Tennoji Konağına Hoş Geldiniz

Tennoji ailesini ziyaret etme konusunda Hinako'dan izin alan ben, hemen Shizune-san'dan da izin aldım.

Okuldan sonra, Tennoji-san'la aynı arabaya bindim ve onun normalde yaşadığı söylenen konağa doğru gittik.

"Burası, Tennoji-san'ın evi..."

Tennoji-san da Hinako gibi normalde ek konakta kalıyormuş gibi göründüğünden, ben ana konak yerine ek konağa yönlendirildim. Ama Hinako'nun durumunda da düşündüğüm gibi, bir ek konak olduğuna inanılamayacak kadar büyük bir konaktı.

Ancak dış görünüşü Konohana ailesininkine kıyasla oldukça farklıydı.

Tek kelimeyle, gösterişliydi. Büyük kapının ardında görkemli bir bahçe uzanıyordu; dikilmiş rengarenk çiçekler uzaktan bile güzel görünüyordu. Yoldan geçen insanlar, bu manzarayı görüp istemsizce duracaklardır. Konağı çevreleyen kapı ve duvarlarda da zarif süslemeler vardı; sanki bir sanat eserini seyreder gibi bir duyguya kapıldım.

"Konohana ailesininkine kıyasla, epey gösterişli, ya da daha doğrusu, şatafatlı..."

İstemsizce böyle bir mırıltı döküldü dudaklarımdan.

"Konohana-san'ın evini biliyor musunuz?"

"Ah, hayır, şey... Ailemin işleri yüzünden birkaç kez selam vermeye gitmiştim."

"Anladım, öyle miydi?"

Ağzımdan kaçırmak üzereydim.

Aslında, selam vermek şöyle dursun, her gün orada yaşıyorum. Ama bunu fark etmemelilerdi.

Kapı açıldı ve çoklu hizmetçiler tarafından çevrili bir şekilde konağa doğru ilerledik.

Geniş yolda tek bir toz zerresi bile yoktu. Bakımı eksiksiz yapılmıştı.

"Gösterişli ve görkemli. Tennoji ailesinin politikası budur. Ek konak olsa bile bu ilke değişmez. ...Bu bahçe bile, kapının dışından bakıldığında bile güzel görünmesi için hesaplanmıştır, biliyor musun?"

"...Gerçekten de güzel olduğunu düşündüm."

Bunu söylediğimde, Tennoji-san mutlu bir şekilde gülümsedi.

Konağın içine girdik. Tahmin etmiştim ama iç dekorasyon da oldukça şatafatlıydı. Lüks kırmızı halılar ve altın ile gümüş renkli süslemeler her yerde görünüyordu. Ancak hiçbiri aşırıya kaçmıyor, ışığın yansıması ve yerleşimi hesaplanmış, sadece bir arka plan olarak var oluyorlardı.

Sanki bir film setini izliyormuş gibiydi.

"Ah, Mirei! Döndün mü!"

O an, ikinci kattan bir erkek sesi geldi.

"Ah, babacığım. Ben geldim."

Tennoji-san böyle söyleyince, ben hemen duruşumu düzelttim.

Beyaz spiral merdivenlerden bir adam iniyordu. Geriye taranmış saçları ve dandizm kokan sakalıyla dikkat çeken bir adamdı. Vücut yapısı da büyüktü ve güçlü bir izlenim bırakıyordu.

Bana doğru yaklaşan o kişiyi görünce, ben aniden gerildim.

"Ş-şey, Tennoji-san'ın... babası mı?"

"Evet. Ben bugün Tomonari-san'ı eve davet edeceğimi söylediğimde, kesinlikle tanışmak istediğini söylemişti."

Zihinsel olarak hazır değildim. Aceleyle sakinliğimi geri kazandım.

Tam önüme gelen Tennoji-san'ın babasına karşı, ben derinlemesine eğildim.

"T-tanıştığımıza memnun oldum, adım Tomonari Itsuki. Tennoji-san'a okulda her zaman minnettarım."

"Hım. Ben Tennoji Masatsugu. Bugün lütfen rahat et."

O konuşma tarzından bir yakınlık hissederek, biraz olsun gerginliğim azaldı.

"Babacığım. Bugün dostluğumuzu ilerletmek için değil, ders çalışmak için geldiniz."

"Ah, doğru! O zaman doyasıya ders çalış!"

Masatsugu-san neşeli bir gülümsemeyle söyledi.

Ancak bir sonraki an, gözleri aniden kısıldı ve kulağına fısıldandı.

"Bu arada, Tomonari-kun. Kızımla ne tür bir ilişkin var?"

"Ha? Şey, aynı okulun öğrencisiyiz ama..."

"Gerçekten sadece bu mu? Hiç mi şüpheli bir ilişkiniz yok? Hani, kadın erkek ilişkisi gibi bir şey mi—"

"—Babacığım!"

Tennoji-san keskin bir ses çıkardı.

"Gerçekten de. ...Biz öyle saf olmayan bir ilişki içinde değiliz."

"Hım, Mirei öyle diyorsa öyledir herhalde."

Yanakları kızararak konuşan Tennoji-san'a, Masatsugu-san başını salladı.

Masatsugu-san, düşündüğümden daha esprili biri olabilir. —Hayır, gardımı indirmemeliyim. Kegon-san bile, ilk başta nazik ve kızını düşünen biri gibi gelmişti. Belki Masatsugu-san'ın da acımasız bir yönü vardır.

"Mirei, sanırım masa adabı çalışmak istiyordun, değil mi?"

"Evet. Mümkünse İngiliz usulü bir yemekle rica ediyorum."

Bu sözleri duyan Masatsugu-san, çenesine bir parmak koydu.

"Pekala... Fırsat bu fırsat. Ben de eşlik edeyim."

Bana şöyle bir bakış atarak, Masatsugu-san söyledi.

"...Ha?"

Dürüst olmak gerekirse, Tennoji ailesinde ders çalışmak bile yeterince zorlayıcıyken.

Ben şimdi, ülkeyi temsil eden bir şirketin başkanıyla yemek mi yiyeceğim...?

Masatsugu-san'ın önerisiyle, ben doğrudan Tennoji ailesinin yemek masasına davet edildim.

Ders çalışma niyetiyle gelmiştim ama aniden pratik yapmaya dönüştü. Ancak şaşkınlığımı bir kenara bırakırsak, Tennoji-san hevesliydi. "Pratiğin, alıştırmadan daha faydalı olacağı kesindir," gibi şeyler söyleyince, ben de başımı sallamaktan başka bir şey yapamadım.

Akşam yedi.

Önüme dizilen İngiliz usulü yemekleri bitiren ben, peçetenin iç kısmıyla ağzımı sildim ve çatal bıçağı tabağın üzerine koydum.

"Yemek için teşekkürler."

Bu sözleri söylediğim anda, gergin olan hislerim biraz olsun gevşedi.

Dürüst olmak gerekirse, tadını çıkaracak pek vaktim olmadı. Muhtemelen üst düzey bir yemek servis edilmişti ama ben masa adabını uygulamak ve gerginliğimi belli etmemekle meşguldüm.

"…Hmm."

Karşımda oturan Masatsugu-san, bana dosdoğru baktı.

"Vay canına, oldukça sağlam duruyorsun. En azından bu sefer, seninle yemek yerken rahatsızlık hissetmedim."

"A-teşekkür ederim."

Övgüyü alarak, başımı eğdim.

"Babacığım, biraz fazla hoşgörülü değil misin? Hâlâ çorba içerkenki hareketleri biraz sakar."

