Gece Sohbeti ve Beklenmedik Bir İtiraf

Ne iyi denk geldi. Subaru Natsuki, benimle bir süreliğine gelir misin?"

Subaru banyosunu bitirmiş, odasına dönmek üzereyken, Crusch'un lüks dairesinin ikinci katındaki lobide biri ona seslendi. Uzun saçlı kadın, elinde bir tepsiyle merdivenleri çıkarken ona seslenmişti.

Bir an için, kim olduğunu anlayamadı; çünkü giysisi ve yaydığı aura her zamankinden tamamen farklıydı.

Subaru'nun tek tepkisi kaşlarını kaldırmak oldu.

"...Bayan Crusch?"

"Evet, benim. Garip bir şey mi var...? Ah, anladım, beni görevlerimle alakasız bir kıyafetle ilk görüşünüz bu. Sanırım sizi şaşırttı."

Crusch, onu rahatsız edenin ne olduğunu anlamış gibiydi. Normalde giydiği, askeri üniformayı andıran kıyafet gitmiş; yerine, ince, koyu renk kumaştan bir gecelik ve omuzlarında bir pelerin vardı. Titizlikle iliklenmiş askeri üniformanın aksine, gecelik her adımında oldukça kadınsı fiziğini ortaya çıkarıyor, yaydığı aurayı büyük ölçüde değiştiriyordu.

Subaru, hafifçe utanarak gözlerini kaçırıyordu ama Crusch bunu fark etmemiş gibiydi. Devam etti: "Her neyse, o sorunun çözülmüş olması iyi oldu. Asıl konuya dönecek olursak, boş vaktiniz var mı? Eğer uygunsa, bu gece sizinle bir şeyler içmek isterim."

"...Ama ben alkol kullanmam."

"Dilerseniz su yudumlayabilirsiniz. Sarhoş olacak kadar içmeye niyetim yok."

Crusch, merdivenlerde biraz daha yükselirken hafifçe gülümsedi. Subaru biraz şaşırmıştı ama onun hoşnutsuzluğunu çekecek bir sebep bulamayınca, yetişmek için kısa bir koşu yaptı.

***

Crusch, Subaru'yu lüks dairenin üçüncü katındaki bir balkona götürdü. Terasın bir köşesine beyaz bir masa ve sandalyeler yerleştirilmişti. Crusch önce oturdu ve gözleriyle karşı sandalyeyi işaret etti, Subaru da uysalca yerine oturdu.

"Bu gece esinti çok ferahlatıcı. Gece gökyüzünü izlerken içkimi yudumlamayı sevdiğim için mükemmel bir hava."

"Yine de merak ediyorum, beni neden bugün davet ettiniz? Ferris'i veya başkasını davet edebilirdiniz?"

"Elbette, normalde Ferris yanımda olurdu... Ancak bu akşam geç saate kadar çalışması gerekiyor." Crusch, kraliyet başkentinde bile büyük talep gören bir şifacı olarak Ferris'in işine atıfta bulunuyor olmalıydı. Tıpkı Ferris'in akşam Subaru için yaptığı gibi, o da her gün sayısız insanı tedavi ediyordu. Bu, boş zamana neredeyse hiç yer bırakmayan yoğun bir programdı. "Bunun yanı sıra, arada bir farklı rütbe ve konumdaki biriyle içki içmek iyidir."

"Daha önce de söylemiştim ama ben alkol kullanmam, biliyorsunuz?"

"Bolca buz ekleyebilirsiniz. Hatta dilerseniz soğuk suyla doldurabilirsiniz. Şimdi, ne dersiniz?"

Masadaki tepside bir çift şarap kadehi vardı. Birine kehribar rengi alkol, diğerine berrak su doldurdu. Subaru suyu kabul etti, isteksizce kendi kadehini Crusch'unkine dokundurdu.

Hafif bir şıngırtı, Crusch'un gözlerini kısarken içindeki buzların yer değiştirmesiyle birlikte duyuldu.

"Görünüşe göre birçok şey için endişelisiniz ama lütfen rahat olun. Sizi buraya sorgulamak amacıyla getirmedim. Böyle küçük bir numara olmadığına yemin ederim."

"Ah, hayır... Bunun için endişelenmiyordum."

"Saklamanıza gerek yok. Etrafınızdaki gece esintisinde endişe ve şüphe görüyorum. Rakip kamplara ait olduğumuz için, tetikte olmanız beni aslında rahatlatıyor. Bu sayede kendi prensiplerimi unutmuyorum."

