Maskelerin Ardında

Tennoji-san ile dans derslerine de alışmaya başladım.

Salon dansı, kadın ve erkeğin bedenlerini birbirine yakın tutarak yaptığı bir danstır. Bu yüzden başlangıçta epey acınası bir görüntü sergilediğimi hatırlıyorum ama Tennoji-san'ın ciddi duruşunu gördükçe içimdeki kötü niyetli duygular yok oldu.

"Bugünlük bu kadarla bitiyor," diyerek Tennoji-san hafifçe terini sildi.

Saate baktığımda henüz bir saat antrenman yaptığımızı gördüm.

"Her zamankinden erken, değil mi?"

"Evet. Aslında biraz daha devam etmek isterdim ama... bugün bir işim var."

"İş mi?"

Kaygısızca tekrar sorduğumda Tennoji-san nedense yüzünü astı.

"Daha önce bahsettiğim nişan meselesi. Bugün o kişiyle tanışacağım."

Bunu söylerken Tennoji-san'ın ifadesi yine de asık kalmıştı.

"Şey... Tennoji-san, o nişan hakkında düşündüğü bir şey mi var?"

"Neden böyle düşündün?"

"Pek hevesli görünmüyordun da."

Şimdiye kadar Tennoji-san'ın nişana hevesli olduğunu düşündüğüm için onu desteklemeyi planlıyordum. Bir ara endişeli görünse de, bunun nişan gibi bilinmeyen bir deneyim karşısında çekingenlikten ibaret olduğunu, nişanın kendisine dair bir endişe taşımadığını hatırlıyordum.

Ancak, yanılmış olabilirim.

Bir kez daha Tennoji-san'ın gerçek hislerini sordum ama—

"Endişelenmene gerek yok, ben nişan konusunda olumlu düşünüyorum."

Tennoji-san geçiştiyici bir gülümsemeyle yanıtladı.

"Hem de... Konumum gereği, nişanı kabul etmek zorundayım."

"Konum mu...?"

"Evet. Hazır yeri gelmişken, Tomonari-san'a anlatayım."

Tennoji-san ciddi bir ifadeyle bana baktı.

"Ben— evlatlığım."

---

Bu sözler üzerine gözlerim fal taşı gibi açıldı.

Tennoji-san sakin bir şekilde konuşmaya devam etti.

"Evlatlık olsam da, Tennoji ailesine bebekken alındığım için pek öyle hissetmiyorum ama... ben Tennoji ailesinin öz kızı değilim."

Hafifçe bir yükümlülük hissettiğini gösteren bir ifadeyle, Tennoji-san anlattı.

"Babam da annem de bana öz kızları gibi davranıyorlar. Ancak, yine de tartışılmaz bir gerçek olarak, damarlarımda Tennoji ailesinin kanı akmıyor. Bu yüzden, Tennoji ailesinin kızına yakışır şekilde davranmaya daha da özen göstermem gerekiyor. Kanı miras almadığıma göre, en azından başarılarını miras almalıyım. Bu benim görevim."

Kafa karışıklığına düşmek üzere olan zihnimi zar zor toparlayarak, Tennoji-san'ın söylediklerini kafamda düzenledim.

Yani Tennoji-san, evlatlık olmasının getirdiği konum nedeniyle, Tennoji ailesinin beklentilerini boşa çıkarmaması gerektiğini düşünüyordu. Ve Tennoji-san, bunun kendi görevi olduğuna inanıyordu.

"Bi, bir saniye bekleyin."

Söylenenleri kafamda düzenlediğimde, şimdiye kadar sahip olduğum bir varsayımın yıkıldığını hissettim.

"Olamaz, Tennoji-san... görev icabı mı nişanlandı?"

Bu soruya karşılık, Tennoji-san hafifçe gülümseyerek başını salladı.

"Evet. Ama bu, bizim gibi sınıftan insanlar için sık rastlanan bir durumdur."

Gerçekten de öyle olabilir ama...

—İyi mi bu?

Gerçekten böyle devam etmesi doğru mu?

Aklıma aniden Hinako geldi. Ebeveynlerinin sözünü dinlemenin her zaman mutluluk getirmeyeceğini, Hinako ile olan ilişkilerimden iyi biliyordum.

Ancak bu sefer, Tennoji-san'ın kendisi mevcut durumundan memnundu.

