Yeni Bir Hayatın Eşiğinde

"Bu arada... Sen neden buradasın?"

Kız, kaygısızca böyle bir şey sordu.

"...Senin düşürdüğün öğrenci kimliğini getirmeyi düşündüm. Tam o sırada kaçıranlar ortaya çıkınca, ben de onlarla birlikte kaçırıldım."

"Anladım."

Kız ikna oldu.

"Benim öğrenci kimliğim?"

"Ha? ...Ah, evet, bende duruyor."

Cebimdeki kızın öğrenci kimliğini çıkardım.

Kız öğrenci kimliğini aldıktan sonra, beceriksiz hareketlerle yüzeyini kurcaladı. Yakından bakınca, kimliğin sağ alt köşesinde doğal olmayan bir şişlik vardı. Sanki küçük bir düğme gömülmüş gibiydi.

Kız o çıkıntıya tırnağıyla bastı.

"Bununla, yardım hemen gelmeli."

Böyle söyleyip kız "fuh" diye iç çekti ve,

"Uyuyacağım."

Yanımda yere yuvarlanırcasına uzandı.

Ama kız uzanmış bir şekilde, bana dik dik bakıyordu.

"Uyuyacağım."

"...Uyusan iyi olmaz mı?"

"Yastık."

Öyle bir şey burada olamaz ki diyecekken, kız sessizce dizimi okşadı. ...Diz yastığı olmamı mı istiyordu acaba?

Böylesine güzel bir kızın nazlanması kalbimi hızlandıracak gibi olsa da, daha önceki beceriksiz halini gördüğüm için biraz direnç kazanmıştım. Kaçıranlar da ilgilenmemi emretmişti, ben de iç çekerek dizimi uzatmaya karar verdim.

"Mmm... İyi yükseklik."

Kız memnuniyetle mırıldandı.

"Ninni."

"...Üzgünüm, o benim repertuvarımda yok."

"O zaman, komik bir şey anlat."

Saçma bir istek.

Ama onun pervasızlığı, ortama çöken karanlık havayı dağıtacak kadar güçlüydü. Normalde korkudan gözyaşlarının akacağı bir durumdu ama bu kız sayesinde sakin kalabiliyordum.

"Geçenlerde, bir arkadaşımla trene bindiğimiz zamanki bir hikaye var ki—"

Muhtemelen o kadar da komik olmayan bir hikayeydi ama kız sessizce beni dinliyordu.

Birkaç dakika sonra, dizimin üzerinden sakin bir uyku nefesi gelmeye başladı.

Kolay uyuyan bir kızdı.

"...Çok fazla salya akıtıyor."

Kızın ağız kenarından sarkan salyayı kıyafetimin eteğiyle sildim.

"...Mmm."

"Ah, pardon. Uyandırdım mı?"

"Sorun değil."

Kız yatakta dönerken cevap verdi.

"Saçlarım yapış yapış."

"Yukarıdan toplasan iyi olmaz mı? Biraz arkana dön."

"Mmm."

Kızın saçını at kuyruğu gibi yukarıdan bağladım.

"Nedense, elin alışkın mı?"

"Ah... Eskiden annemin saçını sık sık düzenlerdim de."

"Hımm."

Annem bir ara kabare kulübünde çalışıyordu ve ben sık sık işe gitmeden önce saçını yapmasına yardım etmek zorunda kalırdım. Hatırlamak istemediğim bir anıydı.

O sırada, kaçıranlardan biri yakındaki bir tahta parçasını tekmeledi.

Aniden büyük bir ses yankılandı ve omuzlarım sıçradı.

"—Yeter artık! Daha fazla uzatırsan, kızını pataklarım lan!!"

Kaçıran, akıllı telefonunu kulağına dayamış, öfkeleniyordu.

"...Az önceki gibi, kaçıranları kışkırtacak sözler söyleme artık."

Kıza bakarak söyledim.

"Endişelenme. İş başa düştüğünde, en azından bir kalkan olabilirim sanırım."

Geleceği karanlık olan ben bile, birine yardım edebilirim.

Bunun kendini tatmin etmek olduğunu bilsem de, orada bir umut ışığı hissederek kıza söyledim.

"...Neden böyle bir şey yapıyorsun?"

"Kim bilir."

Özellikle kendi hayat hikayemi anlatmaya niyetim yoktu.

Şaşkın görünen kıza doğru, olabildiğince nazikçe gülümsedim.

"...Sen, iyisin."

Kız söyledi.

"Nedense, rahat hissettiriyor. Kurutulmuş yorgan gibi kokuyorsun."

O, akar ölüsü kokusu değil miydi?

Pek de duyduğumda mutlu olacağım bir söz değildi...

"Benim bir sürü bakıcım var ama... Hepsi çok resmi."

