Bir Kılıç Azizi'nin Yüzü

—Ah.

Burun buruna gelecek kadar yaklaştığı mesafeden bunu söylerken, Reinhard'ın gök mavisi gözlerindeki şaşkın pırıltıları izliyordu ki odanın kapısı şiddetle çarparak açıldı.

Orada, nefes nefese kalmış, tanıdık yüzlerden oluşan bir grup duruyordu—

Felt: “Tam zamanında döndün. Nasıl geçti?”

???: “Hah, hah… B-bu tam bir çılgınlık…”

???: “Neden kendi sağlam, kırılsa da umursamayacağımız ejderha arabalarımızdan birini kullanmıyoruz, leydim!?”

???: “Aptal, şu yer ejderhası… Romy'yi yanımıza alamayız sanmıştım. Bu da ne? Grassis bana hiç detay vermedi.”

???: “Ejderha arabası tedariki tamamlandı.”

Üçlü, daracık girişten omuz omuza içeri sızarken, uykulu gözlü Grassis de peşlerinden geliyordu.

Reinhard, yeni gelen kalabalığa bakındı ve gözleri bir kez daha hayretle açıldı. Felt, yaşına yakışmayan o çocuksu ifadeyi görünce burun kıvırdı.

Felt: “Hey, yüzüne biraz daha can gelsin.”

Reinhard: “Felt-sama, bu da ne…?”

Felt: “Kendini fazla kaptırma ve her şeyi tek başına yapabileceğini sanma, Reinhard. Üçünün de elini aynı anda tek başına tutamazsın, biliyorsun değil mi?”

Omuzlarını silkerek bunu söylediğinde, Reinhard gözlerini ona dikmiş, kırpıştırıyordu. Ardından derin bir nefes aldı ve gözlerindeki duygunun yavaşça yatışmasına izin verdi.

—Evet. Üçünün de elini aynı anda tek başıma tutamayan Kılıç Azizi benim.

Sonunda başını salladı, sadece Kılıç Azizi değil, Reinhard'ın yüzünü takınarak.

---

Bundan sonra, Felt'in Reinhard'ı olabildiğince zorladığı amansız bir zamana karşı yarış başladı.

Grassis ve diğerlerinin bulduğu ejderha arabasını taşıyan Reinhard, Kraliyet Başkenti'nden Augria Kum Tepeleri'ne tek bir uçuşla giderken, onları yol üzerinde Astrea Bölgesi'ne bıraktı.

Reinhard: “Şimdi gidiyorum, Felt-sama!”

Felt: “Git, ona haddini bildir ve yüz kez devir!!”

Doğrusu, Reinhard'ın Rüzgar Kaçınma Kutsaması'na rağmen, o acil durum yolculuğunu bir daha yaşamak istememişti ama bu dolambaçlı yolun şüphesiz değdiğini düşünüyordu.

Miğferli piçin Reinhard'a karşı hamleleri, vahşetleri Felt'in en çılgın hayallerini bile aşmıştı.

—Reinhard'ı hâlâ durma noktasında tuttuğunu bildiği Kıskançlık Cadısı'nın Kum Tepeleri'nde ortaya çıkışı, Reinhard'ın ayrılışından kısa bir süre sonra gerçekleşmişti.

???: “Düşünsene, Kıskançlık Cadısı… en iyi zamanlarımda bile böyle bir yöntemi düşünmezdim. Bu miğferli piçi tanımıyorum ama gerçekten bu kadar deli miydi?”

Kel kafasını büyük avucuyla okşayan Rom-jii, uzaktan gelen rapora derin bir iç çekti.

Mülkte onlara katılan Rom-jii, artık orada olmayan Ezzo ile birlikte grubun iki ana stratejistinden biriydi. Ancak Rom-jii'nin raporunu duyunca Felt, başını olumsuz anlamda salladı.

