Kanlı Sis ve Gelen Tehlike

Otoyolda yol alırken, Rem ejderha arabasının salınımına kendini bırakmış, zihninde yalnızca onu düşünüyordu.

Göz kamaştırıcı sabah güneşi ve nemli esinti yüzünden gözlerini kısmış bir halde uzanan Rem, yavaşça başını kaldırdı.

Tam önünde, kraliyet başkentine doğru ilerleyen ejderha arabaları konvoyu askeri bir formasyonla dizilmişti. Arabalar, Beyaz Balina’yı yenme savaşında yaralananları taşıyordu; birçoğu ağır yaralıydı ve yalnızca asgari düzeyde tedavi görmüşlerdi.

Ancak birliğin atmosferi kasvetli olmaktan uzaktı; içten arzularının gerçekleştiği hissiyle dolup taşıyordu.

Onlar için kraliyet başkentine yapılan bu yolculuk, muzaffer bir dönüş demekti. Yaralarının acısı, yıllardır bekledikleri dileği gerçekleştirmenin verdiği tatmin duygusunun yanında sönük kalıyordu. Gerçekten de, Beyaz Balina’nın kesik başını kraliyet başkentine taşımaları, yiğitçe çabaları nedeniyle halktan büyük övgülerle karşılanacaktı.

Onların bu derin duygularının aksine, Rem’in aklında orada olmayan genç bir adam vardı.

“Yüzün asık, Rem. Anlaşılan endişelerin gerçekten de sınır tanımıyor.”

“…Leydi Crusch.”

Rem, sesin geldiği yöne baktığında, hemen yanında Crusch Karsten’ın oturduğunu gördü.

Hafif zırhının altında bandajlı olmasına rağmen, Rem onun tavrının yaralarından en ufak bir şekilde etkilendiğini hissetmedi. Ancak yiğit yüzünde bile yorgunluk izleri vardı. O kadar tehlikeli bir durumdaydı ki, en sevdiği kara ejderhası üzerinde değil, bir ejderha arabasında yolculuk ediyordu.

Ancak Rem ona doğru başını salladığında, Crusch göz açıp kapayıncaya kadar yorgunluğunu bir kenara attı.

“Ferris, Wilhelm ve onlara eşlik eden sefer gücü cesur, yüksek eğitimli savaşçılar. Ricardo ve Demir Dişler de ona kesinlikle yardım edecektir… Ayrıca, Anastasia Hoshin’in başka önlemler almamış olduğuna inanmak güç. Cadı Tarikatı’nın sayıları bilinmiyor ama bu kaybedilmiş bir savaş değil.”

“Yine de endişelenmem bencilce mi, merak ediyorum?”

“Endişe tohumu bir kez kök saldı mı, üzerine basmak fayda etmez. Eğer sen sebepsen, kendini adanmışlık ve kararlılıkla yenmelisin. Ama insan kendini zorlu bir rakip olarak bulur— Affedersin, başkalarının iç huzurunu bulmasına yardım etmek benim uzmanlık alanım değil.”

Rem’in yüzündeki kasvetin derinleştiğini gören Crusch, yanlış konuştuğunu fark ederek gözlerini indirdi. O an, bugüne dek bu kadar mesafeli hissettiren kadının aniden ona çok yakın gelmesiyle Rem’in yüzünde küçük, kendiliğinden bir gülümseme belirdi. Bu gülümsemeyi gören Crusch, çenesini içeri çekerek, “Çok iyi,” dedi. “Subaru Natsuki iyi söylemiş. Gülen bir yüz sana daha çok yakışıyor, Rem. Yanından duyduğumda bunu sadece bir iltifat sanmıştım ama beklediğimden daha az aptalcaydı.”

“Eğer siz de gülümserdiniz, Leydi Crusch, yaydığınız hava kesinlikle değişirdi. Her zaman çok heybetlisiniz… Harika bir gülümseme sergileyeceğinize inanıyorum.”

“…Acaba? Gülümseme konusunda beceriksiz bir kadınım ben. Her zaman pişmanlık duydum, şimdi bile duyuyorum.”

Rem’in önerisi Crusch’un bakışlarını kaçırmasına ve böylece mırıldanmasına neden oldu. Dudaklarında bir gülümseme belirse de, bu kendiyle alay eden, hafif bir gülümsemeydi.

