Karanlığın Fısıltıları

**

Cilt 40, Bölüm 3 “Yüz Kat Daha Zahmetli”, Kısım 7-11 ve Cilt 40, Bölüm 4 “Valga Cromwell”, Kısım 1’de yer alan Light Novel uyarlaması.

Orijinal Web Romanı Bölümü ―Tamamlandı

Witch Cult Çevirileri Tarafından Çevrildi ―Tamamlandı

Sanat Kaynağı ―kyomkyom_anno_u

???: “――Seni seviyorum.”

O derin sevgi sözlerinin gücüyle yeniden boyanan dünyayı duydular.

???: “――――”

Ama aslında bu, bir “ses”in üretildiği anlamına gelmiyordu.

Bir şeyin çatlama sesi, bir şeyin parçalanma sesi, bir şeyin yırtılma sesi, bir şeyin kırılma sesi, bir şeyin dilimlenme sesi, bir şeyin ezilme sesi, bir şeyin toz haline gelme sesi, bir şeyin dağılma sesi, bir şeyin delinme sesi, bir şeyin aşağıya fırlatılma sesi, bir şeyin――

???: “――Seni seviyorum, seni seviyorum, seni seviyorum.”

Ama aslında bu, bir “ses”in üretildiği anlamına gelmiyordu.

Daha ziyade, her şeyin yitirildiği, hayali bir “ses” gibiydi; o kara gölgenin sunduğu bu sevgi, bu dünyanın merkezindeki ruha o denli tecavüz ediyordu.

Her şeyin tüketildiği bir dünya.

Her şeyin sonsuzca, dipsiz bir karanlığa gömüldüğü bir dünya.

Orada, derin, sınırsız görünen karanlığın ortasında, bir ruh hem önemli hem de önemsiz her şeyin eriyip gittiğini fark etti.

Ve yine de――

Zayıf oldukları için mi bunu kabullenmek istemiyorlardı? ――Hayır, nazik oldukları içindi.

Zayıf oldukları için mi vazgeçemiyorlardı? ――Hayır, nazik oldukları içindi.

Zayıf oldukları için mi sevgiyi reddedemiyorlardı? ――Hayır, nazik oldukları içindi.

???: “――Seni seviyorum, seni seviyorum, seni seviyorum, seni seviyorum.”

O sevgi fısıltılarına karşı, tüm güçleriyle reddederek seslerini yükselttiler.

Ama anladılar. Çok iyi anladılar. Tüm güçleriyle reddetseler bile, onu tamamen geri çeviremeyeceklerini.

???: “Seni seviyorum, seni seviyorum, seni seviyorum, seni seviyorum, seni seviyorum, seni seviyorum, seni seviyorum, seni seviyorum.”

Orada, bir olasılığın ipucu yakalandı.

O kişinin kalbindeki birinci, ikinci ve üçüncü yerler tamamen alınmış olsa bile, yine de bir ipucu elde edilebilirdi.

Bu durumdan faydalanmaya çalışan korkak, aşağılık sevgiye karşı hiçbir sempati duymadılar.

Böyle bir kibrin bedeli, kaçınılmaz olarak――

???: “Seni seviyorum. Seni seviyorum―― Beni sev.”

――İşte oradaydı.

???: “Beni sev. Beni sev. Beni sev. Beni sev. Beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sevbeni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sevgi sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev beni sev

Düşman; o miğferli piçi böyle ilan etmek doğru muydu, hâlâ kararsızdı. Ancak Al ne bir dosttu ne de saf değiştirmiş bir müttefik, derin bağları olan bir tanıdık da değildi.

En önemlisi, topladığı birliklerin moralini yükseltmek için onu düşman ilan etmek daha etkiliydi.

Bu yüzden Felt, o miğferli piç Al’ı açıkça düşman ilan etti.

Ve bu düşman, Felt’in partisi tarafından kuşatılan ormanın içindeydi.

Felt: “O zaman, bunda bir şüphe yok, değil mi? Yoksa boş bir ormanı yüksek sesle selamlayan rezil bir budala olurdum.”

???: “Hahaha, bu kadar utanmazca endişelenme, Altın Aslan. Gerçekten de tek gözde etkili olsa da, kapsamı bu kadar daraltınca istemesem de onları görürdüm.”

Felt’e cevap veren, belirgin bir aksanla konuşan kişi, Denge’nin lideri Manfred Madison adında bir adamdı.

