Kılıç İblisi Kızıl Sakura'ya Karşı

Orijinal Web Roman Bölümü ―Tamamlandı

Çeviri: Cadı Tarikatı Çevirileri ―Tamamlandı

Sanat Kaynakları: kyomkyom_anno_u, kyomkyom_anno_u, Magizhan

※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

Odanın üzerinde yoğun bir kılıç ustalığı aurası asılıydı; tüylerinin diken diken olması hiç de şaka değildi.

Zihni, çoğu durumda sarsılmaz kalacak şekilde eğitilmişti. Ancak beklenmedik ve öngörülemeyen olayların hızla art arda meydana gelebileceği durumlar göz önüne alındığında bile, böylesi bir senaryo bir anomali, hatta istisnai bir durum olarak değerlendirilmeyi hak ediyordu.

Yae: "――Wilhelm Trias."

Verilen adı dilinde evirip çeviren Yae Tenzen, sessizce uyanıklığını keskinleştirdi.

Sadece tek bir çarpışma yaşamışlardı, ancak rakibinin açılış hamlesi ona savurduğu bir tekme olmuş, Yae'yi dezavantajlı bir duruma sokmuştu.

Darbeyi hafifletmek için geriye sıçramasına rağmen, o tekmenin verdiği hasar Yae'nin ince bedeni üzerinde derin bir iz bırakmıştı. Geri çekilmeseydi, o kuvvet karnında ayakkabı büyüklüğünde bir delik açabilirdi. Bir kadına çekinmeden tekme atmıştı; kendi de iddia ettiği gibi, ona centilmen denemezdi.

Bu yaşlı kılıç ustası için, ülkenin kırk yılı aşkın süredir hazırladığı layık bir Unvan vardı.

Şöyle ki――,

Yae: "――Kılıç İblisi-san'ın ta kendisi, burayı teşrif etmiş. Böyle bir efsaneyle bizzat tanışacağımı düşünmek, ne kadar da duygulandım~. Merhum eşinizin intikamını aldığınız o bölüm... Krallığın kılıcı olmak gerçekten de bir onur olmalı, değil mi~?"

Wilhelm: "――――"

Yae: "Aa? Ama yanılmıyorsam, sonradan eşinizle beklenmedik bir kavuşma yaşadığınızı duymuştum! Su Kapısı Şehri'ndeki olaylar sizin için korkunç derecede acı verici olmalı, değil mi? Izdırabınızı ancak hayal edebilirim, vah vah."

Wilhelm: "――――"

Rakibinin her hareketini gözlemlerken, Yae parmağını gözünün kenarına dokundurarak gözyaşı taklidi yaptı.

Yae'nin kızıl bakışları altında, yaşlı kılıç ustası―― Wilhelm, vakur ve sarsılmaz bir şekilde duruyordu; ellerindeki iki kılıç, onun bakışlarını karşılarken keskin bir Aura yayıyordu.

O ikiz mavi gözlerin sakin ışığında, Yae, rakibinin kalbini utanmazca çiğneyerek onu rahatsız etme girişimlerinin nafile olduğunu anladı; sadece bir Kötü Kadın rolünü oynamayı başarmıştı.

Yae: "...Hakkınızda duyduklarımdan edindiğim izlenim, sizin daha tutkulu biri olduğunuza inanmama yol açmıştı ama~..."

Anlaşılan o ki, bu izlenim güvenilmezmiş.

Bu bilginin kaynağının Heinkel'in ta kendisi olduğu düşünülürse, kendi biyolojik babasıyla ilgili detaylar bile güvenilir değilse, ondan tam olarak ne beklenebilirdi ki? Açıkçası, onu Ejderha'ya bakmak yerine Felt'e bakmakla görevlendirmek daha iyi olurdu.

Ve Heinkel, Felt'in kaçmasına izin vermiş olsaydı, onu ortadan kaldırma ve Heinkel ile tüm bağları tamamen koparma bahanesi de aynı anda geçerliliğini koruyacaktı.

Yae'nin bunları neden düşündüğüne gelince――,

Yae: "Yaşlı köy şefi dışında, benim varlık gizlememi fark edebilecek pek kimse olmamalı―― Felt-sama, yaramazlık mı yaptınız yoksa?"

Felt: "Bu ne biçim bir suçlama böyle? Parmağımı bile oynatamadığımı gayet iyi biliyorsun, Piç."

Wilhelm: "――――"

Felt: "Seninle konuşmaktan başka hiçbir şey yapmadım. Şu an tüm enerjimi bu tüketiyor."

Sesinde kendine yönelik bir hınçla, Felt odanın bir köşesine çekilirken böyle hırladı.

Öfke taklidi yapma konusunda pek usta sayılmazdı. Eğer sesindeki titremeleri bile ayarlayabilecek kadar incelikli oyunculuk becerilerine sahip olsaydı, böylesine ustaca bir aldatmaca gerçekten de hayranlık uyandırırdı.

Bu yüzden Yae, Felt'in boynundaki çelik ipliği hafifçe çekerken, varlığının farkına varmasını sağlayacak kadar,

Yae: "Sakın kaçmayı aklınızdan bile geçirmeyin, tamam mı? Felt-sama'nın sevimli kafasının bedenine gözyaşları içinde veda etmesini hiç istemem."

Felt: "Kıçına bir tekme daha yiyeceksin. Hem, bana düşmez ama..."

