İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Kılıç İblisi ve Sekiz Kollu

“Bahsimizi kazanmışız anlaşılan,” diye mırıldandı Wilhelm, “ölüm kalım birliği” şehre başarıyla sızdıktan sonra.

Grubu dörde bölüp Pictat’a her yönden yaklaşmaları yönünde bir öneri gelmişti, olur da herhangi bir şey ya da biri yollarını keserse diye; ancak sonunda, birliğin tek, yoğun bir saldırı yapmasına karar verildi.

Hızı ve saldırı gücünü ön planda tutan bir formasyon benimsemişlerdi. Ama bir nebze tahmin ettikleri gibi, yolda hiçbir engel yoktu ve ejderhadan başka nefes saldırısı gelmedi. Şimdi bu kadar yakınına gelmişken, sadece saldırılarını saklamadığını anlayabiliyorlardı.

Canavar hayal edilemez büyüklükteydi, onlarca metre uzunluğunda ve çelik gibi koyu parıldayan pullarla kaplıydı. İmkansız derecede güçlü nefes püskürtebilen üç korkunç kafasıyla, gerçekten de çağlar boyu korkulan o canavardı.

Ancak bu an, kara ejderha havada kıvranıyor, üç kafası da öfkeyle uluyordu.

Canavarın artık özgür olmadığı ve istenmeyen bir kontrole karşı direndiği açıktı. Roswaal haklıydı: Stride’a ulaşmak için en iyi şansları buydu.

“Ama bekledikçe bu fırsat elimizden kayıp gidecek. Bu, zamana karşı bir yarış,” dedi Roswaal.

“Ne yazık ki, Stride ve adamlarıyla ellerimiz dolu. Zamanın kendisiyle de dövüşme lüksüm yok. Kaldı ki, tüm bunlarla uğraştıktan sonra, hâlâ kara bir ejderhayı öldürmek zorunda kalabiliriz,” diye karşılık verdi Wilhelm.

Üç başlı canavar Stride’ın kontrolünden kurtulsa bile, ejderhanın kendilerine dostça davranıp davranmayacağı belli değildi. Stride’ın güçleriyle uğraştıktan sonra, ejderhayla bir savaşa girişmek zorunda kalacakları tamamen mümkündü.

“Ah, işte benim tehditkâr savaşçım. Gülüp de ‘işte bu sensin’ diyebilmek ne hoş.” Wilhelm’in yanında koşan Roswaal, onun canavara karşı zerre korku taşımamasına kıkırdadı.

Bu konuşma sürerken, filo şehrin ana caddesinde hızla ilerliyordu; merkez bölgeye doğru, kara ejderhanın üzerinde süzüldüğü kuleye doğru. Stride ve diğerlerinin tam olarak nerede olduğunu bilmiyorlardı ama ejderhayı kontrol etmek için savaşıyorsa, mantıken tam altında olması gerekirdi.

“Bekleyin! Şuna bakın!” diye bağırdı şövalyelerden biri ve Wilhelm ile öndekiler ani bir frenle durdular.

Filo’nun önünden insan siluetleri sokağa doğru sürünerek ilerlemeye başladı. Bir an için askerler, bunların Stride tarafından gönderilen suikastçılar olabileceğini düşündüler ama kısa sürede durumun böyle olmadığını anladılar. Siluetlerin taşıdığı silahlar ve giydikleri zırhlar, şehrin kendilerine ait olduğunu gösteren işlemeli tasarımlara sahipti.

“Sanırım Pictat garnizonu,” dedi şövalyelerden biri ve onay hızla yayıldı. Sahadaki durum hakkında bilgi edinebileceği müttefikler görmekten memnun olan Wilhelm, tetikte olma halini gevşetmeye başladı.

Grimm ise bir adım öne çıktı, yüzünde sert bir ifade vardı. Ses çıkarmadı ama Theresia dışında, Wilhelm bu dünyada Grimm’in ihtiyat duyusu kadar hiçbir şeye güvenmiyordu.

Grimm haklı çıktı.

“Hey… Bu hiç mantıklı değil…”

Bir şövalye anormalliği fark ettiğinde, sesi titremeye başladı ve etrafına bakındı. Sayısız ayak sesinin sesi caddelerde yankılanmaya başladı, birkaç ejderha arabasının rahatça geçebileceği geniş caddeleri dolduruyordu.

