Sözleşmenin Bedeli

Bekleme odasında bekleyen Leydi Crusch, Subaru’nun yaklaştığını görünce onaylarcasına başını salladı.

“Görünüşe göre zaten duymuşsun.”

Crusch ve Ferris, bekleme odasında efendi ve hizmetkarı olarak Subaru ile Rem’i bekliyorlardı. Odaya en son giren Subaru, partiye geç kalmış gibi hissettiğini inkar edemedi ve hafifçe başını salladı.

“Detayları henüz duymadım. Rem’in de sadece belirsiz bir fikri var gibi görünüyor.”

Subaru’nun gözleri yanındaki Rem’e kaydığında, Rem gergin bir ifadeyle başını eğdi ve, “Hissettiklerim, Abla’yla paylaştığım bilincin bir sonucu yalnızca. Abla’nın durugörüsü durum hakkında daha fazla detay toplayabilirdi, ama…” dedi.

Rem, sözleri yarım kalırken gözlerini yere indirdi, kendi çaresizliğine üzülmüş görünüyordu.

Rem’in yanıtı, Crusch’un açıkça hayranlık duyarak içini çekmesine neden oldu.

“Paylaşılan bilinç—bunu duymuştum, belirli insansı türlerden, örneğin ikizler ve kan bağı olan akrabalar gibi yakın ilişkilerin, sözcüklere ihtiyaç duymadan birbirlerinin düşüncelerini anlayabildiğini… Ve bunu başkentten Mathers toprakları kadar uzak bir yerden yapabiliyorsunuz, öyle mi?”

“Zaten belirtildiği gibi, bu belirsiz bir şey. Güçlü duygular ve çok güçlü bir şekilde iletmek istenen sözler aktarılabilir. Ancak…”

Crusch otururken, Ferris arkasında rahat bir duruş sergiledi, kedi kulakları titriyordu.

“Miyav, böyle dediğine göre, o telepati aracılığıyla oldukça rahatsız edici bir şeyler hissetmiş olmalısın, değil mi?”

Ferris’in tavrından rahatsız olan Subaru, Rem’in önüne geçmek için yerini değiştirdi.

“Bizi merakta bırakma. Eğer bu konuda bir şey biliyorsan, söyle. Rem’i öylece ortada bırakma. Hadi dökül artık.”

“Ooo, miyav, beni şimdi sevmiyor musun? Hem bilgi bedava gelmez. Sen sadece bir hasta ve bir misafirsin, Subawu. Sana neden bir şey söyleyelim ki?”

“Sen…!”

Doğrusunu söylemek gerekirse, Ferris haklıydı. Yüzeyde bir misafir olsa bile, Subaru’nun konumu bir hasta ve bir yabancıydı. Ne kadar isterse istesin kendisini ilgilendirdiğini iddia edebilirdi, ama siyasi bir grubun parçası olduğu için, sadece bir budala onun yalvarması üzerine ona bir iyilik yapardı.

Ama Subaru kendi sığlığını lanetlerken, Ferris’i azarlayan Crusch oldu.

“Ferris. Kaba olma. Burada kötü adamı oynamana gerek yok. Subaru Natsuki ile oynamanın tek getirisi, Rem’den öfkeli bir bakış olacaktır.”

“Pekiii.”

Crusch, hala kanepede tek başına otururken, Subaru’ya karşısındaki sandalyeye oturmasını işaret etti.

“Öz eleştiri kişisel gelişime yol açar. Ama bu, zaman ve duruma bağlıdır. Şimdi burada fikir alışverişine öncelik vermek istiyorum. Ne dersin?”

“…Elbette. Bedavadan faydalanmaktan nefret ederim, ama gerçekten ne diyeceğini duymak istiyorum.”

Subaru teklifini kabul etti ve Rem yanında ayakta dururken oturdu.

Crusch söze başladı.

“Mathers topraklarında—yani Marki Roswaal’ın tımarında—malikanesinin çevresinde tehlikeli faaliyetler rapor edilmiş. Topraklarının bir kısmı zaten markinin emriyle tecrit altına alınmış.”

Subaru’nun kaşları, rahatsız edici dilden dolayı kalktı.

“Tehlikeli faaliyetler mi? Tecrit mi?”

Rem’in telepatik bağlantısının tetiklenmiş olması onu kötü haberlere hazırlamıştı, ama detayları duymak bile içinde bir huzursuzluk dalgalanmasına neden oldu.