Yae: "Ne?"

Felt: "Şu an başka yere bakacak zamanın olduğunu sanmıyorum, değil mi, Piç?"

Felt kaba bir "bleh" sesiyle dilini çıkardı; bu hareketin çekicilikten yoksunluğu bile sevimliydi. Ancak Yae'nin bir hatırlatmaya ihtiyacı yoktu, zira Wilhelm'e karşı gardını hiç indirmemişti. ――O, Yae'nin bilmediği Çelik İplik Becerisi'ne nasıl karşılık vereceğini belirleyemeyerek olduğu yerde sabit kalmıştı. Bu da gayet doğaldı.

――Çoğu şinobi tekniği, rakibin açıklarını kullanmakta uzmanlaşmıştı.

Bu yüzden, savaşta kullanılan savaşçıların dövüş tekniklerinin aksine, öldürmek için kullanılan şinobi tekniklerine jutsu denirdi. Yae'nin Çelik İplik Becerisi, bu ayrımın başlıca örneğiydi.

Savaşçı ne kadar Kıdemli olursa, çatışmaya o kadar temkinli yaklaşırdı. Oysa bir şinobinin gerçek Becerisi, bir örümcek ağı gibi, on kat, sonra yirmi kat, tuzak üstüne tuzak kurmaktaydı, ta ki――,

Wilhelm: "――Dört hamle."

Yae: "――? O neydi?"

Aniden Yae kaşlarını çattı, Wilhelm'in dudaklarından dökülen sözleri anlayamamıştı.

Yae'nin sorusuna Wilhelm sözlü bir yanıt vermedi. ――Ancak bir karşılık vardı. Gözleri hafifçe kısıldı ve delici bir kılıç ustalığı Aurası yayılarak, bir cevap gibi Yae'nin tüm bedenini yardı.

Yae: "――Hık."

Gelen saldırıyı hissettiği an, Yae tereddüt etmeden on parmağının hepsini harekete geçirdi; ancak Boyun Eğdirme için saldırmak yerine, çelik iplikleriyle Kılıç İblisi'nin üzerine katliam yağdırdı. Sonunda Al'ın öldürmeme emri yerine getirildiği sürece sorun olmazdı. Öldürme niyetiyle saldırdığında rakibinin hayatta kalması tercih edilirdi; ama öldürme beklentisi olmadan serbest bırakılan bir saldırı, bu düşman üzerinde işe yarar mıydı?

Böylece, her yönden, önce on altıya bölünüp sonra otuz ikiye ayrılarak, her yeni teli bir öncekinden daha ince olan ezici bir çelik iplik saldırısı başlatıldı; buna karşılık, Wilhelm'in ellerindeki ikiz bıçaklar parladı――,

Wilhelm: "OOOH――!!"

İkiz kılıçların sallanışıyla yükselen kasırga, kelimenin tam anlamıyla yaklaşan ölümcül katliam çelik ipliklerini süpürüp attı.

Kılıçların aşırı hızı, bıçak ve iplik arasındaki çarpışmanın aynı anda duyulmasına neden oldu; çıkan kıvılcımlar Yae'ye gözlerinin dağlandığı yanılsamasını verdi. İlk saldırısı kılıcın ezici Gücüyle etkisiz hale getirilmiş olsa da, Çelik İplik Becerisi kesintisiz kaldı.

Yüzüklerinden yayılan çelik iplikleri gevşeterek, daha da parçalanmış ipliklerden oluşan bir saldırı hazırladı―― o an, odanın "zemini" Yae'nin gözleri önünde yukarı doğru yarıldı.

――Yükselen şey, kesilmiş ve üzerine basılmış zeminin bir parçasıydı, yüzünü kaldırarak yükseliyordu. Bu "zemin"in boyutu lüks bir yatağınkiyle yarışır, Wilhelm'i Yae'nin görüşünden siliyordu.

Wilhelm: "――――"

Bir küt sesiyle ve güçlü bir adımla, "zemin"e tekme atıldı, doğrudan Yae'ye doğru fırlatıldı.

Odanın kapalı alanında kaçmak için kullanabileceği hiçbir boşluk yoktu; bu yüzden Yae, sol elini kullanarak, gelen "zemin" ile mücadele etmek için manipüle ettiği çelik ipliklerin açılarını ayarladı. Ancak, onu kesmek yerine bağladı ve bir sıçrama ile saptırdı.

"Zemin", ilk tekmenin tüm momentumuyla geri tepti, yörüngesi boyunca daha da büyük bir hız ve tehlikeyle geri dönerek, Kılıç İblisi'ni havaya uçurma hedefiyle ona doğru hızla ilerledi.

Ama sonra――,

Yae: "Huh?"

Keskin, delici bir ses yankılandı ve Yae'nin gözleri "zemin"in havada sabitlenmiş olduğunu görünce büyüdü.

Momentumu hızlanmış, ağırlığına oranla Gücü iki katına çıkmıştı. Yine de, Kılıç İblisi'nin bıçağı "zemin"in kontrolsüz ilerleyişini kütlesinin tam merkezine vurdu, ucu cerrahi bir hassasiyetle yüzeye hizalanmış, tüm Gücünü sıfırlamıştı.

Bu, ölümlü ellerin başarabileceğini aşan, gerçekten de ilahi bir başarıydı.