Önce sadece bir kişi vardı, sonra beş, sonra on, ve aniden karanlık bir insan yığını belirdi. Koşar adım ilerliyor, birbirlerini iterek, kakışarak yollarını açıyorlardı.

Wilhelm başlarının dertte olduğunu anladığında, zaten tuzağa düşmüşlerdi. “Kalkanları kaldırın, herkes!” diye kükredi Bordeaux. “Tek bir nokta seçip oradan geçeceğiz! Bizi ezecekler!”

“Hrrraaaah!” diye bağırdılar şövalyeler anında, sonra herkesten hızlı hareket eden Grimm önderliğinde, dev kalkanlarını kaldırdılar ve insan dalgasıyla kafa kafaya çarpıştılar – sadece devasa bir çat sesi duymak için.

Izdırap çığlıkları korkunç çarpışmaya eşlik etti ve kulakları etin yırtılma ve kemiklerin parçalanma sesleriyle doldu. Et ve kan duvarı birliğin ilerlemesini durdurmaya çalışırken ses tekrar tekrar geldi.

Mızrağını ileri uzatmış ve insan dalgasıyla savaşmaya çalışırken Bordeaux dişlerini gıcırdattı. “Neden?! Şehir muhafızları Stride’ın tarafına mı geçti yoksa!”

“Hayır! Gözlerine bakın!” diye bağırdı Wilhelm.

“Ne?!”

Kılıcı kınında olduğu halde insanları geri püskürten Wilhelm, kendi gözlerini işaret etti. “Gözlerinde bir tuhaflık var! Bunu daha önce görmüştüm – Stride’ın yoldaşlarında!”

“Ayna aracılığıyla göz göze geldiğin o kızın… Gözlerinde aynı desen vardı.”

Wilhelm bağırdığında Pivot etrafına bakındı ve sözleri bir anıyı canlandırdı. Astrea malikanesinde Stride’ı öldürmeyi başaramadığı gün, orada bir kadın vardı. Konuşma aynası aracılığıyla göz göze gelmişlerdi. Oydu – hayalet Pivot’u görmesine neden olan oydu.

Şimdi, Wilhelm ve dostlarına karşı duran tüm şehir muhafızlarının gözlerinde, tıpkı o kadınınki gibi aynı örümcek ağı deseni vardı; kalplerini esir almıştı.

“Şeytan Gözü Klanı mı? Önce Kurgan, sonra şinobi, şimdi de bu mu? Stride küçük numaralarını değiştirmeye devam ediyor. Her şeyi hazır tutuyor gibi,” diye içini çekti Roswaal, tahmini Wilhelm’in sözleriyle tetiklenmişti. Muhafızların saldırılarından hızlı, ustaca hareketlerle sıyrıldı ve onları bilinçsiz bırakan yumruk darbeleriyle karşılık verdi.

Bordeaux, Conwood ve diğerleri Roswaal kadar gösterişli değillerdi ama becerilerini, şehir muhafızlarının herhangi birinden çok daha üstün olan becerilerini kullanarak savuşturdular, karşılık verdiler ve bir şekilde ezilmekten kurtuldular.

Ancak eninde sonunda sayılar üstün gelecekti. Şanslı olurlarsa bu mücadeleyi birkaç dakika daha sürdürebilirlerdi.

“Bir şekilde dengeyi kendi lehimize çevirmeliyiz,” dedi Roswaal. “Onları biçmeye hazır olmalıyız.”

Savaşın ortasında Wilhelm, onun çok renkli gözleriyle buluştu ve dişlerini gıcırdattı.

Her zamanki gibi Roswaal, kötü adam rolünü üstlenmeye, birinin söylemesi gereken şeyleri söylemeye istekliydi – ve sözleri, o ana kadar kılıcını çekmekten çekinmiş olan Wilhelm’in içine ateş düşürdü.

Kendisini Pictat şehir muhafızlarına, Kral’ın tebaasına karşı kışkırtan acımasız komploya lanet etti – ve sonra, korkunç seçimini yapmaya hazırlandı.

W-Wilhelm!

Grimm’in sesine anında tepki vermeseydi, kılıcını kınından hızla çekmeseydi, ölmüş olurdu.

Nefesi kesilerek, kılıcını yana doğru kaldırdı, kurşun hızıyla üzerine gelen çelik bıçağı savuşturdu.