Felt: “Gördüğüm kadarıyla, o miğferli piç o kadar da deli değildi. Görünüşü ve konuşma tarzı farklıydı, evet, ama dürüst olmak gerekirse, Crusch-neechan'ın tarafındaki kedi kulaklı çocuktan ya da Emilia-neechan'ın tarafındaki siyah saçlı nii-chan'dan daha kötü değildi.”

Bu duruma neden olan ve düşmana dönüşen Al'a karşı Felt'in ne iyi ne de kötü bir izlenimi vardı— Ancak diğer Şövalyeler gibi, onun uçarı tavrına rağmen ustasına karşı güçlü bir sadakat duygusuna sahip olduğuna inanmıştı.

İşte bu yüzden—

Felt: “—Prensesi öldüğünde, belki de umutsuzluğa kapılmıştır?”

—Vollachia İmparatorluğu'nun iç mücadelesinde yakalanan Priscilla Barielle'in ölümü.

Lugunica Kraliyet Şatosu'na ulaşan inanılmaz haber, Felt'in Kraliyet Başkenti'nde bulunmasıyla doğal olarak onun da kulağına gelmişti.

Dürüst olmak gerekirse, o an hemen anlayamamıştı ve şimdi bile gerçek anlamda hissedemiyordu.

Priscilla o kadar hayat doluydu ki ölümle ilgili hiçbir şey ona yakışmazdı.

Felt: “…Ölümsüz insan diye bir şey yoktur. Biz dışarıdan bakanlar bunu böyle kabullenebiliriz. Ama o miğferli piç öyle değildi.”

Rom: “Ama eğer durum buysa, planı ne? Flam'dan gelen rapora göre, Kutsal Ejderha'ya komuta ettiği söyleniyor, peki dünyayı büyük bir intihara sürüklemeyi mi planlıyor?”

Felt: “İmkansız olduğunu sanmıyorum ama…”

Her şeyi bir kenara atıp, Priscilla'nın ölümü için dünyayı da beraberinde sürükleyerek yas tutmak— Felt, bu yönde bir patlama olmasının pek olası olmadığını düşündü.

Eğer Al'ın amacı bu kadar açık bir yıkım isteğiyse, bunun önündeki en büyük engel şüphesiz Reinhard olurdu.

???: “Henüz, miğferli piç Cadı'yla… Kıskançlık Cadısı'yla Reinhard'ı öldürmek için iş birliği yapmadı. Yani en azından şimdilik dünyanın yok edilmesi amacı değil.”

Felt: “Ah, bu da ne, Rachins? Sensei burada değil diye mi aklın başına geldi?”

Rachins: “Benimle alay etme. Dürüst olmak gerekirse, bana sorarsan sadece kaçıp gitmek istiyorum. Kıskançlık Cadısı'nın ortaya çıkması mı? Bu bizim başa çıkabileceğimizden çok öte.”

Uzun dilini abartılı bir şekilde şaklatarak, Rachins Felt'e çıkıştı.

Yanında, Rachins'le endişeyle hemfikir olan Gaston ve Camberley de "Evet, evet" diyorlardı.

Camberley: “E-evet, doğru, hanımefendi! Reinhard Kıskançlık Cadısı'nı durdursa bile, Kutsal Ejderha hâlâ ortalıkta kol geziyor, değil mi? Bu bizim başa çıkabileceğimizden çok öte!”

Gaston: “Felt bunu anlıyor, değil mi? Vatandaşları tahliye etmek için Bölge'ye döndük, olur da…”

Felt: “Evet, onunla da ilgilenmemiz gerekecek.”

Gaston: “Gördün mü? Dediğim gibi… Dur bir dakika, "onunla da" mı dedin?”

Bir an, Gaston'ın gözleri Felt'in yanıtıyla rahatlamayla parladı. Onun tepkisini görünce Felt gülerek başını salladı ve "Evet, öyle dedim, öyle dedim" dedi.

Felt: “En kötü senaryoyu düşünmeliyiz ama büyük bir telaş yaratamayız. Sonuçta, siz sadece bir Cadı olduğu için panikliyorsunuz.”