Crusch’un kendine karşı böyle bir tiksinti sergilemesine Rem şaşırdı. Kendine güveni eksik Rem için, her zaman yiğit ve soğukkanlı olan Crusch, kadınlığın ideal imgelerinden biriydi. Gerçi Rem’e göre, kıdemli kız kardeşi Ram, hepsinden en idealiydi…

Ama konuyu uzatamadan, Crusch gülümsemesini gizledi ve konuyu değiştirdi.

“Subaru Natsuki ve diğerlerine gelince… Bu durum Emilia’nın soyu etrafında dönüyor. Cadı Tarikatı’nın tehdidini en başından beri tahmin etmiştim. Marki Mathers’ın kendi önlemlerini almış olduğuna eminim, değil mi?”

“Usta Roswaal’ın düşünce yapısını anlamıyorum. Bu yüzden kurcalamanızın size faydası olmaz.”

“Ne kadar katı. Şimdi müttefik olduğumuza göre, birkaç kelime kaçırmanıza kesinlikle aldırmazdı.”

Muhtemelen, şakacı konuşma tarzı Rem’e karşı düşünceli olmasından kaynaklanıyordu. Aslında, Crusch’un onunla böyle konuşması sayesinde Rem, endişe bataklığına saplanmamayı başarmıştı.

Ayrıca, Crusch’un hipotezi tamamen mantıklıydı. Roswaal gibi birinin, mevcut olay için kesinlikle bir tür karşı önlemi olacaktı. Subaru’nun talihsizliğe düşmesinden sonra, Roswaal’a yardım etme eylemleri kesinlikle iyi adını geri kazandıracaktı.

Hayır, Beyaz Balina’ya karşı savaşta gösterdiği işbirliği, adının bundan çok daha fazla yankılanmasını sağlamıştı bile.

Kahraman, Subaru Natsuki.

Rem için, kalbini ve geleceğini kurtaran adamı bu şekilde değerlendirmesi doğaldı; sonrasında kesinlikle başka parlak başarılar sergileyecek olan Subaru’ya uyan başka bir değerlendirme yoktu. Ve eğer Rem, o parlayan ışığın yanında var olabilir, zaman zaman ona doğru dönmesini sağlayabilseydi, başka hiçbir şey istemezdi. Sadece bununla tatmin olurdu.

Rem, Subaru’yu düşündüğünde, kalbi her zaman karmaşık duygularla doluyordu. Bu, onu her zaman sıcak ve rahat hissettiriyordu. Ama bir noktada endişe sızıyor, ıstırap getiriyordu; sanki kaygı onu parçalıyordu.

Kalbine bu kadar sevinç ve sıkıntıyı, durmaksızın birinden diğerine geçiş yaparak veren kişi, Subaru’dan başkası değildi…

“Subaru… gerçekten de çok can sıkıcı biri.”

Küçük, çarpık bir gülümsemeyle, Rem zihninin derinliklerinde beliren adamın görüntüsüne sevgi dolu sözler fısıldadı.

Crusch, Rem’in yüzünün yan tarafını belirgin bir rahatlamayla izledi. Uzun saçlarının sırtına dökülmesine izin verirken, sessizce gözlerini ilerideki yoldaki ejderha arabasına kaydırdı—ama kehribar gözleri aniden kısıldı.

—Mm?

Crusch küçük bir mırıltı çıkardı. Rem de neredeyse aynı anlık rahatsız edici bir ses algıladığı için yüzünü kaldırdı.

Kehribar gözlerin yakaladığı öndeki ejderha arabası, Rem’in fark ettiği uyumsuz sesle aynı yöndeydi. Bu iki tutarsızlık, bir an sonra meydana gelen aynı olaya bağlıydı.

Yani, Crusch’un hemen önündeki ejderha arabasının ani yıkımı.

Bu, en saf haliyle bir yıkımdı. Birdenbire, ejderha arabasının tüm çerçevesi ezici bir şok dalgası tarafından yutuldu ve onu parçalara ayırarak savurdu. Rem’e göre, bu yıkıcı darbenin sesi yağmur sesi gibiydi.

Kırmızı sis fışkırdı ve ejderha arabası anlık kanlı bir manzaraya dönüştü. Kara ejderhası, araba ve kesinlikle arabanın içindeki yaralılar da tamamen merhametsiz bir yıkımla toz haline getirilmişti.

—! Saldırı altındayız!!