Yae de bunu anlamıştı, zira sıradan insanların sınırlarının ötesinde bir Harika Çocuk olarak selamlanarak çok zaman geçirmişti. ――Yaşlılığında bile Kılıç İblisi'nin kılıç ustalığı ilahi bir boyuta ulaşmıştı.

Wilhelm: "Üç hamle."

Nefesi kesilen Yae'nin görüş alanında, Wilhelm havada asılı duran "zemin"in ötesinden böyle mırıldandı.

Orta genişlikte ve yeterli yükseklikteki "zemin"in arkasına Gizli Wilhelm, Yae'nin görüş alanının dışında kalmıştı. Ancak çelik ipliklerinin asıl avantajı, aksi takdirde isabet etmeyecek vuruşlar yapabilme, aksi takdirde göremeyeceği yerlere ulaşabilme yeteneğindeydi.

İpliklerini "zemin"in etrafında dolandırdı, diğer taraftaki Kılıç İblisi'ni ya sola ya da sağa hareket etmeye zorladı.

Ancak, hangi tarafı seçerse seçsin, sol ya da sağ, iplikler onu bekliyor olacaktı――,

――Hemen ardından, havada asılı duran "zemin"i delip geçerek, kılıcının ucu Yae'nin burnuna yaklaştı.

Çeliğin çeliğe çarpma sesi yankılandı ve kılıç, en gergin yayı bile kıskandıracak bir hızla fırladı. "Zemin"i durdurmak için ona saplanmış olan kılıç arkadan vurulmuş, "zemin"in kılıç tarafından delinmesine neden olmuştu.

Bu, beklentilerini fazlasıyla aşmıştı; şimdi tüm normlara meydan okuyan bir mermiyle karşı karşıya kalan Yae, kılıcı ipliklerinin arasına dolama girişiminden vazgeçti. Bunun yerine, ölümcül bir darbeden kaçınmak için ince boynunu yeterince eğerek onu hafifçe saptırdı. Bıçağın ucu boğazının hemen yanından geçtikten sonra, Yae'nin yanındaki duvara bir tak sesiyle saplandı.

Ondan sıyrılmıştı. Ve o uçup giden anda bile Yae, gözlerini Kılıç İblisi'nden bir an bile ayırmadı.

Ve o an, taktiksel bir hata yaptığını fark etti.

Kılıç derine gömülmüş, Yae'nin boynunun hemen sağından dışarı fırlamıştı. ――Tek kaçış yolu sola doğruydu.

Ve bunun üzerine――,

Wilhelm: "RUAAHH――!!"

Kılıç İblisi, zemini bir sıçrama tahtası gibi kullanarak tavandan güç aldı, hızlanıp keskin bir darbeyle aşağı indi.

Kılıç, kusursuz bir keşiş cübbesi kesiğiyle Yae'nin canına kastedercesine sol omzuna derinlemesine saplandı.

Wilhelm van Astrea. ――Hayır, Wilhelm Trias, Usta'sı Crusch Karsten'ı iyileştirmenin bir yolunu arayarak Kraliyet Başkenti'nde kalmaktaydı.

Pristella Su Kapısı Şehri boyunca süregelen Cadı Tarikatı'na karşı savaşın ortasında, Şehvet Günah Başpiskoposu Crusch'a lanetli bir Zehir akıtmış, bedenini ve ruhunu çürütmüştü; o da bu lanetli ıstırabı çekmeye devam etmişti.

Krallık'ın en büyük Şifacı'sı, Mavi Unvanı'nı taşıyan Ferris bile, onun acısını dindirememenin zorluğunu yaşıyordu; uzun süredir bir umut ışığı da belirmiyordu.

Crusch'un durumunda kayda değer iyileşmeler olmamıştı. Sadece, yeni olanaklar sunan bir yol―― Ülker Gözetleme Kulesi'ne giden bir yol açılmıştı, bu yönde haberler gelmişti.

Lugunica Krallığı'nın Üç Büyük Kahramanı'ndan biri olan, her şeyi bilen ve her şeye gücü yeten olarak bilinen Bilge Shaula'nın gücünü ödünç alabilirlerse, belki Crusch'u onu pençesine alan kötücül Zehir'den kurtarmanın bir yolunu bulabilirlerdi.

Ferris: “Crusch-sama’yı kurtarmaksa, ne olursa olsun, ne gerekiyorsa yapmamız gerekmez mi?”

Çaresizlik Ferris'i bu habere sarılmaya ittiği için, Wilhelm'in onu azarlayacak tek kelimesi yoktu.

Bir yıl önce Cadı Tarikatı'nın elinde Anıları'ndan mahrum bırakılan Crusch, büyük ölçüde değişmiş bir insan olarak kalmıştı ve ona özveriyle destek olan ve yardım eden Ferris'ti. Ferris'in kendisi de Crusch ile ilişkisini sıfırdan inşa etmeye çalışırken cehennemi bir ıstırap ve Kafa Karışıklığı yaşamış olmalıydı.

Neredeyse bir yıllık acının ardından, ikisi arasında karşılıklı güven bağı nihayet kurulmuştu―― eskisi gibi olmasa da, farklı olmasına rağmen sarsılmaz bir bağ; tam da bu bağın kurulduğu sıralarda olmuştu.

İşte o zaman Şehvet Günah Başpiskoposu Capella Emerada Lugunica, bunu tamamen mahvetmişti.