Camberley: “Elbette panikliyoruz! Siz de panikliyorsunuz, hanımefendi, değil mi?! Bu bir Cadı, bir Cadı!”

Felt: “Kız arkadaşına da benzer bir şey denmiyor mu?”

Camberley: “Toto'ya "Kötü Baştan Çıkarıcı" diyorlar ama benim yanımda tatlı, o yüzden sorun yok!”

Rachins: “Şaka yapmayı bırakın! Konuşma konudan sapıyor!”

Felt ve Camberley arasındaki atışmayı kesen Rachins, "Tamam mı?" dercesine onlara sertçe baktı ve elini masanın üzerine serilmiş haritaya güm diye vurdu.

Rachins: “Bir eylem planına karar vermeden hiçbir yere varamayız. Felt, planın ne?”

Camberley: “Hah, eğer çoğunluk oyuyla olacaksa, cevabın kaçmak olduğuna şüphe yok. Ama…”

Rom: “—Hepimiz senin liderliğini takip etmeye niyetliyiz.”

Rom-jii'nin ciddi tonunu görünce Felt kısa bir an nefesini tuttu.

Etrafına bakındığında, Rachins'in şüpheci bir ifadesi, Gaston'ın asık bir yüzü vardı ve Camberley'nin bacakları yeni doğmuş bir geyik gibi titriyordu; hepsi de tartışmadan Felt'in yanıtını bekliyordu.

Cidden, bu adamlar ne zaman bu kadar güvenilir oldu?

Felt: “Ben hep böyleydim. Kötü bir şey olduğunda insanların öylece oturup başkasının düzeltmesini beklemesinden nefret ederdim.”

Rom: “İç çeker. Ne ateşli bir düşünce tarzı. Bunu kimden aldığını merak ediyorum.”

Felt: “Kim bilir. Koruyucu babama sor, o düşünsün.”

Yavaşça başını sallayan koruyucu babasına bunu söyledikten sonra, Felt yaramazca dil çıkardı. Ardından coşkuyla arkasını dönerek sözlerini bekleyen gruba baktı.

Ve sonra ilan etti.

Felt: “Pekala millet, kıçınızı kaldırın— Bu, benim Reinhard'ımı aptal yerine koyan biri. Ona karşı hiç çekinmeye gerek yok, ezelim onu!”

---

—Savaşmaya kararlı olan Felt ve grubu hızla hareket etmişti.

Dünyanın doğu ucunda, Reinhard ile Kıskançlık Cadısı arasındaki savaş tüm hızıyla sürüyordu.

Ve böyle bir çıkmaza yol açan Al, Kutsal Ejderha'yı da yanına alarak savaş alanını, kum denizini terk etmişti— o noktaya kadar düşmanın hareketlerini doğru bir şekilde kavrayabilmişlerdi.

Sorun şuydu ki—

???: “Kutsal Ejderha'nın kuzeye gittiğine dair görgü tanığı raporları var. Bunu olduğu gibi kabul edersek, miğferli piçin de ona eşlik ettiğini varsayarsın… Yani varış noktaları kuzeyde olmalı, ama…”

Felt: “Eğer olduğu gibi kabul edersek, başka bir yola sapan bir düşünce biçimi mi var diyorsun?”

???: “Mm. Duyduğum kadarıyla, miğferli piçin planları o kadar titizdi ki Reinhard'a karşı önlemleri bile içeriyordu. Öyleyse, neden Kum Tepeleri'nin çıkışındaki han kasabasında özellikle dikkat çeksin ki?”

Felt: “Bu, yanında bir Ejderha olduğu izlenimini pekiştirmek için, değil mi?”

???: “Gerçekten de bize bu izlenimi vermek istemişti— Sonuçta, Kutsal Ejderha kuzeye doğru çıplak gözle görülebilecek bir yükseklikte uçmuyor mu?”

