapabilecek zihinsel durumda değilmiş. Liliana-sama'yı Kahramanlığı bırakmakla tehdit edip, Miharu-sama'yı kaçırmaya zorla yardım etme sözü almış."

"...Öyle mi?"

Satsuki, rahatsız bir ifadeyle başını salladı.

"Normalde kendi ülkesinin Kahramanı Takashisa-sama'nın isteği doğrultusunda hareket etmek Prenses Liliana-sama'nın göreviydi ama bu seferlik bir istisna oldu. Görünüşte Takashisa-sama için çeşitli düzenlemeler yapıyor gibi davranıp, kontrolsüzleşen Takashisa-sama'yı durdurmak için babamdan gizlice yardım istedi. Bu, yaklaşık bir saat önce oldu."

Charlotte, durumu akıcı bir şekilde anlattı.

'Her an kontrolsüzleşeceği belli olduğu için, en azından dizginleri ellerinde tutarak onu serbest bırakmak istediler, öyle mi?'

Rio, Charlotte'ların niyetini isabetli bir şekilde tahmin etti.

"Bu yüzden, zaman kısıtlı bir durumda suçu kesin olarak engellemek için mümkün olduğunca gizlice hareket etmek zorunda kaldık, gerçek bu. Sonuç olarak, geçici de olsa Miharu-sama'nın gerçekten kaçırılma riskini göz ardı etmek zorunda kaldık, yüreğimiz parçalandı. Çok üzgünüm, Miharu-sama."

Charlotte, kısa bir açıklama yaptıktan sonra son olarak yüzünü asarak Miharu'dan özür diledi.

"Hayır, böylece güvendeyim ve buradayım. Haruto-san bana yardım etti."

Prenses Charlotte'un önünde başı eğik duran Miharu, refleks olarak başını iki yana salladı ama Rio'ya bakınca gerginleşip donakaldı.

'Nedense Miharu-chan, Haruto-kun'u fark ettiğinde aniden utanıyor gibi hissediyorum... Haruto-kun ise sakin görünüyor.'

Satsuki gizlice gözlemledi ve analiz etti.

"Planlarımızı kurup olayların beklediğimiz gibi ilerlediği bir durumda, tek hesap hatamız Haruto-sama'nın yeteneğinin beklentilerimizi fersah fersah aşmasıydı. Olamaz, Miharu-sama'yı bu kadar kolayca geri alacağını kim bilebilirdi ki. Gerçekten de tam bir sürpriz oldu."

Charlotte yaramazca gülümsedi ve Rio'ya baktı.

"Aksine, durumu daha da karıştırdığım için affedersiniz."

Rio saygıyla başını eğdi.

"Hayır hayır, ne demek. Miharu-sama'yı bir an önce koruyabildiğimize göre, bundan daha iyisi olamaz, değil mi? Üstelik, Haruto-sama kaleden uçup gittiğinde, şahsen kalbim daha önce hiç olmadığı kadar pır pır etti. Çok harikaydı. Bu hikayeyi duyarsanız, babanızın gözündeki yeriniz daha da artar diye düşünüyorum."

Charlotte böyle dedi ve Rio'ya meraktan öte bir tutkuyla dolu bir bakış attı. Ardından Rio ile göz göze gelmeye çalıştı.

"…Mahcup oldum."

Rio, tuhaf bir şekilde uzun süre bakılınca biraz mahcup bir ifadeye büründü.

"Hmmf…"

Satsuki de Rio'nun profilini dikkatle süzdü. Miharu da belli etmeden Rio'nun yüz ifadesini kolluyordu. Bu bakışları fark eden Rio, rahatsız olmuş gibi yüzünü düzeltti.

"Füfü. O zaman sizi babamın yanına götüreyim. Takahisa-sama dönmeden önce konuşmamız gereken şeyler de vardır herhalde."

Charlotte baştan çıkarıcı bir şekilde gülümsedi, bedenini çevirip yürümeye başladı. Ancak hemen durdu ve "Ah. Ama ondan önce," diye söze girdi—

"Bunu size önceden söylesem iyi olur sanırım. Babamla konuşmadan önce gerçekleri kabullenmek için zamanınız olması gerektiğini düşünüyorum."

Hızla arkasını dönerek söze böyle başladı.

"Neyi?"

diye sordu Satsuki, Charlotte'a bakarak.

"Herkese önceden durumu açıklayamamamın sebebiyle de ilgili bir konu. Muhtemelen oldukça sarsılacağınızı düşünmüştüm de."

Charlotte biraz hüzünlü bir ifadeyle sırayla Satsuki ve Miharu'nun yüzlerine baktı. Ardından son olarak Rio'nun yüzüne de bir göz attı.

"…Ne demek bu?"

Satsuki hafifçe irkildi, Miharu ile bakıştı. Derken—

"Miharu-sama'nın kaçırılmasında Aki-sama'nın da aktif olarak işbirliği yaptığı söyleniyor."

