Kırmızı Saçlı Biçici

“Benim duygularım hakkında ne biliyorsun, Ağabey?!”

Beş yıl önceydi. Yine bir kavgalarının ardından Wilhelm evinden kaçmıştı.

Trias Hanedanı, Lugunica Krallığı'nın kuzeyinde küçük bir bölgeye sahip, gözden düşmüş bir soylu aileydi. Wilhelm ailenin üçüncü oğlu olarak dünyaya geldiğinde, dövüş sanatlarındaki eski şöhretleri zaten sönmeye yüz tutmuştu.

Ondan önce gelen iki erkek çocuk, aile reisliğini devralmaya fazlasıyla layıktı. Bu yüzden Wilhelm gençliğini, verasetin getirdiği taleplerden büyük ölçüde azade geçirmişti. Ev işleriyle ilgilenmeden günlerini geçirirken, bu çocuğun gözüne takılan tek bir şey vardı: lüks dairenin büyük salonunda asılı duran, aile yadigarı bir kılıç. Bu, Trias Hanedanı'nın dövüş sanatları öğrencileri olarak ün kazandığı günlerden kalan tek hatıraydı.

Wilhelm kendini kılıçlara çekilmiş buldu, sabahtan akşama kadar pratik yaparak günlerini geçiriyordu. Başlangıçta ailesi durumu eğlenerek izlemişti, ancak altı yıl sonra yüzlerinde gülümseme kalmamıştı. Ailenin en büyük oğlu, kılıç delisi küçük kardeşine dostça tavsiye kılıfı altında küçük iğnelemelerde bulunmaya başladı. Wilhelm'in bu çekişmelere tepkisi, hararetli bir kavgaya yol açtı ve küçük çocuğun evden kaçışı, adeta son sözü oldu.

Başkente kaçtı, kraliyet ordusuna katıldı ve sonunda Kılıç Şeytanı oldu.

Bunlar, Theresia'ya ya da başka hiç kimseye açığa vurmamaya kararlı olduğu acınası başlangıçlarıydı.

Hatırladığı Trias toprakları, zaten büyük bir yarı insan saldırısıyla alevler içindeydi. Bildiğini sandığı manzaralar kırmızıya boyanmış, gençlik yıllarına kadar yaşadığı lüks daire yerle bir edilmişti. Belki de hane halkı saldırganlara hiç direnememişti, çünkü geriye sadece oradan buradan çiğnenme izleri kalmıştı.

Elbette. Mantıklıydı da. Ağabeyleri o kadar yumuşak, ailesi o kadar rahatına düşkündü ki, direnme düşüncesi akıllarına bile gelmezdi. Ailesi, kendilerini savaş dışında her yolla korumaya odaklanmıştı. Onu kılıca ilk çeken de buydu. Ağabeylerinin eksiklerini tamamlayacaktı.

Şimdi ise bunu yapacak yeterli güce sahip olması gerekiyordu.

“Ruuahhhhh!”

Kılıcı bir kasırgaya dönüştü ve yarı insan kanından oluşan bir sis, Trias topraklarını daha da kırmızıya boyadı. Yarı insanlar, uysal bir insan kabilesini başarıyla alt etmişti, ancak şimdi Kılıç Şeytanı onların kanadına çarptı. Şaşkınlıkla yukarı bakan kafaları uçurdu; eller ve ayaklar ona karşı koymaya çalıştığında onları kesti; boğazlarını deldiğinde alay ve nefret çığlıkları yükseltilemedi.

Düşmanlarının kanıyla kaplıydı, sesi bağırmaktan kısılmıştı. Kılıcını milyonlarca kez, sonra bir milyon kez daha savurdu.

“Kılıç Şeytanı! Valga ve Libre’nin katili Kılıç Şeytanı!”

Azgınca saldıran insanın kim olduğunu anladıklarında, düşmanları üzerine doğru bastırmaya başladı. Sağına soluna yayılarak görüş alanını doldurdular, nefretleriyle birlikte bir dalga gibi üzerine çullandılar. Yine de, dümdüz üzerlerine uçtu.

Savaşın başında işler onun için iyi gitmişti. Yarı insanlar Kılıç Şeytanı'nın ortaya çıkışıyla hazırlıksız yakalanmışlardı, ancak Wilhelm'in tek rakipleri olduğunu anladıklarında, sayılarını kullanmaya başladılar.

Bire karşı çoktular ve yakında yaralandı. Kılıcının on darbesiyle on can alabilirdi, ama düşman yüz canla yüz darbeyle aynı anda geri dönerdi. Doğal olarak eziciydi ve Wilhelm, yalnız ve desteksiz, giderek daha fazla baskı altına alındı.

—

Düşmanlarla çevriliydi. Sağında solunda, arkasında önünde, hepsi sadece onu öldürmeye odaklanmıştı. Saflarını yarmasına yardım edecek iri yarı bir müttefiki yoktu, sırtını koruyacak sessiz bir kalkan taşıyıcısı yoktu – onunla birlikte bir savaş hattı oluşturacak hiçbir arkadaşı yoktu.