Crusch, yarı dolu kadehini kırmızı diliyle tadını çıkararak yudumladı. Subaru, zihnine nüfuz edebildiği hissinden kurtulmak istercesine, soğuk suyu boğazından aşağı döktü.

"Yani son birkaç gündür oldukça meşguldünüz... Bu kraliyet seçimiyle mi ilgili?"

"—Ha ha ha! Dikkatin gereksiz olduğunu söyler söylemez doğrudan konunun kalbine dalıyorsunuz. Bunu kesinlikle beklemiyordum. Ancak rakip kampların tam da böyle olması gerektiğini düşünüyorum."

"Yerimi bilmemek ve havayı koklayamamak benim belirleyici özelliklerimden sayılır."

"Kendi kusurlarınızı erdeme dönüştürmeyi de listeye eklerdim. Kesinlikle, son birkaç gündür beni meşgul eden kraliyet seçimi oldu. Bu, Ferris ve Wilhelm'in de iş yükünü artırdı."

Şarap kadehini hafifçe eğik tutarak, Crusch pürüzsüz ve neşeli bir şekilde konuştu. Subaru'nun gözünde her zamankinden daha çekici görünüyordu, bu yüzden dikkatini balkonun görüş alanındaki avluya çevirdi.

"Peki, lüks daireye taşıdığınız tüm eşyalar ve gelip giden insanlarla mı ilgili?"

"Beklediğimden daha keskin bir gözlem... Ya da daha doğrusu, ölçek o kadar büyüktü ki fark etmemeniz imkansızdı." Keyfinin kaçtığına dair hiçbir işaret göstermeden, Crusch dudaklarını gevşetti ve Subaru'nun sorusunu yanıtladı. "Hiç de alakasız değil. Evim şu anda belirli bir görev için mümkün olan tüm insan gücünü ve malzemeyi topluyor. Bu, önümüzdeki günlerde size ve Rem'e biraz sorun çıkarabilir."

"Aslında size asıl sorun çıkaranın biz olduğumuzu hissediyorum ama... Bu belirli görev ne?"

"—Wilhelm'in benim hizmetime nasıl girdiğinin detaylarını duydunuz mu?"

Sorusu başka bir soruyla yanıtlandıktan sonra, Subaru hiçbir şey söyleyemedi. Sadece Crusch'un bahsettiği "belirli görevin" Wilhelm'i ilgilendirdiğini ve detayların, yaşlı adamın izni olmadan açabileceği bir konu olmadığını anladı.

"Tahmin etmekte özgürsünüz... Sanırım fazla konuştum. Wilhelm bunun için beni azarlayabilir."

"Wilhelm, ustasıyla böyle konuşacak biri gibi görünmüyor ama..."

"O merhametsiz bir adam. En az bir kez bana kılıç dersi verirken onu izlemelisiniz. İlk tanışmamızı kendisi de oldukça utanç verici buluyor olmalı."

Crusch, çarpık bir gülümseme takınarak, renkli dilinin ucuyla şarabın tadını çıkarırken konuyu değiştirdi. Subaru da zihnini sıfırlamak için konu değişikliği aradı.

"Yani siz de her gün kılıç dersi alıyorsunuz, öyle mi?"

"Sadece bir kadın olduğum için kılıç kullanmamam gerektiğini söylemiyorsunuz, değil mi?"

Subaru içgüdüsel olarak utanarak yanıt verdi ama Crusch ona göz kırptı.

"Şaka yapıyorum. Gençliğimden beri duymaya alıştığım bir şey bu – küçük Karsten prensesinin hem bir genç kız hem de çılgın bir eskrimci olduğu. Çiçeklerden çok ellerimi kirletmeyi sevdiğim için dükün evinin budalası sayılırdım."

"...Bu, duyduğum söylentilerden oldukça farklı. Halk arasında herkes sizi övüyor, krallığın tarihinde iz bırakacağınızı söylüyorlar."

"İnsanlar başarılarımı öğrendiklerinde değerlendirmelerini değiştirdiler. Ani değişim bence oldukça hesaplıydı ama o zamana kadar sonuç üretememiş olmam benim hatam. Lordları halka açık duruşlarını değiştirdikleri için suçlamaya niyetim yok. Şehirdeki söylentilere gelince, onları sadece utanç verici buluyorum."

Görünüşe göre, insanların yaptıkları hakkında iyi ya da kötü ne söylerse söylesin kabul edecek kadar büyük bir insandı. Crusch, "sadece bir kadın" olma tartışmasından asla gözlerini kaçırmadı. Halkın görüşü, başarıları yüzünden dramatik bir şekilde değişmişti – bu da Subaru'nun bir şeyi hatırlamasına neden oldu.

