Zergev Filosu

Çelik çeliğe çarptığında kulak tırmalayıcı bir gıcırtı yükseldi; metalin metale sürtünmesini hissetti, göz ucuyla kısa süreliğine kızıl kıvılcımların parladığını gördü. Wilhelm yere neredeyse eğilip ileri atılırken ses yeniden duyuldu; üzerine inen savaş baltasını savuşturdu ve rakibinin bir sonraki hamlesini engellemek için sapına bastı.

Anlık bir duraksama yaşandı, ardından gümüş bir parıltı kalın bir boynun hemen önünde durdu.

“Ben kazandım.”

“…Buna hazır değildim,” dedi Bordeaux usulca.

Wilhelm, sırılsıklam terlemesine rağmen muzaffer bir savaşçı edasıyla gülümsüyordu; kılıcını indirdi, sıcak nefesi hırıltılı soluklarla dışarı boşaldı.

Kullandığı kılıç, körelmiş bir antrenman kılıcıydı. Bordeaux’nun silahı, şu an Wilhelm’in ayağının altında sıkışmış duran uzun kargısı da benzer şekilde etkisizleştirilmişti. Can alamazlardı, ancak her iki dövüşçü de birbirlerinin darbelerinden kendilerini koruyacak kadar yetenekliydi. Mücadele yoğundu ama ikisinde de en ufak bir morluk bile yoktu. Savaşla ilgili herhangi bir rapor, iki dövüşçünün de takdire şayan olduğunu belirtirdi.

“Bu yedi galibiyet, üç mağlubiyet demek. Sanırım meseleyi hallettik. Vaktimi boşa harcadın sayılır.”

“Kızamıyorum bile! Ha-ha-ha, sana meydan okuyunca böyle olur işte. Pes ediyorum! Uzun zamandır bu kadar fena yenilmemiştim. İyi hissettiriyor!”

“Ne demek istediğini anlamadım.” Wilhelm kinci bir ton tutturmak istemişti ama bunun yerine bir tür neşe uyandırmıştı. Kaşlarını çattı.

Bordeaux baltasını yerden kurtarıp omzuna dayadı. Kısa, soluk mavi saçlarının arasından elini geçirdi ve, “Biraz gülümsemeye ne dersin? Benimle—benimle!—dövüştün ve kazandın. Kraliyet Muhafızı dışındaki herkesle başa baş mücadele edebilirim. Sanırım yendiğin diğer adamlar da öyle boş beleş değillermiş.”

“Sanırım değil,” dedi Pivot, “bu genç adam da öyle. On beş yaşında bu kadar yetenekli birini görmek… oldukça korkutucu.” Düellolarını kenardan izliyordu.

Wilhelm bunu hakkında defalarca duyduğunu biliyordu. Ama Pivot’un sesinde, bu yargıya genellikle eşlik eden o hayranlık ya da korku yoktu. Gerçi Wilhelm’in umrunda da değildi.

“Böylesine huysuz bir çocuğa dersinizi veremediğiniz için üzgünüm,” dedi. “Şimdi ne yapacaksınız? Kendi amirlerinize ağlayıp peşime daha iyi kılıç ustaları mı göndermelerini sağlayacaksınız?”

“Sanırım yapabilirdim ama benim gibi bir yapıya sahipsen, Kutsal Ejderha Volcanica dışında birine ağlamak tuhaf kaçardı. Ve böylesine önemsiz bir şey için Ejderha’ya koşsaydım, muhtemelen bir kül yığınına dönüşürdüm!”

“Bu olmadan önce,” dedi Pivot, “sana neden gerçekten burada olduğumuzu anlatalım, Wilhelm Trias. Seni sadece bir güç müsabakası bahanesiyle kişisel bir intikam almak için aramadık. Gerçi, kendini nasıl gösterdiğini düşünürsek, adalet sağlama girişimimiz zaten anlamsız kalırdı.”

“Ouch!” diye haykırdı Bordeaux. “Arkadaşım pek de ince düşünceli değil, değil mi? Ha-ha-ha!”

Wilhelm, bu ironiyi kavrama yetersizliğine kaşını kaldırdı. “Dövüşmek için gelmediyseniz…”

“Seni temin ederim ki gelmedik. Bu sadece seni neşelendirmenin bir yoluydu. Ama neyse, konuya gelelim. Wilhelm Trias, sana bir mesajımız var. Şimdi, yeteneklerini burada Bordeaux Zergev’in liderliğindeki Zergev Filosu’nun hizmetinde kullanacaksın.”

Wilhelm, Bordeaux’ya kısık gözlerle baktı. Adam, güçlü bir şövalyenin ta kendisiydi; fıçı gibi göğsü şişmiş, kargısı omzuna yaslanmıştı.

Wilhelm’in son birliği yok edildiğinden, yeni bir birliğe atanmasına itirazı yoktu. “Bundan emin misiniz peki? Şimdiye kadar iki savaşa katıldım ve her birinde birliğimdeki herkes öldürüldü. Sıradaki siz mi olmayı planlıyorsunuz?” diye sordu, bir gözünü kısarak. Bu, savaşta cesurca ölenlere karşı saygısızcaydı ama Bordeaux başını ciddiyetle salladı.

