Kızıl Kadın ve İmparatorluk

O, kızıl bir kadındı; öyle canlı, öyle alev alev yanan, öyle derin bir kızıldı ki, kan kokusunu çağrıştırıyordu.

Guaral belediye binasının en üst katı, bir anda paramparça bir savaş alanına dönmüşken, kimse parıldayan kızıl bir kılıç savuran o vahşi güzellikten gözlerini alamıyordu.

Göz kamaştırıcı turuncu saçları, kan rengi gösterişli elbisesi ve heybetli kılıcıyla, o çekici kadın arkadan bile olduğundan daha büyük, adeta bir efsane gibi duruyordu.

Nutku tutulmuş, kolları hâlâ iki yana açık, Subaru onun sırtına dik dik bakarken kafa karışıklığı içinde sendeledi.

Sayısız soru zihnine hücum etti.

“Ne anlamsız bir ifade bu, halktan biri. Soylu sınıfımın ışıltısı gözlerini mi yaktı?”

“—Ah! Arkanda da mı gözlerin var senin?”

“Budala. Sanki öyle garip bir biçime sahipmişim gibi mi görünüyorum? Hem bir halktan birinin zihnini okumak, nefes almaktan daha zor değil.”

Sadece bu yorumla, Priscilla Bariel Subaru'yu kendine getirdi.

O, tam bir kibir tezahürüydü. Ve Lugunica'nın kraliyet seçimi adaylarından biri olduğuna göre, Subaru onun Volakia'da işi olmadığına kesinlikle emindi.

“Şimdi, öyleyse.”

Ancak soru sormaya yer yoktu. Priscilla'nın kızıl gözleri, sahneyi küçümseyerek taradı.

Binanın en üst katı paramparçaydı. Shudrak ve General Zikr gözle görülür şekilde yaralıydı, hareket etmiyorlardı. Hâlâ bilinçleri yerinde olanlar sadece Subaru, onun arkasında duran Rem ve balkondaki Abel'di… ve tabii ki tüm bu kargaşaya sebep olan kişi.

“Arakiya.”

Priscilla, gümüş saçlı, yarı canavar kadına gözlerini dikti.

Tüm Volakia'nın en güçlü ikinci kişisi olduğu söylenen genç kız, itibarını destekleyen gücün bir kısmını kesinlikle göstermişti. Göz bandıyla gizlenmemiş kızıl sağ gözü, Priscilla'ya odaklanmıştı.

Ezici bir ego ve görevin çatışmasıydı bu… ya da öyle görünüyordu.

“P-Prenses…”

Bir an önce, kendi yerleşik dünyasında mesafeli ve güvende duruyordu. Şimdi ise Priscilla'nın soldurucu bakışları altında tüm bunlar paramparça olmuştu.

“Prenses, Prenses, Prenses…”

Gördüklerine inanmak için kendi ağzından duyması gerekiyormuş gibi, kendini tekrar tekrar tekrarlarken giderek daha da dengesizleşiyordu. Sözleri çılgıncaydı; sanki nihayet ebeveynini bulmuş küçük, kayıp bir çocuğun çığlıkları ya da sevgili ablasına daha çok yaklaşmaktan başka bir şey istemeyen genç bir kızın yakarışları gibiydi.

Ne Subaru ne de başka bir yabancı, Priscilla ve Arakiya'nın paylaştığı bağlantıyı bilebilirdi. Ancak aralarında derin bir geçmiş olduğu ve Arakiya'nın savaşma isteğinin paramparça olduğu da bir o kadar açıktı.

“…!”

Elindeki ince tahta parçasını indiren Arakiya, duygularına yenik düşerek öne doğru eğildi. Koşmaya başladı, Priscilla'nın kollarına atılmaya hazırdı.

Ancak…

“Pren—”

“Sessizlik.”

…olmayacaktı.

Keskin, kısa bir ses, kızıl bir parıltı kadar kararlı bir şekilde onu susturdu.

Arakiya tam adım atmak üzereyken, çıplak ayaklarından birkaç santim ötede, yerde kızıl bir yay belirdi. Alevler yükselerek daha fazla yaklaşmasını engelledi.

“”

Ateş, diz hizasını geçmeyen basit bir kamp ateşi gibiydi. İstese kolayca üzerinden atlayabilirdi. Ancak Arakiya, sanki önünde geçilmez bir cehennem alevi yükseliyormuş gibi donup kaldı.

Arakiya'nın zihni durmuş gibi görünürken, Priscilla soğukça devam etti.

“Arakiya, bana neden yaklaşmaya yeltendin az önce?”

“Ha…?”

“Duygusal bir kavuşmada seni kucaklayacağımı mı sandın? Eğer öyleyse, düşüncesizliğin beni sadece çileden çıkarır.”

Sözleri, inkar edilemez bir reddedişti.

Arakiya'nın gözleri şaşkınlıkla büyüdü. Çaresizce cevap verecek doğru kelimeleri bulmaya çalışırken etrafa bakındı.

“L-Leydi Prisca…”

“Prisca öldü. Zaman geçti, yeni bir konuma ulaştın, ama hâlâ değişmedin,” dedi Priscilla, ardından derin bir iç çekti.

Dürüst olmak gerekirse, Priscilla'nın gerçek niyetini veya ne düşündüğünü tahmin etmek için yeterli bilgi yoktu. Ama Subaru bile o soğuk cevabın Arakiya'nın kalbini nasıl parçaladığını anlayabiliyordu.