"Yani o meşhur ilk savaş mıydı herkesin sizin hakkınızdaki düşüncelerini değiştiren?"

"Mm..."

Subaru konuyu derinleştirirken, Crusch şarap kadehine dudaklarını dayadı ve hafif bir ses çıkardı. Kehribar rengi gözleri kısıldı.

"Utanç verici."

Yüzünde alışılmadık bir dudak bükmeyle başını çevirdi. Subaru karşı çıktı: "Nasıl utanç verici olabilir ki? Duyduğuma göre iblis canavarlar bölgenize saldırmış ve siz babanızın yerine harika bir şekilde halletmişsiniz. İlk savaş için oldukça havalı değil mi bu?"

"Elbette hayır. Bir yanlış anlaşılmayı düzeltmeme izin verin. İblis canavarları devirmedim. Sadece onları püskürttüm. Yaralı babamın yerine aceleyle ve küstahça komutayı alan bir prensestim."

"Ama işe yaradı, değil mi?"

"Elbette yaradı. Babamın itirazlarını bir kenara ittikten sonra ilk seferimin başarısızlıkla sonuçlanmasına izin veremezdim. Ancak sorun, sonuçların kapsamı. Bana göre, o zamanki saflığım katlanması en zor utançtır."

Keyfi kaçmamıştı ama Crusch da hiçbir şeyi süslemiyordu. Kahramanlık hikayelerine layık olduğunu düşünmüyordu. Subaru'nun seçtiği konu, onun bakış açısından, bir tür hassas noktaydı.

Böylece Crusch konuyu sonlandırdı, Subaru'ya neşeli bir bakış atarak.

"Siz de insanları iğnelemeyi oldukça seviyorsunuz. Politik bir rakip olarak beklendiği gibi, sanırım?"

Subaru böyle biri olduğunun tamamen farkında değildi ama Crusch ona tartışma alanı bırakmamıştı. Buz gibi kadehi dudaklarına götürdü ve garipliği gidermek amacıyla konuyu değiştirmeye çalıştı.

"Ş-şimdi konuyu değiştirirsek, bunun dışında başka neler değişti?"

"—Durun düşüneyim. Kraliyet seçimi haberi yayıldığından beri, evlilik tekliflerinin sayısı katlanarak arttı. Gerçi böyle konuşmalar, düşes olmanın getirdiği bir durumdur zaten."

"Pfft!"

Rakibinin iç durumunu araştırması beklenmedik bir hal alınca, Subaru düşünmeden suyu püskürttü.

"T-teklifler mi, yani evlilik teklifleri mi?"

"Yakında yirmi yaşıma gireceğim... O zaman evlenmek alışılmadık bir durum değil. Cinsiyetim ve konumum nedeniyle garip bir durum, bu yüzden şimdiye kadar bu tür konuşmalardan ustaca kaçındım."

"Ahh, o... düşes meselesi erkekleri gerçekten korkutuyordur..."

"Oldukça açık sözlü bir ifade. Ama durum gerçekten de böyle. Birkaçı elimi istemek için öne çıktı, her biri beni kendine mal etmeye çalıştı ama... O zaman öyleydi, şimdi böyle."

Crusch, dilinin üzerinden daha büyük bir yudum şarap akarken gözlerini kapattı.

Kraliyet adayı konumu, onu ulus için özellikle önemli bir kişi yapıyordu. Şüphesiz, daha önce elini istemeye hiç yeltenmemiş potansiyel taliplerden oluşan bir ordu ortaya çıkmıştı.

"Bayan Crusch, bu evlilik teklifi konuşmaları hakkında oldukça iyimsersiniz. Evlenmeyi mi düşünüyorsunuz?"

“Merak ediyorum. Bu, benim de kafa yorduğum bir konu. Eğer evlenecek olsam, kraliyet seçimi sürecindeki yükselişim de dahil olmak üzere birçok durumda bana büyük yardımı dokunabilir. Ancak tüm adaylar bekar kadınlar, dolayısıyla koşullar herkes için aynı. Sanırım dul olan Priscilla Bariel için durumlar biraz farklı.”

Crusch'un bu görüşünü duyunca Subaru'nun içini bir endişe dalgası kapladı.

“A-anladım… Herkes bekar. Benzer koşullar… Evlilik, öyle mi…”

Yüksek statüdeki biriyle evlenmek, o kişiyi kendi siyasi kampına dahil etmek demekti. Crusch evlilik teklifleri aldıysa, diğer adaylar da muhtemelen almıştı.

