Kaderin İlk Adımları

Carol Remendes, Theresia ile ilk kez on dört yaşındayken tanışmıştı. Remendes Hanedanı, nesiller boyu Kılıç Azizesi unvanını taşıyan Astrea ailesine hizmet etmişti. Carol da kendini bildi bileli kılıç kullanmayı öğrenmiş, yeteneklerini geliştirmiş ve ailesinin görevleri için eğitilmişti.

Kılıç Azizesi Freibel van Astrea, Kılıç Azizesi kutsamasını sonraki nesle aktarıp yeni bir Kılıç Azizesi doğduğunda, ona hizmet etme sorumluluğu Carol’a düştü.

Carol, ilk görev gününü hâlâ hatırlıyordu; o kadar gergindi ki bayılıp düşeceğini sanmıştı. Bu gayet doğaldı. Remendes ailesinin birçok usta kılıç ustası o an oradaydı. Carol, kendi kuşağındaki diğer üyelere kıyasla oldukça yetenekli bir kılıç savaşçısıydı elbette, ancak Kılıç Azizesi’nin hizmetkarı olmak için tek koşul salt güç olsaydı, pek çok başka nitelikli aday bulunurdu.

Buna rağmen, seçilen kişi genç ve toy Carol olmuştu. Kafası karışmıştı.

“Bugünden itibaren benimle olacak kişi sen misin?”

Aslında, hizmet edeceği kişinin kendisinden daha genç bir kız olması onu epey afallatmıştı.

“E-evet, efendim! Ben Remendes Hanedanı’ndan Carol Remendes! Kılıç kullanmada tecrübesiz olsam da, sizin için, Leydi Theresia Astrea, hiçbir şeyi esirgemeyeceğim—”

“Bu kadar gergin olmana gerek yok. Sana Carol diyebilir miyim?” Theresia gülümsedi. Carol bu davranışla bir nebze sakinleşse de, aynı zamanda şüphelenmişti. Bu çocuğun, efsanelerde bahsedilen kutsamayı almış Kılıç Azizesi olduğuna inanmak zordu.

Bu kız, benden bile çok daha yetenekli bir kılıç savaşçısı mıydı yani?

Carol, kılıç sanatına azımsanmayacak bir miktar zaman harcamış, bu konuda kendine özgü bir gurur geliştirmişti. Böylesine kapsamlı bir eğitimin, onu “Kılıç Azizesi”nin gerçek yeteneklerinden şüphe duymaya itmesi şaşırtıcı değildi.

Doğrusu, Theresia’nın ne duruşu ne de tavırları, kılıçtan veya dövüş sanatlarından anladığına dair en ufak bir ipucu vermiyordu. En güçlü dövüş kutsamalarını miras aldığı iddiasını öylece kabul etmek kolay değildi.

“Leydi Theresia, eğer sizin için uygunsa, belki sizden bir kılıç dersi rica edebilirim?”

Bu, oldukça kışkırtıcı bir konuşma şekliydi, ama Carol o zamanlar böyle olduğunu şimdi anımsıyordu. Şüphelerini gizlediğini sanmıştı, ama şimdi Theresia’nın onu baştan sona çözdüğünden emindi. Kılıç Azizesi, düşünüyormuş gibi yaparak parmağını dudaklarına götürmüş, sonra Carol’a dönüp şöyle demişti: “Üzgünüm, ders veremem.”

Carol’ın isteğini açıkça reddetmişti.

Bu karşılaşma, Carol’da Theresia hakkında olumlu bir izlenim bırakmamıştı. Elbette, bu görevlerini bırakmak için bir sebep değildi. Bu konuda Carol kendine karşı oldukça kararlıydı ve Theresia, korumasının işini yapış şeklinden bir kez bile şikayet etmemişti. Aralarındaki mesafeyi kapatan ve Carol’ın Theresia hakkındaki düşüncelerini değiştiren başka bir olay olacaktı.

Theresia ve Carol, yaklaşık iki aydır iyi bir usta ve iyi bir hizmetkar rolünü oynuyorlardı. O zamanlar Theresia günlerinin çoğunu evde geçiriyordu; Kılıç Azizesi statüsünü pek umursamıyor gibiydi ve bu durum Carol’ı müthiş rahatsız ediyordu. Zaman zaman Carol bir ders talep ederdi, ancak her seferinde reddedilirdi. Zaman geçtikçe bu, onun rahatsızlığına katkıda bulunan şeylerden biriydi.

“Leydi Theresia’nın gerçekten Kılıç Azizesi olmaya yeterli olup olmadığını öğreneceğim.”

Şimdi geriye dönüp baktığında, ne kadar aptalca davrandığına sadece hayret edebiliyordu. Ama o zamanlar bu, harika bir fikir gibi görünmüştü. Eğer Theresia yeterince yetenekli değilse, Carol onu kendi başına eğitmek zorunda kalacaktı. Bu yanlış görev bilinci, onu bu şekilde hareket etmeye iten azımsanmayacak bir rol oynamıştı.

Böylece Carol, Theresia’nın kılıç yeteneklerini test etmesine olanak sağlayacak bir olay tasarladı. Kızı incitme niyeti yoktu, ama özellikle nazik olmayı da düşünmüyordu. Sadece küçük bir test.