Başka bir yola sapmış olabileceğini öne sürmüş olsa da, Rom-jii'nin tahmini kesinlikle beklenmedikti.

Neredeyse tüm olayların basit bir yorumlama şekli, yanı sıra daha karmaşık bir yorumlama şekli vardı ve çoğu durumda en basit yorum doğru cevabı verirdi.

Ancak bu durumda, hafif bir huzursuzluk Felt'in duygularını dizginlemişti.

Felt: “Ejderha'nın kuzeye gittiğini kasten gösteriyor, ama neden?”

Rom: “Doğal olarak, gerçek amaçlarını gizlemek için olmalı. Ejderha'nın etrafta uçtuğunu göstermesi, bizi oyalamak için oynadığı bir kart… bu yüzden kuzey ve doğu elendiğine göre, varış noktasının batıda veya güneyde olması gerektiğini varsayıyorum.”

Felt: “—Prenses İmparatorluk'ta öldü. Eğer Kutsal Ejderha İmparatorluk'a ateş açarsa, o karmaşık ilişkilerle dolu ülkeyle bir çatışma başlatır mıydı…? Yok, muhtemelen bu değil.”

Eğer bu tahmin doğru olsaydı, Krallık ile İmparatorluk arasında kesinlikle büyük bir çekişmeye yol açardı.

Ancak bu, Priscilla'nın ölüm haberi geldiğinde geri gönderilen, Vollachia İmparatorluğu ile Lugunica Krallığı arasındaki diplomatik ilişkilerin geleceğine dair hükümdar mektubuyla çarpıcı bir çelişki oluştururdu.

Elbette, Krallığı işin içine sokmak istemediği için, İmparatorluğa yönelik basit bir misilleme eylemi olma olasılığı da vardı.

Felt: “Eğer öyle olsaydı, tüm dünyayı peşinden sürükleyen bir intihar saldırısından pek bir farkı kalmazdı. Bu da demek olurdu ki…”

Rom: “――Ne demek?”

Felt: “――İçim batı diyor. Ama tam batı mı, kuzeybatı mı, yoksa güneybatı mı, onu kestiremiyorum.”

Rom: “Eğer Ejderha bir oyalama ise, kuzeybatı olasılığını eleyebiliriz. Bu da iki noktaya indirger. Geriye kalan tek şey de――”

Felt: “Evet, geriye kalan tek şey de――”

――Yorumlarına her şeylerini ortaya koyarak, Felt kampının tüm askeri gücünü ovaya dizdi.

Açıkça söylemek gerekirse, Astrea Bölgesi pek fazla orduya sahip değildi. Bu da Reinhard'ın haddinden fazla güçlü olmasından kaynaklanan bir durumdu, ancak Felt o az sayıdaki askeri, rakibin geçebileceği bölgelerin tahliyesini yönetmekle görevlendirmişti.

Bu sorun değildi. Onların gücü korumak içindi. Şimdi ise gerekli olan bu değil, aksine――

???: “――Tahmin ettiğim gibi, sende bir tuhaflık var, kızım.”

???: “Yok yok yok, ben öyle düşünmüyorum. Bende arzu uyandıran bir kararlılığı var. Gerekirse, biz şiddetin kölelerini bile işin içine çekmekten çekinmiyor. Onun destekçisi olarak başım dik gezebilirim.”

???: “Peki o burnun nerede acaba? Yüzündeki dövmeler o kadar şiddetle iddialı ki, gözlerim yüz hatlarını tam olarak seçemiyor bile.”

Her biri kendi tarzında konuşarak, toplanan askeri gücün temsilcileriydiler.

Biri, kalın bir kas zırhına bürünmüş, Rom-jii'ye rakip olabilecek devasa bir boyda, iri bir domuz-insandı.

Diğeri, yüzü denge terazisi şeklinde mavi dövmelerle kaplı, tuhaf görünümlü bir eksantrikti.

Biri ise, duruma hiç uymayan müstehcen kıyafetler içinde, cilveli bir şekilde süslenmiş, çiçek açmış bir güzeldi.