"Ne—"

Charlotte'un ortaya koyduğu gerçek, Satsuki ve diğerlerini sarsmaya fazlasıyla yetmişti.

Ardından Rio ve diğerleri, Charlotte'un teşvikiyle sadece kraliyet ailesinin kullanmasına izin verilen Galark Krallığı Kalesi'nin kabul salonunu ziyaret ettiler. Aki'nin Miharu'nun kaçırılmasına yardım ettiği haberi büyük bir şaşkınlık yaratmış olsa da, şimdilik yer değiştirmeye öncelik vermeye karar vermişlerdi.

İçeride Galark Kralı François ve Saint Stella Krallığı'nın Birinci Prensesi Liliana bekliyordu—

"Miharu-sama…"

Liliana, Miharu'yu görünce gözlerini kırpıştırdı. Takahisa'nın bir kargaşa yaratmış olması gerekirken, Miharu'nun neden burada olduğuna şaşırmış ve merak etmiş olmalıydı.

Öte yandan François, kızı Charlotte'a belli etmeden bakışlarıyla sordu. Ne olmuştu peki? Durumu açıklamasını istiyordu.

"Beklenmedik bir durum yaşanmış gibi görünse de, sorun yok. Haruto-sama tek başına gökyüzünde uçup Miharu-sama'yı geri getirdi, hepsi bu."

Charlotte ikilinin tepkisini görünce kıkırdadı ve konuyu kısa ve öz bir şekilde açıkladı. Ancak, hem François hem de Liliana şaşkına dönmüş olmalı ki, yüzlerinde azımsanmayacak bir şaşkınlık belirmişti. Çünkü—

"…Gökyüzünde uçtu, öyle mi?"

Strahl bölgesinde gökyüzünde uçmanın tek yolu bir büyü gemisine binmek ya da uçabilen bir binek hayvana binmekti. Rio'nun sanki kendi gücüyle uçtuğu söylenince şaşırmaları hiç de garip değildi.

"Tam olarak öyle demek. Haruto-sama, büyülü kılıcının gücünü kullanarak uçabiliyor anlaşılan ve Takahisa-sama'nın bindiği büyü gemisine atlamış. Takahisa-sama gökyüzünde bayılmış gibi görünüyor ama gereksiz bir zahmetten de kurtulmuş olduk, doğrudan buraya getirilir herhalde."

Charlotte, Rio'ya bakarak neşeyle anlattı.

"…Hıh, hahaha. Anladım. Gerçekten de beni şaşırtıyorsun, Haruto."

François, şaşkın bir halde dinliyordu ama kızı Charlotte'un sözlerinde yalan olmadığını mı düşündü bilinmez, keyifli bir gülümsemeyle Rio'ya baktı.

"Mahcup oldum."

"Peki, Satsuki-dono'lara ne kadarını anlattın, Charlotte?"

"Gizlice hareket etmemizin genel seyrine dair bilgiyi zaten paylaştık. Ancak yine de büyük bir sarsıntı yaşadıkları ve durumu henüz sakinlikle kabullenemedikleri anlaşılıyor. Doğrudan suçu işleyen Takahisa-sama'ya karşı öfkeleri güçlü olsa da, suça gizlice karışan Aki-sama'ya karşı çeşitli karmaşık duygular besliyor gibiler."

"Hmm. Eh, bunda şaşılacak bir şey yok."

Charlotte ve François'nın bakışları, Rio ile birlikte duran Satsuki ve Miharu'ya döndü.

"Bana anlatır mısınız? Takahisa-kun ve Aki-chan neden Miharu-chan'ı kaçırmaya çalıştı? Olayın tüm detaylarını."

Satsuki böyle rica etti ve sessizce nefesini tuttu.

"Bu görev için olay yerinde bulunan Prenses Liliana en uygun kişi olacaktır. Hadi, oturun."

François, Liliana'ya bakarak Satsuki ve diğerlerine oturmalarını işaret etti.

"O zaman, Satsuki-sama ve Miharu-sama sizler şuraya oturun lütfen. Haruto-sama ise buraya."

Charlotte, Satsuki ve Miharu'ya boş duran baş köşeleri işaret ettikten sonra, kendisi de Rio'nun yanına oturmak için kolunu nazikçe onun koluna dolayarak çekti.

"Affedersiniz."

Rio, Charlotte'un teşvikiyle yerine oturdu. Miharu ve Satsuki bu manzarayı görünce anlamlı bir şekilde bakıştılar ve ikisi de yan yana oturdular.

"Hikayeyi dinlemeden önce bir şey soracağım. Aki-chan ve Masato-kun nerede?"

Satsuki, François'ya bakarak sordu.

"Kargaşa çıktığı anda hemen gözaltına aldırdım. Şimdi onlara sadece beklenmedik bir durum olduğunu söyleyip ayrı bir odada bekletiyoruz."