Böyle söyleyerek Tennoji-san, çay dolu fincanı dudaklarına götürdü.

O zarif hareket, kolay kolay taklit edilemezdi.

"Doğru, biraz gergin olması dikkatimi çekti ama... Eh, karşısında ben olduğuma göre elden bir şey gelmez! Vahahahaha!"

Masatsugu-san gürültülü bir şekilde güldü.

Gergin olan atmosfer sayesinde yumuşadı.

---

Sakin düşününce... Bu iyi bir fırsat olabilir.

Bu seferki gibi, üst sınıf içinde özellikle yüksek konumda olan birinden çeşitli şeyler dinleyebilmek değerli bir deneyimdi. Konohana ailesinin reisi Kegon-san, her zaman ana konakta çalıştığı için nadiren görüşebiliyordum.

"Şey... Böyle durumlarda gergin olmamanın bir yolu var mıdır?"

Fırsat bu fırsat olduğundan, bir tavsiye almak istedim.

Böyle düşünerek, ben Masatsugu-san'a sordum.

"Hmm. ...Tersini sorayım, böyle bir durumda gergin olmayan bir insan olduğunu düşünüyor musun?"

Masatsugu-san bana geri sordu.

O soruya hemen cevap veremedim. En azından bu yemek sırasında, Masatsugu-san'ın gergin olduğuna dair bir işaret yoktu ama...

"Muhtemelen bana bu soruyu sormanın nedeni, benim gerginlikten uzak bir insan gibi görünmemdi, değil mi?"

"Ha?! H-hayır, öyle değil..."

"Gerçekten mi?"

"............Şey, biraz."

"Vahahahaha! Dürüst olman güzel!"

Masatsugu-san keyifle güldü.

Ama ben Masatsugu-san'la dalga geçmiyordum. Aksine tam tersiydi; o mağrur tavrına hayran kaldığım için az önceki soruyu sormuştum.

"Gerçekten de ben, neredeyse gerginlikten uzak bir insanım. Herkese karşı bu tavrımı koruyabilirim."

"Herkese karşı mı, yani...?"

"Hmm. Başbakan'ın karşısında bile bu tavrımı bozmam."

Başbakan kelimesi ağzından çıktığında içten içe şaşkına döndüm. Ama Tennoji Grubu'nun liderinin bu kelimeyi kullanması hiç de şaşırtıcı değildi. İstese rahatça yemek yiyebilecek bir konumda olmalıydı.

Yine de Başbakan bile olsa bu tavrını koruması doğrusu şaşırtıcıydı.

Şaka yapmıyor olmalıydı. Masatsugu-san gayet doğal bir şekilde söylemişti.

"Ancak bu, şu anki durum için geçerli." Masatsugu-san ekler.

"Kimse baştan böyle bir tavır sergileyemez. Ben bile gençliğimde zorluklar yaşadım. Uzun zaman harcayarak çeşitli başarılar biriktirdiğim için şimdiki ben varım."

Böyle söyleyerek Masatsugu-san, güçlü bir irade gizleyen gözlerle bana baktı.

"Başarılar elde et. Her şeye rağmen harekete geç. ...Başarısız olsan bile sorun değil. Zor zamanlarda seni destekleyecek olan, geçmişteki kendi eylemlerindir."

Ağırlık taşıyan sözler söylendi.

"Senin de bir tane bile olsa vardır, değil mi? Güçlü bir inançla başardığın bir şey."

Bu soru üzerine, yaklaşık yarım ay önceki olayları hatırladım.

Bakım görevlisi görevinden alınmış, Hinako'dan ayrılmak üzere olduğum o zaman. Bir kez daha Hinako'nun yanında durmak isteyerek Konohana malikanesine sızmıştım. O duygu, inançtan başka bir şey değildi.

"—Evet." Kendime bile şaşırarak, gururla söyleyebildim.

Beni böyle görünce, Masatsugu-san memnuniyetle başını sallar.

"Hmm, iyi bir bakış açısı. Bu deneyim kesinlikle senin özün olacaktır. Böyle şeyleri artırmalısın."

Masatsugu-san konuşmasını bitirir bitirmez, yanında duran hizmetçiler yemek masasının tabaklarını toplamaya başlar.

Nedense, Masatsugu-san'ın ne kadar etkileyici olduğunu anlamış gibi hissettim.

Bu kişi, Kegon-san'ın aksine, pek de ciddi bir hava yaymıyordu. Ama bu, ciddi bir tavırdan hoşlanmadığı için değil, sadece buna ihtiyaç duymadığı içindi.

Masatsugu-san, özellikle resmi bir tavır takınmasına gerek kalmadan karşısındakinin ona ihanet etmeyeceğine inanıyordu.

Karşısındakinin samimiyetini beklemiyordu. Karşısındakinin samimiyetten başka bir şey besleyemeyeceği kadar Masatsugu-san bugüne dek mücadele etmişti. Geçmişteki o haline güveniyordu.

Hı?

O an, yakında bir yıldırım düşme sesi duyuldu.

Masatsugu-san hafifçe mırıldandı, pencereye baktı. Ben de ona uyup pencereden dışarı baktım.

"Yağmur mu? Ne ara..."

"Yemek başladığından beri yağıyordu. Tomonari-san gerginlikten olsa gerek, fark etmemiş gibiydi."

Tennoji-san bıkkın bir ifadeyle söyler.

Dediği gibi, hiç fark etmemiştim.

"Şiddetli yağmur uyarısı verilmiş. Bu sabahki haberlerde hafif yağmur olacağını duymuştum ama..." Masatsugu-san elindeki tablete bakarak söyler.

"Babacığım..."

"Hmm. En iyisi bu olur."

Tennoji-san ve Masatsugu-san, ne olduğunu bilmediğim bir göz teması kurmuşlardı.

Masatsugu-san tableti masaya bırakıp bana baktı.

"Tomonari-kun, bugün bizde kal."

"...Evet?" Ani teklif karşısında istemsizce sordum.

"Kalmak mı... Y-yani, olur mu?"

"Evet. Bu havada misafiri dışarı çıkarmak daha ayıp olur."

Tennoji-san gayet doğal bir şekilde söyler.

Bu düşünceyi anlamıyor değilim. Anlamıyor değilim ama...

"...Affedersiniz, bir kez danışmam gerekiyor."

Böyle söyleyerek yerimden kalktım ve Shizune-san'ı aradım.

'Evet. Ne oldu?'

Shizune-san hemen telefona çıktı.

"Aslında—"

Tennoji-san tarafından kalmaya davet edildiğimi açıkladım.

'Anladım. Eh, bu yağmurda... Biz de bir dereceye kadar tahmin etmiştik.'

Başlangıçtaki plana göre, ders çalışması bitince Shizune-san'ın beni alması gerekiyordu. Ama Tennoji-san, bu yağmurda araba sürmenin üzücü olacağını düşünmüş olmalıydı.

'Neyse ki yarın tatil ve program açısından sorun yok. Ancak, o zaman Hanımefendi ise...'

Shizune-san sözlerini geveledi.

"Hinako'ya bir şey mi oldu?"

'...............Çok fena küseceğini hayal etmek zor değil de.'

Şimdi düşününce, bugünkü öğle arasında da Hinako biraz endişeli bir şekilde "Kalacak mısın?" diye sormuştu. Acil bir durumun kaçınılmaz bir önlemi olsa da, bugün döneceğime söz vermiş olmama rağmen bunu bozduğum için suçluluk hissettim.