Denge içinde, örgüte bağlılıklarının kanıtı olarak vücutlarının bir yerine terazi dövmesi yaptırmak âdetti; ancak Manfred sadakatini kanıtlama konusunda aşırıya kaçmıştı. Tıraşlı kafasına, yüzüne, boynuna, hatta gözbebeğine bile dövme yaptırmış birisiydi ve muhtemelen kıyafetlerinin altındaki her yer de öyleydi.

Ve onun bu tuhaflığı sadece görünüşünde değil, varoluş biçimine de yansıyordu.

Manfred: “—Uzağı Görme İlahi Koruması.”

Manfred’in sol gözü —görünür dövmesi olmayan tek gözbebeği— dönüyor, ormana dikilmiş bir bakışla şaşkınlıkla açılıyordu.

Kısa bir süre öncesine kadar, onun sol gözü de aynı şekilde dövmelerle kaplıydı. Dövmenin şimdi olmamasının nedeni basitti — göz çukurunu dolduran gözbebeği tamamen farklıydı.

Şu an Manfred’in göz çukurunda duran gözbebeği, eskiden astı olarak hizmet etmiş bir adamın sol gözüydü —

Manfred: “Beklendiği gibi, başkasının İlahi Koruması’na pek alışamıyor insan. Yine de onları gördüm.”

Felt: “Bu oldukça kullanışlı olabilir ama aynı zamanda aşırı iğrenç. Nasıl yaptın?”

Manfred: “Doğrudan ifaden hoşuma gitmiyor değil — ancak İlahi Korumaları çalma yöntemi Denge’nin sırlarından biridir.”

Yönteme değinmeden, Manfred düşmanlarının ormanda bulunduğunu doğruladı.

Geçmişte Felt, o Uzağı Görme İlahi Koruması yüzünden eziyet çekmişti, bu yüzden sağladığı bilginin güvenilirliğinden şüphe etmek için bir nedeni yoktu.

Felt: “Eğer dışarı çıkmıyorlarsa…”

???: “O zaman onları dışarı çıkmaya mecbur bırakmaktan başka çare yok.”

Kalın boynunu çıtlatarak, Rom-jii Felt’in sözlerini tamamladı.

Büyük Stratejist, Manfred’in kusurlu Uzağı Görme İlahi Koruması’nın sonuçlarını bir strateji oluşturmak için sonuna kadar kullanmış ve ormanda saklanan rakibe karşı oynanacak bir sonraki hamleyi hazırlıyordu.

Bu da —

Rom: “Piro ağacı kerestesi yeşilken yanması zordur, bu yüzden çok duman çıkarır. Suyla ıslatsan bile kolay kolay dumanı kesmez. Bu strateji ideal olmalı.”

Bunu dile getirerek, Rom-jii’nin önerisi açık ve basitti: Al’ı dumanla dışarı çıkarmak.

Gaston ve fiziksel güçleriyle övünen diğer serserilerin önderliğinde, ateşe verilmiş piro ağacı odunları birbiri ardına ormana fırlatılıyordu. Rom-jii’nin belirttiği gibi, odunlar alevlerini etrafa yaymadan sadece duman çıkarıyor, muhteşem bir beyaz duman gösterisi yaratıyordu.

Rom: “Dumanın etkileri sadece görüşlerini çalmakla kalmıyor. Psikolojik bir yük de var ama en endişe verici yanı, onu soluduktan sonra gelen acı.”

Felt: “Korkunç derecede acı veren bir öksürük nöbeti geçirirsin, eminim.”

Rom: “Aynen öyle, cehennem azabı. Dahası —”

Konuşurken Rom-jii gözlerini kıstı.

Böylece bakışları, Camberley ve kız arkadaşı, Çiçek Hapishanesi Bahçesi’nin sahibi Toto’ya döndü; astlarına büyülü bir fırtına yaratmalarını ve onu ormana doğru göndermelerini söylüyorlardı.

Oluşturulan hava akımı ağaçları kesmiyor, aksine aralarındaki boşluklardan nazikçe geçiyordu — yani duman için bir geçit oluşturarak, beyaz dumanlar orman boyunca yayılmaya başladı.

Rom: “Bildiğim kadarıyla, zehri veya derin yaraları atlatabilen çok sayıda insan var. Ama boş yere uzun ömrümde, dumanla dışarı çıkarılmanın acısını sakinlikle kaldırabilen birini hiç tanımadım.”

Stratejisinin gerçekleşmeye yaklaştığını görerek, Rom-jii alçak bir sesle böyle söyledi.