"...*İç çeker*"

"Ama sen bana rahat davrandığın için ben de rahat olabiliyorum. Mutluyum."

Utangaç kıza bir anlık hayran kaldım.

"Senin adın ne?"

"...Tomonari Itsuki."

"Öyle. Ben Konohana Hinako."

Kız kısaca bildirdi.

"Sen, bundan sonra benim—"

Kız tam bir şey söyleyecekken.

Terk edilmiş fabrikanın kırık penceresinden, küçük bir kutu gibi bir şey içeri atıldı.

Karan diye ses çıkaran o kutu, bir sonraki an beyaz duman saçtı.

"BASKINNNN!!"

Terk edilmiş fabrikanın birinci katından yüksek bir ses duyuldu.

Aynı anda, sayısız ayak sesi her yerden duyuluyordu.

"K-kahretsin!? Önümü göremiyorum!!"

"Bunlar, ne ara bu kadar yakına geldiler—guahh!?"

Nereden çıktığı belli olmayan polis gibi adamlar, bir anda iki kaçıranı etkisiz hale getirdi.

Adamlar hemen bana ve kıza yaklaştı—

"Kıpırdama!!"

"...Ha?"

"B-bekle! Ben mağdurum ve—"

"Sus! Uslu dur!"

"Guahh!?"

Başım bastırıldı ve öylece yere düşürüldüm.

"Shizune-sama! Üçüncüyü etkisiz hale getirdik!"

"Eylemi yapanlar iki kişi olmalıydı ama... Keşif ekibinin bilgisi yanlış mıydı acaba?"

Duman perdesi dağıldığında, düzenli ayak sesleriyle birlikte bir kadın ortaya çıktı.

O kadın, siyah saçlarını bağlamadan beline kadar uzatmıştı. Ve beyaz-siyah renkleri temel alan, fırfırlı bir kıyafet—tabiri caizse bir hizmetçi kıyafeti giymişti.

"Hanımefendi, güvende misiniz?"

"Mmm."

Yerde yatan kıza hizmetçi yaklaştı, kelepçelerini ve ayak bağlarını çıkardı. O kadar gürültüye rağmen kız hiç etkilenmemişti. Az önceki uykusundan nihayet uyanmış dercesine büyük bir esneme yaptı.

"Kurtarma geciktiği için özür dileriz. Ama... Her zaman söylüyoruz, değil mi? Dışarı çıkarken önceden bize haber vermelisiniz."

"Çünkü üşenmiştim."

"Bunun sonucunda böyle oluyor işte. ...Gerçekten."

Hizmetçi iç çekti.

"Shizune. Bu kişi, kaçıran değil."

"...Öyle mi?"

Kız beni işaret ederek söyleyince, hizmetçinin gözleri fal taşı gibi açıldı.

Yavaşça, üzerimdeki kısıtlama çözüldü.

"Ay, ay..."

"Kusura bakmayın. Sizi de kesinlikle suçlu sanmıştım."

"Bağlıyken suçlu olamam herhalde..."

"Suç grubunun kendi içinde anlaşmazlığa düştüğü durumlar da olabilir. Kaçırma gibi uzun süreli suçlarda sık sık yaşanan bir durumdur bu."

Bu... Gerçekten de öyle olabilir.

Hiçbir şey söyleyemeyen ben sustum.

"Geri kalan işleri onlara bırakıp biz dönelim. Oradaki siz de bizimle gelin."

Anlaşılan dışarıya kadar eşlik edeceklerdi. Sessizce başımı salladım.

Ama kız kalkmadan, kayıtsız bir bakışla bana baktı.

"Hey, Shizune."

Kız, beni işaret ederek söyledi.

"Ben, bu kişiyi istiyorum."

"Emredersiniz. Acilen ayarlayacağım."

Hizmetçi saygıyla başını eğdi.

"...Ha?"

Ayarlama mı, neyin?

"Varınca uyandır."

"Emredersiniz."

Siyah bir arabaya yönlendirildikten sonra, kız hemen uyuyakaldı.

Arka koltuğun en arkasına kız, sonra ben, en son da hizmetçi girdi ve kapıyı kapattı.

Ben erkenden uyuyakalan kızın emniyet kemerini onun yerine bağladım, sonra kendiminkini de taktım. Aniden bir bakış hissedip arkama dönünce, hizmetçinin bana baktığını fark ettim. Hizmetçi, "Anladım, beğenmişsiniz demek," diye kısık sesle mırıldanırken kendi emniyet kemerini bağladı.

"Şey... Ben nereye götürülüyorum acaba?"

"Hemen anlayacaksınız."

Hizmetçi böyle cevap verdikten hemen sonra, küçük bir titreşim sesi duyuldu.