Doğal olarak, genç Emilia için de aynı şey söylenebilirdi.

“Affedersin, Subaru Natsuki. Biraz intikam almak için sana karşı kaba davrandım.”

“…Ha?”

Emilia'nın evlenme ihtimaliyle dikkati dağılan Subaru, özre yavaş tepki verdi.

“Ejderha Dostu Töreni için aday seçilen tüm bireylerin, kraliyet seçimi süresince evlenmeleri yasaktır. Sözde, kişinin kendini krallığın önüne koyması gerektiği için, ama gerçekte, evlilik bağlarının siyasi çatışmayı daha da kötüleştirmesini önlemek için alınmış çaresiz bir önlemdir.”

“P-peki aldığın tüm bu evlilik teklifleri?”

“Hepsini kraliyet seçimi tamamlandıktan sonra değerlendireceğim. Teklifleri sonradan değil de önceden yapmak daha kabul edilebilir, sanırım. Ancak boş vaatlerde bulunup sonra onları geri çekmeyeceğim.”

Subaru rahat bir nefes aldı. Evlilik düzenlemeleri yasaksa, Emilia'nın arkasından bir başkasıyla evlendirilme tehlikesi yoktu.

“Ama asıl evliliği sonraya bırakarak tüm detayları kararlaştırabilirsin.”

Subaru somurtarak şikayet etti, “…Bayan Crusch, erkeklerin kalpleriyle oynamaktan hoşlanır mısınız?”

“Önce sen benim utanç kaynağımı kurcaladın. Yapabileceğim en az şey, karşılık vermekti.” Crusch, en ufak bir suçluluk belirtisi göstermeden kadehini eğdi. “Ayrıca, insanlar genellikle rütbe farklarına o kadar takılırlar ki kendi kalplerine karşı dürüst olamazlar. Bu tür meselelerin nasıl çözüleceğine dair oldukça derin bir ilgim var.”

“Başkasının aşk hayatına karışacağına, kendi aşk hayatına bak, yahu. Yirmiye merdiven dayadıysan, bir sevgilin olmalı, değil mi?”

Kendisiyle oynadığı için Subaru bir kontratak denedi ama aldığı yanıt beklenmedikti.

“Ne yazık ki, bir Karsten olarak doğmak, evlilikte özgürlük umudumun olmaması demek. Geleneksel normlardan ne kadar saparsam sapayım, yine de bir kadınım.”

Subaru'nun romantik fantezilerinin aksine, Crusch kendi ilişkilerini belirleme özgürlüğünden zaten vazgeçmişti. Statü ve aile bağlarının kişisel ilgiden bağımsız olarak eşleri belirlediği bir dünyada bu, evliliğe doğal bir bakış açısıydı.

Crusch'un gözleri kadehindeki eriyen buza dikilmişken, sessizce sarsılmaz bir irade ve kararlılık taşıyorlardı. Subaru bir karşılık oluşturmaya çalışırken zaman geçirdi ama tek kelime edemedi.

Gece esintisi balkonda eserken Crusch dalgalanan saçlarının arasından elini geçirdi.

Soluk bir teni, badem gözleri, güzel yeşil saçları vardı ve başkalarını derinden sarsacak kadar güzellik ve zarafetle dolu bir profili. Normdan saptığını söylese de Crusch güzel bir kadındı. Bu gerçek, inançlarının yüce soyluluğundan hiçbir şey eksiltmiyordu.

Sessizliğe dayanamayan Subaru, fazlasıyla belirsiz olabilecek bir konu seçti.

“Bayan Crusch… Kraliyet seçimi hakkında ne düşünüyorsunuz?”

“Mmm,” diye başladı yanıtına, düşünürken gözlerini kapadı. “Kraliyet seçimi konferansında da bahsetmiştim, bu ülkenin durumu hakkında şüphelerim var.”

“…Evet, öyle demiştiniz.”

“Tahta geçersem, politikalarım belirttiğim gibi olacak. Buna rağmen, Ejderha Tableti beni, Antlaşma'yı kesinlikle reddedecek bir aday olarak seçti. Bu ya Ejderha'nın iradesi ya da ilahi bir varlığın. Sizce de öyle değil mi, Subaru Natsuki?”

Crusch sorusunu yöneltince Subaru sessizliğe büründü. Hemen yanıt veremediği için Crusch devam etti.