Yalnızdı. Bir zamanlar bu şekilde idare edebileceğine inandığı bir dönem olduğunu biliyordu. Ama o zaman bile, aslında tek başına değildi. Bunu şimdi, çok geç olduğunda görebiliyordu.

“Grrahh!”

Sırtından yara aldı. Döndü ve pusu kuran düşmanını kalbinden deldi. Bunu yaparken, daha fazla saldırgan yaklaştı. Uzağa sıçramaya çalıştı ama ayakları dolaştı. Doğal olmayan bir pozisyondan savuşturdu, darbenin etkisini vücudundaki her kemiğinde hissetti. Dişlerini sıktı; art arda gelen gümüş parlamalarla yarı insan grubu havaya uçtu.

Ancak zarif olmayan ilerleyişi orada durdu. Üzerini kaplayan kan sıçramaları sadece rakiplerinden değildi. Kendi yaralarından akan kan çok fazlaydı. Dizlerinin üzerine çöktü, sonra olduğu yere yığıldı.

“H— Hhh— Hhhhhh!”

Nefesi hırıltılıydı ve savaş ruhu amansızdı, ancak uzuvları artık savaşma komutlarına yanıt vermiyordu. Orada, ölü düşman yığınlarının arasında, Wilhelm'in sevgili kılıcı elinden kaydı. Savaş alanında silahını bırakmak acınası bir şeydi. Kılıç Şeytanı'nın kılıcını düşürmesi, artık bir iblis bile değil, sadece bir adam olduğu anlamına geliyordu – hayır, bundan daha azı. Bir kabuk.

Belki de bir insanın sonunu boş bir kabuk olarak karşılaması, Kılıç Şeytanı olarak anılmasına yol açan ilk dileğini bile unutmuş ve sadece ileri koşmuş olması, yerindeydi. Sonunda, neden kılıcı eline almıştı? Dünyaya ne bırakabilmişti?

Hiçbir şey. Sadece boş ve oyuk bir beden, havai bir hiçlik.

Gerçekten hiçbir şey miydi…?

Devasa bir yarı insan, yaşamla ölüm arasında bocalayan Wilhelm'in yanında durmuş, üzerine gölge düşürüyordu.

“Korkunç bir rakiptin, Kılıç Şeytanı,” dedi. “Ama hayatın burada sona eriyor!” Kılıcını havaya kaldırdı, Wilhelm'in kafasını uçurmaya hazırlanıyordu.

Yaklaşan ölümünün görüntüsü, Wilhelm'de bir şeyler uyandırdı.

—

Zihninden sayısız gölge geçti – hayatında karşılaştığı tüm insanlar. Anne babasını, ağabeylerini, Trias topraklarının insanlarını, kraliyet ordusunun diğer üyelerini, Grimm'i, Bordeaux'yu, Roswaal'ı, Carol'ı – ve nihayet, arkasında çiçek tarlasıyla gülümseyen Theresia'yı gördü.

Yüzü, “Bir dahaki sefere görüşürüz” derkenki sesi, hafızasına – ruhunun derinliklerine – kazınmıştı.

Hiçbir şey olmadığını düşündüğü günlere ışık getirmişti ve zihninde, onun ışığı gençliğindeki kılıcın parıltısıyla karışıyordu. Bir kılıç olmak istediğine inanmıştı, ancak yaşadığı sayısız karşılaşma ve insanlarla paylaştığı iç içe geçmiş bağlar, onu bir insan olarak şekillendiren ısı ve baskı gibiydi.

Hem çelik olduğu günleri hem de insan olduğu günleri sevgiyle anımsadı. Onlara dair hala o kadar çok anısı vardı ki.

“Ölmek istemiyorum…”

Ve böylece, bu son anında, Wilhelm'in dudaklarından yaşama arzusu döküldü. O kadar çok can almış, ölüm düşüncesine karşı o kadar umursamaz davranmıştı ki, son nihayet karşısına çıktığında kalbi korkuyla titredi. Yaşamanın sevincini görmeye başlamıştı, o sevincin kendisinden çalınmak üzere olduğu dehşetiyle kalbi parçalanıyordu.

—

Böylesine çaresiz bir fısıltı, onca yoldaşını öldürdükten sonra yarı insandan merhamet satın almaya yetmezdi elbette.

Acımasız kılıç indi, Kılıç Şeytanı'nı hayatının sonuna doğru hızla götürüyordu…

Kılıcın o anki darbesi, sonsuzluğa dek sürebilecek bir güzelliğe sahipti.

Wilhelm'in hayatına son vermeye hazırlanan dev yarı insanın kafası havaya uçtu.

Ona vuran silah o kadar keskinmişti ki, yarı insan ne olduğunu bile fark etmedi. Kafası yere düştüğünde, kendi ölümünü idrak edememişti.

Wilhelm, yukarıda olup bitenlere şaşkınlıkla bakıyordu. Ölümüyle yüzleşmesi gereken kendisiydi.

Sonra geçen bir kılıcın hışırtılı nefesi, gümüş çizgilerden oluşan bir fırtına ve birbiri ardına yere serilen yarı insanlar… Bu yeni saldırının şoku Yarı İnsan İttifakı'na yayıldı. Ancak bu, yeni gelen için önemsiz bir sorundu. Her düşman rakibin varlığını fark eder etmez yere yığılıyordu; başka bir deyişle, yarı insanları bu yeni güce karşı uyaran kendi ölümleriydi.