Dışarıdan birinin bir şey söylememesi gerektiğini biliyordum. Bunu bilsem de içime dert oluyordu.

"Benim durumum biraz özel ama... başka kimse değil de sen beni anlarsın, değil mi?"

"Ha...?"

"Çünkü sen de evlatlıksın, değil mi?"

Beklenmedik bir anda gelen bu sözler üzerine, ağzım açık bir şekilde donakaldım.

"Daha önce Konohana-san'ların da katıldığı çalışma grubunda, söylediklerimi hatırlıyor musun?"

Bu sözleri duyduktan sonra, hatırladım.

Çalışma grubunun molasında, Tennoji-san bana 'Gerçekten orta ölçekli bir şirketin varisi misin?' diye sormuştu.

"Şey... sanırım, tavırlarımın sonradan edinilmiş olduğunu, bir varis olarak eğitim almadığımı söylemiştin, değil mi?"

"Evet. O noktada senin kimliğini anlamıştım. Muhtemelen sen de... benim gibi, aile adını korumak için görevini yerine getirmeye çalışan birisin diye."

Tennoji-san bu sonuçla, benim evlatlık olduğuma karar vermişti.

Ama— maalesef yanılıyordu.

Yarıya kadar doğruydu. Ben de Tennoji-san gibi, aile adını korumak için görevimi yerine getirmeye çalışıyorum.

Ancak, benim koruduğum aile adı Konohana ailesine aitti.

Ben evlatlık değil, Konohana ailesinde çalışan bir hizmetkârım sadece.

Bunu Tennoji-san'a açıklayamazdım. Bu, benimle Konohana ailesi arasındaki sözleşmeye aykırıydı.

Öyle pek zeki bir kafam olmasa da, yine de burada gerçek kimliğimi açıklarsam, Konohana ailesine ne kadar sorun çıkaracağımı tahmin edebiliyordum.

"Şey... lütfen aramızda kalsın."

"Elbette. ...Fufu, demek ki gözlerim beni yanıltmamış."

Tennoji-san keyifli bir gülümseme takındı.

Göğsümde keskin bir acı hissettim.

Bu, benim şimdiye kadar görmezden geldiğim... bir suçluluk duygusuydu.

---

"...İtsuki?"

Konohana malikanesine döndükten bir süre sonra.

Yemek yemeyi bırakmış bana, Hinako merakla seslendi.

"Ah, ah, üzgünüm. Ne konuşuyorduk?"

"Yarın... akademiyi asmak istediğimden bahsediyorduk..."

"Bence olmaz. Hem sanırım öyle bir şey konuşmuyorduk."

Hinako "Tehe~" diye sevimli bir yüz ifadesiyle geçiştirdi.

Ah, evet. Sanırım akademi dersleri hakkında konuşuyorduk. İkimiz de ön çalışma ve tekrarı aksatmayan kişiler olduğumuz için, notlarımız farklı olsa da ortak birçok noktamız vardı.

"İtsuki... Sırada bunu yemek istiyorum..."

"...Kendin yiyebilirsin, değil mi?"

"...Yiyemem."

Yalan söylüyorsun diye belirtmek kaba olacağından, ben de "Peki peki" diye yanıt verip, tabaktaki domuz sotesini Hinako'nun ağzına götürdüm.

Hinako mırıl mırıl çiğnerken, ben de bir lokma aldım. ...Lezzetliydi. Hardallı kremalı sos, yumuşak bir tat bırakıyordu.

"Aklıma gelmişken, Hinako, malikanedeyken ne zaman ders çalışıyorsun?"

"Akademi bitip eve döndükten sonra... akşam yemeğine kadar. Bazen, ondan sonra da yaptırıyorlar..."

Yaptırıyorlar demesi, tam da Hinako'ya göreydi.

"Akşamları da yapınca... epey uzun süre ders çalışıyorsun demek."

"Sadece akademi dersleri değil ki. ...Yemekli toplantılarda konuya ayak uydurmak için Konohana Grubu'nun başarılarını da bilmem gerekiyor... ...Toplantılara katıldığımda, önceden konuşulacak konuları da görüşüyoruz..."