Bu, Felt’in kulağına hoş gelse de, koruyucu ebeveyninin saçma derecede tehlikeli bilgilere sahip, üstün biri olduğuna dair keskin bir hisse kapıldı.

Rom-jii’nin geçmişinde ne yaptığını Felt bilmiyordu.

Sadece, bunun gururla bahsedilebilecek bir şey olmadığını ve Rom-jii’nin kendisinin o geçmişten utandığını anlıyordu.

Bu yüzden, Rom-jii isteyerek bahsetmeye karar verene kadar Felt kurcalamayacaktı.

Kurcalamadan, söyleyeceği tek şey şuydu:

Felt: “Nasıl buldun? — Benim Rom-jii’m oldukça çetin biridir, biliyorsun.”

---

***

---

???: “—Duman.”

Fırlatılan odunların — beyaz duman yükseldiğine ve yavaşça ormana yayıldığına tanık oldukça, Aldebaran rakibinin bu hoş olmayan tepkisine şaşırmıştı.

Çok sayıda insan tarafından kuşatılmış olmak zaten en kötüsüydü, ama bu durum bunun üzerine yepyeni bir kötülük seviyesi ekliyordu.

Heinkel: “O p-piçler, ateş yaktılar! Bizi yakarak öldürmeye çalışıyorlar!”

Yae: “Lütfen sakin olun. Bir kundaklama saldırısı, cesetleri doğrulamalarını imkânsız kılardı ve kendilerinin de içine düşmeleri oldukça muhtemeldi. «Budalaca» ile «strateji»yi birleştirince «kötü bir plan» elde edersiniz.”

Heinkel: “Rakibimiz o kötü planı uygulamış olabilir! O varodudan bir velet, biliyor musun!? Onların türü ileriyi düşünmeye zahmet etmez!”

Yae: “Aman be~, Al-sama!”

Aldebaran: “Anladım! Yaşlı adam, bir saniyeliğine sus!”

Kalan azıcık soğukkanlılığı dumanla uçup gitmişken, Heinkel paniğe kapıldı ve Aldebaran onu azarlayarak zorla susturmak zorunda kaldı.

Ejderha Kanı arzusu yüzünden Heinkel, Aldebaran’a karşı gelemezdi. Durum böyle olsa bile, köşeye sıkışmanın getirdiği kargaşa muhtemelen şikayetler veya itirazlarla aynı şekilde ele alınamazdı.

Aldebaran: “—Yae’ye katılıyorum, bu bir kundaklama saldırısı değil, daha çok dumanla bize saldırmayı hedefliyorlar. Maalesef, bir duman saldırısına dayanacak bir yolum yok. Yae, sen ne dersin?”

Yae: “Dumanı kaldırıp kaldıramayacağımı mı soruyorsunuz? Olamaz, anti-işkence önlemlerim ve zehire karşı gelişmiş bir direncim olabilir ama ne kadar eğitim alırsan al, duman soluduğunda gözlerin yaşarmasını ve öksürmeyi engelleyemezsin, biliyor musunuz?”

Aldebaran: “Mantıklı. Bu yüzden, dumandan kaçmaktan başka çare yok.”

Dumandan boğulmaktan kaçınmak için başka bir sonuca varamazlardı.

Tek sorun şuydu ki, rakibin tam da bunu yapmalarını istediğiydi — Doğal olarak, ister ateş ister duman olsun, gözünün önündeki her tehlikeden kaçmak insan içgüdüsüydü.

Ve böylece, dumanla birlikte yollarına esen yapay rüzgar, Aldebaran’ın partisini dışarı çıkarmayı hedefleyen dokunulmaz bir avcıydı —

Aldebaran: “Onları hafife almıştım, beş yüz kişiyle bile tüm ormanı kuşatamayacaklarını düşünerek…!”

Onları dışarı çıkarmak için duman ve o dumanı yönlendirecek bir hava akımı.

Sadece bununla, ister Aldebaran’ınki gibi küçük bir kuvvet olsun, ister belli bir büyüklükteki askeri birlik, onları istenen bir konuma zorlamak mümkün olurdu.

Böylece Felt, beş yüz kişi tarafından tamamen kuşatılamayacak bir ormanı tamamen kuşatmıştı.

Aldebaran: “Daha doğrusu, grubun akıl hocası mıydı? Kahrolası, bizi fena kıstırdılar.”

Acıyla dilini şaklatarak, Aldebaran zihninde dünyanın bir haritasını canlandırdı.

Hedefi hâlâ buradan çok, çok batıdaydı — bir günü dinlenme ve yolculuk için harcamış, süre yedi günden altıya inmişti.