“Mathers topraklarında tam olarak ne olduğunu bilmiyoruz. Ama markinin Emilia’ya—yani bir yarı elfe—kraliyet adayı olarak desteğinin ortaya çıkması göz önüne alındığında, bir tahmin yürütebilirim.”

“Ne yani, serfler grevde mi— Sağlı sollu şikayet mi ediyorlar?”

Subaru aklına gelen ilk şüpheleri dile getirdiğinde, Crusch kolayca onayladı.

“Elbette, bu oldukça mümkün. Kıskançlık Cadısı’nın kötü şöhreti, yarı elflere karşı önyargıyı kaçınamayacağı bir savaş haline getiriyor.”

Bir kez daha, Subaru doğum koşullarının onun prangası olmasına izin veremezdi. Emilia’yı bir insan olarak tanımadan onu aşağılayan o yüzü olmayan kalabalıktan nefret etmeye başlamıştı.

“Gazabın kesinlikle yersiz. Neyle karşılaşacağını bilerek bu yolu seçti.”

“Yersiz mi? Beni mi yoksa o insanları mı kastediyorsun?… Yani ne, Roswaal’ın tımarında böyle budalaca bir sebeple sorun mu çıkarıyorlar? Bunlar sönüp gidecek küçük çalılık yangınları mı, yoksa büyük bir yangın fırtınasına mı dönüşecek?”

“Sebeplerin önemsiz olup olmadığını bir kenara bırakırsak, özet doğru. Bu aynı zamanda Rem’in telepatik tepkisini de açıklıyor.” Crusch konuşurken Rem’e döndü, daha önce sessiz olan kıza tüm gözleri çevirerek.

“Abla’dan aldığım duygular kısmen huzursuzluk ve büyük ölçüde… öfke. Bunları iletmek istemediğine, ancak bilinçaltında yaptığına inanıyorum.”

“Bu paylaşılan hisler aranızda çok sık mı meydana geliyor?”

“Hayır, oldukça nadir. Düşüncelerimizi her zaman belirli bir ölçüde kontrol ediyoruz. Bu durumda, Abla’nın kendini kısıtlamasına rağmen bunları bana aktardığına inanıyorum.”

Rem açıklamasının ikinci yarısına geldiğinde, sözlerine yansıyan endişeyi gizleyemedi. Roswaal Lüks Dairesi’ndeki herkes arasında Ram’in en büyük zihinsel güce sahip olduğunu söylemek abartı olmazdı. Onun bile kendini kısıtlamasını sarsabilecek bir kriz, açıkça küçük bir mesele değildi.

Yine de, Ram’in telepatik olarak ağzından kaçırdığı şeyin ötesinde, Rem’in yardımını çağırmak için hiçbir çaba göstermemişti.

Subaru, vardığı sonuç içini yakarken kendi kendine mırıldandı.

“Sanki… bizi işe karıştırmamaya çalışıyor gibi…”

Aklına gelen tek açıklama şuydu: Ram, karşılıklı bağlantıları üzerinden Rem’e tehlikeyi bildirmiş, ancak kız kardeşini geri çağırmamıştı; çünkü o bilgiyi Rem’e iletmeyi… ve Subaru’nun öğrenmesini engellemeyi amaçlamıştı.

—Subaru’yu sorunlarından bu denli uzak tutmak mı istiyordu?

“Ama başı dertte, değil mi…?”

Durum, başkentte kamp kurmuş Crusch’un kulağına kadar gelecek kadar kötüydü.

Her zamanki gibi, Emilia’nın güvenebileceği az kişi vardı ve sayısız düşmanı vardı. Böyle durumlarda, kim gizli bir amaç gütmeden onun tarafını tutardı ki?

Cevap kimseydi. Ne de olsa, şu an yanında sadık bir müttefiki yoktu.

Olabilecek tek kişiyi geride bırakmıştı.

Şüphesiz, Emilia bunu fark ettiğinde, yaptıklarından pişmanlık duyacaktı. İşte bu yüzden—

Subaru başını kaldırdı ve kararlılıkla mırıldandı, “Onu… kurtarmam gerekiyor, değil mi?”

Bu kez, tüm gözler ona çevrildi. Crusch tek kaşını kaldırdı, Ferris alaycı dudaklarını usulca kapattı. Ardından Rem, gergin bir ifadeyle Subaru’nun kolunu çekti.

“H-hayır, Subaru, yapmamalısın…!”

Rem’in gözlerindeki endişe ve hüzünlü yakarış onu ürküttü.

