Son Çare

Belediye binası onların üssü olduğu için içeri sızmak kolaydı.

Todd, daha önce bulunduğu her yerin yerleşim planını ve mekânlarını ezberleme alışkanlığına sahipti. Kaçış yollarını veya saklanma yerlerini bilmeden bir yerde uzun süre kalmak onu rahatsız ederdi.

Bu yüzden, birini dikkat çekmeden nasıl öldürüp cesedini saklayacağını çok iyi biliyordu.

“Gh.” Binaya sızarken, oraya buraya dağılmış gözetleyen gözleri kör etti.

Nöbetçiler, yerel milislerden seçilen muhafızlardı. Başlangıçta orduyu desteklemişlerdi ama şehir ele geçirildikten sonra potansiyel bir tehdit, isyancıya dönüşmüş rüzgâr güllerinden farksızdılar.

“Sizin gibilere merhamet yok,” diye öfkeyle kükredi Jamal, nöbetçinin boynunu iki eliyle kavrayıp vahşice bükerken.

İmparatorluğun bir soylusu olarak Jamal, Volakia askeri olmaktan gurur duyuyordu. İsyancı bir ordunun tarafını tutan herhangi bir muhafıza karşı öfkesinin sınırı yoktu.

“Yine de bu duyguyu anladığımı söyleyemem.”

Sadece mecbur olduğum için öldürüyorum. Mecbur olmasam yapmazdım.

Çok çabuk taraf değiştirenleri veya hayatta kalmak için güçlü birine yapışanları eleştirecek hali yoktu. Elbette, hatalı yargılarının bedelini canlarıyla ödeyeceklerdi.

O ve Jamal, yollarındaki tüm nöbetçileri etkisiz hale getirerek hedeflerine doğru ilerlediler.

Belediye binasının altında bir yer altı hapishanesi vardı. Suçlular, belediye başkanının kararı beklenirken orada tutulurdu. Todd’un tahminine göre, Arakiya’nın da orada olma ihtimali yüksekti.

“—İşte, general.” Yer altına girdiklerinde, sağda ve solda sıralanmış birkaç hapishane hücresiyle karşılaştılar. Hücreler, suçun ciddiyetine göre düzenlenmişti; en basitleri önde, en sağlamları ise arkadaydı. Ve elbette, Arakiya en uzaktaki, en güvenli hücredeydi.

Burada nöbette olan, yerel bir muhafız değil, saçları sarıya boyalı bir Shudrak kadınıydı. Elinde mızrak tutan iri bir kadındı ve ilk bakışta yerel muhafızların herhangi birinden çok daha yetenekli olduğu belliydi.

“Bundan kaçış yok. Yani gizlice dolaşma burada bitiyor.”

“...Peki neden bu kadar mutlu geliyorsun?”

Jamal’ın kaçınılmaz, güçlü bir düşmanla karşılaşmaktan neden bu kadar mutlu olduğunu anlamakta zorlandı.

Genel olarak, sanırım ne kadar tehlikeli ve kanlı olursa, imparatorluğa olan bağlılığını o kadar kanıtlayabileceğini düşünüyordu.

Bu, Todd’un düşüneceği türden bir şey değildi.

“Açık değil mi? Gerçek bir Volakialı gibi savaş ve zaferimizi zorla al! İşte o zaman kendime gururla bir Volakia askeri diyebilirim.”

“...Hayal ettiğim şeyi birebir söylediğini duymak tuhaf bir his.”

Sözleri ve eylemleri bu kadar kusursuz örtüşen birini görmek nadirdi.

Bu cevaba öfkeyle bakan Jamal’ı görmezden gelen Todd, hücreyi gözleyen kadını inceledi. Vücudu sağlamdı ve uzuvlarında da onları koruyan iyi miktarda et vardı. Shudrak’ın fiziksel yetenekleri göz önüne alındığında, baltasıyla tek vuruşta bir kolunu veya bacağını koparmak muhtemelen mümkün değildi.

Bu da doğal olarak başını hedef almak veya boynunu kesmek anlamına geliyordu, değil mi? Yüzünü yarmayı da deneyebilirdi ama...