Crusch'un yaşadığı sonraki acılar daha önce anlatıldığı gibiydi, ancak Ferris'in onun yanında kıvrılmış haldeki acınası durumu, bakması son derece acı veren bir manzaraydı.

Bu yüzden, Ülker Gözetleme Kulesi'ne gözünü dikmiş Subaru'nun grubunun oraya ulaşmayı başardığını duyduklarında, Wilhelm ve diğerlerinin içinde, hiçbiri beklemediğinden daha şiddetli bir umut ateşi yanmıştı.

Subaru'nun grubunun bu bilgiyi doğrudan aktarmaması rahatsız edici olsa da, diğer Kampların hareketlerini daha derinlemesine incelemenin bir yolu yoktu.

Ancak, Kule'yi ziyaretin güvenilir bir şekilde yapılabileceğinden emin olmak için bir deneme sürüşü yapıldığını duymuştu. Daha fazla boş duramayan Wilhelm ve Ferris, bu seferin başarısını veya başarısızlığını tespit etmek ve mümkünse, Kule'ye gidecek bir sonraki gruba katılmayı talep etmek için Kraliyet Başkenti'ne doğru yola çıktılar.

Ardından, kraliyet Lüks Daire'sinde, sadece ileri gelenlerin kalması için ayrılmış bir odada――,

???: “――Sizinle paylaşmak istediğim bir konu ve yardımınızı rica edeceğim bir şey var.”

Ve böylece, Emilia Kampı'nda İçişleri Bakanı rolünü üstlenen genç adam, Wilhelm'e Krallık'ın temellerini sarsmaya hazır felaketin bir özetini ve Wilhelm'in kılıcını kuşanma nedenleri olan iki kişinin isimlerini sundu.

Wilhelm: “RAAAAAGH――!!!”

Tavandan fırlayarak, kızıl saçlı kıza―― hayır, usta ninjaya omuzdan kalçaya yıkıcı bir yay çizdi.

İnanılmaz derecede ince, iplik benzeri silahlar ölümcül derecede çok yönlü olduğunu kanıtlamıştı; üzerindeki tehdidi düzensiz yörüngelerle dağıttı. Bu, dövüşe hızlı ve kesin bir son verme arayışının sonucuydu, zira çatışma devam ettiği her saniye, hazırlıksız yakalanma şansını katlayacaktı.

Tek bir acımasız hareketle, kılıç sol omzuna saplandı ve gövdesini çaprazlama kesti, keşiş cübbesi kesiğiyle hayatını ikiye böldü―― ya da öyle olması gerekiyordu.

Kız: “――Hk.”

Bir anlık (Anlık) bir sürede, kızın bedeni dişlerini sıkarken zemine battı―― hayır, batmamıştı. İplikleriyle paramparça edilmiş, zeminin kendisi parçalanmıştı. Ardından, kızın bedeni Wilhelm'in önünden bodruma daldı; o da peşine düştü.

Hızla kolunu uzatarak, kızı duvara sabitleyen kılıcı duvardan çekip çıkardı ve çift kılıcını emniyete aldı.

Kızın sol omzunu kesmeyi başaramamış olsa da, yaranın derin olduğuna şüphe yoktu. Ninjaların asıl korkutucu yanı, ortadan kaybolma numaralarıydı; gözden kayboldukları an, görünür olduklarından beş hatta on kat daha Zahmetli hale gelirlerdi.

Tüm bunlar şunu demekti ki――,

Kız & Wilhelm: “――Seni burada alt edeceğim.”

Ve önceden prova yapmadan, Wilhelm ve kızın sesleri üst üste binmişti.

Wilhelm aşağıdaki karanlığın açılan ağzına daldığında, sadece bir anlığına (Moment) parıldayan iplikler gördü, karanlığın içinden sızan ışıkla yansıyan. ――Yeraltına inen çukur, örümcek ağı gibi örülmüş Ölümcül ipliklerle doluydu.

Bodruma doğru geriye düşerken, Yae kanamayı durdurmak için sol omzunu çelik iplikleriyle bağladı.

Kılıcın genç kız tenine derinlemesine işlediğini kabul etti, ancak hayatının saflığı bozulmamıştı, bu yüzden yenilgiyi kabul etmeyi reddetti ve aynı zamanda Kılıç İblisi'nin korkunç kılıç ustalığına hayran kaldı.

İlk hamle Yae'nin çelik ipliğini savuşturdu, ikinci hamle kestiği zemini tekmeledi, üçüncü hamle geri fırlattığı zemini yakaladı ve dördüncü hamle ise içinden geçen kılıçla ona saldırdı―― tıpkı başlangıçta ilan ettiği gibi, dört hamlede öldürülmek üzereydi.

Yae: “Bu lanet olası yaşlı adamlar…!”

Aklına gelen ilk yaşlı adam, olabilecek en kötü kişiliğe sahip ve Yae'ye en yakın olan Acımasız Yaşlı Adam'dı, ardından Al'ı yenilginin eşiğine gelene kadar ovalarda eziyet eden yaşlı dev ve nihayet, yaşına rağmen kılıç ustalığının zirvesine ulaşmış yaşlı bir adam olan Kılıç İblisi geliyordu. ――Bu yaşlı adamların hepsi huzur içinde yaşlanmayı bilmeyen insanlardı.

Başlangıç olarak, hayatın her an sönebileceği dünyanın kanunuydu. Yine de, bu kadar yaşlı olmalarına rağmen hala hayatta olmaları, doğal seçilimi atlatmış oldukları anlamına geliyordu.