Felt’e karşı burada gereğinden fazla takılıp kalmaya, uzun süreli bir savaşla uğraşmaya gücü yetmezdi.

Yae: “Al-sama!”

Aldebaran: “—Cık, Yae, rüzgarın estiği yönü göster bize! Yaşlı adam, Yae’nin talimatlarını takip et ve dosdoğru ileri atıl! Yolumuza çıkan tüm ağaçları kes!”

Heinkel: “A-anladım.”

Yae: “Duymuyo~rum!”

Heinkel: “ANLADIM!!”

Aldebaran’ın hızlı talimatlarından bunalarak, Heinkel çaresizce bağırdı.

Ardından, Yae’nin talimatlarına uygun olarak, Heinkel kılıcını çekerek kelimenin tam anlamıyla ileriye doğru bir yol açtı. Onun sağlam sırtını takip eden Aldebaran, derin bir düşünceye daldı.

Uzun bir mesafe kat ettikten sonra, bölgesini yeniden kurması gerekecekti; ancak matrisini güncellemek, duman hamlesi yapılmadan önceki zamana dönme seçeneğini kaybetmek anlamına gelirdi.

En azından, Aldebaran isteyerek ormandan çıktığında, Felt onları dumanla dışarı çıkarma stratejisini uygulamamıştı. Elbette, o durumda bu durum beş yüz kişiyle doğrudan bir çarpışmayla sonuçlanırdı.

Aldebaran: “Hangi yol daha iyi olurdu?”

—Nihayetinde, Aldebaran’ın zaferi garantiydi.

Kılıç Azizi Reinhard van Astrea’yı zapt etmiş ve Natsuki Subaru’yu etkisiz hale getirmişti; bu dünyada tek bir kişi bile Aldebaran’ı yenemezdi.

Böylece, Aldebaran’ın zaferi mutlaktı — Peki, zaferin dışında ne arıyordu?

Zaferin dışındaki o amacı gerçekleştirmek için hangi yol en yüksek potansiyele sahip olurdu?

Yae: “Al-sama, Heinkel-sama’yı tek başına bırakırsanız ölecek, biliyor musunuz?”

Aldebaran: “—Doğru. Gidelim!”

Bir anlık düşünmenin ardından, Aldebaran Yae’nin çağrısına başını salladı ve koşmaya başladı.

Aynı anda, o an zihinsel haritasını güncelledi, onu yeniden tanımladı. Bir sonraki başlangıç noktasını belirlediğinde, bir an öncesine kadar var olan tüm olasılıklara olan bağlılığını kolayca bir kenara bıraktı.

Hayat bir dizi seçimden ibaretti. Bu sadece Aldebaran için değil, herkes için geçerliydi.

Çoğu seçim anlık olarak yapılır, seçilmeyen alternatife dönüp bakılmazdı. Ama bu sorun değildi. Aldebaran da mümkün olduğunca böyle yapardı.

Yarın kahvaltıda ne yiyecekti? Önce sağ çorabı mı, sol çorabı mı giyecekti?

Hayatının tehlikede olduğu bir savaşın ortasında verdiği seçimleri, bu tür önemsiz seçimlerle eşdeğer tutardı. Seçmediği, seçilmeyen alternatiflere tutunmanın hiçbir anlamı yoktu.

Aldebaran ve Natsuki Subaru, çoğu kişiden daha fazla alternatife tutunma şansı bulan insanlardı sadece. Bu ayrımı yapmazsa, sonsuzluğa dek bir çıkmazda sıkışıp kalırdı.

Yae: “Heinkel-sama, zemin kötüleşiyor, o yüzden bir sonraki sağa dönün. Şu büyük ağaçla ilgilenir misiniz lütfen?”

Heinkel: “O kadar kolaymış gibi konuşma! Seni velet…!”

Yae: “Vay canına, harika! Beklendiği gibi, canlı bir varlığa karşı olmadığında çok güçlüsün!”

Heinkel, talimat verildiği gibi büyük ağacı kesmiş olmasına rağmen, nedense huzursuzdu ve dişlerini gıcırdatıyordu. Onu takip eden Aldebaran, dumanın yoğunlaştığını gördü. Rüzgarın etkisiyle duman onları sarmaya başlamıştı.

Başka bir deyişle…

Aldebaran: “Pusu yakın.”

***

Pusu birliğine komuta eden Rachins, savaş formasyonunu ormanın bir çıkışına konuşlandırıyordu.