François, Aki ve Masato'nun nerede olduğunu Satsuki ve diğerlerine bildirdi.

"Anladım. O zaman, lütfen anlatın."

Satsuki böyle dedi ve Liliana'ya baktı.

"Pekala. O zaman, öncelikle Takahisa-sama'nın böyle aptalca bir eyleme kalkışmasının nedeni hakkında. Bildiğiniz gibi, Takahisa-sama Miharu-sama'ya karşı romantik duygular besliyor."

Liliana, Miharu'ya baktı ve ilk olarak Takahisa'nın romantik duygularından bahsetti.

"Evet, öyle."

Satsuki doğal olarak başını salladı. Öte yandan Miharu hafifçe şaşırmış, biraz mahcup bir ifadeye bürünmüştü. Rio ise yüzünde belirgin bir değişiklik olmadan dinliyordu ama—

"İşte tam da bu yüzden Takahisa-sama, Miharu-sama ile yeniden bir araya geldiği için çok sevinmişti. Ve aynı zamanda çok endişelenmişti. Miharu-sama'nın yanında tanımadığı yakın bir erkek olduğu gerçeğine."

Böyle açıklayan Liliana'ya bakınca, gözleri biraz uzaklara daldı.

Durumun benzer olduğunu düşündü. Önceki hayatında liseye başlayan Amakawa Haruto'nun, Miharu ile birlikte olan Takahisa'yı gördüğü zamanki gibi. Sonuç olarak Amakawa Haruto, güçlü bir kayıp hissi taşısa da, bu kayıp hissinden daha büyük bir endişe duymamıştı. Ama—

"Miharu-sama'nın Amakawa-kyō'ya derinden hayran olduğunu ve Amakawa-kyō'nun nasıl biri olduğunu öğrendikçe, Takahisa-sama'nın endişesi yavaş yavaş Amakawa-kyō'ya karşı bir rekabet duygusuna dönüştü. Miharu-sama'nın Amakawa-kyō'nun yanında kalacağını söylemesiyle de bu rekabet duygusu, şüphesiz bir kıskançlığa tamamen evrildi."

Takahisa'nın durumunda, Miharu'yu kaybetme endişesi rekabet duygusuna, hatta kıskançlık beslemesine yol açtı.

"Kıskançlık, insanın gözünü ve düşüncelerini bulandırır. Takahisa-sama'nın durumunda bu özellikle belirgindi. O, başkalarından daha yoğun duygulara sahip, bir insan olarak olgunlaşmamış ve zayıf kalpli biri olmalı. Bu yüzden içinde bulunduğu durumu objektif olarak değerlendiremedi, gerçeği kabullenemedi ve kendi zayıflığıyla yüzleşemedi. Kıskançlığını bastıramayıp Amakawa-kyō'ya düello teklif etti, yenilse bile Miharu-sama'dan vazgeçemedi... Bunun sonucu da Miharu-sama'nın kaçırılma kargaşasıdır."

Liliana, analizlerini de ekleyerek Takahisa'nın ruh halindeki değişimi aktardı.

"………………"

Satsuki de Miharu da rahatsız edici bir ifadeyle sessizliğe büründü.

"Takahisa-sama, Amakawa-kyō ile birlikte olsa bile Miharu-sama'nın sadece mutsuz olacağını iddia etti ve ikisini ayırmak için düello teklif etti. Ama aslında kendisi Miharu-sama ile birlikte olmak istiyordu. Savaşmadan önce Amakawa-kyō'ya yenileceğini bildiği halde, bunu kabullenmek istemediği için şımarık bir çocuk gibi bahaneler uydurdu..."

Bu dünyaya geldiğinden beri en yakınında olduğu için miydi, yoksa bir kraliyet ailesi üyesi olarak gözlem yeteneğinden mi kaynaklanıyordu bilinmez ama Liliana, Takahisa'nın ruh halini tam isabetle tahmin etti.

"…Yüz adım geri çekilsem de duygularını anlayabilirim ama."

Satsuki'nin yüzü asıldı.

"Amakawa-kyō ile düelloyu kaybetse bile Takahisa-sama, Miharu-sama'dan ayrılmayı kabullenemedi. Arenadan ayrılan Takahisa-sama'ya ben ve Aki-sama kalede yetiştiğimizde, Miharu-sama'yı Amakawa-kyō'dan uzaklaştırmanın bir yolunu düşüneceğini söyledi."

"Gerçekten çocuk gibi..."

Satsuki, konuşmayı dinlerken öfkelenmiş olacak ki, hiddetle konuştu.

"Takahisa-sama'ya ülkesine dönmesini tavsiye ettim. Kafasını dinlemesi için Miharu-sama ve Amakawa-kyō'dan uzak durması gerektiğini söyledim. Ama o, bunu kesin bir dille reddetti..."