"Şey, bunun Hinako'nun keyfini yerine getirip getirmeyeceğini bilmiyorum ama..." diye giriş yaparak Shizune-san'a bir teklifte bulundum.

"Aslında bugün Tennoji-san'ın babası... Masatsugu-san'dan masa adabı konusunda onay aldım. Bu yüzden, yarın planlandığı gibi ayarlarsanız..."

'...Anladım. Hazırlıkları yaparım.'

Kısa bir görüşmeyi tamamladık.

Shizune-san'ın iletişimde bu kadar verimli olması minnettar ediciydi.

'Her neyse, konaklama konusunda sorun yok. Bir aksilik olmamasına dikkat etmenizi rica ederim.'

"Evet."

Böyle söyleyerek Shizune-san ile konuşmayı bitirdim.

Ardından, Tennoji-san ve diğerlerinin beklediği yemek masasına doğru tekrar yöneldim.

"Beklettiğim için özür dilerim. Sorun yok gibi göründüğü için bugün sizin misafiriniz olacağım."

"Hmm! O zaman hemen misafir odasını hazırlayalım!"

Masatsugu-san neşeyle söyleyince, yanında duran hizmetçi hızla bir yere gitti. Muhtemelen benim misafir odamı hazırlamaya gitmişti.

"Benim şimdi işim var. Tomonari-kun, dilediğin gibi rahat et."

"Evet. Teşekkür ederim."

Yerinden kalkan Masatsugu-san'a, olabildiğince içtenlikle teşekkür ettim.

Bugün değerli bir deneyim yaşadım. Az önce Masatsugu-san'dan aldığım tavsiyeleri de gelecekte iyi değerlendirmeyi düşünüyorum.

"O zaman Tomonari-san, sizi misafir odasına götüreceğim."

Tennoji-san tarafından misafir odasına götürüldüm.

Tennoji ailesi denince akla gelen bu olsa gerek. Sadece resepsiyon değil, misafir odalarına giden koridorlar bile lüks bir atmosfere sahipti.

"Burası Tomonari-san'ın odası."

Kapının ardında, televizyon ve kanepe bulunan on iki tatami büyüklüğünde bir oda uzanıyordu. Tek başına bile fazlasıyla genişti ama, anlaşılan arka tarafta sadece yatak odası olarak ayrılmış bir oda daha varmış gibiydi.

"Geniş, değil mi...?"

"Öyle mi? Bu büyüklük normal bence."

Tennoji-san şaşkınlıkla söyler.

Sakin kafayla düşününce, Konohana malikanesinde kalıyor olsam da hizmetçiler için ayrılmış bir oda kullanıyordum. Eminim Konohana malikanesinde de misafir odaları bu kadar geniştir.

"Ayrıca, şu dolapta yedek kıyafetler var, büyük banyoyu kullanırken unutmayın."

"Büyük banyo mu... E, ben de kullanabilir miyim?"

"Elbette. Hatta lütfen kullanın. Ailemizin gururu olan banyosudur."

Tennoji-san göğsünü gere gere söyler.

Madem öyle diyor, kullanayım bari.

"O zaman ben banyoya gidiyorum. Bir şey olursa etraftaki hizmetçilerle iletişime geçebilirsiniz."

"Anladım."

Tennoji-san odadan çıkar.

Kapı kapanır kapanmaz, fuu diye hafifçe nefesimi dışarı verdim.

"…Gerçekten de beklenmedik olaylarla dolu bir gün oldu."

Her ne kadar karşı cinsten birinin evinde gecelemek anlamına gelse de evin büyüklüğü yüzünden pek öyle hissetmiyorum. Elbette, farklı bir anlamda gerginim.

"Neyse, ama bir şeyler elde ettim galiba."

Masatsugu-san'dan faydalı şeyler dinleyebilmem büyük bir olaydı.

Ayrıca, bundan sonra da Hinako'nun bakıcısı olarak çalışacağımı düşünürsek, er ya da geç bu seferki gibi başkalarının evine davet edilmem de olası. Bu, bir nevi prova sayılabilir.

"…Ben de banyoya girsem mi?"

Biraz sakinleşmek istiyorum.

Tennoji-san'ın övündüğü banyoda rahatça vakit geçireyim.

Odada duran bornozu alan ben, misafir odasından biraz yürüdükten sonra bekleyen hizmetçiye büyük banyoya kadar eşlik ettirdim. Soyunma odasında elbiselerimi çıkarıp, hafifçe heyecanlı bir ruh haliyle banyo kapısını açtım.

"Ooo… Bu gerçekten de övünülecek bir banyo."

Tennoji ailesinin büyük banyosu, ek bir bina olduğuna inanılamayacak kadar görkemli bir yapıya sahipti.

Okul havuzu kadar geniş iki banyo vardı, dahası açık hava banyosu bile hazırlanmıştı. Muslukların altın aslan olacağını az çok tahmin ediyordum ama epey büyük ve dikkat çekici bir heykeldi.

"Tavan… ne kadar da yüksek!"

Buhar, bulutlar gibi tavan civarında toplanmıştı.

Normalde görülemeyen bu manzaranın tadını çıkarırken, hafifçe vücudumu yıkadım ve küvete girdim.

"İç çeker… Resmen canlandım."

Gerçi ölmedim ama.

Yalnız kalınca, istemeden klasik mırıldanmayı ağzımdan kaçırıyorum.

Aklıma gelmişken, yalnız banyoya girmek uzun zaman oldu. Bakıcı olduğumdan beri hep Hinako ile birlikte girdiğim için bugün her zamankinden daha sakindim.

Yalnız başına rahatça banyo yapmak da fena değil.

Fena değil ama yine de bir yerlerde yalnızlık da hissediyorum. Ne olursa olsun, Hinako ile birlikte olarak rahatlık hissetmiş olabilirim.

"…Oh?"

O an, arkadan bir kadın sesi geldi.

O kadar beklenmedik olduğu için istemeden donakaldım. Sesin geldiği yöne dikkatlice bakınca, buharın içinde bir insan siluetinin durduğunu fark ettim.

"O-olamaz… Tennoji-san mı?"

"Evet, Tennoji'yim."

Oldukça sakin bir ses tonuyla cevap verildi.

Ama o, benim tanıdığım Tennoji-san'ın sesi değildi. Benziyor ama hafifçe farklıydı. Konuşma tarzı da her zamankinden farklı gibi görünüyordu.

Buharın ardından, biri yaklaştı.

O kişi — kestane rengi saçlarını arkadan toplamış, genç bir kadındı. Kızarmış, kırmızıya dönmüş yanaklarını ve taze cildinden damlayan suyu görünce istemeden gözlerimi kaçırdım.

Ancak o kadın, çığlık atmadı, buradan ayrılmadı, aksine daha da bana yaklaştı.

"Vay canına, böyle bir yerde karşılaşmak… Kıkırdar İlginç bir ilk tanışma oldu, değil mi?"

Sakin ve nazik bir hava yayan o kadın, ağzını eliyle kapatarak gülümsedi.

"Siz, Tomonari-san'sınız, değil mi?… Tanıştığımıza memnun oldum. Ben Tennoji Hanami, Mirei'nin annesiyim. Kızım hep sizinle ilgileniyor."

"A… şey, Tomonari Itsuki. Asıl ben, Tennoji… Mirei-san'ın hep ilgisini görüyorum."

"Oh, ne kadar da kibar ve iyi bir çocuksun~"

Donakalmış beni bir kenara bırakıp, Hanami-san hayran kalmış bir ifadeyle gülümsedi.