Hizmetçi cebinden akıllı telefonunu çıkarıp kulağına dayadı. Bir dakika kadar konuştuktan sonra, akıllı telefonunu sessizce cebine geri koydu.

"Geçmiş araştırmanız tamamlandı."

"...He?"

"Tomonari Itsuki, on altı yaşında. Ryugu Lisesi'ne giden bir erkek öğrenci. Kardeşi yok, hem annesi hem de babası hayatta. ...Fakir bir aileyi düşünerek kendi başına okul ücretini kazanması övgüye değer. Ancak beş gün önce ailesi gece kaçmış ve bu sırada evdeki tüm parayı da götürdükleri için, şu an kritik bir durumda olmalısınız."

"...N-neden bunu biliyorsunuz?"

"Konohana ailesinin ağını küçümsemeyin. Bu kadarı çocuk oyuncağıdır."

Hizmetçi doğal olarak böyle söyledi.

"Bu arada, normalde yarından itibaren lise ikinci sınıf öğrencisi olmanız gerekiyordu ama... Artık o liseye gidemezsiniz."

"...Ha?"

"Okul ücreti ödenmemiş. Anlaşılan aileniz, başından beri bu dönemde gece kaçmayı planlamış. Her gün yarı zamanlı iş yaparak kazandığınız okul ücreti, zaten götürülmüş olmalı."

"S-böyle bir şey..."

"Kira ve faturalarınız da oldukça gecikmiş anlaşılan, o evde de yakında yaşayamaz hale gelirsiniz."

Evimiz o kadar kötü müydü yani...

"Bu durumda, size bir teklifimiz var."

Morali bozulan bana, hizmetçi söyledi.

"Hanımefendi'nin emrinde çalışmak ister misiniz?"

"...Efendim?"

O kadar beklenmedik bir teklifle karşılaşınca, başımı eğdim.

"Şey, ne demek istediğinizi pek anlamadım."

"O zaman sırasıyla açıklayayım."

Kelimelerini seçer gibi bir tavırla, hizmetçi konuşmaya başladı.

"Konohana Grubu ismine aşina değil misiniz?"

"...Aşinayım."

"Doğru ya. Konohana Bankası'nda hesabınız olduğu için biliyor olmalısınız."

Doğru ya, şimdi hatırladım. Yarı zamanlı iş ücretimin yatırıldığı hesap, Konohana Bankası'nda açtığım hesaptı.

Az önceki geçmiş araştırması da muhtemelen bu hesabın kayıt bilgilerini inceleyerek yapılmıştı.

"Konohana Grubu, sadece şehir bankalarını değil, büyük genel ticaret şirketlerini, ağır sanayiyi, emlak geliştiricilerini ve hasar sigorta şirketlerini de bünyesinde barındıran ünlü bir zaibatsu şirketidir. Toplam varlıkları yaklaşık üç yüz trilyon yen olup, etki gücü sadece yurt içinde değil, yurt dışında da uzanmaktadır."

Hizmetçi akıcı bir şekilde açıkladı.

"Ve sizin yanınızda uyuyan kişi, Konohana Grubu'nun genç hanımefendisi, Konohana Hinako-sama'dır. Ben de Hanımefendi'ye hizmet eden hizmetçilerden biriyim."

Anlaşılan yanımda uyuyan kız, inanılmaz bir genç hanımefendiymiş. Sıradan biri olmadığını biliyordum ama muhtemelen o, kasabanın değil ülkenin en zengin hanımefendisi seviyesindeydi.

"Bu sefer size teklif ettiğimiz iş, benimkiyle benzer bir iş."

"Yani... ben, hizmetçi mi...?"

"Hizmetçi değil, kahya olacaksınız."

Ah, evet, doğru.

Çok büyük çaplı bir olaya karıştığım için kafam karışmıştı.

"Kesin olarak kahya da değilsiniz ama benzer bir iş. Sizden bundan sonra Hanımefendi'nin bakıcısı olmanızı rica ediyorum. Kabul eder misiniz?"

"Kabul etmek de ne demek... Ben mi, uygun muyum? Çünkü ben sadece bir öğrenciyim..."

"Normalde uygun eğitimi almadan bu işe başlayamazsınız ama... Hanımefendi'nin isteği olduğu için bu bir istisna. Hanımefendi sizi oldukça beğenmiş gibi görünüyor."

Böyle söyleyip hizmetçi yanımda uyuyan kıza baktı.

O, tamamen rahatlamış bir halde salya akıtıyordu.

"Mmm... mmm."

"H-hey... O kadar da sarılma..."

Yatakta dönen kız, bedenime sarıldı.

Kızın uzun ve yumuşak saçlarından, garip tatlı bir koku geliyordu.