Devam etti, “Leydi Emilia ve Usta Roswaal’ın sana söylediklerini yapmalı ve kendi tedavine odaklanmalısın. Ben şahsen onlara katılıyorum. Şimdilik vücudunu iyileştirmeye odaklanmalısın—”

“Eğer öyle yaparsam, geri alınamayacak şeyler olur. Rem, iblis canavar ormanına gitmeden önce konuştuğumuz zamanki gibi. Bir şeyler… yapmalıyız.”

“…!”

Rem’in ifadesi, Subaru’nun sözleri karşısında acıyla katılaştı.

Geçmişte, kaçırılan çocukları kurtarmak için iblis canavar ormanına girmeden hemen önce böyle konuşmuşlardı. Rem onu durdurmaya çalıştığında Subaru da aynı şeyleri söylemişti.

O eylemlerin sonuçları olmuştu. Onun kararı sayesinde çocuklar sağ salim kurtarılmıştı. İşte bu yüzden Rem, Subaru’nun şimdiki kararlılığının arkasında ne olduğunu çok iyi biliyordu.

Kendine sarılan Rem’i uzak tutarak, karşısında oturan Crusch’a doğrudan bakmak için yerini değiştirdi.

“Duyduğun gibi, Crusch. Rem ve ben lüks daireye… Emilia’nın olduğu yere geri döneceğiz. İşler yoluna girene kadar, tedaviyi ertelemek zorunda kalacağım—”

Subaru, kendi siyasi kampının bir üyesi olarak kararını açıklıyordu ki Crusch, adını söyleyerek onu sertçe böldü.

“Subaru Natsuki.”

Subaru’nun nefesi, Crusch’un delici bakışları altında kesildi. Kalbi çok daha hızlı atmaya başladı; kiminle uğraştığını unuttuğu hissine kapıldı. Ardından soğukça belirtti…

“—Eğer buradan ayrılırsan, düşmanım olursun demektir.”

Subaru bu sözleri, etini kesen bir bıçak kadar keskin bir şekilde hissetti.

Ardından, anlamı zihninde belirmeye başladığında, yeni yeni sızlamaya başlayan bir yırtık gibi…

“N-ne demek istiyorsun…?”

“Yanlış anlaşılmanı düzelteyim. Seni bir misafir olarak ağırlamam ve Ferris’in seni iyileştirmesi bir sözleşmenin sonucu.”

“Sözleşme mi…?”

“Evet, Emilia ile benim aramda senin bakımın için bir sözleşme. Evim, seni bir misafir olarak ağırlama karşılığında teminat aldı. Ancak…”

Sözleri yarım kalırken, Crusch kendini işaret etmek için elini göğsüne götürdü.

“Kraliyet seçimi öncesindeki koşullar, sözleşmenin yapıldığı zaman ve şimdi farklı. Şimdi kamuoyu önünde siyasi düşmanlar olduğumuza göre, Emilia’nın kampıyla yapılacak herhangi bir müzakerede çok dikkatli olmalıyım. Senin tedavini düzenleyen sözleşme için de durum aynı. Eğer şartlarının herhangi bir ihlali olursa, kraliyet seçimi ciddiyetle başladığına göre, başlangıcından önce yapılan bir anlaşmayı sürdürme yükümlülüğüm yok.”

Subaru’nun kulaklarına, sürekli tekrarladığı “sözleşme” kelimesi “söz” gibi geliyordu. Bu, Emilia ile yollarını ayırma anılarıyla karışarak göğsünde çok kötü bir his bırakıyordu.

Crusch devam etti.

“Bu koşullarda, benim ikametgahımdan ayrılman, sözleşmenin tek taraflı olarak yarıda kesilmesi, bir ihlal olur. Ne de olsa, düşmanlık olmasa da, Emilia ve ben düşmanız.”

Subaru’nun zihni, Crusch’un açık savaş ilanına yetişemiyordu.

Düşes ve halkının kağıt üzerinde “düşman” olduklarını anlamıştı. Rem’e, lüks dairede kendini savunmasız bıraktığı için üzgün olduğunu ve ileride doğru zihniyeti benimseyeceğini söylemeyi yeni bitirmişti. Yine de, Subaru bunun ne anlama geldiğini henüz tam olarak kavrayamamıştı.

Karşısında duran kişi, onun ve Emilia’nın yolunda duran en büyük düşmandı.

“Her şeyi yanlış anlamışım… Bir an için arkadaş olabileceğimizi falan sanmıştım.”