Dürüst olmak gerekirse, yeteneklerinin çok ötesinde bir göreve atandığı için çığlık atma isteğiyle doluydu.

En başta, Rachins’in hayatının Kılıç Azizi, İlahi Ejderha, Kıskançlık Cadısı gibi şeylerle bir şekilde kesişmiş olması bile ona bir kabus gibi geliyordu.

Rachins: “Kahretsin be… Hayatım nerede böyle berbat bir dönemeç aldı?”

Başını öfkeyle kaşıyan Rachins, bitmek bilmeyen şikayetler savuruyor, hayal kırıklığıyla çizmelerinin altındaki çimleri eziyordu.

Bu, sadece küçük bir öfke boşaltma eylemiydi. Ama Rachins’in sinirine rağmen, o lanet otlar ayaklarının altında ezilirken bile kırılmıyor, yırtılmıyor, sadece nazikçe bükülüyordu. Daha da kötüsü, tabanına geri itiyor, inatla canlılıklarını ortaya koyuyorlardı.

Onlar, utanmaz, inatçı, boyun eğmez otların ta kendisiydi. Rachins, aralarında birkaç tanıdık yüzü gözünde canlandırmaktan kendini alamadı ve derin bir iç çekti.

Farkına varmadan, başladığı yerden epey uzaklaşmıştı.

Yine de, rüzgar tohumlarını nereye saçıp kök saldırırsa saldırsın, otlar hep ot kalırdı. Yaprakları belki biraz farklı bir renk alabilir, sapları biraz daha kalınlaşabilirdi ama bir ot asla ağaç ya da çiçek olmazdı.

Rachins: “Lanet olsun, yani nereye gidersem gideyim, bildiğim gibi yaşamaya mahkumum, öyle mi?”

Rachins’e bunu özellikle kimse söylememişti ama herkesin ona aynı şeyi söylediğini hissediyordu, bu yüzden dilini şıklattı. Ancak, az önceki sesinin aksine, bu seste ne bir kasvet ne de bir kırgınlık izi vardı.

Geriye kalan tek şey, üzerine zorla yüklenen zahmetli bir görevin ağırlığı ve onu tamamlama kararlılığıydı.

Ve tam da içindeki belirli bir meydan okuma nihayet yatıştığında…

???: “Hey, hareket var!”

Alarm veren ses, Rachins’in yanında sahada konuşlanmış kabadayılardan birine aitti.

Onlar, Flanders suç dünyasının insanlarıydı; Gaston, Camberley ve Rachins ile aynı kumaştan — hayır, bu tayfa kötülük konusunda onlardan bile daha sertti.

Onlarla omuz omuza durmak garipti ama burada, şiddete olan aşinalıkları onları güvenilir kılıyordu.

Onların tepkilerinden etkilenen Rachins, ormana doğru gözlerini dikti.

Planlandığı gibi giderse, kasklı piç ve yoldaşları, dumanın etkisiyle oradan fırlayacaktı. Sonra, onları sayıca üstünlükle ezmek Rachins’in işi olacaktı…

Rachins: “Ha!?”

Bir sonraki an, ormandan fırlayan kasklı piç değildi… Bir gülleydi.

Hayır, bu tam olarak doğru değildi. Daha doğrusu, bir gülle gücüyle fırlatılmış, baş aşağı dönerek Rachins’in formasyonuna doğru çılgınca ilerleyen devasa bir ağaçtı.

Rachins: “…”

Gaston’ın gövdesinden daha kalındı ve on metreden uzundu. Bu dostça olmayan ağaç gülle, formasyonlarının tam kalbine doğru hızla geliyordu.

Bu manzarayı gören kabadayılar bağırdı, panik içinde kaçışmaya başladı.

Ancak…

Rachins: “El Goa!”

Güm! Gökyüzünde gürültülü bir patlama yankılandı ve maviye karşı parlak kırmızı bir ateş çiçeği açtı.

Gelen ağaç sayısız parçaya ayrıldı ve formasyonlarında devasa bir delik açması gereken gülle gücü, şimdi sadece etrafa saçılan parçalardan biraz acıtan bir şeye dönüşmüştü.

Ve parmağını gökyüzüne doğrultan Rachins, bunu başarmıştı.

Rachins: “Siz piçler, şimdi altınıza işeme zamanı değil! Böyle zamanlarda korkanlar kaybeder! Bunu yüz kere duymadınız mı siz!?”