――Kara Gümüş Sikke, Terazi ve Çiçek Zindan Bahçesi.

Sıraya dizilmiş olsalar da birbirlerine karşı en ufak bir dostluk belirtisi göstermiyorlardı, ama hepsinin ortak bir noktası vardı―― Felt'in çağrısıyla toplanmış olmalarıydı.

Onlar, Astrea Bölgesi'nin kuzeydoğusundaki yer ejderhası başkenti Flanders'ın suç yeraltı dünyasını yöneten büyük balıklardı ve daha önceki bir olay sırasında onlarla tanıştığından beri Felt onlarla bağlantı kurmuştu.

Her biri suçlu vicdanlı haydutlardı, ama aynı zamanda Felt'in destekçisi olan gerekli birer kötüydüler―― toplamda beş yüz civarında kişi, Felt'in içgüdülerine güvenmiş ve bu savaş formasyonunda ona eşlik etmişlerdi.

Felt: “Hah! Ne muhteşem bir manzara! Bu kadar kişi buraya nasıl toplandı böyle?”

Elini siper ederek, Felt beş yüz hayduttan oluşan sıraya doğru sesini yükseltti.

Doğrusu, Flanders'tan güç ödünç almayı düşündüğünde, onda birinin bile yeterli olacağını tahmin etmişti. Beklenmedik bir şekilde, bu sayının on katını elde etmişti.

Felt: “Rakibin Reinhard'ı bile alt etmeyi başaran biri olduğunu söylememe rağmen… Kahretsin, yeri ve zamanı değil biliyorum ama keşke ona gösterebilseydim.”

Burada olmayan Reinhard'a öğretmek istediği bir şeydi bu.

Reinhard'ın bile üstesinden gelemeyeceği bir durumdan kuyruklarını kıstırıp kaçmak yerine, onun arkasını toplamak için toplanmış o kadar çok insan vardı ki.

Felt: “Eh, Camberley gibi geri adım atamayanlar da vardır herhalde.”

Böyle mırıldanarak, Felt boynunu kütletti ve müttefikleri arkasında kalacak şekilde döndü.

Görüş alanının önünde, topluluğun dizilişine paralel olarak büyük orman duruyordu―― ona dönerek, Felt küçük bedenine sığdırabileceği en derin nefesi aldı,

Felt: “――Hey! Beni duyuyorsun, değil mi? Orada olduğunu biliyorum, kasklı piç!”

Gerçekten de, savaşı başlatmaya hizmet eden bir savaş ilanı salıverdi.

---

――Böylesine akıl almaz bir hamlenin yapılabileceğine dair en ufak bir fikri bile olmayan Aldebaran, gözlerinin önünde serilen manzara karşısında öylece durmaktan başka bir şey yapamadı.

Aldebaran: “Vay canına…”

Yüzünde istemsizce kuru bir gülümseme belirecek kadar, bu durum Aldebaran'ın hesaplarını altüst etmişti.

Hayal edebileceğinden yüz kat daha kötü bir durum onu dehşete düşürdü. Gerçekten de, bu durum onu dehşete düşürdü.

Görsel bir bütünlükten yoksun topluluk ovaya dizilmişti; ancak bir şeye karşı koyma hedefini sıkıca paylaşarak, sarsılmaz bir çelikten ordu birliğiydiler.

Aldebaran: “――――”

Yüzündeki o kuru gülümsemeyle birlikte, Aldebaran ne yapacağını bilemiyordu.

Beklentilerinin dışındaki şeyler gerçekleştiğinde zihninin aniden kaosa sürüklenmesi, kendisi ile aksine etkilenmiş bir şekilde duran Yae arasındaki farkı gösteriyordu.

Yae'nin onu üstün olarak kabul etmesinin dayanağı da, bir Otorite'nin hile tekniğiyle güvence altına alınmış bir uydurmadan başka bir şey değildi.