Darbenin gücü tüm vücudunu sarstı ve bir an için dengesini kaybedip geriye doğru sendeledi. Ama kaldırımda zıplayan sadece o değildi – üzerine atlayan düşman da öyleydi.

Düşman bir çığlıkla saldırdı, o kadar hızlıydı ki yere neredeyse hiç değmiyordu. Yuvarlanan bir kaya gibi geliyordu, sekiz koluyla belirmişti, dördü Şeytan Satırları tutuyordu. Gerçek bir savaş tanrısı, belki de en yücesi.

“Hoş geldin, Kılıç İblisi. Kara ejderhanın nefesinden sağ çıkmana şaşırdım.”

“Ben, yüzünü bir daha hiç görmeseydim o kadar mutlu olurdum, Sekiz Kollu Kurgan.”

Kurgan çömelerek yere inmişti, o kadar şiddetliydi ki altındaki kaldırım çatladı. Wilhelm, onun korkunç sırıtışına, içinin derinliklerinden yükselen gazapla dolu kendi öfke dolu bakışıyla karşılık verdi.

Kurgan, cadde üzerindeki savaşa imkansız bir açıdan inmişti. Dürüst olmak gerekirse, Grimm’in uyarısı olmasaydı, Wilhelm’in hayatı sona ermiş olurdu ve savaş zaten belirlenmiş olurdu.

“Wilhelm, genç adamdan ve adamlarından ayrıldık,” dedi Pivot kulağına. “Bu gidişle—”

Wilhelm başını salladı. “Evet, biliyorum! Roswaal! Yapabilir misin—”

Savaş alanına bakındı. Kurgan’ın pervasız saldırısı, arbedenin içinde geniş bir boşluk açmıştı; burada Wilhelm dostu düşmandan zar zor ayırt edebiliyordu. Ama Grimm ve diğerleri bunu, muhafızları yarıp Stride’ın peşine düşmek için bir fırsat olarak kullanabilirlerdi.

Rolünün şimdi Kurgan’la ölümüne savaşmak olduğunu gördü – ve bunu kabul etti.

Ama…

“Gitmiş mi?” diye mırıldandı, gözleri faltaşı gibi açılmıştı.

Savaş alanında, yeni açılan nefes alma alanında olması gereken Roswaal ortalıkta yoktu. Wilhelm’i bir panik hissi kapladı. Kurgan’ın saldırısına yakalanıp bir kenara savrulmuş olamazdı, değil mi? Ama panik kısa sürede saf bir hayrete dönüştü, zira Wilhelm’in dikkati başka bir şeye takılmıştı. Savaşın etrafındaki gölgeler su gibi dalgalanmaya başladı.

Stride’ı öldürme şansını kaçırdığında gölgelerin parıldadığı gibiydi – aralarında hareket eden şinobilerin işaretiydi. Kaosun arasına sızmış ve Roswaal’ı götürmüşlerdi.

Bir an için zihni bembeyaz bir sıcaklıkla boşaldı ama Bordeaux’dan gelen bir kükreme onu kendine getirdi. “Dikkatin dağılmasın, Wilhelm! Grimm de onunla gitti!”

Wilhelm gözlerini kırpıştırdı, sonra dev adamın mızrağını savurarak muhafızları sağa sola savurmasını görünce cesaret buldu. Haklıydı. Wilhelm Grimm’i de görmüyordu.

Bu savaş alanında onları neyin beklediğini söylemek imkansızdı ama Grimm ve Roswaal’ı kendi savaşlarına bırakacaktı.

Ve bırakmak zorundaydı, zira Wilhelm bu en güçlü düşmanla yüzleşirken ayakta duracak yeri yoktu.

“Değerli bir düşman için şükrediyorum,” dedi Kurgan. “Bu, Lugunica için son. Son savaşımız için uygun bir arena.”

“Hâlâ gevezelik etmeyi seviyorsun, ha? Sana uzun zaman ayırmayacağım.”

“Öyleyse, bu birkaç çarpışmayı hayatımızın en büyüğü yapalım.”

Bunun üzerine, Kılıç İblisi ve Sekiz Kollu birbirlerine doğru atıldılar.

Pictat kaosunun tam merkezinde ikinci bir Gümüş Çiçek Dansı açtı.