Bu saldırının ardından irkilen gruba bağırarak, Rachins belindeki bıçağı çekti. Bıçağı ormana doğrulttu ve etrafına bakarak sordu: “Anlaşıldı mı?”

Açıkçası, az önceki hayal kırıklığı yüzünden, kabadayılar bu yeri yönetmekten sorumlu olan Rachins’i hafife alıyorlardı ve bu tutumlarına yansımıştı. Bu izlenimi silme zamanı gelmişti.

Rachins: “Az önce gördüğünüzden anlamışsınızdır ama şanslı olan biziz! Kasklı piç her an oradan çıkacak. Gardımızı düşürecek vaktimiz yok…”

Tam cümlesini bitiremeden, gardlarını düşürmeye yeltendikleri anda oldu.

“Hey!” diye bir ses havayı yardı ve kabadayıların bakışları bir kez daha ondan uzaklaştı. Sinirlenen Rachins, gözlerinde öfkeyle önüne döndü.

Arka arkaya, her biri bir öncekinden daha büyük veya eşit devasa ağaç gülleleri onlara doğru uçuyordu.

Rachins: “Kahretsin!”

Lanet ettikten hemen sonra, gökyüzünde bir dizi parlak patlama açtı. Beklenmedik bir yenilgi, formasyonlarını darmadağın etti.

Rachins, kabadayıların büyük bir kısmının darbenin etkisiyle savrulup uçuşmasını sadece izleyebildi, ardından “Cık” diye dilini şıklattı ve bıçağını tekrar ormana doğru kaldırdı.

Durum baş döndürücü bir hızla değişmişti. Rakip, yerel kaynaklı mühimmat tedarik etmeye devam ederse, Rachins ve grubu başkalarının insafına kalacaktı.

Rachins: “HAYDİ, ÇABUK OLUN KAHROLASILAR!!”

Sesi çatlayacakmış gibi yüksek sesle kükreyen Rachins, bir savaş çığlığıyla hücuma geçti.

Bunu yapmak, onların savaş ruhunu uyandıracaktı. Kendi savaş ruhunu değil, etrafındakilerin savaş ruhunu.

Kabadayılar arasındaki sıradan sokak kavgalarında sıkça olduğu gibi, ilk darbeyi alan olmak kötüydü.

Garip bir şekilde, bir kişi ne kadar acımasız olursa olsun, darbe aldığı an gücü düşerdi. Ne kadar yaralanır ve kanlar içinde kalırsa o kadar güçlenir fikri sadece bir fikirdi; gerçekte, insanlar hasar biriktikçe zayıflardı.

Aynı şey duygular için de geçerliydi. O an, Rachins’in tarafı oldukça beklenmedik bir şekilde ilk darbeyi almıştı. İlk darbeyi almaktan kaynaklanan o zayıflık, bir ivmeyle silinmeliydi.

Ve böylece…

???: “RAHHHHHHH!! HÜCUUUUM!!”

Ateşli ve saf kalabalık, Rachins’in duygu dolu sesinden kolayca ilham aldı.

Öfkeyle Rachins’in peşinden koştular ve ellerinde silahlarla ormana doğru yaklaştılar, yaklaştılar, yaklaştılar. Onları arkasında hisseden Rachins, bir sonraki eylemiyle onlara daha fazla destek sağlayacaktı…

Rachins: “AL GOA!!”

Eli gökyüzüne dönük, Rachins kan dondurucu bir çığlıkla büyü sözlerini okudu.

Bir anda, Rachins’in başının üzerinde devasa bir ateş topu belirdi. Bu, Ateş niteliğine sahip bir Goa tipi büyüydü; gücü temel, El ve Ul sınıflarını aşarak doğrudan en yüksek seviye olan Al sınıfına ulaşmıştı.

Büyü hakkında az çok bilgisi olan herkes bunu bilirdi ama Rachins’in büyü sözlerini okuyup devasa bir alev yaratmayı başarması büyük bir başarımdı.

Kabadayıların morali gözle görülür şekilde yükseldi ve Rachins, ateş topunu gökyüzüne fırlatarak, kasıtlı olarak havaya yüksekçe göndererek ona ivme kazandırdı.

Doğal olarak, ormandan fırlayan bir sonraki devrilmiş ağaç grubu o ateş topunu hedef aldı.

Kaç ağaç yakılırsa yakılsın, rakip o ateş topunu bloklamak için hiçbir şeyden çekinmeyecekti…

Rachins: “Budala.”

Rachins, ucunda renkli bir yüzük olan dilini “Behh” diye çıkararak rakibiyle alay etti.