Ve sonuç olarak…

“Carol! Carol! İyi misin? Sen… Sen yaralanmadın, değil mi?!”

Carol, halının üzerinde kolları ve bacakları açık bir şekilde yatıyor, Theresia’nın telaşlı sesini dinliyordu. Başı o kadar hızlı dönüyordu ki ne olduğunu anlayamıyordu. Theresia’yı test etmek için bir fırsat yaratmaya çalışmış ve arkasından sinsice yaklaşmıştı; sonrası karanlıktı.

“L-Leydi… T-Theresia…?”

“İ-iyi misin?! Yaralanmadın, değil mi? Ç-çok şükür…”

Theresia, şaşkın Carol’a bakıyor, neredeyse boğuluyordu. Endişesi kelimelerin ötesine geçmişti; yüzünü kapattı ve gözlerinden gözyaşları akmaya başladı.

Ama burada acıya neden olan, hatalı olan kişi – tamamen Carol’dı.

“Özür dilerim! Özür dilerim, Carol…!”

Ağlayan Theresia’yı izlerken Carol, korkunç bir netlikle anladı. Kendi aptallığı ve duyarsızlığı yüzünden, bu kızı bu kadar kötü inciten kendisiydi.

Carol, Theresia’nın kutsaması hakkında ancak sonra bilgi edindi. Önceki Kılıç Azizesi ve Theresia’nın amcası Freibel ile konuşuyordu. Freibel, Carol’dan Theresia’ya iyi bakmasını istemiş ve doğuştan sahip olduğu güçten de bahsetmişti.

“Doğumundan beri Azrail’in kutsamasına sahip,” dedi.

Bu, kendisine bahşedilen Kılıç Azizesi kutsamasından ayrı, doğuştan gelen bir kutsamaydı. Anlamı şuydu: Theresia’nın eliyle verilen yaralar asla kapanmaz, iyileşmez ve kaçınılmaz olarak ölümle sonuçlanırdı.

Carol titredi. Bu iki yetenek bir araya geldiğinde, Theresia’nın gerçekten de savaş alanının gözdesi olduğunu gösteriyordu. Aynı zamanda, Theresia’nın Carol’a vurduğunda döktüğü gözyaşlarının ardındaki anlamı da kavramıştı.

“—”

Ne kadar aptalca ve aceleci davrandığını fark ettiğinde nutku tutulmuştu, ardından pişmanlık seline kapıldı. Ayakları kendini kınamaktan öylesine ağırlaşmıştı ki Theresia’nın odasına dönmekte zorlanıyordu. Bir hizmetkara yakışmayan bir şey yapmıştı ve görevden alınacağından emindi.

“Yaşananlar için özür dilerim. Beni affedemezseniz anlarım, ama gerçekten çok üzgünüm.”

Ancak, Carol’ı gördüğü an Theresia’nın başını eğmesiyle bu kesinlik ortadan kalktı. Carol, özür dilemesi gerekenin kendisi olduğunu biliyordu, oysa yenilmiş ve özür diler gibi görünen Theresia’ydı. Titreyerek, hizmetkarına bakmaya bile cesaret edemiyordu.

Theresia’nın kalbinin nezaketinden etkilenen Carol, utançla kıvranıyordu. Ve bu onu değiştirmeye başladı.

“Leydi Theresia, banyonuz hazır. Size eşlik etmeme izin verir misiniz?”

“Carol… aniden çok nazik görünüyorsun.”

“Hayır, leydim. Sizin kadar nazik değilim.”

Bundan sonra Carol, Theresia’ya ustası olarak içtenlikle saygı duymaya başladı. Bu yeni Kılıç Azizesi’nin, kendisine bahşedilen müthiş güçlere rağmen nazik ve düşünceli genç bir kadın olduğunu fark etti.

Carol Remendes’in değişmesinin nedeni buydu.

Theresia’nın durumunun ayrıntılarını öğrendikten sonra Carol, onun sırdaşı oldu. Theresia, bir araya geldiğinde kaçınılmaz alınyazısının savaş alanında olduğunu gösteren olağanüstü iki kutsamaya sahipti. Oysa başkalarına zarar vermekten nefret eder, bulduğu her yerde çiçeklere hayran olmayı çok daha fazla tercih ederdi.

Başlangıçta Carol, bir Kılıç Azizesi’nin kılıç kullanmaya ilgi göstermemesine sinirlenmişti. Ancak Theresia’yı tanıdıktan sonra Carol, bunda hiçbir sorun olmadığını fark etti. Kılıç tanrısı tarafından kayırılsa da, kılıçsız bir hayatı seçmişti. Başkaları onu bu yüzden eleştirebilirdi, ama Carol ne olursa olsun ustasının tarafını tutmaya kararlıydı. Bu, eski aptallığının bir kefaretiydi, aynı zamanda değer verdiği Theresia’ya hizmet etme şekliydi.

Theresia’nın dingin, huzurlu yaşam tarzını sürdürmesi, asla bir silah almak zorunda kalmaması Carol’ı da aynı derecede mutlu ederdi. Ancak bu dilek, sessizce ihanete uğruyordu.

Krallığı tehdit eden iç çatışma olan Yarıinsan Savaşı, Theresia’nın kaçmasına izin vermeyecekti.