“Böyle zamanlarda sıra bende.”

Jamal küstahça sırıttı ve düşünmeden dosdoğru ileri atıldı.

Todd onu durdurup durdurmama konusunda bir an tereddüt etti ama hiçbir şey söylemedi. Nitekim, doğaçlama için aklına gelen ilk seçenek, dikkat çekmek amacıyla Jamal’ı öne sürmekti.

Bana zahmet vermeye hevesliyse, onu durdurmak için kendimi yormama gerek yoktu.

“Hıh, sen de kimsin?!”

“Cevap vermem gerekiyor mu? Volakia kılıç kurdunu onursuzlaştırdın. Ben savaş alanında yoktum diye mi kazandığını sandın?!”

“Garip biri!”

Jamal’ın odada ilerlemesini izleyen Shudrak kadını, büyük mızrağını hazırladı. Bu sırada Jamal, çift bıçağını çekip kan çanağına dönmüş gözlerle ileri atıldı.

Jamal her türlü soruna neden olsa da gücü yadsınamazdı. En azından bir Shudrak ile teke tek kaldığında hazırlıksız yakalanmazdı.

“Hah! Hah! Hah!”

“Hah! Güçlü biri!”

Rahatsız edici derecede yüksek bir sesle kükreyerek, vahşi, dans eden bıçaklarıyla Shudrak’a vurdu. Shudrak mızrağını kullanarak ustaca savuşturdu ve karşıladı ama bu tek taraflı bir savunmaydı.

Arakiya’yı korumakla görevlendirildiğine göre, bir dereceye kadar güçlü olduğu kesindi. Ancak görünüşe göre, Arakiya’yı kurtarmak için aniden birinin ortaya çıkmasını beklemiyordu.

Jamal’ın şiddetli saldırısının ağırlığı altında, arkasından fırlayan Todd’u durdurma şansı yoktu.

“Ah! Bir diğeri... gyaaagh!”

“Gözünü kaçırabileceğini mi sandın?! Ha?!”

Alışılmadık derecede düşünceli bir Jamal’ın yardımıyla Todd, baltasını hücrenin kilidine vurdu.

Anahtar arayacak zaman yoktu. Hücrenin kendisini kıramazdı ama en azından kilidin önünü parçalayabilirdi.

Boğuk bir küt sesi ve sert bir çatırtı duyuldu; baltanın ağzı fena halde yontulmuştu ama karşılığında hücrenin kilidi parçalandı. Todd gıcırdayan kapıyı açıp içeri atıldı.

“Birinci Sınıf General Arakiya!”

İçeride, basit bir yatakta yüzüstü yatan tek bir baygın kız vardı. Arakiya’nın sırtüstü yatmasının nedeni, sırtından aşağı inen kesikti. Acı veren yara izi, neredeyse damgalanmış gibi görünmesini sağlıyordu.

Derisi kesilirken bile dağlanmış, o korkunç izi bırakmıştı.

Böyle bir yara, kızgın bir kılıç olmadan oluşmazdı.

“O kızıl kadın ne yaptı ki…?”

Kadın normal bir insan değildi ve kullandığı değerli kılıcın da şüphesiz anormal bir gücü vardı.

Sahip olduğu tüm bilgi buydu ve Arakiya sesine yanıt vermedi. Bu yüzden başka seçeneği kalmayan Todd, onu kaldırıp hücreden dışarı fırladı.

“Onu aldım! Hadi gidelim, Jamal!”

“İzin vermem…! Ağh?!”

“Sana söyledim! Gözünü! Kaçırma!!!!”

Arakiya hücreden çıkarıldığında Shudrak kadınının dikkati bir salise kaydı. Jamal, bu açığı bir şlakk ile değerlendirerek atıldı; kadın mızrağıyla hemen engelledi ama darbe silahını elinden düşürdü. Bu onu savunmasız bırakırken Jamal dönen bir tekme savurdu.

Bir çığlıkla duvara çarptı. Başı taşa vurdu, yere yığıldı ve hareket etmeyi kesti.