“—”

O sadece içki masası lafıydı. "Yapabiliyorsan yap…" gibi sözleri bir düşmandan ciddiye almakla budalalık ettim. Küçük hesaplar yapıyorum. Rakibine çelme takmak doğru olan şeydi.

Kraliyet seçimi konferansında hissettiği o bulanık yabancılaşma hissi, şimdi de göğsüne yayılıyordu.

Subaru, önceki gece içki içerken yaptıkları sohbetin anısını yeni bir gözle değerlendirdi ve ihanete uğramış hissetti. Zira ona yapabileceği her şeyi yapmasını söyleyen Crusch'un ta kendisiydi.

O sözlere rağmen yoluna çıkması... Bu bir ihanet değil miydi?

O ana dek sessizliğini koruyan Ferris, daha fazla dayanamıyormuş gibi söze girdi.

"…Yanlış anlama, miyav!" Ferris'in keskin bakışı, Subaru'nun dilini ısırmasına ve söyleyeceklerini yutmasına neden oldu. "Düşes Crusch kötülükten değil, nezaketten hareket ediyor. Eğer geri dönüp Leydi Emilia'ya yardım etmeye çalışırsan, ona hiç zarar vermezdi—"

Crusch sözünü kesti.

"Ferris, dur."

Ancak Ferris, Crusch'un azarlamasını kulak ardı etti ve Subaru'ya ters ters baktı.

"Hayır, söyleyeceğim. Böylesine önemsiz bir yanlış anlaşılma için bu çok acımasız, birinin bunu söylemesi gerekiyor… Subaru, gitmen hiçbir şeyi değiştirmeyecek. Gitmenin bir anlamı yok. Üstelik, Leydi Emilia'nın yüklü bir meblağ ödeyerek yaptığı sözleşmeyi de boşa harcamış olursun. Kraliyet sarayında yaşadığın aşağılanmadan ve Julius ile geçit töreni meydanında olanlardan sonra hala anlamadın mı? Olduğun yerde kalmak, en iyisini ummak ve bedenini iyileştirmeye odaklanmak çok daha iyi bir seçim."

—Subaru bir ses duydu.

Kendi içinde bir şeylerin koptuğunun sesiydi bu.

İçine bir çuvala tıkıştırdığı öfkesinin ağzının açıldığını fark ettiğinde, Subaru'yu öyle bir gazap sardı ki, maruz kaldığı aşağılanmanın etkisiyle dişleri dudağını kesti.

Bu kışkırtmalar, kararlılığını pekiştirmeye fazlasıyla yetti.

"Kararımı verdim—Emilia'nın olduğu lüks daireye dönüyorum. Kısa bir süreydi, ama misafirperverliğiniz için teşekkür ederim."

Subaru vedalaşırken, Rem onu durdurmak için seslendi.

"Subaru!"

Ancak yerinden kalkarken Rem'e elini kaldırıp, Crusch'a yukarıdan baktı.

Crusch kollarını kavuşturdu ve gözlerini kapattı. Kalbinde ne yattığını bilmiyordu. Yanında oturan Ferris ise uzun bir iç çekti, asık suratıyla keyifsizliğini belli ederken, "Başkalarının duygularına hiç saygı yok… İyi bir adam uyarıları ciddiye almaz mı?" diye söylendi.

"Uyarınız, kararımı vermemi sağladı. Teşekkür ederim."

Subaru'nun alayına alayla karşılık vermesi üzerine Ferris konuyu tartışmaktan vazgeçti. Bunun yerine Crusch kollarını çözdü, Subaru'ya bakıp sohbete kaldığı yerden devam etti.

"Subaru Natsuki. Maalesef, bu hanenin uzun mesafeli ulaşım için kullandığı tüm ejderha arabaları zaten başka görevlere tahsis edilmiş durumda. Sana ödünç verebileceğim tek şey, ya daha yavaş bir yük arabası ya da yolun bir kısmını inip yürümeni gerektirecek orta menzilli bir araba."

"…Ha?"

Subaru'nun gözleri fal taşı gibi açıldı. Sözleşmeyi tek taraflı bozduğu için onu azarlamasını beklerken, Crusch… neredeyse Subaru'nun kararına katılıyormuş gibi konuşuyordu. Bu beklenmedik yanıt, Subaru'nun gözlerinin yuvalarından fırlayacak gibi olmasına yol açtı.