Sınıf arkadaşımın annesi olmasına rağmen oldukça gençti. Yirmili yaşlarının başında gibi görünen bir görünüşü vardı. Banyoda olduğuna göre muhtemelen makyajını da çıkarmıştı. Ve bu görünüşle, dürüst olmak gerekirse, Tennoji-san'ın annesi olduğu söylense bile inanması güçtü.

"Tomonari-san'ın çok çalışkan biri olduğunu hep Mirei'den duyuyorum. Misafir odasıyla kalmayıp, bu konakta olan her şeyi istediğin gibi kullanabilirsin."

"A, teşekkür ederim…"

Övüldüğüm için istemeden ben de başımı eğdim.

İşte o zaman nihayet kendime geldim.

"—Hayır! Ondan ziyade! Burası erkekler hamamı sanırım!!"

"Oh? Bu gerçek mi?"

Hanami-san kaygısızca başını yana eğdi.

Bu kişi neden çıplak bir adamın karşısında bu kadar sakin duruyordu?

"Gerçek olduğunu sanıyorum ama."

"Oh oh~ Bu sorun oldu şimdi."

Asıl ben daha çok zor durumdayım.

Misafir olan ben neyse de, bu evi iyi bilen karşımdaki kadın erkekler hamamı ile kadınlar hamamını karıştırabilir miydi? Hatta ben mi delirdim diye bir yanılsamaya kapılıyorum.

"Madem öyle oldu, birlikte girelim mi bari~"

"Ne!?"

Başım dönmeye başladı.

Mesafe algısı pek iyi değil. Olamaz, bu kişi beni ilkokul çocuğu ya da o civarda bir çocuk olarak mı görüyor acaba?

"Tomonari-san?"

Şaşkınlık içindeyken, duvarın arkasından bir kız sesi geldi.

"O ses… Tennoji-san mı?"

"Evet, benim."

Tennoji-san (gerçek olan)!

İyi ki, o bu durumu halledebilir.

"Ondan ziyade, ne oldu? Epey gürültü yapıyordunuz ama…"

Duvarın öbür tarafında kadınlar hamamı varmış.

Tennoji-san'ın endişeli sesine karşılık, ben elimden geldiğince Hanami-san'dan gözlerimi kaçırarak açıklamaya çalıştım.

"Ah, aslında—"

"—Oh, Mirei. Oradasın, değil mi?"

Benim açıklamamdan daha hızlı, Hanami-san konuştu.

Bir an, zaman donmuş gibi geldi. Duvarın arkasındaki Tennoji-san ses çıkarmadı. Şıp, şıp diye damlayan su sesleri sadece, aşırı derecede yüksek duyuldu.

"A-anneciğim!? Neden oraya—!?"

Yeniden başlamış gibi görünen Tennoji-san, yüksek sesle söyledi.

"Üzgünüm~ Mirei. Ben, yine yanlış yapmışım gibi."

"B-bu seferki şaka olmaktan çıktı! Hemen oradan ayrılın! A-annenin çıplak halini sınıf arkadaşı bir erkek tarafından görülmek, kara tarih kaçınılmazdır!!"

Öyle olsa gerek…

"Eh~ Ama madem öyle oldu, ben Tomonari-san ile çeşitli şeyler konuşmak isterim~"

"Anneciğim!!"

"Hatta, Mirei de buraya gelse iyi olmaz mı?"

"Anneciğim!?"

"Tomonari-san'ın oldukça iyi bir fiziği var, biliyor musun?"

Tennoji-san'dan cevap gelmedi.

Bir süre bekleyince, soyunma odası tarafından takır takır telaşlı ayak sesleri duyuldu—

—Anneciğim!!"

Büyük bir gürültüyle, Tennoji-san erkekler hamamının kapısını açtı.

Oraya dönen ben — hemen gözlerimi kaçırdım.

Tennoji-san çıplak bir şekilde sadece bir banyo havlusu sarmış gibiydi. Hinako'dan farklı olarak gelişimi iyi olan Tennoji-san, banyo havlusu sarmış olsa bile çeşitli açılardan tehlikeliydi ve doğrudan bakılamazdı. Dahası, banyoda olduğu için miydi bilinmez, şimdiki Tennoji-san her zamankinden farklı olarak saçlarını salmıştı ve bu tuhaf bir şekilde olgun gösteriyordu; istemeden hayran kalacak gibi oldum.

"H-hadi! Hemen oradan çıkıyoruz! A-anneciğim de bir kadın olduğu için, biraz daha edepli olun lütfen!!"

"Tamam tamam, gerçekten de elden bir şey gelmez şimdi."

Böyle söyleyip Hanami-san ayağa kalktı.

Hemen gözlerimi kapatmaya çalışan ben, tam o anda gözümün ucuna takılan Hanami-san'ın görüntüsünün çıplak olmadığını fark ettim.

"M-mayo…?"

"Anne, az önce havuzda yüzüyordu, o yüzden olduğu gibi banyoya geldi~ Elbette çıplak olmak utanç verici, değil mi?"

Şaşkınlık içindeki Tennoji-san'a, Hanami-san çok geç kalmış bir açıklama yapar.

Ama siz mayolu olsanız bile, ben çıplağım ama...

"Neyse, Mirei. ...Asıl siz biraz daha edepli olsanız iyi olmaz mı?"

Hanami-san, Tennoji-san'a bakarak söyler.

Telaşlandığı için, şu an ne halde olduğunun farkında değildi herhalde. Tennoji-san bakışlarını indirir, üzerinde sadece bir banyo havlusu olduğunu fark edince, yüzü kıpkırmızı kesilir ve—

Hiiiaaaahhh—!?

Geniş banyoda, Tennoji-san'ın çığlığı yankılandı.

Buraya geldiğinden daha büyük adımlar atarak, Tennoji-san uzaklaştı.

"Aman aman, ne kadar gürültücü."

"...Yarısından fazlası, sizin suçunuz bence ama."

Keyifli keyifli gülümseyen Hanami-san'a karşılık, derin bir iç çektim.

"Bu arada, Tomonari-san."

Birden, Hanami-san ciddi bir ifadeyle bana baktı.

Mayolu olsa da, Hanami-san'ın görüntüsü, sağlıklı bir erkek için tahrik ediciydi. Vücudumun önünü Hanami-san'a dönerek, biraz gözlerimi kaçırarak onu dinledim.

"Mirei okulda, keyifli vakit geçirebiliyor mu?"

Ciddi bir tonla sorulan soru, Tennoji-san hakkındaydı.

Bir anne olarak kızını merak etmiş olmalıydı. Belki de Hanami-san, en başından beri bana bu soruyu sormak istemişti.

Okuldaki Tennoji-san'ı hatırladım... ve net bir şekilde başımı salladım.

"Evet. Tennoji-san her zaman kendinden emin, her şeye karşı dürüst... Eminim her gününü keyifli geçiriyordur."

"...Öyle mi. O zaman ne güzel."

Hanami-san yumuşak bir gülümseme takındı.

O ifadesi, gerçekten de içten bir rahatlama hissettiğini gösteriyordu.

***

Banyoda yaşanan kargaşadan sonra, misafir odasına dönüp ders çalışıyordum.

"...Şimdilik, bugünkü kotam bitti sayılır."

Shizune-san'ın verdiği ön çalışma ve tekrar kotasını bitirdim. Son zamanlarda Tennoji-san'dan da ders aldığım için, Shizune-san'ın kotası biraz azalmıştı. Yine de, odaklanmazsam uzun zaman harcamak zorunda kalacağım için, gevşemek olmaz.