Değerli bir bağı reddetmenin acısı… Subaru, o yürek burkan deneyime fazlasıyla aşinaydı. Arakiya'nın acıyla dizlerinin üzerine çökmesine şaşırmazdı, ama Arakiya ayakta kaldı ve kızıl gözünde şiddetli bir duygu parladı.

Bu, öfke değildi. Kararlılığının bir işaretiydi.

“...Beni nasıl istersen öyle düşün, Prenses. Acıyor. Çok acıyor, ama kararımı verdim,” diye mırıldandı Arakiya sakince.

“...Hoh. Öyle mi, şimdi? Belki ilgimi tekrar çekebilirsin. Sanırım neye karar verdiğini sormalıyım.”

İster bilerek ister bilmeyerek, Priscilla kışkırtıcı bir şekilde cevap verdi.

“Yemin ederim!” Arakiya dizlerini bükerek başını kaldırdı ve kükredi. “İmparatorluktaki yerini geri getireceğim! İşte bu yüzden…!”

Arakiya patladı, öfkesini Priscilla'ya değil, balkondan her şeyin gelişimini izleyen yakışıklı, siyah saçlı adama, Abel'e yöneltti.

“O yalancı imparator…!”

Arakiya'nın gözleri gazapla yanarken, ince bedeni havada dans etti. Kendisiyle Priscilla arasındaki alevleri görmezden gelerek gözlerini Abel'e dikti. Subaru ve Rem'in, yıpranmış ve yorgun hâlleriyle bu saldırıyı durdurmasının olanağı yoktu. Durdurabilecek tek kişi ise…

“Priscilla!”

“”

Subaru, elinde heybetli kılıcını hazır tutan kadına bağırdı. Ancak Priscilla yerinden bile kıpırdamadı. Kızıl gözleri, yarı yıkık balkona atlayan Arakiya'yı takip etti. Abel tırabzanı sıkıca tutuyordu, alnındaki bir kesikten kan akıyordu. Volakia İmparatorluğu'nun en güçlü kişilerinden biri olan Arakiya ile savaşacak gücü açıkça yoktu. Yine de siyah gözlerinde umutsuzluk yoktu.

“Abel… ngh!”

Priscilla'nın hareket etmeyeceğine tamamen ikna olan Subaru, koşmaya çalıştı ama hemen tökezledi. Bacakları ona itaat etmeyi reddettiği için, Arakiya Abel'e yaklaşırken yapabildiği tek şey bir elini uzatmak oldu—

“”

Sonra akıl almaz bir şey oldu.

Arakiya yaklaşınca, Abel balkonun zeminine sertçe bastı. Zaten yarı kırık yapının üzerindeki çatlaklar yayıldı ve her şey çökmeye başladı. Abel de düşmeye başladı—ta ki havada asılı kalana kadar. Bir noktada, balkona uçmuş bir perdeye tutunmayı başarmıştı.

Tırabzan üzerindeki eliyle gizli kalmış olmalıydı. Kendi dayanağını kasten parçalama cesaretini ona veren de bu cankurtaran halatıydı.

Bu, daha zayıf bir rakibi felakete sürükleyecek bir stratejiydi. Ne yazık ki, rakibi Volakia İmparatorluğu'nun en güçlü İlahi Generallerinden biriydi—hatta ikinci sıradaki.

“Yeter bu oyunlar…!”

Arakiya, hâlâ havada asılı duran Abel'e dişlerini gösterdi. Zekice planı yüzünden dengesini kaybetmişti. Ancak insanüstü fiziksel yeteneklerinin yanı sıra, doğaüstü güçlere de sahipti.

Ayakları bir an için serap gibi parladı, ardından dizlerinden aşağısı alevler içinde kaldı. Sonra havada kendini düzeltti, sanki bacaklarını bir mecha'nın vernier iticileri gibi kullanıyordu.

Mizelda'yı yakan alev, herkesi dağıtan hortum, düşen sütunu yakalayan zeminin garip dönüşümü, Rem'i silahsız bırakan fırtına ve şimdi de kendi vücudunun alevlere dönüşmesi… Arakiya'nın tehditkar gücü sınırsız bir potansiyele sahip gibiydi.

“Geber, İmparator!”

Çubuğuyla hızla Abel'i hedef aldı; Abel'in gelecek olandan sıyrılma şansı yoktu. Onu delip geçecek mi, büyü mü yapacak, yoksa henüz görünmeyen başka bir güç mü ortaya çıkaracaktı, belli değildi. Ne yaparsa yapsın, Abel'i yok edecekti. Bu kesindi.

Ama…

“Lanet olsun, birader. Az önce sesini duyana kadar ben bile seni tanıyamadım.”

Bir sonraki an, çaresiz Abel ile korkunç Arakiya arasına aniden biri belirdi. Figür, şimdi kayıp olan zemini bir zamanlar tutan sütunların tepelerinde koşarak tehditkar çubuğa vurdu. Kalın, kavisli bıçağın momentumu, Arakiya'nın hücumunu zorla durdurdu.

Saldırısı kesintiye uğrayan Arakiya, dudağını ısırdı ve bacaklarına daha fazla güç aktararak iticilerini ateşledi. Bu ek kuvvet, yeni geleni homurdanarak yere savurdu.