“Kendi yeteneklerimi ve konumumu ne abartırım ne de küçümserim. İtibar içeriden değil, başkalarından gelir. Bu, benim gibi aday statüsüne yükselen, beni hiçbir şey olarak görenler tarafından yargılanan biri için özellikle doğrudur. Şimdiye kadar nasıl yaşadığım değil, bundan sonra nasıl yaşayacağım yargılanmalı.”

“Sanki seni böyle yargıladıkları için insanlara bedel ödetmek istiyorsun gibi geliyor.”

“Tam tersine. İtibar başkaları tarafından bahşedilen bir şeydir, ama bence önceden değil, olaydan sonra bahşedilmeli. Eğer birinin belirli bir seviyede yetenekleri varsa, sonuçları gördükten sonra yargılayın onu. Yine de Ejderha Tableti, bu şeylere ikna olmuş beni, tahtın erişimine getirdi… Belki de bu akıllıca bir hareketti.”

Crusch'un kehribar gözleri, kadehindeki buza gözlerini dikerken hafifçe kısıldı. Subaru bir yanıt bulamadı. Dünyayı kendisinden çok farklı bir şekilde gördüğünü hissetti.

Sessizliğine dayanamayan Subaru, kadehindeki buzu ağzına atıp çiğnedi.

Buz çiğneme sesiyle sessizliği bozmaya çalıştığı sırada, küçümseyici bir ses aniden sözünü kesti.

“Aaaah! Subawu neden benimle burada, miyav?!”

Çığlığın geldiği yöne bakınca, Ferris'in omuzları inip kalkarak balkona koştuğunu gördü. Masaya doğru acele etti ve elini masaya vurarak cam şişeleri salladı, bu sırada Crusch ona zahmetleri için teşekkür etti.

“Zahmetlerin için teşekkürler, Ferris. Üzgünüm, çok daha sonra döneceğini sanmıştım, bu yüzden Subaru Natsuki ile aperatif niyetine bir şeyler içtim.”

“Bana az önce aperatif mi dedin?!”

“Aman Tanrım, Ferri seni bir saniye bile yalnız bırakamaz, miyav! Ha? Ve Leydi Crusch, her zamankinden çok daha fazla şarap içmişsiniz, değil mi, miyav?!” Ferris konuşurken şişede ne kadar sıvı kaldığına baktı. “Subawu ile bu kadar samimi olmak… Bu kadar eğlenceli bir sohbet etmek… Aaaah, ne kadar kıskandım!”

“Gerçekten de her zamankinden daha fazla şarap içtim. Nadir bulunan bir sohbet arkadaşı, bir konudan diğerine atladık. Ancak bazı kısımlar oldukça utanç vericiydi.”

“Böyle söylersen insanlar yanlış anlaşılma yaşayacak!”

“Gırrr! Bu da ne?! Ve Leydi Crusch, bu kadar savunmasız bir elbise giymişsiniz!”

Ferris bunu işaret edince, Crusch sadece geceliğine baktı. Başını hafifçe eğdi, kadehini biraz kaldırdı.

“Ne olmuş yani? Seninle akşamları içki içerken her zaman böyle giyinmiyor muyum, Ferris?”

“İşte! Sorun! Bu! Ferri ile geçirdiğin zamanı, bunun gibi aç bir canavar adamla kıyaslayamazsın, miyav! Erkekler kurttur, miyav!”

Ferris, Crusch'u mağdur bir ebeveyn gibi azarlarken Subaru geri bağırdı.

“Hey, beni ayrı tutma! Sen de bir erkeksin, değil mi?!”

Subaru, Ferris'in cinsiyetinin kalbini nasıl altüst ettiğini unutmamıştı.

“Çünkü Ferri asla Leydi Crusch'a şehvetli bir bakış atmaz! Ama Subaru'nun oradan oraya savrulan haliyle ona güvenilmez, miyav.”

“Yeter bu kadar oynamak, Ferris. Kraliyet seçimi konferansındaki herkes Subaru Natsuki'nin kime değer verdiğini biliyor. Benim gibi cazibeden yoksun bir kadına göz dikmezdi.”

Crusch onay arayarak Subaru'ya gözlerini diktiğinde, o bir an tereddüt etti.

“Şey… Doğru aslında… Sanırım?”

Ferris anlık olarak araya girdi.

“Haah? Ne? Leydi Crusch'tan bir şekilde hayal kırıklığına mı uğradın…? Ferri'nin seni öldürmesini mi istiyorsun, miyav?”

“Yanıtlarım için neden senin onayına ihtiyacım olsun ki?!”