"...Biraz daha, çalışsam mı acaba."

Her zamankinden farklı bir ortamda ders çalıştığım için mi bilinmez, gayet iyi odaklanabiliyordum. Makul bir gerginlik, gevşekliği ve uykuyu uzak tutuyordu sanki.

Kendime geldim ve ders kitabının sayfasını çevirdim.

O sırada, kapı çalındı.

"Affedersiniz."

Açılan kapıdan görünen, ev kıyafetleri içindeki Tennoji-san'dı.

"Tennoji-san?"

"Bitki çayı demledim, isterseniz birlikte içelim diye."

Bir elinde tepsi tutan Tennoji-san söyledi.

Tepsideki iki fincandan öndekini aldım.

"Teşekkür ederim."

Fincanın yüzeyinden yükselen buhar burnuma değdi.

Sakinleştirici bir koku vardı.

"Gerçekten de, çok gayretlisiniz."

Tennoji-san, masaya yaydığım ders materyallerine bakarak, mırıldanır gibi söyler.

"O kadar da gayretli değilim... Her zaman böyle bir programla yaşadığım için, ders çalışmayınca rahat edemiyorum sadece."

"...Yine de, sizin bir başarım elde etmeniz gerekiyor."

Bitki çayından bir yudum alıp, Tennoji-san söyler.

"Bu kadar çaba harcamanıza rağmen, hala kendinize güvenememeniz, kendi tatmin olacağınız bir sonuç elde edemediğinizden olmalı. ...Gelecek ayki yetenek sınavında, ne pahasına olursa olsun üst sıralara girmenizi sağlayacağım."

"Ç-çalışacağım."

Masatsugu-san da bana az önce bir başarım elde etmem gerektiğini söylemişti. Kesinlikle, Kikou Akademisi'nde en başarılı öğrencilerden biri olursam, gurur duyabileceğim bir başarım olurdu.

Motivasyonum artarken, Tennoji-san'a karşı bir saygı hissettim.

Tennoji-san eminim, her zaman bu bilinçle hareket ediyordur. Her zamanki kendinden emin duruşu, hiçlikten doğmamıştı. Şimdiye kadarki çabaları, günlük tavrını oluşturuyordu herhalde.

Böyle düşünürken, tekrar Tennoji-san'a baktığımda... her zamankinden farklı bir izlenim edindim.

"Bir sorun mu var?"

"Hayır, şey... Saçları açık halinizi ilk kez görüyorum da."

"Doğru ya, öyle. Okulda pek açmam da... Şimdi banyodan çıktım."

Aslında banyoya koşarak geldiğinde de saçları açık halini görmüştüm ama o anki hali yüzünden hemen gözlerimi kaçırmıştım.

Tekrar bakınca, saçları açık Tennoji-san her zamankinden daha olgun görünüyordu. Cesur kişiliğinin ön planda olduğu her zamanki halinden farklı olarak, zeki bir izlenim veriyordu. Bu tezatlık nedense çok çekiciydi ve istemsizce gözlerim ona takılı kaldı.

"Hımm hımm. Yoksa... bu benliğime mi hayran kaldınız?"

Tennoji-san sırıtarak hoş olmayan bir gülümseme takınarak söyledi.

Tam on ikiden vurulunca dilim tutuldu. İnkar etmek istedim ama artık çok geçti herhalde.

"...Ben Tennoji-san'ın aksine, bu tür durumlara alışkın değilim de."

Gözlerimi kaçırdım ve yenilgiyi kabullenmiş gibi bir şeyler mırıldandım.

"...Bu durum, benim için de aynı."

Tennoji-san, kısık bir sesle söyledi.

"Az önce sadece güçlü görünmeye çalıştım. ...Şey, ben bile, az da olsa telaşlanıyorum. Bir karşı cinsi evimde ağırlamak ilk defa oluyor... bir de banyodaki olay var tabii."

Yanakları kızarırken Tennoji-san söyler.

Her zamanki kendinden emin duruşundan hiç beklenmeyecek kadar, bir genç kız gibi utangaç bu haline, istemsizce yutkundum.

—Olmaz.

Nedense çok garip bir hava oluşmuştu.

Anlamsız bir gerginlik çökmüştü üzerime. Birkaç saat önce Masatsugu-san ile yemek yediğim zamankinden bile daha huzursuzdum.

Aklım bomboş olduğu o an, masanın üzerindeki bitki çayını gördüm.

Bunu içip sakinleşeyim. Diye düşündüm ve fincanı dudaklarıma götürdüm—

Sıcaaaak—!?

Telaşla bitki çayını içmeye çalışınca, dilimin ucu yanıyormuş gibi bir acıyla sızladı.

"İ-iyi misiniz!?"

Tennoji-san da telaşla endişelendi.

Yanacak kadar kötü değildi. Dilim düzgün hareket etmediği için, gözlerimle "İyiyim" demeye çalışırken, Tennoji-san ile göz göze geldim.

İkimiz de kocaman açılmış gözlerimize bakınca, istemsizce kahkaha attık.

Garip hava çoktan dağılmıştı.

"Gerçekten de... Böyle hissettiğim uzun zaman olmuştu."

Tennoji-san gülümseyerek söyler.

"Düşününce, siz tanıştığımız ilk günden beri kalbimi karıştırıp durdunuz. Kono Hana Grubu'nu bildiğiniz halde, Tennoji Grubu'nu bilmemeniz... y-yani saçlarımın boyalı olduğuna dair saçmalıklar söylemeniz gibi."

"Ama, ben hala bunu merak ediyorum."

"Susun."

Keskin bir şekilde söylenince, sustum.

Masatsugu-san da Hanami-san da sarışın değildi. Ortalama bir Japon'un özelliklerini düşününce, Tennoji-san'ın saçlarını boyattığı anlaşılıyordu.

"Böyle şeyler söyleme fırsatım pek olmaz, bu yüzden şimdiden söyleyeyim... Size minnettarım. Çay partileri ve ders çalışma seansları gibi, sizinle tanıştıktan sonra öğrenci hayatım daha da zenginleşti."

Ses tonundan minnettarlık anlaşılıyordu.

Hayran bırakan bir gülümseme takınarak, Tennoji-san devam etti.

"Üstelik, görünüşünüzün aksine azimli biri olduğunuzdan, yanımda olduğunuzda benim de motivasyonum artıyor. Eğer bir sonraki yeterlilik sınavında tek haneli sıralamaya girecek bir puan alabilirseniz, mezun olduktan sonra sizi sağ kolum olarak işe alırım."

"Bu... gerçekten de pek olası değil."

"Şimdiden cesaretiniz kırılıyorsa, evet, pek olası değil."

Acı acı gülümseyen bana karşı, Tennoji-san şaka karışık söyledi.

"Ama Tennoji-san'la birlikte çalışmak da eğlenceli olurdu, değil mi?"

Böyle düşündüğümü söylediğimde, Tennoji-san gözlerini faltaşı gibi açtı.

"Ö-öyle mi dersiniz?"

"Evet. Son zamanlarda Tennoji-san sayesinde keyifli bir şekilde ders çalışabiliyorum, bu yüzden böyle bir iş de yapabilsem ne güzel olurdu diye düşünüyorum."

Gelecek hakkında hiçbir şey düşünmüyordum ama Tennoji-san'ın emrinde çalışırsam, oldukça keyifli bir hayat sürebilirdim. Yarı zamanlı iş deneyimi bol olan ben bilirim. Tennoji-san kesinlikle iyi bir patron olurdu.