Bunu gören Todd, ona işini bitirmesini söylemeye başladı ama…

“Hıh! Yukarıda gürültü oluyor. Nöbetçilerden birini mi buldular?”

“Tch, burada oyalanmayız. General ne olacak—?”

“Baygın ama ölü değil. Bu yeterli.”

Kısa ve öz cevap veren Todd, yer altı hapishanesinden aceleyle çıktı. Ona kolayca yetişip geçen Jamal, öne geçti ve yol açma işini üstlendi.

“Kim bu… gh?!”

“Çekilin yoldan, aptallar!”

Hapishaneye aşağıya doğru bakan bir muhafız, bir şlakk ile vurulup geriye savruldu. Alarm çalarken Jamal’ın arkasından takip eden Todd da depar atmaya başladı.

Üzgünüm ama vücuduna ne kadar nazik davranmam gerektiği konusunda çok fazla endişelenemem. Ayrıca, Kutsal bir Generalin dayanıklı bir fiziği olmalı.

Onun dayanıklılığına güvenerek sadece koştu.

“Dışarıdayız! Şimdi nereye?!”

“Ana kapı kapalı. Beni takip et.”

Şehir gürültülü hale gelirken gece boyunca ilerleyen Todd, Jamal’ı bir arka sokağa, dar sokaklardan ve yan yollardan geçirerek onları kovalayan düşmanları kaybetmeye çalıştı.

Savaş yeni bitmişti, savaş alanının kafa karışıklığı henüz tam olarak yatışmamıştı ve şehirde aynı üniformaları giyen üç yüz imparatorluk askeri vardı. Bizi ayırt edemeyeceklerdi.

Şimdi sadece…

—Ngh!” Havayı yaran bir ses duyuldu ve Todd’un hemen arkasına bir kılıç indi. Arkasına baktığında, ayaklarının dibine saplanmış kalın bir ok gördü. Jamal onu düşürmeseydi Todd’a isabet edecekti.

Şehrin ortasında, dikkat çekmemek için arka sokaklardan geçtikten sonra bile bu kadar isabetli bir saldırı… Şüphesiz birkaç gün önce Todd’u gövdesinden vuran aynı okçuydu.

—Gözleniyorum.

Bu durumda dikkatsizce hareket edemezdi. Sokaklardan çıksa hedef olurdu ve Arakiya’yı taşırken çevik hareket etmesi zordu. Okçuyu öldürmek istese bile, açıya bakılırsa düşman belediye binasının üst katındaydı; üçüncü kez geri dönmek bir seçenek değildi.

Arakiya’yı terk edip kaçmalı mıydım? Şimdi hayatını kurtarmanın en olası yolu buydu ama o zaman ilk başta neden tehlikeye atılmıştı ki?

Durumu ve olası hamlelerini göz önünde bulundurarak, en yüksek getirisi olan şey…

“Jamal, hedef alındığımızı biliyorsun.”

“Evet, tehlikeli biri. Öldürmek için çok uzakta. Bu gidişle, biz hiçbir şey yapamazken bize ateş etmeye devam edecekler. Plan ne?”

“...Tek bir seçenek var.”

Jamal’ın tek gözü bu sözlere kısıldı. Derin bir nefes veren Todd, bir gözünü kapattı.

“Düşman bizi hedef alacak, bu yüzden sen öne geç ve okları düşür. Sadece birini değil, ikinciyi ve üçüncüyü de. Bu sırada ben de generali düşürmeden olabildiğince hızlı koşacağım.”

“Hah, bu sana benzemiyor. Bu mu senin planın? Çaresiz olmalısın.”

“Oynayacak kartın kalmadığında geriye kalan tek seçenek bu. Ama yine de şanslıyım.”

“Ha? Bunu nasıl anladın?”

“Çünkü oynayacak tek güçlü kartım kaldı: Sen.”

Plan, temel olarak tamamen Jamal’ın kılıç ustalığına dayanıyordu. Eğer Jamal gelen tüm okları düşürmekte başarısız olursa, ikisi de ölecekti. Todd’a göre, böyle pervasız bir kumar akıl karı değildi. Yine de bu planı önerdi. Jamal’ın kılıçlarıyla şansları sıfır değildi.

