Zarafetsiz Yükseliş

Subaru'nun kafa yaralarından sızan kan gözlerine dolmuştu. Kırmızıya çalan görüşünü netleştirmek için hırpalanmış bir şekilde sildi.

Kaç kez yere serildiğini zaten saymayı bırakmıştı. Sol gözü çoktan şişip kapanmış, ağzındaki yoğun kan tadından dudağının mı yoksa ağzının içinin mi kesildiğini ayırt edemiyordu.

Acıyı pek hissetmiyordu.

Sızının onu uyuşturacak kadar şiddetlenip şiddetlenmediğinden mi, yoksa beynini saran adrenalinden mi emin değildi. Muhtemelen ikisinin de etkisi vardı.

Ama Subaru'nun zihnindeki acıyı bastıran şey, saf öfkeydi.

Subaru'nun normdan sapan ruh gücü, Julius'tan övgü yerine bıkkınlık getirmişti. "Kendi sınırlarını artık kabul etsen nasıl olur?" Yakışıklı yüzüne tek bir toz zerresi veya tek bir ter damlası değmemişti. Subaru'yu hırpalamak için kullandığı yıpranmış tahta kılıcının ucunu sakince sallarken devam etti: "Aramızdaki farkın ve 'şövalye' kelimesine bu kadar umursamaz bir küçümsemeyle davranarak bana ne kadar ağır hakaret ettiğinin acı verici bir şekilde farkındasın artık, değil mi?"

Bu, Subaru'nun kalbine dokunma girişimi değil, onu paramparça etme amacı taşıyordu.

Julius, Subaru'yu sadece şövalye olmanın ne anlama geldiğini göstermek için dövüyordu. Subaru ise Julius'un ona aşılamaya çalıştığı gerçeğe pervasızca ve inatla direniyordu. Aralarında hiçbir şeyin yeşerecek yeri yoktu. Ve çatışmaları ne kadar sürerse sürsün, hiçbir şey de yeşermedi.

Julius ona, "Daha ileri gitmenin hayatını tehlikeye atabileceğine inanıyorum," dedi.

"...Sanki bu kadarı birini öldürecekmiş gibi. Biliyormuş gibi konuşma."

"Daha önce deneyimin varmış gibi konuşuyorsun."

"Bu dünyadaki herkesten daha iyi biliyorum."

Subaru o topraklara ayak bastığından beri toplam yedi kez ölmüştü. O koca dünyada Subaru kadar çok ölümle yüzleşen kimse yoktu.

İnsanlar "ölecek kadar acıyor", "ölecek kadar utanıyorum" gibi ifadeler kullanırdı; ölecek kadar, ölecek kadar... Ama Subaru, insanların bunlardan ölmediğini biliyordu.

Kesilmiş, zonklayan başını sallayarak, Subaru yavaşça silahını kaldırdı, sesini de yükseltti. Julius'u menziline aldığı an, tahta kılıcının ucu, savurmak için havaya kalkarken adeta çığlık attı—

"Sende zarafet yok."

Subaru aşağı doğru bir darbe indirmek üzereyken, sağ bileğine —kılıç tutan eline— bir darbe indi. Keskin şapırtıyla tahta kılıcı fırladı ve Subaru'nun gözleri içgüdüsel olarak onu takip etti. Bir sonraki an, karın boşluğuna aldığı başka bir darbeyle yere serildi.

Nefesi kesildi ve düşüşünü hiçbir şekilde durduramadan yere yuvarlandı. Yerle gök beş kez yer değiştirdikten sonra sırtüstü, kolları ve bacakları açık bir şekilde yattı. Subaru kelimenin tam anlamıyla kan kustu.

Şövalyeler ve muhafızlar, Julius'un ellerinde Subaru'nun halka açık kırbaçlanmasını izlemek için hâlâ toplanmıştı. Ama artık tezahürat yoktu.

Subaru, krallığın geleceğini belirleyecek kraliyet seçiminde şövalyelerin doğasını küçümseyen kötü adamdı. Bu yüzden Julius, Kraliyet Muhafız Şövalyelerini temsil etmek ve onu azarlamak, özür dileyene kadar ona acıyı tattırmak için ayağa kalkmıştı. Görmeyi bekledikleri sahne buydu.

Gerçekten de, başlangıçta sevinçle coşkuyla tezahürat yapmış, Subaru'nun acınası gösterisine alaycı bir şekilde gülmüş, yoldaşları Julius'u çekinmeden desteklemişlerdi. Değişen şey, şimdi herkesin bunun bir dayak olduğunu ve başka bir şey olmadığını anlamasıydı.

Julius ile Subaru arasında yetenek açısından devasa, derin bir uçurum vardı. Saldırıda beceriksiz, savunmada ise tamamen açık olan çocuk, defalarca yere serildi.

Başlangıçta, her düştüğünde alaycı kahkahalar duyuluyordu. Sayı onu geçtiğinde bıkkınlık dolu iç çekişler başladı. İnsanlar saymayı bıraktığında ise herkes gözlerini kaçırmak istedi. "Artık bitsin," diye düşündüler. Kimin kazanıp kimin kaybettiğini herkes görebiliyordu. Şövalyelerin üstün olduğunu bir kez daha öğrenmişlerdi. Bunun ötesinde, bu anlamsız bir çekişmeydi.

Ama Julius, Subaru'yu dövmeye devam etti ve kesinlikle yumuşama belirtisi göstermedi.

Hakem olarak Ferris, dövüşü istediği zaman durdurma yetkisine sahipti; ancak Subaru ne kadar yaralanırsa yaralansın, durdurma belirtisi göstermedi.

Ve Subaru'nun kendisi, şövalyelerin umutlarını boşa çıkararak tekrar ayağa kalktı.

Herkes anlamıştı. Bu artık hiçbir anlam, hiçbir önem taşımıyordu. Anlamsız bir inatçılığın acınası bir gösterisinden başka bir şey değildi. Bu yüzden, sonunda, Subaru'nun sonuna kadar inatçı olmasını izlemek, yapabilecekleri en az şeydi. Ayrılmadılar, çünkü bu gösterinin ortaya çıkışını izleyenler onun bir parçası haline gelmiş ve sorumluluğunu paylaşmışlardı.

—

Subaru'nun titreyen üst bedeni, şövalye izleyicilerin gözleri önünde doğruldu. Yanına düşen antrenman kılıcını alıp kendini desteklemek için bir koltuk değneği gibi kullandı. Şiddetle öksürdü, ağzından büyük miktarda kan fışkırdı.

Bu kasvetli manzara herkesin düşüncelerini doğruladı. Sanki doğaları gereği anlamışlardı—

Bir sonraki karşılık, bu anlamsız çekişmenin son darbesi olacaktı.