"Fü, füfüfü...!! Değil mi! Değil mi! Eğer benim peşimden gelirseniz, hayatınızın dolu dolu geçeceğini garanti ederim!"

Tennoji-san göğsünü gere gere konuştu.

Çok sevinmiş olmalı ki, yanakları hafifçe kızarmış, gözleri pırıl pırıl parlıyordu.

"Ş-şey, gerçekçi olmak gerekirse, Tomonari-san'ın benim yanımda çalışabilmesi için Tennoji Grubu'nun işe alım sınavını geçmesi gerekiyor... H-hayır, ama eğer Kikou Akademisi'nden tavsiye mektubu alabilirseniz... Ya da daha iyisi, benim nişanlım olursanız sekreterlik pozisyonu garanti edilir..."

"Nişanlı mı?"

"H-h-h-hiçbir şey değil! S-sadece biraz geleceği fazla tahmin ettim!"

Şaşkınlıktan ne yapacağını bilemeyen Tennoji-san'a, başımı yana eğdim.

"...Ah, çok oyalandık, değil mi?"

Tennoji-san saate bakıp mırıldandı.

"O zaman son olarak, sloganımızı belirleyelim!"

"Slogan mı?"

"Evet. Kadim zamanlardan beri savaşlarda, ordunun moralini yükseltmek için kullanılan sözler — savaş naraları vardı. 'Ei! Ei! Ou!' ve 'Düşman Honnoji'de!' gibi olanlar meşhurdur, değil mi?"

"Anlıyorum, yani böyle bir şey yapacağız."

'Ei! Ei! Ou!' diyen Tennoji-san biraz sevimliydi.

"O zaman, benim arkamdan tekrarlayın."

Başımı sallayınca, Tennoji-san gözlerini kocaman açtı ve sloganımızı söyledi.

"Kahrolsun Konohana Hinako!!"

"Kahrolsun Konohana—e-eh!?"

"Ne oldu?"

"Yok canım, yani... slogan olarak bunu mu kullanacağız?"

"Evet! Bize tam uymuyor mu!"

Ben bunu söylersem, şimdiki işimden kovulabilirim ama...

Hayır, elden bir şey gelmez. Durumu açıklayacak halim de yok, burada uyum sağlamaktan başka çare yok.

"O zaman, başlıyoruz!"

Tennoji-san, derin bir nefes aldı.

"Kahrolsun Konohana Hinako!!"

"K-kahrolsun Konohana Hinako!!"

Üzgünüm, Hinako.

Ertesi sabah. Tennoji Konağı'nda kahvaltısını bitiren ben, malikanenin dışında siyah bir araba tarafından karşılandım.

"O zaman, ilginiz için teşekkür ederim."

Uğurlamak için dışarı kadar zahmet eden Masatsugu-san ve Tennoji-san'a, derin bir reverans yaptım. Hanami-san'ın işi olduğu için uğurlamaya gelmemişti ama konaktan ayrılmadan önce kısa bir selamlaşmıştık.

"Yine istediğiniz zaman buyurun."

"Hım! Bekliyorum seni!"

İkisinin uğurlaması eşliğinde, arabaya bindim.

Elbette, bu araba Konohana ailesinin ayarladığı bir şeydi. Tennoji-san'lar benim şimdi kendi evime döneceğimi sanıyor olmalıydı ama aslında Hinako ve Shizune-san'ın olduğu Konohana ailesinin yazlığına gidiyordum.

Şoför "Çıkıyoruz" diye tek kelime edince, araba hareket etti.

Shizune-san'ın Tennoji-san tarafından Konohana ailesinin hizmetçisi olarak tanınma ihtimali olduğu için, bu sefer eşlik etmiyordu.

Yine de... verimli bir gündü.

Tennoji-san'a daha sonra tekrar teşekkür etmeliyim. Pencereden manzarayı seyrederken, böyle düşündüm.

***

Misafirin arabaya binip konaktan ayrıldığını gördükten sonra, Masatsugu, Mirei'ye baktı.

"Mirei. Onunla aranız iyi mi?"

"Evet. Sınıflarımız farklı olsa da, yakın bir ilişkimiz var."

Babasının sorusuna, Mirei onayladı.

"Üstelik... Tomonari-san'dan yardım aldığım zamanlar da oldu."

Mirei geçen ayı hatırladı.

Tennoji ailesinin nüfuzu güçlüydü. Bu yüzden akademide de çok saygı görüyordu ama aynı seviyede omuz omuza verip sohbet etme fırsatı pek olmamıştı.

Bu durumu değiştiren Itsuki'ydi. Itsuki, Mirei'yi çay partilerine ve ders çalışma seanslarına davet etmişti. Dahası, rakip olarak gördüğü ama mümkünse iletişim kurmak istediği Konohana Hinako ile de bir bağlantı kurmasını sağlamıştı.

Son zamanlardaki ders çalışma seanslarının da başlangıcı Itsuki'den geliyordu.

Ders çalışma seansları sayesinde Mirei'nin notları yükselmişti ve iyi arkadaşlar da edinebilmişti. Şimdi Itsuki, Mirei karşısında mahcup bir tavır sergilese de, Mirei de içten içe Itsuki'ye büyük bir minnet duyuyordu.

Üstelik—.

_'Tennoji-san'la birlikte çalışmak da eğlenceli olurdu, değil mi?'_

Olamaz, bu kadar sevindirici bir şey söyleyeceğini hiç düşünmemişti.

Her zaman kendine güvenli görünen Mirei'nin de, gelecek hakkında hiç endişesi yok değildi. Hinako'ya karşı rekabetçi bir ruh taşıması da, akademide ona yenilirse, gelecekte de yenilmeye devam edebileceği endişesinin bir göstergesiydi.

Bu yüzden, dün geceki Itsuki'nin sözleri onu sevindirmişti.

Kararlı bir tavır sergilerken, kalbinin derinliklerinde sakladığı endişeyi, Itsuki bulup silmişti.

_'Ben de... Tomonari-san yanımda olursa, her işin üstesinden gelebilirim gibi geliyor.'_

Mirei böyle derin düşüncelere dalmışken.

Masatsugu, "Hmm" diye hafifçe mırıldanarak, sakalını parmağıyla okşadı.

"Bu, bir erkek-kadın ilişkisi mi?"

"H-heah!? H-hayır, öyle uygunsuz bir ilişki değil!"

Mirei yüzü kıpkırmızı kesilerek reddetti.

Aniden şaka yapıldığını sanarak, Mirei "Ne yani!" diye dudak büktü ama—.

"Hmm... O zaman iyi."

Masatsugu, ciddi bir yüzle başını salladı.

"Aslında Mirei'ye danışmak istediğim bir şey var. Sanırım artık sana da bir nişanlı ayarlamamız gerekebilir."

Ani bir teklifti.

Mirei gözlerini faltaşı gibi açarak sordu.

"Ni-nişanlı mı...?"

"Hım. Daha önce de düşünüyorduk ama Mirei için henüz erken olduğunu düşündüğümden pek bahsetmemiştim. Ancak geçenlerde sosyete ortamında Konohana ailesinin temsilcisiyle konuşma fırsatım oldu. O sırada kızlarının nişan konusu açıldı ve anlaşılan onlar bu konuda oldukça hevesliler. Kızlarına kötü niyetli kişilerin yaklaşmasını engellemek için bir önlemmiş."

Ciddi bir ifadeyle, Masatsugu devam etti.