???: “İşte bu yüzden yaşlılar bu kadar lanet olası korkutucu. Eğer yaşlıların zayıf ve kırılgan olduğunu düşünürsen, kendin yaşlanmadan ölürsün. Gerçi ben, bu kadar uzun ömürlü bir ninja olduğum için, istisnanın istisnası gibiyim ama yine de…”

Özellikle zorlu bir hayat yaşamış ve hayatta kalmış köy reisinin yüksek sesli kahkahası aklına geldiğinde yanakları seğirdi.

Bir ninjanın nihai tekniği, rakibinin dikkatini çalmak, zihinlerini bulandırmak, onları hareketsiz kılmak ve hayatlarını almaktı. Yae, zihni bulandırma sanatında mükemmel bir öğrenciydi, ancak köy reisinin yılların deneyimiyle boy ölçüşemeyeceğini biliyordu.

Yae, muhtemelen o kadar da sapkın olmadığını, o kadar uzun yaşayacağını da beklemediğini düşünüyordu. Aslında, Al onu bir keresinde neredeyse öldürmüştü.

İyi şansının devam edeceğine dair bir beklentisi yoktu. ――Ne de olsa, nazik bir Canavar'ın hevesleri bir Mucize'den başka bir şey değildi.

Yae: “――――”

Wilhelm, Yae düşerken peşinden koştu, kılıcı duvardan çekti ve o da deliğe atladı.

Kılıç İblisi, muhtemelen geçmişte Vollachian İmparatorluğu tarafından görevlendirilen ninjalara karşı gerçek savaş deneyiminden doğmuş gibi görünen bir güvenle hareket ederken, Yae, o zaman Wilhelm'i öldürmeyi başaramayan ninja seleflerine karşı bitmek bilmeyen bir kin besliyordu.

Yae tek bir nefes alıp verdi. Bununla birlikte, içinde bir düğme Tık diye çevrildi―― ve görüş alanı genişledi, bodrumun karanlığında, sanki gün ışığında duruyormuş gibi net görmesini sağladı.

Bu, gecenin karanlığına alışmak için yapılan eğitimin bir sonucuydu, gözbebekleri etrafındaki kan akışını değiştirerek görüşü ayarlayan bir tür fiziksel manipülasyon.

Kılıç İblisi'nin beyaz Figür'ü şimdi grileşen görüş alanında belirdiğinde, Yae kollarını genişçe açtı, sanki onu nihayet kendi uzmanlık alanına çekiyormuş gibi――,

Yae & Wilhelm: “――Seni burada alt edeceğim.”

İkisi de aynı sözleri aynı anda söylediler, ancak iki tarafta da ne bir gülümseme ne de bir şaşkınlık hissi vardı.

Birbirlerini öldürmeye kararlıydılar. Zihinsel saldırılar beyhude kabul edildiğinden, zihni bozmaya yönelik tüm teknikleri terk ettiler ve sadece samimi bir kararlılıkla rakibin canına ulaşmaya odaklandılar.

Burası Yae'nin bu amaç için hazırladığı yerdi, Kızıl Sakura'nın ölüm alanı.

――Barielle Lüks Dairesi'ndeki yeraltı geçidi, Priscilla'nın Lüks Daire'yi yenilediğinde inşa ettiği bir şey değildi, aksine orijinal sahibi Leip Barielle'in mirasından kalan bir kalıntıydı.

Priscilla'nın merhum kocasının patolojik güvensizlik ve paranoya ile boğuştuğu söyleniyordu ve her türlü ihtimale karşı hazırlıklar yapmıştı, sadece Kraliyet Başkenti'nde inşa ettiği Lüks Daire'de değil, kendi topraklarındaki diğer konutlarında ve saklanma yerlerinde de.

Bodruma inen bu delik de o hazırlıklardan biriydi. Başlangıçta gizli bir kaçış Rotası olarak tasarlanmıştı, ancak Yae onu önceden yok etmişti çünkü düşmanlar için bir giriş noktası olarak kullanılabileceği için, geriye sadece yeraltına devam eden derin deliği bırakarak.

Yae, Leip'le hiç tanışmamıştı. Priscilla gibi genç ve güzel bir kadınla zorla evlenip, sonra da onu ülkenin yönetimini kontrol etmek için bir kukla olarak kullanmaya çalışması, Yae'de tiksinti ve hor görmekten başka bir duygu uyandırmıyordu. Ancak Leip'in olası bir felakete karşı hazırlıklı olma tutumuna sempati duyuyor, farkında olmadan kendisine sunduğu bu fırsattan yararlandığı için de minnettar hissediyordu.

Çelik ipliklerini gerip sadece kendisinin dilediği gibi hareket edebileceği, bir ölüm kapanıydı burası.

Böyle bir zaman gelirse Al'a yardım etmek amacıyla Kraliyet Başkenti'ne sızmıştı. Gözetim altında tutulması için yanına getirdiği Felt'i de, böyle bir acil durumda işe yaraması için o odada bırakmıştı.

İşte bu yüzden――,

Yae: “――Bundan sonra, artık kendimi tutmayacağım.”

Bunu söyledikten sonra Yae, ayakkabılarını rahatça çıkarmak için dizlerini büktü, siyah çoraplarla sarılı parmaklarını uzattı, iki ayağının da parmaklarını açtı―― ve her birine takılı yüzüklerden çelik iplikler fırlattı.