İyi düşününce, Hinako ile aynı malikanede yaşıyor olsak da, her zaman birlikte hareket etmiyorduk. Özellikle okul çıkışından akşam yemeğine kadar olan sürede, ben Shizune-san ve Tennoji-san'dan ders alıyordum. O sırada Hinako da derslerine çalışıyordu herhalde.

Ailenin görevlerini sırtlanan sadece Tennoji-san değildi.

Hinako da her gün, aile için ders çalışıyordu—

---

"...Böyle şeyler canını sıkmıyor mu?"

Neredeyse bilinçsizce soruyu dile getirip—hemen fark ettim.

Hinako'nun zorluklarını biliyor olmam gerekirdi ama sanki beni ilgilendirmeyen bir soru sormuştum.

"Üzgünüm, acıdığımdan değil. Sadece... Hinako, Konohana ailesinin leydisi olarak görevleriyle nasıl yüzleştiğini merak ettim."

Tekrar dile getirince, Hinako "Hım..." diye düşünceli bir ses çıkardı.

"Ders çalışmak, normalde... sıkıcı."

Eh, öyleydi. Belliydi zaten.

"Ama... benim yüzümden birilerinin üzülmesini de sevmiyorum, bu yüzden... Bazen, çabalamam gerektiğini düşündüğüm zamanlar oluyor. ...Ailenin işleri bunaltıcı geldiği zamanlar da oluyor ama."

Demek öyle. Hinako da kendi ortamını bunaltıcı hissettiği zamanlar oluyormuş demek.

Ateşlenecek kadar yorulduğu düşünülürse, bu normaldi. Ama bunu kendi ağzından ilk kez duyduğum için, o gerçeğin ciddiyetini yeniden idrak ettim.

"Bu yüzden... Itsuki beni kurtarmaya geldiğinde, gerçekten çok sevinmiştim..."

Hinako, mutlu bir şekilde gülümseyerek söyledi.

"Çünkü dünyamın... sadece Konohana ailesinden ibaret olmadığını anladım..."

Hinako, kayan yıldızdan bile daha çok gözlerini takip ettirecek kadar güzel bir gülümseme sergiledi.

Ama zihnimde başka bir kızın yüzü belirmişti.

Tennoji-san, nişanın kendi gibi bir sınıftan insanlar için yaygın bir şey olduğunu söylemişti.

Acaba o kişi... Tennoji ailesi dışındaki dünyayı biliyor muydu?

---

O gün, Mirei nişanlı adayıyla tanıştı.

Yer, Mirei'nin şu an yaşadığı Tennoji ailesinin malikanesiydi. Bu malikaneyi ilk kez ziyaret edenler genellikle çekinirdi ama karşı tarafta böyle bir durum gözlenmedi.

Üst sınıfa yakışır tavırlar, nezaket ve eğitimle dolu sözler. Gerçekten de, annesiyle babasının ayarladığı bir nişanlı adayıydı, Mirei ikna oldu.

Ancak, buna rağmen... Mirei'nin içi rahat değildi.

"Pekala, bugünlük bu kadar diyelim."

Mirei'nin annesi Hanami, yemekli toplantının bittiğini duyurdu.

Nişanlı adayı ve annesi, son bir kez daha nazikçe selamlaştıktan sonra malikaneden ayrıldı.

"Mirei, yorgunluğun geçsin."

"Evet... Size de geçmiş olsun."

Annesi, yemekli toplantının ardından hizmetçilere toparlanma talimatlarını verdikten sonra Mirei'ye seslendi.

"Nişanlı adayı nasıldı? Görünen o ki sohbetiniz iyi gitmiş?"

"Öyleydi. Zeki ve iyi biri olduğunu düşünüyorum."

Mirei, yemekli toplantıda karşısında oturan adamı hatırlayarak anlattı.

"Giyimine kuşamına özen göstermişti, görgü kurallarına da tam anlamıyla hakimdi. ...Boşuna büyük bir şirketin varisi değilmiş. Gerçekten de babamla annemin seçtiği biriymiş."

"Elbette, Mirei'nin mutlu olmasını istediğimiz için böyle."

Annesi nazik bir gülümsemeyle söyledi.

"Ama... o kişi çok mantıklı, ya da şöyle diyeyim, zarif ve güvenilir biriydi..."

"Aaa, bunda ne kötülük var ki?"