"İleride, Tennoji ailesinin nüfuzunu arayan birçok kişi Mirei'ye yaklaşmaya çalışacaktır. Elbette aralarında kötü niyetle yaklaşanlar da olacaktır. Böyle bir geleceği düşündüğümde, Konohana ailesinin söylediklerinde de haklılık payı varmış gibi geliyor. Benim için hala erken gibi gelse de... Mirei hevesliyse sorun olmaz diye düşündüm."

Anlaşılan nişanlının belirlendiği haberi değildi.

Tennoji Grubu'nun hanımefendisi olarak yetiştirildiği için, bir gün biriyle nişanlanacağını düşünüyordu. Ancak Mirei, bunun biraz daha sonraki bir plan olduğunu hatırlıyordu.

Ancak Mirei için önemli olan zamanlama değildi.

Önemli olan şuydu—

"Tennoji ailesi... için faydalı olacak mı?"

Nedense sesi titriyordu.

Az önceki zayıf sesini bastırır gibi, Mirei babasına tekrar sordu.

"Benim nişanlanmamla Tennoji ailesine katkıda bulunabilir miyim?"

"…Hmm. Şey, plan yapmak kolaylaşır herhalde."

Üst sınıf için nişan, mevcut bağlantıları güçlendirmek için kullanılabilir. Yakın ilişkide olunan bir şirketin oğluyla nişanlanılırsa, gelecekteki anlaşmalar eskisinden daha sorunsuz ilerleyecektir. Karşı taraf gelecekte bir akraba olduğunda, şirketler arası anlaşmazlık riski de nispeten daha kolay önlenebildiği için, satın almalar veya birleşmeler gibi büyük çaplı konulara dönüşmesi daha olasıdır.

"Öyleyse, elbette—"

Mirei her zamanki gibiydi.

Bulutsuz, vakur bir gülümsemeyle yanıtladı.

"—Kabul ediyorum."

---

"Geri döndünüz mü?"

Konohana ailesinin malikanesine vardığımızda, Shizune-san tarafından karşılandım.

"Ben geldim. ...Üzgünüm, dün aniden dışarıda kaldım."

"O önemli değil artık. Geçmişteki sorunlardan ziyade, şimdiki sorun önemli."

'Şimdiki sorun?'

Sanki şu an bir sorunla karşı karşıyaymışız gibi bir konuşma tarzıydı ama...

"Hemen Hanımefendi'nin keyfini yerine getirin. Hanımefendi, çıldırmış durumda."

"…Ha? Çıldırmış mı?"

Çok şaşkın bir ifadeyle söyleyen Shizune-san'a başımı yana eğdim.

Keyfinin kaçmış olabileceğini düşünmüştüm ama olamaz, çıldıracak kadar mıydı? Ama çıldırmış bir Hinako'yu hayal etmek de pek kolay değil. Hinako olduğu için, öyle huysuzluk yapacak bir şey yapmaz diye düşünüyordum ama...

Hinako'nun odasına doğru yöneldim, kapının önünde derin bir nefes aldım.

Ve kapıyı çaldım.

"Hinako, girebilir miyim?"

"…Hım."

Kapının arkasından huysuz bir ses duyuldu.

Gerçekten de keyfi kötü gibiydi. Çekinerek kapıyı açtım.

Hinako yatağın üzerinde uzanmış, battaniyeye sarınmıştı.

Ben odaya girdiğimde, vücudu hafifçe kıpırdadı.

"…Hoş geldin, Itsuki."

"A, evet. Ben gel—"

"Yalancı Itsuki."

Benim sözümü keser gibi, Hinako söyledi.

İlk kez gördüğüm Hinako'nun kızgın haline, ağzım açık kalmış bir şekilde donakaldım.

"Günübirlik demiştin oysa..."

"Hayır, o şey... Acil bir durumdu da..."

"…Sabah döndün."

Hinako bana ters ters baktı.

"…Sabah döndün."

"Şey, eğer sabah döndün denirse sabah döndüm sayılır ama..."

O şekilde konuşmak yanlış anlaşılmalara yol açabilir, mümkünse bırakmasını isterdim.

Samimiyetimi göstermek için de, bir kez daha durumu açıklasam iyi olur mu?

"Şey, bak şimdi. Başta gerçekten günübirlik dönmeyi düşünüyordum. Ama dün gece, aniden hava bozdu... Gök gürültüsü olduğunu Hinako da biliyorsun, değil mi? Bu yüzden Tennoji-san'ın evinde kalmak, mecburiydi de diyebiliriz..."

Soğuk terler dökerek açıklayınca, Hinako sessizce bana ters ters bakmaya devam etti.

Her zamankinden daha zor okunuyordu yüz ifadesi.

"An, anladın mı...?"

"…Hım."

Hinako başını hafifçe aşağı yukarı salladı.

"Uzun uzun, bahane uydurup... zahmet ettin."

Boşuna.

Bu kesinlikle, çıldırmış durumda.

"…Gel."

"Ha?"

"…Buraya gel."

Huysuz bir yüz ifadesiyle, Hinako yatağa pat pat vurdu. Yanına oturmamı istiyordu anlaşılan.

Yatağın yanına yaklaşınca, Hinako aniden göğsüme yüzünü gömdü.

"H, hey? Hinako?"

"…Koku." Hinako mırıldandı.

"Itsuki'nin kokusu değil. ...Rahat değilim."

'Benim kokum da ne demek...'

Demek ki Hinako ile ilk tanıştığımda da "güzel kokuyorsun" dediğini hatırlıyorum. Acaba Hinako'nun koku alma duyusu mu keskin?

"Tennoji-san ile birlikte, yemek yedin mi...?"

"…Şey, yedim ama."

"Tennoji-san'ın evinde, banyo yaptın mı...?"

"…Şey, yaptım ama."

Yemek de banyo da, kaldığıma göre elbette öyle olur.

"Tennoji-san ile birlikte, banyo yaptın mı...?"

"Hayır, elbette birlikte—"

Hemen reddetmeyi düşündüğüm bir sonraki an.

Zihnimde, tek bir banyo havlusuyla Tennoji-san'ın görüntüsü belirdi.

"—Ah."

İstemsizce bir ses kaçırdım.

"............Ha?"

"Hayır, şey..."

"Şimdiki 'ah' neydi...?"

Boşuna, artık kaçış yok gibi.

Ben dürüstçe banyodaki o olayı itiraf ettim.

"Muuu... ! Muuuuu...!!"

Beklendiği gibi, Hinako yüzü kıpkırmızı kesilerek kızdı.

"Yapmayacağım demiştin oysa...!"

"Kaza! Kazaydı diyorum! Birlikte girdik demektense, tesadüfen aynı yerdeydik gibi bir şey!"

Düzgünce açıkladığımı sanıyordum ama Hinako henüz ikna olmamıştı.

"Tennoji-san ile birlikte yemek yedin, Tennoji-san ile birlikte banyo yaptın... ............Benimle aynı şeyleri yapıyorsun...! Itsuki... Tennoji-san'ın, bakıcısı mı oldun...!?"

"Hayır, öyle bir şey yok! Ben Hinako'nun bakıcısıyım!"

Zaten, Hinako ile yaptığım şeylerin aynısını Tennoji-san ile yapmam söz konusu bile değil.

Birlikte yemek yemiş olsam da, Hinako'ya yaptığım gibi doğrudan yedirmedim. Birlikte banyo yapmış olsam da, Hinako'nun saçını yıkadığım gibi yıkamadım.