Her neyse――

Aldebaran: “Epey büyük bir balık oldun sen de şimdi, Küçük Hanım Felt.”

Bu şaşkınlığın tam ortasında, Felt Aldebaran'ın beklentilerini aşan kilit figürdü.

Onu bu kadar ikna eden yaydığı atmosfer, onu görmediği üç kısa ayda giderek daha keskinleşmişti. Priscilla'nın onu sadece bir yıl içinde değerli bir rakip olarak tanımasını sağlamış böylesine olağanüstü bir yetenekten beklendiği gibi.

Dünyadaki önem seviyesi Aldebaran'ınkinden temelden farklıydı―― Bununla birlikte, kararlılığı, sırf bu yüzden geri adım atacak kadar ucuz değildi.

Aldebaran: “Beni karşılamaya geldiğin için teşekkürler. Ama benimle ilgilenmen gerçekten uygun mu? Şu an bile, sizin Kılıç Azizeniz――”

Felt: “――Üzgünüm dostum.”

Aldebaran: “――――”

Şimdilik, Aldebaran bir söz düellosu aracılığıyla elde edebileceği her bilgi kırıntısını edinmeye çalışacaktı. Ancak, sözünü acımasızca keserek, Felt tek gözünü kapatırken başını kaşıdı.

Ve sonra――

Felt: “Rom-jii de ben de anlaştık ki, seni susturmak yapılması gereken ilk şeydi.”

Aldebaran: “――Hk.”

O an, Aldebaran'ın vücudu korkunç bir hisle gerildi. Ama çok geçti.

O korku hissine tepki veremeden bile, orman girişinde saklanan küçük bir gölge fırladı ve Aldebaran'ın boynunun arkasına ince bir ayakla güçlü bir darbe indirdi.

Aldebaran: “Kah, kuh…”

Şiddetli darbe beynini sarstı ve Aldebaran'ın dizleri gücünü kaybederek büküldü.

Görüş alanının köşesinde, o darbeyi indiren kişi çevikçe çimenlere indi, iki şeftali rengi saç tutamı sallanırken Aldebaran'a uykulu gözlerle bakıyordu.

Tanıdığı bir yüzdü bu―― o kişiye çarpıcı bir şekilde benzeyen genç kızın ta kendisiydi.

???: “Flam için intikam.”

Bu kısa, net sözlerden, gerçekten de Flam'ın küçük kız kardeşi olduğunu anladı.

Kızın saldırısıyla yere yığılırken, bilincini kaybetmeye başladığında Aldebaran mırıldandı.

Aldebaran: “Henüz, ölmedim…”

Sonra, bilinci yavaşça dipsiz karanlığa doğru kayarken―― refleks olarak zehrini yuttu.

Azı dişinin arkasında tuttuğu ölümcül zehri tüketmek, Aldebaran'ın hayatında en çok yaptığı tek eylemdi; sadece bedenine değil, ruhuna da derinlemesine işlemiş, enfes bir beceriydi.

Bu tek başına, Kılıç Azizi Reinhard van Astrea'nın bile engel olamayacağı Aldebaran'ın yegane özel tekniğiydi.

Ne de olsa, bu dünyada Aldebaran'ı, Aldebaran'dan daha iyi öldürebilecek tek bir kişi bile yoktu――

---

???: “――Hey! Beni duyuyorsun, değil mi? Orada olduğunu biliyorum, kasklı piç!”

Beyninin zehirle kavrulma hissi kesildi ve anlık yenilenmesini hızlandıran şey, içten bir düşmanlıkla dolu, coşkulu, buyurgan bir sesti.

Yeniden tanımlanan matris―― Aldebaran, Felt'in savaş ilanını yaptığı ana geri döndü ve kafasında sayıyı bire çıkardı.

???: “Hey! Az önceki o ses, o sarı saçlı veletin! Reinhard'ın ustası! Bu da ne? Ne işi var burada… kimsenin bizi bulamaması gerekiyordu, değil mi!?”

---