"Kötü olduğu anlamına gelmez ama... her şey bu kadar mükemmel olunca, benim bir şey öğretmeme gerek kalmaz, benim endişeleneceğim şeyler de yapmaz herhalde..."

"...Bunda ne kötülük var ki?"

Annesi kafa karışıklığı içindeydi.

Mirei de kafa karışıklığı içindeydi.

Ne söylüyordu ki? Karmaşık bir ifade takındı.

"Bu arada, bu seferki adayı... Tomonari-san ile kıyaslarsan, ne düşündün acaba?"

"N-neden şimdi Tomonari-san'ın adı geçiyor ki?"

"Aaa? Sadece merak ettim, başka bir niyetim yok ki?"

Tavrı, başka bir niyetten ibaretti.

"Ne dertli bir anne," diye iç geçirdi Mirei.

"Gerçekten de, büyük bir şirketin varisiyle kıyaslandığında, arada dağlar kadar fark var. Tomonari-san'ın hala pek çok acemi yanı var... Benim ona öğretmem gereken yığınla şey var, böyle bir yemekli toplantıya katılırsa, ister istemez birçok şey için endişelenirim."

"Aaa, tam da idealindeki gibiymiş."

Annesi bir şeyler söylüyordu ama pek anlamadığı için görmezden gelmeye karar verdi.

"Bu arada, şimdiye kadar hiç sormamıştım ama... Tomonari-san'ın ailesi ne iş yapıyor acaba?"

"Sanırım Konohana Grubuna bağlı bir IT şirketiymiş. ...Şirketin adını henüz sormadım."

Aklıma gelmişken, Itsuki ile hiç bu tür bir konu konuşmamıştık.

Normalde, Kio Akademisi öğrencileri arasında bir hafta içinde bu tür konular açılırdı. Elbette, bu bir sıralama yapmak için değil, tamamen saf bir meraktan kaynaklanırdı.

'Tomonari-san'ın durumunda... demek ki o kadar çok ilginç yanı var ki.'

İyi ya da kötü anlamda, Itsuki o kadar bitmek bilmeyen başka konulara sahipti ki aile geçmişi hakkında konuşmaya zaman kalmıyordu. Bu, Mirei için hem tazeleyici hem de bir şekilde hoştu.

"IT şirketiymiş demek. Ama bir varis için, iyi anlamda halktan biri gibi, yani... cana yakın biri, değil mi?"

Annesi elini yanağına koyarak söyledi.

Orta ölçekli bir şirket olsa da Itsuki de varis bir oğuldu. Buna rağmen gerçekten de halktan biri gibiydi demek zorundaydım.

Mirei bu nedeni biliyordu. Başkalarına söylememesi gerektiğini biliyordu ama... Annesi Itsuki'yi oldukça sevmiş gibiydi. Öyleyse kötü bir şey olmaz herhalde diye düşündü ve Mirei'nin dili çözüldü.

"...Bu aramızda kalsın, o da benim gibi evlatlık. Bu yüzden halktan biri gibi olması normal."

Annesi kesinlikle anlayış gösterecekti. Ne de olsa Mirei de evlatlıktı.

Öyle düşündü ama nedense annesi her zamankinden biraz daha ciddi bir ifadeye büründü ve

"Bak Mirei. Yani bu... varis bir oğul istedikleri için Tomonari-san'ı evlatlık aldıkları anlamına mı geliyor?"

"Evet... öyle olması gerek."

Niyeti anlaşılamayan soruya, Mirei şaşırarak da olsa cevap verdi.

"Garip... Konohana Grubunun IT şirketlerinden birinin varis sıkıntısı çektiğini hiç duymamıştım oysa..."

"...Ha?"

---

Tennoji-san'ın nişanlı adayıyla yemek yiyeceği haberini duyduktan üç gün sonraki Pazartesi.

O gün de her zamanki gibi Hinako ile birlikte akademiye gitmek üzereydim.

"Itsuki..."

"Ne oldu, Hinako?"

"Tennoji-san ile olan dersler... nasıl gidiyor?"

Malikaneden çıkıp güneşin altında kapıya doğru yürürken Hinako sordu.

"Yolunda gidiyor. Bu gidişle notlarım da yükselecek gibi... Üstelik Tennoji-san gibi biriyle muhatap oldukça, birçok anlamda cesaretim de arttı."