Liliana böyle söyleyince, yüzünde çok üzgün bir gülümseme belirdi. Ve sonra—

"Takahisa-sama'nın başka seçeneği olmadığını vurgulamak için tek ve en yıkıcı yöntemi önüne serdim. 'Yoksa isteksiz Miharu-sama'yı zorla Saint Stella Krallığı'na götürmeyi mi düşünüyorsunuz?' dedim."

"Böyle bir şey yapamazsınız, değil mi?" şeklinde bir konuşma akışı yaratmak Liliana'nın amacıydı ama ne yazık ki o anki Takahisa, hayal ettiğinden çok daha fazla muhakeme yeteneğinden yoksundu.

"Olamaz... Onu olduğu gibi yuttu mu yani?"

Satsuki şaşkınlıkla gözlerini kocaman açarak sordu.

"…Evet. Miharu-sama'yı kaçırdıktan sonra düzgünce konuşursam anlayacağını düşündü. Tamamen benim gafım yüzünden oldu. Çok üzgünüm."

Liliana, kendi sözlerinden derin pişmanlık duyarcasına başını eğdi.

"Hayır hayır, normalde insan orada durur yani, 'Tamam, yapalım!' diye düşünmez ki..."

Satsuki, büyük bir şaşkınlıkla Liliana'nın suçu olmadığını söyledi. Miharu da aynı şekilde düşünmüş olacak ki, başını sallıyordu.

"Ama bu sözlerimin bir tetikleyici olduğu bir gerçek. Takahisa-sama'yı bir şekilde durdurmak için çaresizce ikna etmeye çalıştım ama beni dinlemeye yanaşmadı. 'Miharu-sama'yı götüremezsem artık Saint Stella Krallığı'na dönmem, Kahramanlığı bırakırım,' dedi."

"…………"

Satsuki yine sözlerini yitirdi ve sessizliğe büründü. Bunun üzerine—

"Birincisi, Liliana Prensesi'ni savunacak olursak, Altı Bilge Tanrı'ya inanan bir ülke için Kahraman'ın isyanı, ülkeyi çöküşün eşiğine getirecek kadar büyük bir felakettir. Bir tehdit olarak gayet işlevsel olabilir."

Şimdiye kadar sessizce dinleyen François, ağzını açtı ve sohbete katıldı.

"Satsuki-sama isyan ederse, ülkemiz de zor durumda kalır."

Charlotte da hafifçe gülerek ekledi.

"Güven ilişkisini zedeleyecek bir durum yokken öyle bir şey yapmam."

Satsuki iç çekti ve başını tutarak konuştu. Bunun üzerine Charlotte, konuyu gereksiz yere derinleştirmeden—

"Bu arada bir şey merak ettim. Takahisa-sama neden Haruto-sama ile birlikte olsa bile Miharu-sama'nın sadece mutsuz olacağını söyledi?"

Liliana'ya tamamen alakasız bir soru yöneltti.

"Satsuki-sama ve Miharu-sama'nın geldiği dünyada, cinayet eylemi çok şiddetli bir şekilde kınanıyormuş. Görünüşe göre bununla ilgili. Şey, Amakawa-kyō'nun cinayet deneyimi olmasından hoşlanmıyormuş falan..."

Liliana, Rio'ya bakarak utangaçça açıkladı.

"Haruto, gezgin bir Kılıç Ustası olduğu için, yolculuğu sırasında haydutlar tarafından saldırıya uğrarsa kendini savunmak için insan öldürmesi normaldir. Liliana Prensesi'nin anlatımına göre, meşru müdafaa bile kınanıyormuş gibi geliyor kulağa, bu nasıl bir şey Satsuki-dono?"

François merakla sordu.

"…Şey, meşru müdafaa bile olsa, bu gerçek öğrenilirse toplumda kolayca dışlanılabilecek bir ülkeydi belki de."

Satsuki biraz acı bir ifadeyle yanıtladı.

"Şey, duruma ve zamana göre bireysel cinayetin suç olması bu dünyada da aynıdır ama hukuk ve düzen tarafından onaylanan cinayetin bile kınanması, alışılmışın ne kadar farklı olduğunu gösteriyor. Sözünü kestiğim için özür dilerim. Lütfen konuya geri dön, Liliana Prensesi."

François merakla mırıldandıktan sonra, sözü Liliana'ya vererek az önceki konuşmaya devam etmesini işaret etti.

"Evet. Miharu-sama'yı kaçırmayı gerçekçi bir seçenek olarak düşündüğü anda Takahisa-sama, geri dönülemeyecek kadar inatçı olmuştu. Ondan sonra da benim ikna çabalarım işe yaramadı, Aki-sama'dan da ikna etmesini rica ettim ama..."

Liliana, yüzü asık bir şekilde açıklamaya yeniden başladığında—

"…Aki-chan, Takahisa-kun'a ne dedi acaba?"