Anlık, Crusch darbenin tüm sıkıntısını bir kenara itti ve formasyonu savaşa çağırdı. Sefer gücünün savaşçıları, bir şeylerin çok yanlış olduğunu hemen hissederek silahlarını kaldırdı, düşman saldırısına karşı hazırlandılar. Rem de fiziksel yorgunluğunu görmezden gelerek elinde demir bir topla ayağa kalktı… Sonra kanlı sisin diğer tarafında bir figür gördü.

Silahsız. Savunmasız. Umursamaz. Hareketsiz, merhametsiz, sınırsız bir kötülük—

—Ezin onları!!

Crusch sürücü koltuğuna doğru bağırdı. Bunu duyan şövalye, başını sallamak yerine dizginleri gürültüyle şaklattı. Kişneyen kara ejderhası hızlandı ve ejderha arabası bir silaha dönüşerek düşmanını ezmek için hücum etti. Böylece hedeflerine, olduğu yere kök salmış, kaçmak için hiçbir hareket yapmayan figüre doğrudan isabet kaydedecek, onu havaya uçuracaklardı—

Leydi Crusch—!

Rem, Crusch’u ince belinden yakalayıp sıçrayarak ejderha arabasının yan tarafına kaçarken bağırdı. Sürücü koltuğundaki şövalye erişemeyeceği yerdeydi. Rem pişmanlıkla dişlerini sıktı ve hemen ardından bir ses duydu.

“Tanrım, yapmasaydınız? Hiçbir şey yapmamış birini ezmek, iyi insanların yapacağından biraz daha fazlası bence.”

Halka açık bir parkta öğleden sonra erken saatlerde gezintiye çıkan birinin rahatlığıyla konuşan nazik bir sesti bu. Aslında, böyle sözleri bir parkta duymuş olsaydı Rem çok daha az şok olurdu. Yine de bu ses, bir ejderha arabasını kan sıçramasıyla trajik bir manzaraya dönüştüren yıkımı serbest bırakmıştı.

İlk bakışta, tamamen sıradan bir bireydi.

Orta boylu, orta yapılıydı ve ne kısa ne de uzun, doğal beyaz saçları vardı. Saçlarıyla uyumlu giydiği beyaz takım elbisesi ne abartılı ne de eski püsküydü; yüzünde de belirgin bir özellik yoktu; tamamen ortalama bir adama benziyordu.

Ancak aslında, onunla temas eden kara ejderhası şiddetle bağırarak yarısı parçalandı; sürücü koltuğundaki şövalye ve parçalanmış ejderha arabası, ayırt edilemeyecek kadar birlikte yok edilmişlerdi.

Rem’i en çok şaşırtan, adamın o korkunç manzarayı hiçbir şeymiş gibi karşılayan tavrı değil, ejderha arabasını kesinlikle yok eden adamın sadece orada durmuş olmasıydı. Adam hiçbir şey yapmamıştı. Sadece durarak, bir ejderha arabasının kafa kafaya çarpışmasını karşılamış ve kazanmıştı.

“Teşekkür ederim, Rem. Beni kurtardın… ama durum pek düzelmemiş gibi görünüyor.”

Rem donakalmış dururken, kollarında sarılı olan Crusch kendi ayakları üzerine kalktı. Hala silahsız olan adama karşı tetikte kalırken, ejderha arabasının kanlı kalıntılarına acı dolu bir bakış attı.

“Hizmetkarlarıma böyle bir zulmü nasıl reva görürsün…? Kimsin sen?”

Crusch’un gözlerinde jilet keskinliğinde bir savaşma isteği vardı; adama sert bir sesle soruyu yöneltti. Crusch’un sorusunu aldıktan sonra, adam kendi çenesine dokundu, çoklu kez başını sallayarak konuştu.

“Anlıyorum, anlıyorum. Demek benim hakkımda hiçbir şey bilmiyorsunuz. Ama ben sizin hakkınızda her şeyi biliyorum. Şu an kraliyet başkenti… hayır, tüm ulus, bir sonraki yönetici olmak için adaylar olan hepiniz söz konusu olduğunda çalkalanıyor. Unvanlara ve dünya işlerine az ilgi duysam bile, bu tür yükleri taşımak için çok fazla kararlılık gerektiğini hayal edebiliyorum. Sizin için çok zor olmalı.”

“Boş lafı bırak artık. Soruma cevap ver, yoksa seni deviririm.”