Crusch araya girdi.

“Bekle. Az önce senin yönünden neden bir tereddüt ve aldatma rüzgarı esti…? Bu ne anlama geliyor…? Ah, anladım. Rem de var sende. Kesinlikle sözlerim yeterli değildi.”

“Ve şimdi gerçekten yanlış anlaşılma yaşadı!”

Crusch oldukça kabul eden bir ifade takınmıştı, Ferris ise Subaru'ya buz gibi gözlerini dikmişti. Vardığı sonuç yeterince sorunluydu, ama genellikle sevimli olan kedi çocuk, ifadesi ciddileştiğinde oldukça ürkütücüydü.

Subaru, yanlış anlaşılmayı açıklamak ve gidermek için çaresizce çabaladı, gece esintisi balkondaki üçlünün üzerinden bir kez daha geçerken.

---

Suyundan küçük yudumlar alan Subaru'nun önünde, Crusch ve Ferris kadehlerini şarapla ağzına kadar doldurdu. Onları izlerken, içini kemiren bir şeyi aniden dile getirdi.

“İkiniz çok iyi anlaşıyorsunuz. Uzun zamandır birlikte misiniz?”

“Hıh. Düşman hakkında zeka toplamaya devam mı ediyorsun?" diye sordu Ferris.

“Hiç de değil. Sadece o kadar yakın görünüyorsunuz ki sormak istedim.”

Ferris, Crusch'un yanına oturdu, ustasına göz ucuyla bakarken aynı şarabın tadını çıkarıyordu. Subaru, Ferris'inki kadar derin duyguların kısa sürede oluştuğunu düşünmüyordu.

“Haklısın. Ferris ve ben uzun zamandır birlikteyiz… On yıl oldu, değil mi?”

“On yıl, yüz yirmi iki gün, altı saat. Aşağı yukarı, miyav.”

“Bu kadar detaylı olması korkutucu, biliyor musun?”

Ferris ona gözlerini dikti. Yakışıklı çocuk elini yanağına götürürken Subaru yorumundan pişman oldu.

“Şimdi bile Ferri, Leydi Crusch'u ilk görüşünü unutamıyor. Miyav-hafızama kazınmış durumda. O günden beri Ferri, Leydi Crusch'un ebedi hizmetkarı oldu.”

Crusch yorum yaptı, “Çok abartıyorsun, Ferris. Ben sadece benden isteneni yaptım. Bunu yaparak sadakatini kazanmam ise hayatımın en talihli olayı diyebilirim.”

Aralarında hiçbir mesafe yoktu. Basit bir yol kesişiminden, inanılmaz derecede yakınlaşmışlardı. Usta ve hizmetkar ilişkileri, kraliyet tahtı için yarışan herkes arasında onları en güçlü temele sahip çift yapıyordu.

“Harika anlaşıyoruz, değil mi? Bahsedebileceğim diğer bazı çiftlerin aksine, miyav?" dedi Ferris.

—!

“Aman Tanrım, Subawu, seni anlamak çok kolay!”

Ferris, Subaru'nun zihninin derinliklerinde yüzeye çıkan düşünceleri açıkça ortaya koyarak gülümsedi. Ferris'e gözlerini dikerken yanağı seğirdi, ama kedi gözleri, sahibi şarap kadehini eğdiğinde onu masumca izliyordu.

Crusch ise konuyu devraldı, bir gözünü kısarak Subaru'ya sert bir bakış attı.

“Sanırım seni bu çıkmaza sürükleyen, Emilia ile aranızdaki hanımefendi-vasal ilişkisi.” Crusch çenesini hafifçe içeri çekti, alkol ıslattığı dudaklarını nazikçe yaladı. “Benim Ferris ile olan ilişkimi bu çıkmazı çözmek için bir referans olarak kullanamazsın. Ferris ile aramızdaki meseleler tam bir on yıl önce çözüldü.”

“…Benim ‘çıkmazım’ mı?”

“Belki de buna bir olgunlaşma süreci demeliyim… İnsanların gerçek anlamda hanımefendi ve vasal olabilmeleri için aşmaları gereken bir şey. Şimdi düşününce, Ferris bana hizmet etmeye karar verdikten hemen sonra, tamamen deneme yanılma yoluyla neler yapabileceğini keşfetti.”

Bir çocuk gibi alay edilen Ferris'in yüzü, geçmişinin aniden ortaya serilmesiyle kızardı.

“B-bekle, Hanımefendi Crusch! Lütfen o konuyu açma, miyav. Çok utanç verici!”