Miharu, rahatsız edici bir ifadeyle çekinerek sordu.

"Miharu-sama'nın yerine ben varım, bu yeterli değil mi?"

"…Peki, Takahisa-kun'un cevabı ne oldu?"

Bu kez Satsuki sordu.

"Sözle hiçbir şey. Ama 'Hayır' der gibiydi. Bunun üzerine Aki-sama bile sanki kırılmış gibi Takahisa-sama'ya yardım etmeyi teklif etti..."

Liliana aniden başını iki yana sallayınca—

"Öyle mi..."

Satsuki de Miharu da acı bir ifadeye büründü.

"Oradan sonrası için artık yapacak bir şey kalmamıştı. Takahisa-sama'nın düşüncelerine şiddetle karşı çıktığım için miydi bilinmez ama ben az da olsa şüpheyle karşılanmıştım ve durum gerginleşmişti..."

"Yani, Liliana-sama Takahisa-kun'a yardım etmeye karar verdi, öyle mi?"

Liliana, yüzü asık bir şekilde lafı dolandırınca Satsuki durumu tahmin etti.

"Evet. Sadece görünüşte olsa da. Bu noktada tek başıma çözüm bulmaktan vazgeçtim. Takahisa-sama'ya taviz verip itaatkar bir duruş sergilerken, arka planda Kral François Hazretleri'nden durumu çözmek için yardım istemeye karar verdim."

'Mümkünse Takahisa'ya ihanet etmek istemezdi herhalde.' Böyle konuşan Liliana'nın yüzünden bir suçluluk duygusu seziliyordu.

Tam o sırada François söze girdi:

"Miharu-dono'ya, Satsuki-dono'ya ve Haruto'ya durumu önceden açıklayamadığım için özür dilerim."

Bir kral olarak kolay kolay başını eğmezdi ama o an François sessizce başını eğerek özür diledi.

"Hayır, aksine bu hale gelmesinde benim de sorumluluğum var diyebilirim, hepinize zahmet verdiğim için... çok özür dilerim."

Miharu, Aki ile yüzleşmediği geçmişinden pişmanlık duyarcasına başını eğerek karşılık verdi. Çünkü Aki ile ilişkisinin açıkça kötüleşmesinden korkmuş, onunla yüzleşmeden yanında kalmaya devam etmiş ve yıllardır potansiyel sorunları görmezden gelmişti...

Ardından Satsuki de karmaşık bir ifadeyle söze girdi:

"Ben de sonuç olarak en iyi şekilde ele alındığını düşünüyorum, bu yüzden Miharu-chan razıysa söyleyecek bir şeyim yok," dedi. Aslında biraz düşündüğü şeyler vardı, yani engelleme düzenlemeleri yapılmış olsa da Miharu'nun geçici olarak kaçırılmasına göz yummuş olmaya karşı psikolojik bir direnç duyuyordu. Ama bu, Satsuki'nin François ve diğerlerinin yerinde olsaydı durumu daha iyi idare edebileceği anlamına da gelmiyordu. Eğer öyle olsaydı, François ve diğerlerinin endişe ettiği gibi durumun daha da kötüleşme ihtimali yüksekti.

"İkiniz de razıysanız, benim de söyleyecek bir şeyim yok."

Son olarak odadaki herkesin bakışları ona çevrildiğinde, Rio böyle yanıtladı.

"Anladım... O halde geriye Takahisa-dono ve Aki-dono'nun akıbetinin ne olacağı kalıyor. Ülkemiz olarak Satsuki-dono ve Miharu-dono'nun isteklerine saygı duyma niyetindeyiz ama..."

François sonunda Takahisa ve Aki'nin durumu hakkında konuşmayı genişletti ve sorun çıkaran iki hemşehrileri olan Satsuki ile Miharu'ya baktı.

"Nasıl diye sorulsa da, Takahisa-kun, Saint Stella Krallığı'nın Kahramanı, ve Prenses Liliana'nın ona ne yapmak istediğini öğrenmeden karar vermek zor..."

Satsuki böyle yanıtladı ve sözü Liliana'ya bıraktı.

"Ülkemiz olarak Kahraman Takahisa-sama'yı bir suçlu olarak göremeyiz. Ancak cezasını düzgün bir şekilde çekmesini sağlayacağız. Bu cezanın içeriği hakkında onayınızı almayı umuyorum," dedi Liliana kararlı bir sesle.

"Somut olarak ne tür bir ceza düşünüyorsunuz?"

Satsuki, Liliana'ya sordu.

"Miharu-sama'nın kaçırılmasına yardım etmesi karşılığında Takahisa-sama ile bir anlaşma yaptım. Kaçırma girişimi başarısız olursa benim belirleyeceğim cezayı kabul edeceğine dair onayını aldım. Çok sayıda ayrıntılı madde olduğu için, sözleşmeyi daha sonra bizzat incelemenizi rica ederim. Eğer bir isteğiniz olursa, Takahisa-sama'ya bu cezayı uygulatmaya hazırız."