“Ne acımasız bir söz… ama belki de bir ulusu omuzlarında taşımak için bu seviyede bir kibir zorunludur… gerçi o duygunun zerresini bile anlayabildiğim söylenemez. Eh, sanırım tahtı isteyen ve bu sorumluluğun üzerine yığılmasını arzulayan birinin düşüncelerini asla anlayamayacağım. Ah, anlamamak onları küçümsediğim anlamına gelmiyor. Görüyorsun ya, senin aksine, ben böyle bir kibirden yoksunum sadece…”

Adam, Crusch’un talebini görmezden gelerek uzun uzun gevezelik etmeye devam etti. Ama—

“—Sana üçüncü bir şansın olmayacağını söylemiştim.”

Crusch, kolunu sallayıp bir rüzgar bıçağını serbest bırakırken aynı sakin ifadeyi kullandı. Bu, Crusch’un tekniğiydi: Tek Darbe, Yüz Devrilmiş—rüzgar büyüsü ve rüzgar okuma kutsaması’nın bir ürünü.

Adam, kesildiğini fark edemeden, bir insanı öldürebilecek güçteki görünmez kesici saldırıyla biçildi. Crusch, Karsten Düklüğü’nü ilk seferinde bu kılıç gücüyle korumuş, Büyük Tavşan olarak bilinen iblis canavar ortaya çıktığında hasarı önlemiş ve Valkyrie söylentilerinin hızla yayılmasına neden olmuştu.

Bu, Beyaz Balina’nın kalın derisini bile yırtabilen, o büyüklükteki bir canavarı yere serebilen güçlü bir kılıç darbesiydi—iblis canavarınkinden çok daha az kütleye sahip bir insanın eti, böyle bir darbeye kesinlikle dayanamazdı.

Ve yine de—

“…Hoş bir sohbetin ortasında bir adamı kesip biçmeye seni kim yetiştirdi?”

Başını eğen adam, kesici darbeyle yıkanmış bedenine rağmen orada duruyor, darbeyi kolayca savuşturuyordu.

Beyaz Balina’yı bile yırtan kesici saldırı, onu seğirtmemişti bile. Adamın etinde—hayır, kıyafetlerinde bile bir kesik izi yoktu.

Bu, Crusch’un görünmez bıçağına karşı sadece savunmaktan çok daha fazlasını yapan bilinmeyen bir fenomen sayesinde olmuştu.

Crusch nefesi kesilerek irkildi; Rem’in bedeni ise farklı bir anormal fenomenin etkisiyle donakaldı. Önündeki ikiliye bakan adam içini çekti ve can sıkıntısıyla alnındaki saçlarını yukarı itti.

“Dur bir dakika, konuşuyorum. Konuşuyorum, tamam mı? Bir adam konuşurken sözünü kesmek tuhaf değil mi? Konuşma hakkımı savunduğumdan değil ama bir adam bir şey söylemeye çalışırken onu rahatsız etmemek sağduyu işidir. Dinlemekte ya da dinlememekte özgürsünüz, o yüzden o kısımdan şikayet etmeyeceğim ama benim konuşmama izin vermemeye karar vermeniz… yani, bu ne kadar bencilce?”

Adam hızla konuşurken ayakkabısının ucuyla yeri sürtmeye başladı. İkili garip bir sessizlik içinde beklerken, adam onlara işaret etti ve daha da sinirlenerek dilini şaklattı.

“Şimdi de sessizlik. Ne oluyor size? Beni duydunuz. Duyduğunuzu biliyorum. Sorular sordum, değil mi? O zaman cevap verin. İşler böyle yürür. Ve siz bunu bile yapmıyorsunuz. İstemiyorsunuz. Ahhh, özgürlük. İşte bu sizin özgürlüğünüz iş başında. Kendi özgürlüğünüzü böyle kullanıyorsunuz. Tamam, istediğinizi yapın. Ama bunun ne anlama geldiğini biliyorsunuz, değil mi?”

Adam öne eğildi, gözlerindeki çılgın parıltı güçlendi. Sonra—

“Bu, haklarımı küçümsediğiniz anlamına geliyor… şahsen sahip olduğum o çok az şeyi, evet?”

Rem’in omurgasında bir ürperti dolaştı. Bir sonraki an adam hareket etti. Uyarı vermeden, cansızca sarkan kollarını kaldırdı ve zayıf bir rüzgar girdabı patladı.