“Son iki savaşta—Redonas Platosu ve Castour Sahası’nda—çok fazla kayıp yaşandı. Redonas en azından stratejik bir zaferdi ama Castour affedilemezdi. Bu tür kayıplar daha önce görülmemişti. Kraliyet ordusu büyük çaplı bir yeniden yapılanmaya gitmek zorunda kaldı.”

“Ve birliklerinizdeki herkesin öldüğünü söylemek de tam olarak doğru değil bence. Anladığım kadarıyla bir genç adam daha hayatta kalmış. Tüm bunlardan sağ çıkmak… ikinizin de olağanüstü şansı olmalı. Ya da belki de olağanüstü muhakeme yeteneği.”

Savaşın sonucu, ordunun sonraki durumu gibi iyi biliniyordu. Öncü birlikler tarafından çekilen, yarı insan büyü çemberlerinin alan etkisine yakalanan birliklerin çoğu yok edilmişti. Hayatta kalanlar, Wilhelm gibi ileri atılacak kadar akıl sağlığına sahip olanlar ve kaos içinde büyülerden kaçabilenlerdi. Bir avuç son derece şanslı ruh ise tam ortasında olmalarına rağmen hayatta kalmıştı.

“Bu arada, Zergev Filosu en ön saflardaydı ama hepimiz sağ döndük,” dedi Bordeaux gururla.

“Sezgilerin seni kurtardı,” dedi Pivot Wilhelm’e. “Görünüşün öyle olmasa da, savaşta güvenilebilecek bir adamsın. Bu yüzden senin için endişelenmiyoruz.”

Wilhelm, tüm bunların kendi alaycı yorumuna dolaylı bir yanıt olduğunu ancak o zaman fark etti.

Wilhelm’in sessizliğini şüphe olarak algılayan Bordeaux, kargısını kaldırdı ve birliğin askeri başarılarını anlatmaya başladı. “Biliyor musun, bizi hayatta tutan şans değildi. Düşman kuşatmasını yardık, üzerimize böbürlenirlerken bile onları biçtik—”

Ama Wilhelm sözünü kesti. “Evet, evet, inanıyorum sana. Konuşmak istediğiniz tek şey bu muydu?” Wilhelm, Bordeaux’nun bunları uydurduğunu düşünüyormuş gibi yapmaya tenezzül etmeyecekti. Nihayetinde düellolarında galip gelen kendisi olsa da, Bordeaux başkentte ona karşı tek bir maçı bile kazanabilen ilk kişiydi. Ve o iri adamın gerçek savaşlarda kendini kanıtladığının da pekala farkındaydı. Ama Wilhelm de öyleydi.

“İstediğiniz buysa, antrenmanıma geri döneyim. Sadece kışlada bu Zergev Filosu her neyse oraya gitmem gerekiyor, değil mi?”

“Bizden kurtulmak istiyor,” dedi Pivot. “Evet, yapman gereken tek şey bu. Zergev Filosu, yeniden yapılanmanın bir parçası olarak seni ve bir yeni üyeyi daha alıyor, toplamda yirmi kişi olacak. Yarın akşam yüzbaşıyla bir toplantın var. Sakın kaçırma.”

“Diğer yeni üye kim?”

“Birliğinin hayatta kalan tek diğer üyesi—Grimm Fauzen. Tanıdık bir yüzün yerleşmene yardımcı olabileceğini düşündük… gerçi, seni tanıdıktan sonra yanıldığımızdan şüpheleniyorum.”

Wilhelm, ilgisiz bir ifadeyle arkasını dönmüş, kılıcını zaten kaldırmıştı bile. Pivot ise yarı rahatsızlık, yarı kabullenişle içini çekti.

Wilhelm adı elbette biliyordu. Ama bundan daha fazla bir tepki hissetmedi. Grimm adındaki çocuk, Wilhelm’in pek de ilgisini çeken biri değildi. İşe yaramaz bir korkaktı—sevmediği başka bir özellik.

İki üst düzey subayla konuşmasını oldukça kaba bir şekilde bitiren Wilhelm, kendini antrenmanına verdi. Bordeaux ve Pivot bir an onu izlediler, sonra birbirlerine bir bakış attılar.

“Kılıcını duyduğum kadar seviyor—belki de daha fazla! Benden yedi yaş küçük ve beni kötü gösterecek! Sanırım balta antrenmanıma geri dönmem gerekiyor.”

“Kılıç antrenmanı yapmak için uykusundan feragat edecek kadar genç biriyle karşılaşacağımızı düşünmek… Dünya sandığımdan daha tuhaf bir yer. Her türden insan başkente geliyor sanırım. Umarım Grimm Fauzen’la tanıştığımızda normal biri çıkar.”

Böylece, etkilenmek için biraz tuhaf bir şey seçmiş olan Bordeaux; her zaman endişelenecek bir şeyler bulan Pivot; ve ikisine de aldırış etmeden tek başına talimlerini yapan Wilhelm vardı. Bu durum, dışarıdan birinin Zergev Filosu’nun herhangi bir üyesinin aslında akıl sağlığının yerinde olup olmadığını merak etmesine yeterdi.