Liliana, Takahisa'ya vermeyi planladığı cezayı uzun uzadıya anlattı.

"Anladım... Mevcut durumda o sözleşmeyi görmeden bir şey söylemek zor ama... Miharu-chan, senin bir diyeceğin var mı?" diye sordu Satsuki, Miharu'ya dönerek.

"Ben... ceza demektense, şu anki Takahisa-kun'un bunu yapıp yapamayacağını bilmiyorum ama, ikisinin de neyin yanlış olduğunu düzgünce düşünmesini ve Haruto-san başta olmak üzere rahatsızlık verdikleri herkese hakkıyla özür dilemelerini istiyorum."

Miharu, acı çeker gibi yüzünü buruşturarak konuştu. Liliana, Miharu'ya dikkatle baktı, gözlerini hafifçe kısarak söze başladı.

"Elbette, eğer kendisi özür dilemeyi düşünüyorsa hemen dilemesinden daha iyisi olamaz ama, Miharu-sama'nın da düşündüğü gibi, şu anki Takahisa-sama'nın bunu yapıp yapamayacağı şüpheli. Özür dilese bile, onu kolayca affetmemenin en büyük ceza olacağını düşünüyorum. Çünkü ben bu olayı kolayca affetmeye niyetli değilim."

Yok sayılmasına izin vermeyeceğim. Liliana, adeta bunu söylemek istercesine, sessiz bir öfkeyle bildirdi.

"Gerçekten de, kolayca affetmek onun iyiliğine olmaz. Kesinlikle haklısınız. Haruto-kun, sen ne düşünüyorsun?"

Satsuki, Rio'dan da görüşünü istedi.

"Ben... Takahisa-san'a yardım eden Aki-chan'a ne olacağını merak ediyorum."

Rio, Aki'nin akıbetine değindi.

"Kendisi isterse, başlangıçtaki gibi ülkemize getirmeye hazırız. Bu durumda özel bir ceza vermeyi düşünmüyoruz ama, Miharu-sama veya Satsuki-sama'dan herhangi bir talep gelirse, buna uyacağız."

Liliana, Aki'nin durumu hakkında, Takahisa'nınkiyle aynı şekilde, Miharu ve Satsuki'nin görüşlerini aldı. Ardından Satsuki, Miharu'nun yüzüne bakarak şöyle konuştu:

"Bence Aki-chan'ı da kolayca affetmemeliyiz. Miharu-chan, Aki-chan'ın acı çektiğini görünce hemen affetmek isteyebilirsin ama, bunun Aki-chan için en büyük ceza olacağını ve onun iyiliğine olacağını düşünüyorum. Bu yüzden, Miharu-chan'ın yanı sıra Haruto-kun'un da bir süre görüşmekten bile kaçınması gerektiğini düşünüyorum. Ne dersin?"

Satsuki kendi fikrini dile getirdi ve önce Miharu'ya bakarak sordu.

O an, Aki'nin Takahisa'ya neden yardım ettiğini hayal edip onun yanında olmak isteyen bir duygu Miharu'da yeşermişti ama...

"Bu... evet. Öyle olabilir."

O duyguyu bastırarak başını salladı. Çünkü Aki'ye eskisi gibi davranmanın onun iyiliğine olmayacağını ve aynı şeylerin tekrarlanabileceğini düşündü.

"Miharu-chan böyle diyor ama, Haruto-kun sen ne dersin?"

Satsuki, Rio'ya da sordu.

"İtirazım yok. Bu durumda, Aki-chan Miharu-san'ın peşinden gitmek istese bile, Takahisa-san ile birlikte kalmasına izin verilecek, doğru mu?"

Rio, hafifçe tereddüt eder gibi bir an duraksadı ama hemen başını sallayarak teyit etmek istediği şeyi söyledi.

"O zaman ben Aki-chan'ın yanında durup onu gözleyeceğim. Bu yüzden, o zaman Garuark Krallığı'nda kalabilmesi için ayarlama yapabilir misiniz, Majesteleri François?"

Satsuki böyle konuştu ve François'dan rica etti.

"Elbette. Zaten Satsuki-dono'nun arkadaşını ağırlamaya hazırdık."

François cömertçe başını salladı.

"Teşekkür ederim."

Satsuki hafifçe başını eğdi. Miharu da onu taklit ederek başını eğdi.

Tam o sırada, kabul odasının kapısı çalındı.

"Kim o?" diye soran François'nın sesine karşılık verircesine, aşağıda oturan Charlotte ayağa kalktı. Odaya kimse alınmadığı için şu an içeride başka kimse yoktu.

