Maskenin Ardı

Işın demeti Roswaal'a öyle bir hızla fırladı ki, gözle görülemeyecek kadar çabuktu. O kadar hızlı hareket etmişti ki Carol, hanımefendisini korumak için kıpırdayamadı bile; içten içe, Roswaal'ın paramparça oluşunu izlemeye razı olmuştu. Ancak umutsuzluğu hayranlığa dönüştü.

“…Pekâlâ. Pekâlâ…”

“Sana söylememiş miydim? Seni öldürecek olan benim.”

Sphinx, darbe alan karnını tutuyordu. İlk kez acıyla nefes alıyordu. Bu yaranın kaynağı, ışın demetinden sıyrılıp bir yumruk savuran Roswaal'dı.

Çivit rengi saçlarını savurdu, ellerini boks yapmaya hazır gibi kaldırdı. “Herkes bir büyü çemberinden aynı şekilde etkilenmez. Bu, mana döngülerimizdeki bir farktan kaynaklanır. Basitçe söylemek gerekirse, büyücülükte ne kadar usta olursanız, çemberin etkilerine o kadar açık olursunuz. Bu işleri basitleştirir. Ne kadar kötü bir büyücü olursanız, o kadar normal hareket edebilirsiniz.”

“Büyü konusunda uzman olduğunu duymuştum ama bu…”

“Herkesten daha iyi biliyorum. Sadece… pratiğe dökemiyorum. Bu nesil Roswaal J Mathers, büyüyü tamamen ve kesinlikle kullanamaz. İşte bu yüzden seni öldürebilirim.”

Konuşurken Roswaal, çelik zırhlı eldivenlerini çıkarıp ellerine geçirdi. Yumrukları çelik silahlara dönüştü; önündeki canavarı döverek öldürmeye hazırdı.

“En genç yaşlarımdan beri, tam da bu an için dövüş sanatlarında eğitim aldım. Seni bitirmeden önce tekniğime hayran kalma fırsatın olur umarım.”

Roswaal şiddetle hamle yaptı, yumrukları havayı yararak ilerliyordu. Bunlardan herhangi biri isabet etseydi, bir kayayı ezmeye yetecek kadar güçlü olurdu ve Sphinx kendini hızla tamamen savunmada buldu.

Carol yutkundu, Roswaal'ın dövüşünden büyülenmişti. Yumruklarını kullanış biçimi ve duruşu, onu şüphesiz usta bir uygulayıcı olarak işaret ediyordu; yirmi yılı aşkın süredir doğal yetenekleri bilenerek önündeki o muazzam boksörü yaratan bir dahiydi. Roswaal, küçük bir kızken eğitim aldığını söylerken ne övünüyor ne de abartıyordu. Bu bir gerçekti.

Büyük bir ağacı ikiye bölebilecek güçteki bir tekme Sphinx'e tam isabet etti, hafif bedenini yana doğru savurdu. Genç yüzü yere çarptı ve kısa süre sonra zırhlı bir yumruk kafatasını parçalamak için üzerine geldi.

***

“…Bu… hayal ettiğimin ötesinde. Gözlemim yetersiz kalmış.” Bir an içinde Sphinx, havaya sıçrayarak yerden kesildi. Ağzının kenarını sildi. Belki de iç kanaması vardı, zira ağzından taze kan durmaksızın sızıyordu.

Roswaal, rakibinin havada süzülüşünü izlerken dudaklarını küçümseyici bir ifadeyle büktü. “Kaçacak mısın?”

“Buradan, ulaşamayacağın yerden sana uzaktan atışlar da yapabilirim.”

“—”

Sphinx, Roswaal’ın parıldayan gözlerinde bir şeyler görmüş olmalıydı, çünkü ihtiyatlı davranmaya karar verdi. “Ama bırakalım bu işi. Sanırım beni gökyüzünden düşürmek için bir planın var.”

Genç cadı havada süzülerek Roswaal ve Carol'ı gittikçe daha da geride bıraktı.

“Hanımefendi Mathers!” diye haykırdı Carol. “O alçak—o cadı—kaçıyor!”

“Görüyorum,” dedi Roswaal, korumasından daha sakin kalarak. “Ama peşinden gitmenin faydası yok. Ve ona ‘cadı’ deme.” Zırhlı eldivenlerini çıkardı. Kaçan düşmanı kovalamak yerine, aşırı büyü gücüyle parlayan büyü çemberinin üzerine bastı.

“Bu karmaşık tasarım, büyünün etkisini artırmaktan çok, onu dağıtmayı zorlaştırmakla ilgili. Beni epey… yüksek görüyorlar anlaşılan. Ve hâlâ beni hafife alıyorlar.” Mırıldanırken Roswaal, parlayan çemberin yanındaki toprağa çöktü ve yere bir şeyler çizmeye başladı. Parmağını çembere doğrulttu ve bir gözünü kapattı. Sarı irisi tuhaf bir şekilde titredi ve bir an sonra, ayaklarının altındaki tasarım cam kırılma sesiyle paramparça oldu.

Büyü onunla birlikte yok olurken, nefesleri yerine geldi ve uzuvları hafifledi. Öfkeli kızıl gökyüzü normal rengini hatırladı ve dünya alacakaranlığın tonlarına büründü. Carol ayağa kalktı.

“Hareket edebiliyorum…! Durun, Hanımefendi Mathers. Bu çemberden ne kadar zarar gördük?”

“Savaşta, on dakika bir yana, beş saniyede bile gidişat değişebilir… Kim bilir neler oldu?”

“Grimm…” Carol hemen sevdiği kişiyi düşündü ve adını fısıldadı.

Yanında, Roswaal gökyüzünün rengini geri kazanmasını izledi. “Aihiya’da o şeyi yok edemeyebilirim diye düşünmüştüm. Demek ki son savaş başka bir yerde olacak…”