Crusch, Ferris'i izledi ve başını salladı.

“Kızaracak bir şey yok. Birinin yerini bulmaya ve bir başkasına layıkıyla hizmet etmeye çalışması nasıl utanç verici olabilir ki? Azmine hayran kalarak, sana utanç getirmeyecek bir hanımefendi olmak için aynı ölçüde çaba gösterdim. Şimdi bile, böyle bir şeyi başarıp başarmadığımı bilmiyorum.”

“Ferri, Hanımefendi Crusch'a karşı ömrü boyunca asla memnuniyetsizlik beslemeyecek!”

“Beni şımartıyorsun. Tüm günlerimi tembellik içinde geçirsem de aynı şeyi söylerdin. Bu yüzden güçlü bir karaktere sahip olmalıyım: ahlaksızlığın cazibelerine direnmek için.”

Çok mütevazı tınlayan bir açıklamaydı bu ve Crusch samimiyetle, kalbinin derinliklerinden konuşuyor gibiydi. Ferris ona daha da tutkulu bir bakış gönderdi ama Subaru ise sadece kaçmak istiyordu.

Onların ilişkisini ve aralarındaki mutlak, sarsılmaz güveni görmek içini parçalıyordu.

Crusch, Subaru'ya keskin bir sesle dedi ki: “—Gözlerini indirme, Subaru Natsuki.”

“…Ha?”

“Gözlerin bulanırsa, ruhun yoldan çıkar. Bu, geleceğinin kapandığı ve yaşam amacını kaybettiğin anlamına gelir.”

“—”

“Kendi adalet duygunu takip ederken, sadece yere bakarsan bile pek çok şey yapabilirsin. Yüzünü kaldır, ileriye bak, elini uzat. Başkaları için bir şeyler yaparken bile, duygularının karşıya geçmesi için onları görebilmelisin.”

Subaru'nun boğazı düğümlendi. Vücudundaki her damla kan dondu. Bir an, Crusch'un sözleri kalbine bir çivi çaktı.

Yine de, donakalmış çocuğa değil, eğdiği kadehteki şaraba baktı.

Subaru merak etti: Eğer o gözler tam o anda onu delip geçseydi, ne olurdu?

—Belki de, o anlık, tek bir an bile tereddüt etmeden elleri ve dizleri üzerine düşerdi.

Subaru, onun kendisini tamamen görüp geçmesine şaşırmakla kalmamış, aynı zamanda büyük bir devlet kadını olarak becerisine de şapka çıkarmak zorunda kalmıştı. Yine de, önünde diz çökmekten kaçınabildi çünkü sözlerine ilk yanıt veren Ferris oldu.

“Ahh, Hanımefendi Crusch… Ömrümü hanımefendime hizmet ederek tüketmeye yeniden yemin ederim.”

“O zaman sadakatine ancak tüm ruhumla karşılık verebilirim— Subaru Natsuki, kendini küçültecek hiçbir şey yapmamaya gayret et. Seni önemsiz bir düşman olarak görmek istemiyorum.”

Ferris'in sadakati, Crusch'un soyluluğu—ikisi de Subaru'nun kalbini derinden etkiledi. Kurumuş dilini ıslattı, birkaç kez kelimeleri bir araya getiremeyerek sonunda konuşabildi.

“Düşmana el uzatmak, ha… Rakiplerine bir mücadele şansı vermen çok nazikçe.”

“Bu mesele, tüm ulusun geleceğini belirleyecek kadar önemli. Söylemem çok küstahça olabilir ama taht için mücadele etmem gerekirse, bunu değerli rakiplere karşı yapmak isterim. Zayıfları yenerek kazanılan bir taç, ülkenin beylerini etkilemeyecektir.”

“…Güçlü rakipler istemek, onları yeneceğinden emin olduğun anlamına geliyor, ha?”

“Hiçbir şekilde böyle bir güvenim yok. Sahip olduğum şey irade ve yapmam gerekeni yapabilmek için en iyi sonuçları elde etmek adına çaba sarf ettim. Dahası, rakiplerimin de aynısını yapmasını umuyorum.”

İşte buydu Crusch Karsten adındaki kişi, sonuna kadar her düşüncesi mütevazı.

Onunla böyle içki içtikten sonra, hakkındaki “samimi”, “yüksek sınıf” gibi izlenimleri değişti. Bu, bir kılıç gibi bir kadındı; ateş fırtınası gibi şiddetli, çıplak bir bıçak gibi acımasız.

Ferris sesini yumuşattı, ellerini birbirine çarparak gergin atmosferi dağıttı.