Jamal başını kaşıdı.

“...Katya’nın erkeklerden anladığı yokmuş gerçekten. Seni daha zeki biri sanmıştım.”

“Nişanlımı kötüleme, Ağabey,” diye alaycı bir şekilde gülümsedi Todd.

Jamal homurdandı, kılıçlarındaki tutuşunu ayarladı ve iri sırtını Todd’a döndü.

“Pekala, ben varım. Aptalca bir kumar arada bir o kadar da kötü değildir.”

“Ben etrafta olmasam bu tür kumarları çok daha sık yapacakmışsın gibi geliyor.”

“Kapa çeneni. Sadece sus ve yetişmeye çalış!”

Son lafını da ettikten sonra Jamal ara sokaktan fırladı. Anında bir ok hızla ona doğru süzüldü.

“Ngh!”

Jamal inanılmaz reflekslerle karşılık verdi ve oku iki kılıcıyla kesti. Darbenin etkisi bileklerine yansıdı. Dişlerini sıkan kılıç kurdu sırıttı.

Kanı kaynıyor, kalbi hızla çarpıyordu. Kabaran bir dayanıklılık hissi Jamal'ı tamamen sarmıştı.

“Ha-ha-ha!”

Birbiri ardına yağan ok yağmurunun içinden hızla ilerlediler. Kılıçlarını bir dans gibi savurarak, dönerek, keserek okları yere indirdi ve savuşturdu. Bu, Jamal Aurelie'nin kılıç dansıydı. Todd bile Jamal'ın bu vahşi saldırılarla başa çıkışındaki ustalığından etkilenmişti. İnanılmaz bir güçle fırlatılan oklar yağarken, Todd sessizce onu takip etti. Jamal'ın odağını bozmanın bir ölüm fermanı olacağını biliyordu.

Ve elbette, Jamal'ın tüm dikkati yaklaşan ölümden kaçınmaya odaklanmıştı.

İlerledi, kaçındı, saptırdı, adım attı, zıpladı, savuşturdu, kesti.

Ve…

“…Bok.”

Jamal, bir sıra Shudrak mızrağının onları beklediği yolun sonuna ulaştıklarında küfretti. Bir okçu tarafından hedef alınırken o kadar çok Shudrak'la başa çıkmak inanılmaz derecede zordu. Hatta neredeyse imkansızdı. Kılıçlarının elindeki hissini doğrulayan Jamal, arkasındaki Todd'a dürüstçe açıldı:

“Tüm o kurnaz numaralar, sonunda şans tarafından terk edilmek içinmiş, öyle mi…? Hah, boş bir his. Ama o kadar da kötü değildi.”

Todd'un planları ve entrikaları yüzünden koşturup durmuş, bir sürü küçük rahatsızlık yaşamıştı. Ama gerçek Volakya askerleri gibi sonuna kadar mücadele etmeyi seçmişlerdi, bu yüzden…

“Katya'ya haksızlık ettim ama işte böyle. O da bir soylu, zar zor. Senin ve benim için böyle bitebileceğini biliyor.”

Başkentteki kız kardeşini düşününce, Jamal kalbinde hafif bir sızı hissetti. Ama bu his, savaşma arzusu ve kan kokusuyla çabucak silindi.

Ve bu bir rahatlamaydı. O, iliklerine kadar bir Volakya kılıç kurduydu.

“Hadi yapalım şunu, Todd. Hadi onlara en azından son bir gösteri sunalım!!!”

Öne eğilen Jamal, sağ gözünün üzerindeki yamanın altından damlayan kanı yaladı. Ardından, bir Volakya askerinin son anlarında göstermesi gereken öfke ve onurla düşmana atıldı.

Üzerine ölümcül saldırı fırtınası yağdı ama artık hiçbir pişmanlığı yoktu.

Sonuna kadar kendisi kalabilmesi, onun için herhangi bir onur madalyasından çok daha değerliydi.