"Bu arada, Hanımefendi'ye uygunsuz bir şey yaparsanız—keserim haberiniz olsun."

"...N-neresini?"

"Şu an hayal ettiğiniz yeri."

Bu olmaz.

Hizmetçi olacağım.

"Detaylı şartlar hakkında, işverenimle konuşmanızı sağlayacağım."

Hizmetçi dışarıdaki manzaraya bakarak söyledi.

Konuşma bir noktaya geldiğinde, araba durdu.

"Hanımefendi, vardık."

"...Mmm."

Sağ tarafıma sarılmış olan kız, uyuşukça uyandı.

Arabanın kapısı otomatik olarak açıldı ve biz dışarı çıktık.

Önümüzde, daha önce hiç görmediğim kadar devasa bir konak duruyordu.

"Burası..."

"Konohana ailesinin ek konutu. Sizden bundan sonra Hanımefendi'nin babasıyla görüşmenizi rica ediyorum."

Hanımefendi'nin babasıyla görüşmekten çok, önümdeki konağın bir ek konut olmasına şaşırmıştım.

Bu mu yani ek konut...

Benim evim köpek kulübesi mi, yoksa tuvalet mi acaba?

"Hoş geldiniz, Hanımefendi."

Konağın girişine yaklaşınca, iki yanda sıralanmış hizmetçiler ve kahyalar hep birlikte başlarını eğdi.

En az ondan fazla hizmetkarın önünde, söz konusu Hanımefendi hafifçe esnedikten sonra,

"Evet."

diye cevap verdi.

Her zamanki gibi kendi halinde bir Hanımefendi'ydi. Ama hizmetkarların hepsi bunu bildiğinden mi, özel bir tepki göstermeden başlarını eğmeye devam ediyorlardı.

Görkemli kapı açıldı ve konağın içine adım attık.

Lüks otelleri bile kıskandıracak bir iç tasarım görüş alanımı tamamen kaplıyordu. Dümdüz uzanan kırmızı halı, sayısız lüks mobilya. Bir otelden ziyade insanların yaşadığı bir konak olduğu için, göz kamaştırıcıdan çok sakin bir atmosferi vardı ama yine de sıradan bir evde bulunmayan birçok altın rengi süsleme mevcuttu.

"Vay canına..."

"Ne o tepki öyle?"

"Ş-şey, yani... Yaşadığımız dünyalar o kadar farklı ki, tüylerim diken diken oldu..."

"Alışın. Hanımefendi'nin emrinde çalışmaya başlarsanız, her gün bu manzarayı göreceksiniz, değil mi?"

Henüz çalışıp çalışmayacağıma karar vermemiştim ama zaten neredeyse hiç güvenim kalmamıştı.

"Hanımefendi, bundan sonraki programınız..."

"Uyuyacağım."

"Emredersiniz. O zaman ben Tomonari-sama'ya eşlik etmem gerektiği için, yerime birini görevlendireceğim."

Hizmetçi, duvar kenarında bekleyen diğer hizmetkarlara göz kırptı.

Ama hizmetçinin sözlerine kız yüzünü buruşturdu ve,

"...Yine de, uyumayacağım."

"Uyumayacak mısınız?"

"Hım. ...İtsuki'yle birlikteyim."

Küçük kız kolumu çekiştirerek söyledi. Sanki küçük bir kız kardeşim olmuş gibi düşünürken, yanımda duran hizmetçi gözlerini kocaman açmıştı.

"Olamaz... Hanımefendi'nin uykuyu ertelemesi...!"

Bu kadar şaşıracak bir şey miydi?

Kaçırıldığı süre boyunca, arabada yolculuk ederken de hep uyuduğu için, ben sadece normal bir şekilde uyandığını sanmıştım ama...

Kendine gelen hizmetçi yeniden rehberliğe başladı.

Büyük bir merdiveni çıktıktan sonra, koridorun sonundaki odanın kapısını hizmetçi tıklattı.

"Affedersiniz."

Hizmetçi kapıyı açtı.

Kapının ardında büyük bir oda vardı ve odanın merkezinde bir adam duruyordu.

"Sen Tomonari İtsuki-kun olmalısın. Ben Konohana Kagon. Hinako'nun babası ve Konohana Grubu'nun başkanı."

Adam—Kagon-san—selam verdi.

Genç görünümlü bir yüzü vardı ama kaliteli bir takım elbise giymiş, heybetli bir kişilikti.

"Başkan desek de, grubun içindeki tek bir şirketten sorumluyum o kadar. Çok da önemli bir pozisyon değil."

"Şaka yapıyorsunuz. Gelecek varis olacak birinin kendini sebepsiz yere küçümsemesi yakışık almaz."