Konumu gereği, kendisinden üstün bir prensese ayak işi yaptırmak olmazdı, bu yüzden Rio da ayağa kalkıp Charlotte'a eşlik etmeye karar verdi.

"Kapıyı ben açayım."

"Vay canına, sanki bana özel bir koruma şövalyesi edinmişim gibi sevindim."

Rio öne atılıp kapıyı açtığında, Charlotte utangaçça sevindi. Açılan kapının ardında, nöbetçi şövalyeden başka bir şövalye duruyordu ve...

"Saint Stella Krallığı'nın Kahraman-sama'sını kaleye getirdim. Buraya getirebilirim ama nasıl istersiniz?"

Göğsüne sağ elini koyarak saygıyla raporunu sundu.

"Durumu nasıl? Saldırgan bir tavrı var mı?"

François otururken sordu.

"Hayır. Somurtkan bir hali var ama hiçbir şey yapmadan sessiz kalıyor."

"Anladım. O zaman onu yandaki kabul salonuna alın."

"Emredersiniz."

Şövalye saygıyla başını eğdi ve oradan ayrıldı. Rio sessizce kapıyı kapattı.

"Hadi, dönelim, Haruto-sama."

Charlotte Rio'ya sokuldu ve ikisi birlikte sandalyelerine döndüler. Ve—

"Ne yapalım? Benim açımdan, burada bulunan herkesten daha önce Takahisa-dono ile görüşmek için özel bir nedenim yok."

François, özellikle Satsuki ve Liliana'ya bakarak sordu.

"Ben biraz Takahisa-kun ve Aki-chan ile konuşmak istiyorum. Miharu-chan ve Haruto-kun'un yerine."

Satsuki hemen Aki'yi de kapsayan bir görüşme talep etti.

"O zaman Aki-dono'yu da yan odaya çağırtalım. Prenses Liliana, bu arada Takahisa-dono ile görüşecekse, yandaki kabul salonuna gidebilir."

"Hayır, Takahisa-sama ve Aki-sama'nın bulunduğu yerde konuşmak daha az zahmetli olacağı için, ben de Aki-sama gelene kadar bekleyeyim. Sıra Satsuki-sama'dan sonra da olabilir."

François ve Liliana bu şekilde konuşurken—

"O zaman, Prenses Liliana da bize katılır mı? Böylece birçok şeyi aynı anda konuşabiliriz diye düşünüyorum."

Satsuki, Liliana'nın da katılacağı bir görüşme talep etti.

"Anlaşıldı. O zaman öyle olsun."

Liliana sakince başını salladı.

"Teşekkür ederim. Öyleyse, Miharu-chan ve Haruto-kun, Masato-kun'u çağırıp durumu açıklamasını rica edebilir misiniz?"

Satsuki, Takahisa ve Aki ile ilgilenmeyi üstlenerek, Miharu ve Rio'ya Masato'yu emanet etti.

"...Evet. Bana bırakın."

Miharu'nun yüzüne bir gölge düştü, hafifçe tereddüt etse de başını salladı. 'Şimdi o ikisiyle görüşmemeliyim,' diye düşündüğü için...

"O zaman Aki-dono ve Masato-dono'yu getirmeleri için adam yollayalım. Aki-dono yan odadaki kabul salonuna, Masato-dono ise bu odada konuşulacak."

Böylece, olaylar bir sonraki aşamaya geçmiş oldu.

それから、およそ十分後。亜紀と雅人が連れてこられたと報告が来ると、沙月とリリアーナに入れ替わる形で、雅人がリオと美春のいる部屋へと入ってきた。

Bundan yaklaşık on dakika sonra. Aki ve Masato'nun getirildiği rapor edildiğinde, Satsuki ve Liliana'nın yerini alarak, Masato, Rio ve Miharu'nun bulunduğu odaya girdi.

"Haruto Abi, Miharu Abla, ne oluyor böyle? Aki Abla da bembeyaz kesilmiş bir şekilde başka odaya götürüldü."

Yer değiştirirken Satsuki'yi fark edip birkaç kelime konuşmuş olan Masato, Rio ve Miharu'dan durumu dinlemesi söylendiği için mi, odaya girer girmez şaşkınlıkla sordu.

"Durumu açıklayacağım, o yüzden şimdilik otur lütfen."

Rio sesini sakin tutmaya çalışarak Masato'ya seslendi.

"Hmm. Ben ve Charlotte çekilelim. Gerisi sana emanet, Haruto."

Hala kabul salonunda kalan François, böyle söyleyerek ayağa kalktı.

"Yardımlarınız için gerçekten çok teşekkür ederim, Majesteleri."

Rio hızla ayağa kalktı, göğsüne sağ elini koyarak François'ya saygıyla eğildi. Miharu da aceleyle ayağa kalktı ve Rio ile birlikte başını eğdi.

"Pekala. Ben de senin kahramanlık hikayelerini Charlotte'tan dinleyeyim. Gidelim."