Tennoji-san kendine özgü bir atmosfere sahipti ama Kio Akademisi'ni temsil eden üst sınıftan bir öğrenciydi. Onunla olan etkileşime alışmakla, diğer üst sınıf insanlarla etkileşim kurmaya karşı direncim de azalıyordu. Bir sonraki sosyalleşme etkinliğinde, kesinlikle bir öncekinden daha iyi davranabilecektim.

"Tennoji-san'ın da dersleri iyi gidiyor gibi... Bir sonraki yetenek sınavında Hinako kaybedebilir."

"...Hımf."

Hinako biraz huysuz bir ses çıkardı.

Ama hala uykulu muydu ne, pek bir şey söylemedi.

"İkiniz de, sohbet etmeniz güzel ama lütfen düzgün yürüyün."

"Üzgünüm."

Adımlarımı biraz hızlandırıp arabaya doğru yöneldim.

Siyah arabaya yaklaştığımda, bekleyen şoför sessizce başını eğdi. Ben de hafifçe selam verdim.

O sırada Shizune-san, gözlerini kısarak bir yere dikti—

"—Serseri!"

"E-eh!?"

Shizune-san'ın aniden malikanenin dışını işaret etmesiyle dehşete düştüm.

Hemen Konohana ailesinin güvenliği, Shizune-san'ın işaret ettiği yere koştu.

Bir dakika sonra, güvenlik görevlilerinden biri Shizune-san'a yaklaşıp "Anormallik yok," diye bildirdi.

"…Kuruntu mu?"

Shizune-san, kuşkulu bir ifadeyle dedi.

"Kusura bakmayın. Bir bakış hissettim de."

"Ö-öyle miymiş…"

Olamaz, bu modern Japonya'da "serseri" gibi bir kelimeyi duyacağımı düşünmezdim.

"Ama garip. Benim bu tür sezgilerim genellikle doğru çıkar ama…"

Shizune-san mırıldandı.

"…Eğer kuruntu değil idiyse, oldukça usta biri demektir."

Shizune-san'ın huzursuz edici sözleri karşısında yutkundum.

Acaba neye bulaşıyorum ben?

Arabadan indim ve akademiye yöneldim.

"Tomonari-san."

Ayakkabılıkta ayakkabılarımı değiştirirken Tennoji-san bana seslendi.

"Tennoji-san, günaydın."

"Evet, günaydın."

Böyle bir yerde karşılaşmak pek alışıldık değildi.

Böyle düşünüp Tennoji-san'a baktığımda, ne hikmetse ciddi bir ifade takınmıştı. Acaba konuşmak istediği bir şey mi vardı?

"Tomonari-san. Doğrudan soracağım. —Bana bir yalan söylemiyor musunuz?"

Bu soru karşısında, kalbim pençelenmiş gibi bir şok yaşadım.

Şiddetle sarsıldım. Ancak bunu dışarıya belli etmemeliydim.

Tennoji-san'a karşı iki yalanım vardı.

Biri, kimliğimi gizleyerek Kikō Akademisi'ne gidiyor olmamdı. Diğeri ise Konohana ailesinin himayesinde olmamdı.

İkisi de öğrenilmemeliydi.

"…Şey. Hiçbir fikrim yok."

"…Öyle mi."

Tennoji-san, sadece biraz hayal kırıklığına uğramış bir ifadeyle başını salladı.

"Anladım. Garip bir şey söylediğim için özür dilerim."

"H-hayır. Sorun değil ama…"

Neden aniden böyle bir şey sordu acaba?

Merak ettim ama kurcalarsam başıma iş açacakmış gibi hissedip soru soramadım.

"Ah, bir de, bugünkü dersi iptal edeceğim. Acil bir işim çıktı da."

"Anladım. …Yine nişanla ilgili mi?"

"Hayır, bu sefer farklı."

Tennoji-san, gözlerinde öfke gibi bir duygu parlayarak dedi.

"Ondan daha da önemli bir şey."

---

O gün okul çıkışı.

---

Ayakkabılığın dolabını açtığımda, inanılmaz bir şeyle karşılaştım.

Dolabın içinde bir zarf vardı.

Yüzeyinde güzel bir el yazısıyla şöyle bir yazı yazıyordu:

—Meydan Okuma.

---