"Öyleyse...!"

Hinako kolumu tuttu ve kendine çekti.

"Öyleyse... Itsuki, herkesten çok benim yanımda olmalı..."

Aniden uysal bir tavır takınan Hinako'ya biraz sarsıldım.

Endişelendirmiş olabilirim. Hinako'nun yanından ayrılıp Tennoji-san'ın yanında çalışacağımı mı düşündü acaba? —Öyle bir şey, olamazdı ki.

"Merak etme. O kadarını, biliyorum."

"Muu... .........Bilmediğin için söylüyorum."

"Hayır, biliyorum."

Net bir şekilde söyledikten hemen sonra, odanın kapısı açıldı.

"Affedersiniz. Hanımefendi, öğle yemeğiniz hazır."

"…Hım."

Shizune-san eğilerek söyledi.

Keyfi kötü olan Hinako bile açlığa yenik düştü mü ne, uyuşuk adımlarla yataktan indi ve yemekhaneye yöneldi.

Hinako yemekhaneye varınca, hemen bir hizmetçi sandalyesini çekti. Hinako alışkın bir şekilde o sandalyeye oturdu ve peçeteyi dizlerinin üzerine koydu.

Böyle bir manzarayı seyrederken—ben, Hinako'nun karşısındaki sandalyeyi çektim.

"Karşına, oturabilir miyim?"

"…Itsuki?"

Yemekhaneye kadar gelen beni görünce, Hinako gözlerini kocaman açtı.

Şimdiye kadar Hinako yalnız yemek yiyordu. Bu yüzden, öğle yemeği saati olmasına rağmen, benim yanında olmama şaşırmış olmalı.

"Bugün, Itsuki-san da sizinle birlikte yemek yiyecek."

Shizune-san'ın sözlerine, Hinako gözlerini daha da kocaman açtı.

Shizune-san bana baktı. Buradan sonrasını benim açıklamam daha iyi olacakmış gibiydi.

"Masa adabını öğrenene kadar, Hinako ile birlikte yemek yememem gerekiyordu. Öyle bir sözleşmemiz vardı. ...Bu yüzden önce Tennoji-san'dan masa adabını öğrendim. Ve bir şekilde sonuç alabildiğim için, bugün birlikte yemek yiyebileceğiz."

Durumu açıklayınca, Shizune-san başını sallayarak ekledi.

"Her ihtimale karşı, son olarak Itsuki-san'ın görgü kurallarını kendi gözlerimle teyit edeceğim. ...Bugünkü öğle yemeği, akşam yemeğine yakın bir menü. Eğer bunda bir sorun yoksa, bundan sonra öğle ve akşam yemeklerini Hanımefendi ile birlikte yemenizde bir sakınca olmayacak."

Yani, bu son sınavdı.

Görünüşe göre bugünkü öğle yemeği İtalyan mutfağıymış. Birden fazla yemeğin olması tam da akşam yemeğine yakışır bir menüydü. Yine de, bir set menü kadar karmaşık değildi.

Hinako ne kadar Konohana Grubu'nun Hanımefendisi olsa da, tabii ki her gün set menü yemiyordu. Yine de, uyulması gereken asgari görgü kuralları vardı.

Shizune-san sessizce bana baktı.

Anladım. —Gevşemeyeceğim.

Sandalyeye sol taraftan oturdum. Masanın üzerinde bir peçete duruyordu.

Peçeteyi ikiye katladım, sonra katlanmış kenarı kendime doğru çevirip dizlerime serdim. Ağzı silerken iç tarafını kullanmak görgü kuralıdır. Dikkat edilmesi gereken şey, mendil veya peçete kullanmanın görgü kurallarına aykırı olmasıydı. Peçete hazır dururken kişisel bir mendil kullanmak, 'Bu peçeteyi kullanmak istemiyorum' anlamına gelirdi.

Çatal bıçak takımını dıştan içe doğru kullanırım. Sağda ikişer tane bıçak ve kaşık, solda ise üç tane çatal vardı. Sıra, başlangıç, çorba, balık ve et şeklindeydi. Sağda çatal olmamasından, bugünkü menüde makarna bulunmadığını anladım.

Bıçak ve çatalı nazikçe tuttum, ses çıkarmamaya özen göstererek kullandım.

Başlangıç olarak karpaçyoyu yedikten sonra, sessizce çorbayı içtim. Çorbayı kaşıkla içmek esastır. Kaba ağzını değdirmemek gerekir ama miktarı azaldığında, kabı hafifçe eğip kaşıkla almakta bir sakınca yoktur.

Mevsimi olan çipura ızgarasından bir lokma aldığımda, Shizune-san hafifçe başını salladı ve benden gözlerini kaçırdı.

Geçtim mi yani...?

Hafifçe nefesimi verip rahatlayınca, karşımda oturan Hinako gözlerini kocaman açmıştı.

"Itsuki... Çok gelişmişsin..."

"Eh, çok çalıştım."

Düşününce, bana eksik olan şey özgüven olabilir.

Masatsugu-san, benimle yemek yerken rahatsızlık hissetmediğini söylemişti.

Yani o anda zaten asgari düzeyde bilgiye sahiptim.

Yine de endişe duymamın ve baştan sona tırsmamın nedeni, kendime güvenmememdi.

Görgü kurallarını öğrenmek için son hamle —özgüvendi.

"Hinako için de uygun olursa, bundan sonra mümkün olduğunca birlikte yemek yemek istiyorum, ne dersin?"

Şimdi, biraz utanç verici bir şey söylüyormuşum gibi hissettim ve tuhaf bir ruh haline büründüm.

Eğer şimdi reddedilseydim, hayatımın en büyük kara lekesi olacağı kesindi ama... bu endişe yersizmiş.

"...Mm!"

Hinako'nun yüzünde kocaman bir gülümseme belirdi.

Neyse ki keyfi yerine gelmişti.

"O zaman... buradan sonra Itsuki de, serbest takılabilirsin..."

"Hm?"

Bu söz üzerine başımı yana eğince, Hinako aniden duruşunu bozdu.

"Ohh..."

Hinako çenesini masaya koydu ve tembelce nefesini dışarı verdi.

"Şey, Shizune-san. Yemekte görgü kurallarına uymak gerekmiyor muydu...?"

"Öyle bir kural yok aslında. Sadece, bu yemekhaneye Kegon-sama da uğrayabiliyor, o zaman Itsuki-san'ın görgü kuralları yetersiz olursa kötü bir izlenim bırakırsınız."

Demek sebep buydu...

Anlaşılan Shizune-san'ın bana masa adabını öğretmeye çalışmasının nedeni, Kegon-san'dan kötü bir izlenim almamamı sağlamakmış.

Shizune-san, benim durumumun kötüleşmemesi için bana özen göstermişti.

"Itsuki... buraya."

Hinako yanındaki sandalyeye pat pat vurdu ve oraya oturmam için beni teşvik etti.

Söylediği gibi yanındaki sandalyeye oturduğumda, Hinako yumuşacık, tatlı bir gülümseme sergiledi.

"Birlikte yiyelim mi...?"

Her zamankinden daha çocuksu görünen, rahatlamış bir ifade. Bu, Hinako'nun doğal haliyle olduğunun kanıtıydı.

Kısaca "Evet" diye cevap verdim ve sonra Hinako ile tekrar öğle yemeği yemeye başladım.

Bu gülümsemeyi görebilmem de Tennoji-san sayesinde oldu.

Pazartesi olunca mutlaka teşekkür edeceğim.

---