"Hahaha, bu kadar kızma Shizune. Az önceki hafif bir şakaydı. Resmi bir havada, İtsuki-kun çekingenleşir."

Kagon-san gülerek söyledi.

Ancak gözleri aniden keskinleşti.

"...Hmm. Gerçekten de Hinako sana ısınmış."

Kagon-san, benim çapraz arkamda duran kıza—Hinako-san'a baktı.

Ne zaman olduğunu anlamamıştım ama Hinako-san kolumu tutmaya devam ederek yüzünü öne eğmiş, başını kokuri kokuri diye sallayarak—

"Ayakta uyuyor...!"

Trenle işe giden bir maaşlı çalışan gibiydi sanki. Üstelik yine salyası akıyordu.

Elden bir şey gelmezdi, cebimden çıkardığım mendille Hinako'nun salyasını sildim.

"Hım..."

Ağzının kenarını silerken, Hinako hafifçe bana doğru yaslanarak bedenini bana bıraktı.

"...İtsuki-kun'un, kızımın kaçırılmasına karıştığını duydum ama o arada bir şey mi oldu? Kızımın ilk kez gördüğü birine bu kadar ısınması ilk defa oluyor da..."

"Yo, hayır, özellikle bir şey yapmadım."

"Öyle mi. Hinako zaten hisleriyle yaşayan biri olduğu için, muhtemelen seninle dalga boyu uyuşmuştur."

"Dalga boyu mu..."

Sadece 'dalga boyu' diyerek geçiştirilebilecek bir mesele değil gibi geliyordu bana da...

Ben kendim bile ona neden bu kadar ısındığını anlamıyordum.

"Ayrıca Hinako, daha önceden de rahatça iletişim kurabileceği bir bakıcı istiyordu. Ancak pozisyonu gereği benim böyle birini ayarlamam zordu. Bu yüzden, tesadüfen karşılaştığı seni bırakmak istemiyordur."

Anladım, bu sebep mantıklıydı.

Kendisinin de söylediği gibiydi. Hep katı bakıcılar olduğu için, rahat bir bakıcı istiyordu.

"Pekala. Bakıcılık işini açıklamadan önce, öncelikle Hinako'yu tanıman gerekiyor. ...Shizune."

"Evet."

Arkada bekleyen hizmetçi eğilerek, sol tarafa yerleştirilmiş projeksiyon cihazını çalıştırdı.

Odanın ışıkları karardı ve bembeyaz duvara bir görüntü yansıdı.

"Bu, Hanımefendi'nin akademideki halidir."

Görüntünün merkezinde, arkamda uyuyan kız—Hinako-san—görünüyordu.

Yer... akademi koridoru muydu acaba?

『Merhaba, Konohana-san.』

『Merhaba.』

Okul arkadaşlarının selamına, Hinako-san zarif bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Aman Tanrım...? Ne oluyordu, bu tuhaf his neydi?

Sahne değişti, şimdi de sınıfta ders işlenen bir görüntü gösterildi.

『Pekala, bu soruyu... Konohana-san. Cevaplayabilir misiniz?』

『Evet.』

Adı söylenen Hinako-san sakince ayağa kalktı.

Dimdik duruşunu koruyarak tahtaya yürüyen Hinako-san, elini durdurmadan tebeşirle cevabı yazdı.

Oldukça asil bir hava yayıyordu. Çevresindeki öğrenciler de ona hayranlıkla bakıyordu.

Sahne tekrar değişti. Yer aynı sınıftı ama güneş ışığının renginden anlaşıldığı kadarıyla ders sonrasıydı.

Pencere kenarında oturan Hinako-san'a bir kız öğrenci seslendi.

『Ko-Konohana-san! Şimdi bahçede bir çay partisi düzenliyoruz ama... e-eğer uygunsa, katılmak ister misiniz?』

『Benim için uygunsa, her zaman.』

『A-ah, çok teşekkür ederim! Ben, Konohana-san için lezzetli scone'lar hazırladım!』

『Fufu, bu kadar zahmete girmenize gerek yok.』

Gülümseyen Hinako-san'a, kız öğrenci hayranlıkla yanakları kızararak bakıyordu.

Görüntü sona erdi ve odanın ışıkları aydınlandı.

Ben de içtenlikle düşüncemi dile getirdim.

"...Kim?"

"Hinako Hanımefendi."

"...Olamaz, bu aptalca."

Görüntüdeki kız, zarif, sevimli ve çok asil bir hanımefendiydi.

Şu an arkamda başını sallayarak uyuyan kıza hiç benzemiy— Aptalca, tıpatıp aynısı.

"Hinako, insanların önünde mükemmel bir hanımefendiyi oynayabilir."

"...İnsanların önünde mi?"

"Evet. Tersine söylersek, insanların önünde değilse..."