Büyük ağaç gülleleri ormandan peş peşe şiddetle fırlatılmıştı ama çoğu hedefini şaşırdı. Bunun nedeni, ilk atışın Al Goa’yı parçalamasıydı. Ki bu, gerçekte sadece düzleştirilmiş ve gerilmiş bir Goa, gösteriş için yapılmış bir kağıt hamuruydu ve kalan atışlar sadece boş yere ovaya saplanmıştı.

Tüm bunlar, düşmanın sahte Al Goa’yı engellemeye çalışırken mühimmatını boşa harcamasını sağlayarak, Rachins ve kabadayı grubunun aldığı hasarı azaltma çabasıydı.

Plan başarılı olmuştu ve Rachins ile kabadayı grubu hep birlikte ormana daldı.

Rachins: “İlk atış bizi gafil avladı ve gücümüzü biraz düşürdü ama…!”

Yine de, Rachins’in desteğiyle, elli kabadayıdan oluşan grup neredeyse yara almadan hücum etti.

Ve sonra…

???: “Ah, aman tanrım, Heinkel-sama’nın telaşı sayesinde içeri sızabildiniz, değil mi?”

O tatlı, rahat kadın sesini duyduğu an, Rachins’in adımları durdu.

Tüm bedenini kötü bir his kaplamıştı ve içgüdüsel olarak olduğu yerde donup kalmıştı; ama durum bu değildi. Kötü bir his tüm bedenini sarmıştı sarmasına ama kendi isteğiyle durmamıştı.

Bir anlık tüm hareket özgürlüğünü yitirmişti. Üstelik, bu sadece Rachins için geçerli değildi.

Aynı şey, Rachins’le birlikte ormana dalan elli kabadayıya da olmuştu.

Ve bu eylemin faili ise...

???: “Ne kadar çok kişiye karşı tek başıma dövüşmekte iyi olsam da, bunun da bir sınırı var, değil mi ama?”

Durdurulmuş Rachins ve grubuna ağaçların arasından bakan kızıl saçlı kadın böyle dedi.

Biraz Japon tarzı bir tasarıma sahip hizmetçi üniforması giymiş, narin bir kadın, kafa karışıklığı ve öfkeyle bağıran hareketsiz adamlara havada asılı durarak bakıyordu.

Kadının figürü ağaçların tepesindeydi. Ancak, bir ağaç gövdesini veya dallarını basamak olarak kullanmıyordu. Görünüşte boşlukta, dimdik ve gururlu bir şekilde duruyor, hareket yeteneğini kaybetmiş Rachins ve grubunu gülümseyerek izliyordu.

Rachins’in, sadece başını ve gözlerini hareket ettirebilerek fark ettiği şey buydu.

Yae: “Ne de olsa, bir seferde en fazla yüz kişiyi bağlayabiliyorum, değil mi?”

Akıl almaz dövüş yeteneklerine ancak daha da korkunç kişiliğinin rakip olabileceği bu kadının, yenmeleri gereken o miğferli piçe eşlik etmesi...

***

Heinkel’in kestiği ağaçları kullanarak, bu, devrilmiş ağaç topu denilmesi gereken bir saldırıydı.

Böyle bir şeyi, İlahi Ejderha’nın devasa Mana havuzunu kullanmadan hayata geçirmek için, eldeki malzemelerle pilav yapmaktan çok daha üst düzeyde bir fiziksel güç sarfiyatı gerekiyordu.

???: “Gerçekten de, Al-sama, beni ne kadar da hoyratça kullanıyorsunuz. «Zalim» ile «kullanım»ı birleştirince «sömürü» ortaya çıkıyor.”

Her fırsatta şikayet etmekten kendini alamayan Yae’nin yardımıyla, Heinkel’in kestiği büyük ağaçlardan bazılarını havaya kaldırmış ve onlar için bir fırlatma rampası oluşturmuşlardı.

Ve onları gerçekten fırlatmak için Aldebaran bilimsel bilgisini seferber etti ve...

Aldebaran: “İhtiyar, işaretimle kollarını olanca gücünle çek. Olanca gücünle.”

Heinkel: “Sadece o kadın değil, benim de sizin tavrınız hakkında bazı çekincelerim var, Aldebaran...!”

Aldebaran: “Unutmayın, Ejderha Kanı, Ejderha Kanı!”

Heinkel: “—Hk! Hadi artık işareti verin!”