“Bir şekilde, sohbet çok resmi bir hal aldı, miyav. Şimdi biraz gevşeyelim.”

Serin bir esintinin içinde, Subaru alnının terle kaplandığını fark etti.

Crusch yanıtladı: “Bu kadar katı konuştuğum için üzgünüm. Eğlenceye veya içkilerime kendimi kaptırmamalıyım.”

“Hayır, hayır, hiçbir şey için özür dilemene gerek yok, Hanımefendi Crusch! Subawu şimdi ne yapması gerektiğini anladı, miyav.”

Ferris'in önceki sohbeti özetleyen sözleri, Subaru'nun kulaklarına çok boş geliyordu.

“Şimdi… ne yapmam gerekiyor…?”

Anladığı varsayılıyordu ama Subaru tam olarak ne olduğunu anlayamıyordu. İçki içerek geçirilen akşam boyunca edindiği tek şey, Crusch ve Ferris'in sarsılmaz bir bağ paylaştığı ve kendisinin küçük ve kafası karışık olduğuydu.

Subaru, ne geleceğe dair ne de ne yapması gerektiğine dair hiçbir şey göremiyordu.

Buna rağmen, Subaru onlara şimdi ne anladığını söyleyebilirdi ki?

“—”

“Ferri'ye kalırsa, Hanımefendi Emilia ve Subawu'nun ayrılmış olmaları biraz eğlenceli ama Hanımefendi Crusch'un istediği hiç de bu değil. O yüzden Hanımefendi Emilia ile mümkün olan en kısa zamanda barışmalısın, miyav. Ve bunun için yapabileceğin şeyi yap, miyav.”

“Yapabileceğim şey mi?”

Kemiklerine kadar yorgun olduğu halde gerçekten bir şey başarabilir miydi?

“Evet. Uzun zaman önce, Ferri Hanımefendi Crusch'un şövalyesi olduğunda, ne başarabileceğini çok ama çok düşündü.”

Ferris, anılarında o zamana dönerken elini göğsüne götürdü. Crusch'un dudakları, ona öyle bakarken hafifçe gevşedi. Bir an, Subaru'nun kalbi göğsünde daha hızlı çarptı.

—Sadece Subaru Natsuki'nin yapabileceği bir şey mi?

Bunu, sanki göklerden gelen bir vahiy gibi idrak etti.

“Yapabileceğim… bir şey var.”

Diğer ikisi, o konuşmaya devam ederken ona baktı: “Sadece benim yapabileceğim bir şey var—Evet, doğru. Bunu bana kimsenin söylemesine gerek kalmamalıydı.”

Şimdi biliyordu. Hayır, her zaman biliyordu.

Unutmanın eşiğindeyken hatırlatılmıştı.

Gerçekten de, Crusch ve Ferris hayırsever insanlardı. Ünlü Kenshin Uesugi gibi, sahip oldukları her şeyle düşmana yardım ediyorlardı.

—Subaru'ya, Emilia uğruna tam olarak ne yapabileceğini hatırlatmışlardı.

“Evet… Bir şeyim var. Her zaman vardı.”

Güçle, bilgiyle, rütbeyle veya statüyle hiçbir ilgisi yoktu. Gerek de yoktu.

Çünkü, Ferris'in de dediği gibi, Subaru tek, nihai bir silaha sahipti.

Başından beri içindeydi. Ama başına gelen her şey onu zihninin karanlık bir köşesine itmişti.

Julius, Reinhard ve Emilia'nın görüntüleri birbiri ardına zihnine geldi. Hepsi Subaru'ya ruhunu keskin bir şekilde yaralayacak kadar küçümsemeyle bakıyordu.

—Bunlar, Subaru Natsuki'nin kendini kanıtlaması gereken insanlardı.

“Sadece bir şansa ihtiyacım var. Eğer bunu elde edebilirsem… tüm sorunlarımı ortadan kaldırabilirim.”

Subaru, şüphe kalbini terk edip yerine güven kazandığında, üzerinden kara bir bulutun kalktığını hissetti.

Zihninin bir köşesinde gümüş saçlı bir kızı canlandırarak güçlü, sıkı bir yumruk sıktı.

Crusch, şarap kadehini elinde nazikçe çevirirken umursamazca mırıldandı.

“Rüzgar daha sert esiyor. Yarınki havanın biraz fırtınalı olacağı anlaşılıyor.”

Sonra, küçük bir sesle, kadehinin içindeki eriyen buz küpü düzgünce ikiye ayrıldı.

---