Kagon-san hizmetçiye göz kırptı.

Hizmetçi sessizce başını salladı ve görüntüyü değiştirdi.

Sahne sınıftı. Ancak etrafta tek bir insan silüeti bile yoktu. Görüntüde sadece Hinako-san ve aynı üniformayı giymiş bir kız öğrenci vardı.

『O-Hanımefendi. Bir sonraki ders başlamak üzere ama...』

『Üşengeçlik. Uyuyacağım.』

Hinako-san tembelce söyleyip masaya yığıldı.

Sahne değişti, şimdi de koridordu.

『O-Hanımefendi! Sıradaki ders beden eğitimi, çabuk giyinmeniz gerekiyor...』

『Giydir.』

Sahne değişti, şimdi de okul bahçesiydi.

『Hanımefendi!? Şimdi ana evden bir arama geldi, Hanımefendi'nin kredi kartının yasa dışı kullanıldığı bildirildi ama—!?』

『Muhtemelen düşürdüm.』

『N-Neden bunu daha önce—』

Kız öğrencinin çığlık atmasının hemen öncesinde görüntü kesildi.

Sonuncusu, şaka kaldıracak cinsten değildi...

"İşte bu, Hinako'nun gerçek hali."

Kagon-san zor bir ifadeyle söyledi.

Anlaşılan Konohana Hinako adındaki bu kızın, dışarıda ve içerideki tavır farkı çok büyüktü.

İç hali desek de, kaçırılma sahnesindeki Hinako-san baştan beri o halde olduğu için, benim için bu hali daha tanıdıktı. Tanıdık desek de üç saat kadar oldu.

"Şey, az önceki görüntüdeki kız öğrenci, hizmetçi falan mıydı?"

"Önceki bakıcısıydı. Geçen gün stres yüzünden midesinde delik açıldı, hastaneye yattıktan sonra istifa dilekçesini sundu."

"...Vay canına."

Bu da ne kadar kötü bir hikayeydi.

"Kısacası Hinako, insanların önünde kusursuz bir hanımefendiyi oynayabilir ama bunun dışında şu anki gibi dağınık bir hale bürünür. Bu açma-kapama farkı çok şiddetli. Her ikisine de uyum sağlayabilecek bir yaver gerekiyor."

"Bu da, bakıcılık mı oluyor..."

"Aynen öyle."

Kagon-san başını salladı.

"Bakıcının görevi, Hinako'nun mükemmel bir hanımefendi imajını korumak. Başka bir deyişle, Hinako'nun gerçek doğasının ortaya çıkmaması için gizlice destek olmak. ...Ne dersin, kabul eder misin? Hinako'nun kendi isteği de bu, sen bakıcı olursan ben de rahatlarım."

Bu soruya, düşündükten sonra cevap verdim.

"Kaçırıldığım yerden kurtarılmama yardım ettiniz, hepinize borçlu biriyim ve böyle bir şey söylemek açgözlülük olabilir ama... bir ücreti olacak mı?"

"Elbette. Yatılı, günde üç öğün yemek dahil. Üstüne bir de maaş vereceğim."

Bu—inanılmaz iyi bir teklifti.

Beklenmedik bir nimet dedikleri bu olsa gerekti. Kalacak yeri kalmayacak benim için bundan daha iyi bir teklif olamazdı. ...Benim durumumu göz önünde bulundurarak mı böyle bir teklif yapmıştı acaba?

"Maaşa gelince... günlük yirmi bin yen nasıl olur?"

"Y-yirmi bin!?"

"Aman, yetersiz mi geldi? Ancak, profesyonel bir kahya veya hizmetçiyle aynı maaşı vermek de çekinilecek bir durum... Peki günlük elli bin yen nasıl olur?"

"Tersi! Çok fazla!"

Miktarın artacağını hiç düşünmemiştim.

"O zaman istediğin fiyattan işe alayım. Ne kadar istersin?"

İstediğin fiyat. Bu söz... kurgu dışında ilk kez duyuyordum.

"G-günlük olarak, sekiz bin yen yeterli olur."

Yarı zamanlı işlerde bile sekiz bin yen almak iyi sayılırdı.

Genel piyasa fiyatını söylediğimi sanmıştım ama... Kagon-san nedense kaşlarını çattı.

"İtsuki-kun. Bakıcının sorumluluğu, düşündüğünden çok daha büyük."

Kagon-san ciddi bir ifadeyle söyledi.

"Bu aramızda kalsın, Konohana Grubu'nun performansı son zamanlarda düşüşte. Ekonomik durumun da etkisi büyük ama grup içi hizip savaşları ve rakip şirketlerle olan ilişkiler gibi, işler çoğu zaman istediğimiz gibi gitmiyor. İflas edecek kadar değil ama görmezden gelinemeyecek kadar kötü. ...Bu yüzden, kızımın evleneceği yer önemli."