Hemen sonra, adamın kollarının hemen üzerinde bir hat boyunca—yer, hava, dünya, kırıldı.

“—”

Döne döne, döne döne, Crusch’un omuzdan kesilmiş sol kolu havada dans etti.

Hala görünmez bıçağı tutuyormuş gibi duran kol, uçtu, etrafa kan damlacıkları saçarak yere düştü. Darbe, Crusch’un bedenini yere yığdı; kanama ve yoğun ağrıdan kasılmaya başladı.

“Leydi… Crusch—”

Birkaç saniye şaşkınlık içinde kaldıktan sonra Rem kendine geldi ve Crusch’a doğru atıldı. Elini Crusch’un kanayan yarasına bastırarak, kanamayı durdurmak ve tüm gücüyle tedavi etmek için sahip olduğu azıcık manayı kullandı.

Crusch’un kolu tertemiz kesilmişti—et, kemik ve sinirler baştan sona biçilmişti. Ne kadar yersiz olsa da, Rem bu korkunç derecede mükemmel kesiğe hayran kalmaktan kendini alamadı.

“Ferr…is… Uaa…u?”

Rem’in kollarında, Crusch’un görüşü bulanıklaşmış bir halde bu kelimeleri söyledi. Sağ eli Rem’in ayağını kemiklerini gıcırdatacak kadar sertçe kavradı.

Rem dişlerini sıktı, Crusch’un yaşama mücadelesine dayanıyordu. Önündeki adamın kötücül eylemine öfkeyle baktı.

Rem’in, çözülemeyen adamın saldırı ve savunma yöntemleri hakkında kesinlikle hiçbir anlayışı yoktu. Yaralı Crusch’u nasıl koruyacağını ve adamdan nasıl uzaklaştıracağını düşünürken, Rem aniden başka bir şeyin tuhaf geldiğini fark etti.

Tüm bunlar olurken, diğer şövalyeler garip bir şekilde savaşa katılmamışlardı.

“Aaah… Ne kadar yersem yiyeyim, yetmiyor! İşte bu yüzden yaşamayı bırakamayız. Ye, ye, ısır, çiğne, yut, daha çok yut, yırt, ez, iç! Tıkın! Aaah, bu bir ziyafetti!”

Bu farkındalık onu sardığı an, arkasından tiz sesli bir gencin sesi ulaştı.

Önündeki adamın neden olduğu ürpertiye eşdeğer bir ürperti, Rem’in korkuyla arkasına bakmasına neden oldu. Ve arkasında, durmuş ejderha arabaları konvoyunun merkezinde, kana bulanmış bir gencin, önünde düşmüş şövalyeleri tekmelediğini gördü.

Dizlerine kadar inen açık kahverengi saçlara sahip kısa boylu bir gençti. Boyu Rem’inkiyle aynı veya daha da kısaydı; muhtemelen on iki ya da on üç yaşlarındaydı. Dağınık saçlarının altında, ufak tefek bedenine yırtık pırtık giysiler giymişti. Çıplak uzuvları kir ve pasakla kaplıydı, büyük miktarda kan sıçramasıyla lekelenmişti.

Ayaklarının dibine yığılmış şövalyelerden hiçbiri hareket etmiyordu. Crusch beyaz saçlı adamın saldırısında hırpalanırken, genç çevredeki şövalyeleri yok etmişti.

“Siz… kimsiniz…?”

Rem’in dudakları titriyordu, zira savaşın gerçekleştiğini bile hissetmediği için şaşkına dönmüştü.

Önünde ve arkasında tuhaf rakiplerle çevrili Rem, Crusch’u kucakladı ve yavaşça geri çekildi. Crusch’un yarasından akan kan otlakları kırmızıya boyuyordu; hava, Rem’in korkmuş kalbiyle alay ediyormuş gibi soğuktu.

Rem’in titrek sorusu, adamı ve çocuğu birbirlerinin yüzlerine bakmaya sevk etti. Sonra ikili, birbirlerine bir işaret veriyormuş gibi başlarını salladılar; ardından ikisinin de yüzüne, sanki bu tür şiddet eylemleri onlara çok tanıdıkmış gibi şeytani gülümsemeler yayıldı; sonra kendilerini tanıttılar.

“Cadı Tarikatı’nın Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposu, Açgözlülük’ten sorumlu Regulus Corneas.”

“Cadı Tarikatı’nın Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposu, Oburluk’tan sorumlu Lye Batenkaitos.”