Kelimenin tam anlamıyla, acımasızca ve dizginsizce, ellerinin ve ayaklarının yirmi parmağını da ustaca manipüle eden Yae Tenzen'in ustaca ölümcül tekniği karanlıkta kuduruyordu――,

Yae: “――――”

İki taraf da hızlı bir zafer arayışındaydı.

Düşerken Yae, gerdiği ipliklerden birine dizini dolayarak inişinin ivmesini durdurdu ve yönünü tersine çevirdi; geniş, kuyu benzeri silindirik çukurun içindeki ipliğin gerilimini kullanarak sıçrayıp saldırısına başladı.

Bir akrobatın çevikliğiyle Yae, rüzgarda savrulan yapraklar gibi dans ediyordu.

Yae'nin zarif dansına, güzelliklerine kapılanları ölüme sürükleyen gümüş iplikler eşlik ediyordu. Etrafında, üzerinde dans ettiği kişilerin kanı çiçekler gibi açıyordu―― işte bu yüzden adı Kızıl Sakura'ydı.

Bunlar, düşmüş cesetlerden akan kanla beslenerek tüm ihtişamlarıyla açan, güzel ama acımasız, kırmızı kiraz çiçekleriydi.

Wilhelm: “――Hk.”

Lakabını kazandıran bu vahşet acımasızca kullanılıyordu; serbest düşüşe bırakılan Wilhelm'in tüm vücudu parçalanıyor, iyi dikilmiş kıyafetleri yırtılıyor, etleri ve kanı havaya saçılıyordu.

Düşerken Yae'nin saçları, onun ikiz kılıçlarının yarattığı rüzgarla geriye savruldu ve Kılıç İblisi'nin bakışlarının yoğunluğuna şaştı kaldı.

Onun çelik ipliklerinin aksine, kılıçlar sadece onları tutan kolun uzandığı yere kadar erişebiliyordu. Bu yüzden, kurduğu ölüm kapanında Wilhelm'in savunmaya odaklanmaktan başka çaresi yoktu.

Doğal olarak, yerçekimi tarafından çekilen ve bu yüzden kısıtlı kalan Wilhelm'e, ipliklerinin yardımıyla karanlıkta serbestçe hareket edebilen Yae asla yaklaşmazdı.

Kılıcının ne olursa olsun ulaşamayacağı güvenli bir orta mesafeyi koruyarak, dans bitmeden, Kılıç İblisi yere ulaşıp özgürlüğünü yeniden kazanmadan önce tek taraflı olarak çelik iplikleriyle saldırılarına devam etti.

Yae sakince kolunu kaldırdı. ――Kan fışkırdı.

Yae'nin narin bacakları havada duvarı pürüzsüzce takip etti. ――Kan fışkırdı.

Yae'nin narin bedeni son sınırına kadar bükülüp kıvrıldı. ――Kan fışkırdı.

Yae'nin dansı tamamlanmaya yaklaşırken, Kılıç İblisi kendi kanıyla lekelenmiş, çelik ipliklerin amansız bombardımanına karşı tamamen savunma yapamaz hale gelmişti.

Keskin çelik iplikler bacaklarına, gövdesine, omuzlarına, boynuna, yanaklarına ve alnına yaralar açarken, Kılıç İblisi kan kaybederek ölüme doğru çekiliyordu.

Ancak――,

Yae: “――Ne kadar da nahoş gözler.”

Kılıç ustalığının dehşet verici derecede dingin aurasıyla dolu gözleri, savaşma isteğini zerre kadar köreltmiyordu.

Yae: “――――”

Yae'nin hem elleri hem de ayaklarıyla kullandığı çelik ipliklere ek olarak, bodrumun her yerine daha önce yaydığı iplikler de mevcuttu.

Söylemeye gerek yoktu ama Yae'nin hareketleriyle meşgulken gergin bir ipliğe kolu veya bacağıyla yanlışlıkla dokunulursa, o uzuv kaybedilirdi; boynu veya gövdesi temas ederse ise kişi hayatını kaybederdi.

Wilhelm için bu derin çukur, şimdi düşünmeden atladığı bir Cadı Canavarı'nın çeneleri gibiydi; eti dişleri tarafından parçalanıyor, dili kanını yalıyor ve nihayetinde hayatını eritmek için midesine düşüyordu. ――Yine de gözleri, umutsuzluk içinde boş yere direnen birininkine benzemiyordu.

Yae: “Ama yapabileceğin pek bir şey yok, değil mi?”

Gözlerindeki o bakış olmasa bile Yae, Kılıç İblisi'ni bunun sonu olduğuna inanacak kadar hafife almıyordu. Heinkel'in Wilhelm hakkındaki değerlendirmesini güvenilmez bulup çoktan bir kenara atmış, onu yaşam mücadelesi sırasında kendi gözleriyle gördüklerine göre değerlendiriyordu.

Bu yüzden, Kılıç İblisi çaresizce düşerken iki saldırıya karşı hazırlıklıydı.

Biri, çukurun duvarından iterek Yae'yi yer altına düşüren darbeyle eşdeğer bir kılıç darbesi indirmesiydi. Diğeri ise, yer üstünde yaptığı gibi kılıcını Yae'nin hayati noktalarına fırlatmasıydı.