François keyifli bir gülümseme yayarak Charlotte ile birlikte odadan çıktı. Odada sadece Rio, Miharu ve Masato üçlüsü kaldı.

"O zaman, Masato-kun, buraya oturur musun?"

Miharu, Masato'yu daha önce oturduğu yere oturmaya teşvik etti, kendisi ise Rio'nun yanına geçip oturdu.

"Oh..."

Masato, karşısında oturan Rio ve Miharu'nun yüz ifadelerini yoklayarak oturdu.

"Şey, yani... çok şaşırabilirsin ama..."

Miharu tereddütle konuya girdi.

"Miharu-san, açıklamayı ben yaparım."

Rio, açıklamayı kendisi üstlendi. Başka kimsenin değil, doğrudan mağdur olan Miharu'nun ağzından söyletmenin acımasızlık olacağını düşündü.

"N-ne oluyor böyle..."

Masato, olağanüstü atmosferi sezdi ve çekinerek savunmaya geçti.

"Zihnin bomboş olacak sanırım, o yüzden kısaca söyleyeyim. Teşebbüsle sonuçlandı ama Takahisa-san, Miharu-san'ı kaçırmaya çalıştı ve başarısız oldu. Aki-chan da buna yardım ediyordu."

Rio, açıkça bildirdi.

"............Ha?"

Tahmin edildiği gibi, Masato gözlerini fal taşı gibi açmış, donup kalmıştı.

"Takahisa-san ve Aki-chan, Miharu-san'ı kaçırmak niyetiyle, veda etmek için bizi o bahçeye çağırdılar. Sonra herkes gidip Miharu-san ile yalnız kaldığımızda, Takahisa-san Miharu-san'ı kaçırdı. Şimdi Satsuki-san ve Prenses Liliana yan odada ikisiyle konuşuyor."

"............Gerçekten mi?"

Masato boş bakışla mırıldandı.

"Evet, doğru. Yolda kale halkı tarafından görüldü ve bir kargaşa çıktı. Suç ortaya çıktıktan sonra Prenses Liliana da tanık olarak ifade verdi. Ayrıca, sihirli gemiyle kaçırılan Miharu-san'ı geri alan bendim."

Rio, araya bazı sahte bilgiler karıştırarak, sert bir sesle söyledi.

"Aaaaah... Kahretsin, ne yapıyorsun sen..."

Masato yüzünü buruşturdu ve ağlamaklı bir sesle homurdandı.

"Masato-kun..."

Miharu dudaklarını sıkıca ısırdı.

"Üzgünüm, Miharu Abla. Abi ve Aki Abla..."

Masato, kendi yaptığı hatayı özür diler gibi Miharu'dan özür diledi.

"Özür dileme, Masato-kun. En yakınında ben olmama rağmen, Aki-chan'ın içindeki kırgınlığı hep görmezden geldim. Benim de hatam vardı..."

Miharu acı dolu bir ifadeyle, içinde dönüp duran vicdan azabını dile getirdi. Ve—

"Bu düşüncenin yanlış olduğunu kesin olarak söyleyemem ama doğru da değil, öyle değil mi? Suçu üstlenmesi gereken sadece suçu işleyen kişidir. Kısmen bile olsa başkasının yerine üstlenmeye çalışmak, suçu işleyen kişinin yararına olmaz. Bu yüzden, Miharu-san ve Masato'nun suçu yok. Elbette o ikisini önemseme duygularınızı inkar etme niyetinde değilim ama orayı ayırıp düşünmezseniz kısır bir döngüye girebilirsiniz."

Rio, mantıklı ve düzenli bir şekilde böyle konuştu.

"...Ama ne yapacağım ben şimdi..."

Masato, fısıltı gibi bir sesle mırıldandı. Rio'nun sözleri içine işlemiş gibiydi ama yine de ne yapacağını bilmiyordu.

"Önemli olan ne istediğindir. Ne yapman gerektiği değil. Ne yapmak istediğini, oradan geriye doğru hesaplayarak ne yapabileceğini düşünmelisin, değil mi? Gerçi gerçekte yapmak istediğin o kadar çok şey olur ki, birbirleriyle çelişir ve işler o kadar basit olmaz çoğu zaman... Şimdilik gerçekleri kabullenmek için zaman ayır, sonra düşünürsün."

Rio, yüzüne hafif bir gölge düşse de, öğüt veren nazik bir ses tonuyla Masato'ya tavsiyede bulundu.

"Haruto Abi..."

Masato duygulanmış gibi bir ifadeye büründü.

"En azından ben bu olayda Masato'nun suçlu olduğunu düşünüp onu suçlamayacağım. Miharu-san da aynı şekilde düşünüyordur. Masato da Miharu-san'ın suçlu olduğunu düşünmüyorsun, değil mi?"

"A-evet! Elbette!"