—

Bu “birisi”, yarı insanların arasında kelimenin tam anlamıyla dans ediyor, darbe üstüne darbe indiriyor ve ceset yığınları oluşturuyordu. Vuruşlar o kadar isabetli ve keskinlerdi ki, Wilhelm aralarında bir ölüm tanrısının yürüdüğünü düşündü. İnsanların ölümlerini bilmelerine izin vermeden canlarını alan güzel ve nazik bir biçici.

Bu ölüm tanrısının ensesinde at kuyruğu gibi sallanan kızıl saçları vardı ve parıldayan bir kılıcı sanki fazladan bir uzvuymuş gibi kullanıyordu.

“Kızıl… saç…”

Biçici, Wilhelm'i korurcasına etrafındaki herkesi biçiyordu. Bu ölüm tanrısının her darbe indirişini gördüğünde, bu kişi her görüş alanına girdiğinde, kalbinde yeni bir çalkantı hissetti. Çünkü orada duran…

“Wilhelm! Seni koca, kalın kafalı aptal! Seni bulduk!”

Kükreyen sesi duyduğu aynı anda, birinin omuzlarından şiddetle kavradığını hissetti. Şaşkın gözlerinin önünde Bordeaux ve Grimm belirdi ve onlarla birlikte, korkunç kan sıçramalarıyla kaplı Zergev Filosu'nun tamamını görebiliyordu.

“Demek sen bile ölümün eşiğine gelebiliyorsun, ha? İyi bir ders oldu bu! Seni aptal, aptal, aptal herif!”

—!

Bordeaux onu azarlarken Wilhelm konuşamadı; Grimm'in bile ağzı bir şeyler söylemek ister gibi açıldı. Ancak hiçbiri, vücudu kesiklerle, morluklarla ve yaralarla kaplı Wilhelm'e bu kadar sert davranmazdı aslında. Bunun yerine, Bordeaux hırpalanmış genç adamı sıkıca kavradığından emin oldu, ardından filonun geri kalanına geri çekilmek için bir yol güvence altına almalarını emretti.

“D-durun,” diye hırıldadı Wilhelm. “Şimdi… zamanı değil! Yapamam—! Şimdi dinlenemem—!”

BAŞLIK: Kılıç Azizesi

Onu tutan eli itip önündeki kılıç dövüşüne doğru sürüklemeye çalıştı. Ama tam oraya varmadan durdu, hüsranla dişlerini gıcırdatıyordu. Kendini orada durduracak kadar öz farkındalığı, bir Kılıç Ustası olarak yeterince gururu vardı.

Şimşek gibi parlayan gümüş, kılıcın o zarif vuruşları ve kusursuz saldırılar... Bunlar bir ölüm tanrısının eseriydi. Wilhelm hayatını kılıçla yaşamış, ona çok şey vermişti; bu yüzden bunu anlayabilirdi.

"Ömrümün sonuna kadar çalışsam da o yere asla ulaşamayacağım. Oraya ancak hak edenler varabilir."

O, kılıcın gerçek aşıklarına ve bu çelik silaha ustalıkla hükmedenlere bahşedilmiş bir zirveydi.

Yaaaahh!

Bu kez Grimm Wilhelm'i kaldırdığında, karşı koymadı. Artık Gücü kalmamıştı. Dayanıklılığı tükenmişti ve her an bayılacak gibi hissediyordu. Yine de yapabildiği, izin verildiği ve kalbi dayanabildiği sürece, bu kılıç dansını görmek istiyordu.

Hanımefendi…!

Şimdi Carol'ın da orada, ölüm tanrısını iş başında izlediğini fark etti. Elini göğsüne götürmüştü, sanki bu eşsiz Güç gösterisine rağmen o Azrail için endişeleniyormuş gibiydi.

Aptalca bakakaldı. Carol ne görüyordu? Bunu izleyip de nasıl endişeli görünebilirdi ki?

"Kılıçtaki becerisinin ne kadar derin olduğunu anlamıyor muydu? Bunu bilecek kadar Kılıç Ustası değil miydi?"

Gördüğü teknik o kadar yüceydi ki, çeliğin her savruluşu kendi Kılıç Ustası statüsü için onu umutsuzluğa düşürüyordu.

"Şu… Şu ölüm tanrısı…"

"Ölüm tanrısı mı? Saçmalama. O, Krallığın gizli kozu; bizi utandıran, Krallığın gerçek kılıcı: Kılıç Azizesi."

Savaş alanı şimdi çok uzakta görünüyordu. Bilinci gidip geliyordu. Bilinci kaybolurken sadece o iki kelimeyi yakaladı.

Kılıç Azizesi. Lugunica Krallığı'nın tarihine kazınmış, yaşayan efsanelere verilen isim.

Ama bunu taşıyanın o olması nasıl mümkün olabilirdi ki…?

Şimdi ona sorma imkanı yoktu. Ona seslenemiyordu bile.