Sorgulayıcı bir ifadeyle kaşını kaldırıp Ferris'e döndü.

"Ferris. Garip bir şey mi söyledim?"

Ferris ellerini yanaklarına götürüp kıvranarak yanıtladı.

"Leydi Crusch, Ferri bile sizin bu inanılmaz uyum yeteneğinize hayran kaldı. Ama, ah, aslında Subaru'ya bir ejderha arabası ödünç vermeyeceksiniz, değil mi?"

Crusch onaylayarak başını salladı.

"Dediğim gibi. Başkalarının kararlarına saygı duyarım. Karar ne olursa olsun, onun sorumluluğunu almak çok önemlidir. Ve sırtında ne yük olursa olsun, başarmak istediğini başarmak ve ruhuna leke sürmemek için çabalamalısın— Öyle değil mi?"

"…Evet, öyle. Tam da bu. Ruhumun utanmaz olmasını istemiyorum. Eğer o kız başı dertteyse, burada hasta olarak kalıp günlerimi tasasız geçirmem imkansız."

Crusch'un bu onayı, Subaru'yu rahatsız etti; sanki savaşmaya hiç niyeti olmayan bir rakiple dövüşmeye hazırlanıyormuş gibi hissediyordu.

Belki de Subaru kararlılığını yeterince belli etmişti, zira Rem gözlerini kapattı, sanki bir anlığına kendini azarlıyormuş gibiydi. Gözlerini tekrar açtığında ise, her zamanki tarafsız ifadesine dönmüştü.

"Ustamın adına, bugüne dek yaptıklarınız için en derin şükranlarımı sunmama müsaade edin."

"Sakıncası yok. Bize de faydası dokunacaktır. Ancak, yolculuğun son aşaması hakkında sizinle konuşmak isterim…"

Rem, Crusch'un teklifine büyük bir nezaketle karşılık vererek başını eğdi.

"Eğer cüretkâr olabilirsem, yardımınız için minnettar kalırız. Bölgenin güvenli olduğundan bir an bile kaybetmeden emin olmak istiyoruz. Ancak, zamanımız kısıtlı. Kraliyet başkentinden Mathers topraklarına ulaşmak şüphesiz iki buçuk gün sürecektir."

Subaru haykırdı: "İki günden fazla mı?! Neden? Buraya geldiğimizde yarım gün bile sürmemişti ki!"

Hafızası onu yanıltmıyorsa, ejderha arabası sabah Roswaal Lüks Dairesi'nden ayrılmış, öğleyi biraz geçe kraliyet başkentine varmıştı. Uzun mesafeli bir araba olmasa bile, yolculuk sürelerindeki bu eşitsizlik fazlasıyla uçurum yaratıyordu.

"Bu şimdi imkansız. Buraya gelmek için kullandığımız Liphas Otoyolu şu an kullanılamıyor. Mevsim elverişsiz ve yolu yoğun bir sis kaplı… Bu nedenle, etrafından dolaşmak zorundayız."

"Üzerinde sis varsa ne olacak? Eğer doğrudan oradan geçersek—"

Ferris, Subaru'nun fikrini, görünüşe göre herkesçe bilinen bir gerçekle çürütmek için araya girdi.

"Sisi yaratan Beyaz Balina'dır, miyav biliyor musun? Eğer sisin içinde ona denk gelirsen, hayatın biter. Bu sadece sağduyu, değil mi?"

Subaru, yabancı olduğu "Beyaz Balina" terimine kaşlarını çattı. Ancak Rem, Subaru'nun anlamadığını bir kenara bırakarak asıl konuya devam etti.

Rem'in müzakereleri sonucunda şu şartlarda anlaştılar: Subaru ve Rem, Karsten Hanedanı'ndan orta menzilli bir ejderha arabası ödünç alacak, ardından yol üzerindeki bir köyde başka bir ejderha arabasına binerek olabildiğince hızlı bir şekilde eve döneceklerdi.

Subaru, durmadan tüm yolu kat edebilecek bir ejderha arabasının yokluğuna dişlerini sıktı. Böyle anlarda, sadece yakıtla çok daha uzağa gidebilen arabaları acıyla özlüyordu.

Acele etme isteği uyandıran kötü bir durumdu bu, ancak acele edemiyordu. Otoyolu kaplayan sis, gözlerinin önünde yayılan endişenin somutlaşmış hali gibiydi.

Yaklaşan kötü bir alamet olduğu hissi, Subaru'nun kalbini durmaksızın tırmalıyordu.

---