İki seçenekten hangisi seçilirse seçilsin, karar anlık olarak verilmek zorundaydı.

Yae: “――Cık.”

Uzun, siyah giysili ayakları bir daire çizip Wilhelm'in yanağına üç yara açtıktan hemen sonra, ikiz kılıçlarını doğrudan aşağı savurdu ve çelik iplikleri savuşturdu. Kılıç İblisi'nin güçlü bacakları ritmik bir şekilde geriye doğru hareket etti ve ayak tabanlarını duvara dayadı.

Kılıç İblisi'nin dizleri hafifçe bükülmüş haldeyken, bacaklarında havaya fırlamak için yeterli gücü topladı―― ve son anda kollarını savurup iki kılıcını fırlattı, Yae'nin hayatına doğru hücum etti.

Havada iki gümüş çizgi parladı ama Yae, dans benzeri bir dizi hareketle onlardan sıyrıldı.

Gerilmiş iplikleri bir dayanak noktası olarak kullanarak bir takla attı; bıçak, uylukları ile sırtının kıvrımı arasından kıl payı geçerek yara almadan kurtuldu. Ardından, bıçaklarının peşinden uçan Kılıç İblisi'ne ayaklarına bağlı çelik ipliklerle vurdu.

İki kılıcı da gitmiş ve çelik ipliklere karşı kendini savunacak hiçbir yolu kalmamışken, Wilhelm vücudunu büktü ve başını koruyarak iplik ağından minimum hasarla kurtuldu. Ancak Yae zaten yoldan çekilmişti ve silahsız Kılıç İblisi, ipliklerden sekip kaçan Yae'ye ulaşamadı.

Böylece, çekindiği iki tehdit de başarıyla savuşturulmuştu―― ama rahat bir nefes almak için henüz çok erkendi.

Wilhelm: “――OOOH!”

Wilhelm duvarı tekmelemiş, Yae'yi ıskalamış ve silindirik çukurun karşı tarafına inmişti. Orada, daha önce fırlattığı ikiz kılıçları duvara saplanmıştı ve Wilhelm onları kapıp duvarı tekrar tekmeledi.

Wilhelm, çapraz yukarı doğru kaçan Yae'yi takip etti ve kurşun hızıyla yukarı doğru bir yol tuttu. ――İleri atıldı, karşı duvardan itti ve diğer duvara doğru uçtu. Bunu tekrar tekrar yaparak, dans benzeri bir hareketle yukarı doğru yükselen Yae'ye hızla yetişti.

Yae: “Şaka yapıyor olmalısın… hk!”

Wilhelm tüm gücüyle onu takip ederken Yae'nin boğazı şok içinde titredi.

Duvarı tekmeledi ve üç adımlı bir sıçramayla yükseldi. Bu şaşırtıcı değildi; Yae de aynısını yapabilirdi. Beklenmedik olan ise, Wilhelm'in bunu Yae'nin ellerinin sayısız çelik ipliklerini gerdiği bir yerde tekrarlıyor olmasıydı.

Doğal olarak, çevresini dikkatlice kontrol etmeye zaman ayırmadan uçarsa, bir ipliğe çarpıp parçalanma riski vardı.

Ancak Wilhelm korkmuyordu. Neden mi? ――Çünkü daha önce o boşluktan düşerken ipliklerin nerede olduğunu fark etmiş ve onlara çarpmamak için sıçramıştı.

Bu, hem olağanüstü keskin bir savaş duyusuna ve gözlem yeteneğine hem de kendi gözleriyle gördüklerine dayanarak hayatını riske atma konusundaki sarsılmaz kararlılığa sahip, dehşet verici savaşma tarzıydı.

Kılıç İblisi gümüş iplik fırtınasına cesurca dalıp çırpınırken, Yae'nin kozuna uzanmaktan başka çaresi kalmamıştı――,

Yae: “――Uu, ya.”

İplikleriyle ivme kazanarak Yae yükseğe sıçradı ve duruşunu tersine çevirerek tüm kollarını ve bacaklarını uzattı. Yirmi parmağından da çelik iplikler saldı, bunları daha önce yerleştirdiği ipliklerle birbirine doladı ve dört uzvunu da içeri çekti.

Yae'nin ustaca Çelik İplik Tekniği, birbirine dolanan iplikleri ve çevredeki nesneleri kullanıyor, orman savaşında yüzden fazla kabadayıyı aynı anda bağlayabilecek kapasitedeydi. Bunu göz önünde bulundurarak Yae, vücudundaki tüm kasların ve kemiklerin parçalanacakmış gibi hissettirecek kadar tüm gücünü harcadı ve aynı anda tüm çelik iplikleri gerdi.

O an, yer altına inen silindirik çukurun içinde, gerilen çelik iplikler kudurmuş gibi savruldu.

Bir sosisin iple kesilmesine benzer bir mekanizmayla Yae, gerilen çelik tellerin çekme kuvvetini kullanarak alanı tamamen ve mutlak bir şekilde harap etti; Yae'nin bile okuyamayacağı bir yörünge ve büyüklükte, iplikleri parçalayan bir saldırıydı bu.

Dahası, bunun üzerine――,

Yae: “――Yetenekli bir hizmetçi her zaman fazlasını yapar!”

Altındaki alanın sayısız iplik saldırılarıyla ezildiğini gören Yae, iki elindeki yüzükleri ağzına götürüp öptü. ――Hemen ardından, alev dilleri yüzüklerden uzanan iplikleri yaladı ve bir an sonra cehennemi alevler patladı.