"Evleneceği yer mi?"

Kagon-san başını salladı ve arkamda uyuyan Hinako-san'a baktı.

"Hinako'nun insanların önünde mükemmel bir hanımefendiyi oynamasının nedeni, daha iyi bir evlilik yapacağı bir yer bulmak. Akademi veya parti gibi, Konohana ailesinin leydisi olarak insanlarla etkileşim kurduğu yerlerde, rolünü eksiksiz oynuyor. ...Bakıcı da bunun yardımcısı, yani Konohana ailesinin markasını koruyan önemli bir rol üstleniyor."

Bu açıklamayı dinleyince, bir kez daha düşündüm.

Yaşadığımız dünyalar farklıydı. Evlilik yeri, marka falan, ben hayatımda bir kez bile düşünmemiştim.

"Peki, maaşı ne kadar yapalım?"

Kagon-san'ın keskin bakışları beni delip geçti, yutkundum.

Bu kadar nazikçe üstüne basılınca, bu soru-cevabın amacını da anlayabiliyordum.

—Kararlılığım sorgulanıyordu.

Kagon-san, kaç paralık bir iş çıkaracağımı sözsüz bir şekilde soruyordu.

Kendimi ucuza satarsam, az önceki gibi hayal kırıklığına uğramış gözlerle bakılacaktı. Öte yandan, boyumu aşan bir fiyat talep etsem, haddimi bilmezlik olarak alaya alınacaktı.

Sonunda, seçtiğim cevap—

"...Yirmi bin yen olsun, lütfen."

"Hmm... Başlangıçtaki fiyat mı. Pekala, iyi olur. O zaman o kadar çalışmayı bekliyorum."

Böyle söyleyip, Kagon-san masanın çekmecesinden belgeler çıkardı.

Belgelere bir şeyler yazarken, Kagon-san devam etti.

"Hemen, yarından itibaren işe başlayacaksın."

"Yarından mı!?"

"Az önceki görüntüyü gördün. Hinako'nun bir bakıcısı olmazsa, evin içinde bile kaybolur. Bir an önce Hinako'yu destekleyecek birine ihtiyaç var."

Aslında bu malikanenin büyüklüğünde kaybolmak da garip olmazdı ama...

"Önce senin için kıyafet hazırlayalım. Şu odada bir terzi çağırdım, ölçülerini aldır."

"Evet. ...İş için kıyafet de mi hazırlayacaklar?"

"İş için demekten ziyade üniforma. Sen bundan sonra Kiko Akademisi'ne gideceksin de ondan."

"...Ha!?"

Kahya kıyafeti gibi bir şey bekliyordum ama hiç tahmin etmediğim bir cevap geldi.

"Hinako akademiye gidiyor. Bakıcısının da onunla birlikte gitmesi elbette ki kesin."

"Hayır, ama, Kiko Akademisi inanılmaz prestijli bir okul, değil mi? Benim gibilerin oraya gitmesi pek uyum sağlayamayacak gibi geliyor..."

"Bir şekilde adapte olmalısın. Bu da işin bir parçası. Önceki okulunda notların da iyiymiş, ders çalışmakta kötü değilsin, değil mi?"

Üniversiteye gitme ihtimalimi biraz olsun artırmak için derslere ciddi bir şekilde çalışmıştım ama... prestijli bir okul bambaşka bir boyuttu.

İyi olacak mıydı acaba...? Dersler, spor, görgü kuralları, iletişim yeteneği gibi konularda. Sonsuz bir endişe dalgası geliyordu.

"Kiko Akademisi'ne hizmetliler giremez, bu yüzden sen sıradan bir öğrenci olarak akademiye gideceksin. Bu durumda, senin kimliğin Konohana Grubu ile ilişkili biri olacak. Açık vermemek adına, doğrudan soyundan değil, yan kuruluşlardan birinin varisi... gelecekte yönetici olmayı hedefleyen ama halkın yaşamına da hakim, sıradan bir erkek çocuğu rolü üstleneceksin."

"Vâris oğlu olmak zaten sıradan değil ki..."

"Kiko Akademisi'nde bu sıradan bir şeydir."

Kagon-san rahatça söyledi. Benim için, akademinin kendisi sıradan değildi anlaşılan.

"Senin babanın şirketi Konohana Grubu'nun bir parçası. Bu yüzden Hinako'ya karşı başını kaldıramaz. ...Böyle bir hikaye uydurursak, şüpheler de azalır."

Anladım. Gerçekten de böyle bir kimlik, benim rolümün ortaya çıkmasını zorlaştırırdı.