Nihayetinde, bilimsel bilginin uygulanması ekipman yatırımı gerektirdiğinden, Aldebaran, damarları kötü muamele yüzünden şişmiş olan Heinkel’in fiziksel gücüne güvenmek zorunda kaldı.

Dumanla kovalanan grup, orman boyunca ilerlemeye devam etti; bu da onları rakiplerinin tuzağına daha da düşürüyordu. Dışarıda, Aldebaran’ın grubuyla çatışmaya hazır seçkin birlikler doğal olarak pusu kurmuş olacaktı.

Bu, bir ölçüde azaltılması gereken bir sorundu.

Aldebaran: “İhtiyar!”

İşaretle birlikte Heinkel dişlerini sıktı ve kollarını zorladı.

Kollarındaki kaslar şişmeye başladı ve yeteneksizliğinden yakınan bir alkolik olmasına rağmen, Aldebaran’ın asla ulaşamayacağı bir alanda güç gösterileri sergiledi; şiddetle, devrilmiş ağaç topu ateşlendi.

İlk olarak bir deneme atışı yapılacaktı, ardından ikinci ve üçüncü atışlarla onları vurmak; eğer rakipler böylece yoldan çekilirse, bu en tatmin edici sonuç olacaktı. Aksi takdirde...

Aldebaran: “Sıkıca çekin...”

O cesur adamlar tam burunlarının dibinde ezilecekti, en azından öyle umuyorlardı.

Ancak...

***

Yae: “Heinkel-sama o ateş topundan o kadar korktu ki... Nesiniz siz, bir canavar mı?”

Gökyüzünde, orman dışından bile görülebilecek kadar büyük devasa ateş topu belirdiği an, aşırı derecede sarsılmış Heinkel, Aldebaran’ın işaretini beklemeden devrilmiş ağaç topunu ateşlemişti.

Sonuç olarak, düşmanın çoğunu yok edememişlerdi ve düşman ormana dalmıştı. Bu yüzden Yae, Heinkel’i dırdır ediyordu.

Bundan kaçış yoktu; ne de olsa, ikincisinin hatasından kaynaklanan karmaşayı toparlayan oydu.

İçeri dalan yaklaşık elli kişilik düşman kuvveti, sadece Yae’nin becerisiyle durdurulmuştu; Yae’nin on parmağından uzanarak çevredeki her yere gerilmiş bir silahla. Bu ise...

???: “—Bunlar... iplik mi?”

Nefes nefese kalan adam, hareketlerini neyin bağladığını anlamış gibiydi; Aldebaran’ın tanıdığı bir kabadayıydı. Doğru hatırlıyorsa, Felt için çalışan eski bir kabadayı, Rachins.

Rachins’in sözleri üzerine Yae, havada süzülürken “Ooo!” diye haykırdı.

Yae: “Ne kadar da dikkatlisiniz. Elbette, bu öyle sıradan bir dikiş ipliği değil, biliyor musunuz? Bu, Ashinobi Tekniği olarak bilinir. Gerçi, benden başka kullanan kimseyi görmedim.”

Yae konuşurken, havadan adamlara yukarıdan baktı.

Başka hiçbir şeye dayanmadan havada süzülüyormuş gibi görünse de, gerçekte sağlam bir dayanağı vardı; Yae’nin uzmanlığı, ormanın her yerine iplikler germek için kullandığı Çelik İplik Tekniği’ydi.

Aldebaran: “Bir İplik Kullanıcısı, öyle diyelim... sayısız tenketsujyou30 silah türü arasında, benim sıralamamda zirveye yakın bir yerde duruyor.”

Yae: “Vay canına, ne kadar da nadir. Beni mi övdünüz, Al-sama? Yarın mızraklar mı yağacak?”

Aldebaran: “Merak etmeyin, silahı beğenmemle, kullanıcının bambaşka bir konu olduğunu söyleyecektim zaten.”

Yae bu cevaba dil çıkardı, bu yüzden onun tavrına değinmeden, Aldebaran aşağıdaki düşmana baktı; Yae’nin ipliklerinin gücünü ödünç alarak ağaçların tepesine tırmanmış, onlara yukarıdan bakıyordu.

Gözlerini ne kadar zorlasa da, Yae’nin çelik ipliklerini fark etmek neredeyse imkansızdı. Sıkıca gerilmiş iplikler, Rachins’i ve diğer düşmanları bir örümcek ağı gibi sarmış, onları tamamen hareketsiz bırakmıştı.

Her türlü şeyi özgürce bir araya getirme ve ustaca kullanma yeteneği, Yae’nin gerçek değeriydi.

---