Kuduran ipliklere ek olarak, her şeyi yok eden kavurucu bir cehennem ateşi―― iki kozunu birden oynayan Yae'nin acımasız shinobi teknikleri, Kılıç İblisi'ni kızıl bir parıltıyla sarıp onu kül etti.

Yae: “Beklendiği gibi――”

Kimseyi öldürmeme politikasını sürdüremediği için Yae, bu savaşın sonucunu oldukça can sıkıcı buldu.

Ama bu düşünce, savaşın başladığı an zihnine kazınmıştı bile. Karşısındaki, öldürme niyeti taşımadan alt edilebilecek bir düşman değildi. Hayatta kalmak ya da yok olmak arasında bir seçim şansı elde etmek için, ancak öldürme kastıyla dövüşmeliydi insan; işte o adam tam da böyle bir rakipti.

Bu yüzden――,

Yae: "Bunu Heinkel-sama'dan sır gibi saklayalım――"

Wilhelm: "――Hiç sorun değil. O da benim geldiğimi bilse iyi eder."

O an, Kılıç İblisi patlayıcı cehennemden fırlayıp çıktı; kılıcının parıltısı havada süzülen Yae'yi okşarcasına biçti.

Yae: "――Öf."

Keskin kılıcın ışıltısıyla gövdesi biçilen Yae, darbenin gücünü dağıtamadığı için havada dönerken, alışılagelmiş dansından farklı bir şekilde kanı sarmal gibi etrafında dönmeye başladı. Gözleri şaşkınlıkla büyürken, az önce yaşananlar karşısında kafa karışıklığı içinde inledi.

Olan biten apaçıktı. Düşman, hem çelik ipliklerin fırtınasından hem de ardından gelen patlayıcı alevlerden sağ çıkmayı başarmıştı. Asıl soru şuydu: Bunu nasıl, hangi akla hizmet başarmıştı?

Wilhelm'in son sıçraması, duvarlardan güç alıp çaprazlamasına havalandığı önceki atlayışlarının aksine, dümdüz yukarıya doğruydu. Dolayısıyla, bu çukurun içinde böyle bir sıçramayı gerçekleştirebilmek için Yae ile aynı yöntemi kullanmaktan başka çaresi kalmamış olmalıydı―― yani çelik iplikleri basamak olarak kullanıp zıplamaktan.

Yae: "İpliklerimi nasıl..."

Wilhelm: "Bunu defalarca gösterdin. ――İpliklerin dehşet verici derecede keskin birer silah, ama belli bir açıyla ve doğru güç uygulamasıyla kesmeden bağlamak için de kullanılabilirler."

Wilhelm'in cevabı isabetliydi; Yae'nin çelik ipliklerinin tüm özelliklerini eksiksiz kavramıştı.

Tuhaf olan, savaşın hararetinde bu kadar kısa sürede ipliklerin sırrını çözmesi ve hakkında kesin bir kanıtı olmayan bir şey uğruna hayatını riske atma kararında en ufak bir tereddüt bile göstermemesiydi.

Bir diğer kafa karıştırıcı mesele ise――,

Yae: "Peki ya ateş?"

Wilhelm: "Kestim gitti."

Karşısında hiçbir şey söylenemeyecek kadar kaba bir yanıt alan Yae, bıkkınlıkla içini çekti.

Büyük olasılıkla yalan söylemiyordu. Yanıtı, sadece bu denli pervasızcaydı. Bunu kabullenirken, Yae'nin zihninin bir köşesinden aniden bazı sözler canlandı.

Yae'nin bir zamanlar işe yaramaz görüp bir kenara attığı sözlerdi bunlar――,

???: "――Babam çok güçlü. Hem de akıl almaz derecede. Sen ve o Aldebaran denen adam da epey becerikli olabilirsiniz, ama yine de beni daha çok korkutan babam. İşte ona Kılıç İblisi derler."

Bu durum onu deliye döndürse de Heinkel'in değerlendirmesi isabetliydi.

Yae, onu Al'dan daha güçlü ya da daha korkutucu bulmuyordu belki, ama en azından kendisinden çok daha dehşet verici olduğu kesindi.

――İşte tam bu anda, Yae Tenzen değerlendirmesinde büyük bir yanılgıya düştü.

Yanılgısı şuydu: Heinkel'in görüşüne dayanarak bilginin güvenilirliğini yarı yarıya doğru varsaymıştı. Ve hepsinden önemlisi, Yae'nin bizzat araştırdığı Beyaz Balina savaşı, Tembellik'in boyun eğdirilmesi ve Su Kapısı Şehri kuşatmasından bu yana, Wilhelm'in becerilerinin durmaksızın gelişmeye devam etmesiydi. Yae'nin bunu bilmesine imkân yoktu, ama Wilhelm bir kez daha aktif görevinin zirvesinde―― yani Kılıç Azizi'ni yendiği çağda―― ulaştığı seviyelere erişiyordu.

Dolayısıyla, Barielle Lüks Daire'sinde Kızıl Sakura ile Kılıç İblisi arasında başlayan savaşta――,

Wilhelm: "――Zuahhh!!"

Kılıcının ışıltısıyla Yae'nin dansını tamamlamasına engel olan Kılıç İblisi, kızıl sakurayı kana bulayarak zaferini ilan etti.

---