Arkamda uyuyan kıza baktım. Yine salyası akıyordu, çenesini kaldırıp ağzını kapattım. Onunla bundan sonra uzun bir ilişkim olabilir.

"Bu arada, eğer kızıma el uzatırsan—"

Kagon-san'ın bana dik dik baktığını fark edince, duruşumu düzelttim.

"Ke, keseceksiniz, değil mi?"

"Kesecek miyim? Hahaha! Olamaz, öyle bir şey yapmam!"

Kagon-san kahkahalarla güldü.

"Direkt öldürürüm."

"Hık!?"

Çok basit olduğu için daha da korkutucuydu.

"O zaman, yarından itibaren sana güveniyorum."

Kagon-san böyle söyleyince, arkada bekleyen hizmetçi yavaşça odanın kapısını açtı.

Uykulu Hinako-san ile birlikte odadan çıkmak üzereyken,

"Ah, bir de—senin evini biraz araştırdım."

Arkama dönen bana, Kagon-san ciddi bir ifadeyle söyledi.

"Kiko Akademisi'nde Miyakoşima ailesinin hanımefendisi de eğitim görüyor. Senin şahsen o aileyle bir husumetin olmasa gerek... ama yine de gereksiz temastan kaçınmanı rica ederim."

"...Evet."

Öyle mi... o zaman, o da akademide miydi?

Gerçi, o beni hatırlamıyordur bile. Temas falan da yaşanmaz herhalde.

"Kendimi tanıtmadım henüz. Ben Hanımefendi'nin hizmetçisi Tsurumi Shizune. Bundan sonra bakıcı olacak İtsuki-san'a çeşitli talimatlar vermeyi planlıyorum, bu yüzden lütfen beni tanıyın."

Malikanenin koridorunda yürürken, hizmetçi söyledi.

"Itsuki-san'ın dışarıdan bakıldığında orta ölçekli bir şirketin varisi oğlu olsa da, bu konakta kaldığı süre boyunca bakıcıdır. Bu nedenle, burada Hanımefendi'ye hitap şeklinizi değiştirin."

"…Anladım. Hinako-sama, diye hitap etsem uygun olur mu?"

Shizune-san başını salladı.

"Aksine, konağın dışında Hanımefendi'nin okul arkadaşı konumunda olacağınız için, -san ekiyle hitap etmeniz daha iyi olur."

Akademiye devam ettiği süre boyunca Hinako-sama'ya -san ekiyle hitap edecek.

Mesafeyi iyi ayarlamalıyım. Başımı salladım.

"Burası Itsuki-san'ın odası."

Shizune-san odanın kapısını açarak konuştu. Genişliği yedi tatami civarındaydı, mobilya olarak sadece yatak ve çalışma masası olan kullanışlı bir odaydı. Muhtemelen hizmetli odasıydı. Konağın büyüklüğü karşısında bunalmış olan ben, içten bir rahatlama hissettim. Böylece alışmak kolay olurdu.

"Gerekli mobilyalar olursa daha sonra siparişleri alırız. Bundan sonra bu odada kalın."

"Evet."

Sipariş alacaklarını söylediler ama yeni başlayan birinin hemen şunu bunu istemesi de çekinilecek bir durumdu. En azından düzgün bir şekilde çalışmaya başlayınca düşünürüm.

"Mmmh."

O sırada. Garip bir ses çıkararak, kız odadaki yatağa daldı.

"Şey… Hinako-sama. Orası benim yatağım ama…"

"Bakıcının yatağı… benim yatağım…"

Mırıl mırıl, mutlu bir ifadeyle, Hinako-sama yüzünü yorgana gömdü.

"…Elden bir şey gelmez. Hanımefendi'yi bir süre burada uyutalım."

Shizune-san iç çekerek söyledi.

"Itsuki-san. Yarın Kiko Akademisi'ne nakil öğrenci olarak devam edeceksin ama… ondan önce öğrenmen gereken birkaç şey var."

"Bakıcılık işiyle ilgili, değil mi?"

"O da doğru ama başka şeyler de var."

Shizune-san açıkladı.

"Kiko Akademisi, zengin ailelerin çocuklarının toplandığı köklü ve prestijli bir okuldur. Derslerin hepsi yüksek seviyede olduğu için, sıradan bir hayat süren birinin birdenbire ayak uydurması mümkün değildir. Bu yüzden, şimdi akşam yemeğine kadar, durmadan ders içeriğini önceden çalışmanı isteyeceğim."

"…O kadar yüksek seviyede mi?"

"Evet. Üstelik sen, bundan sonra Hanımefendi ile defalarca birlikte hareket edecek bir konumda olacağın için, notların da Hanımefendi'ye yakışır seviyede olmalı."

"…Özgüvenim kalmadı."