İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Zaferin Tatlı Acısı

Bayrağın yandığını ve belediye binasının ele geçirildiğini gören askerler, silahsızlanma emrine şaşırtıcı bir itaatle karşılık verdi. Şehrin muhafızları da fazla direniş göstermeden boyun eğdi; bu durum hem Subaru'nun kansız zafer hedefine ulaşmasında büyük bir yardımcı oldu hem de beklenmedik bir gelişmeydi.

“Bu gerçekten büyük bir başarıydı, Subaru… ya da daha doğrusu Natsumi.”

“Mizelda.”

Hâlâ kılık değiştirmiş olan Subaru, rahat bir nefes alırken Mizelda çıkageldi, elinde bir şişe alkolü doğrudan ağzına götürüyordu. O ve diğerleri, yanan bayrak ordunun karargâhının düştüğünü haber verdiğinde içeri girmek üzere şehrin dışında beklemişlerdi. Muhafızlar ve askerler zaten yenilgilerini kabullenmiş olduğundan, dışarıdan gelen gücün içeri girmesini engellemeye kalkışmadılar.

Sonuç olarak, Shudrak'ın yardımıyla askerlerin çoğu başarıyla bağlanmıştı. Ziyafet salonu temizlenmiş, içecekler ve yiyecekler kaldırılmıştı; şimdi odayı sıra sıra bağlanmış askerler dolduruyordu.

“Bu kadar çok kişiyle… doğrudan bir çatışma zor olurdu.”

“Kalabalık bir düşmanla karşı karşıya gelsek bile, Shudrak gururu sarsılmaz… yine de salt sayıları aşamaz. Ama sen ve Abel başardınız.”

“…”

“Gurur duy, Natsumi. Cesaretini bilgelikle kanıtladın. Bu bizim yapamayacağımız bir şeydi.”

Subaru’nun omzuna sağlam bir tokat atan Mizelda, ona geniş, erkeksi bir gülümseme bahşettikten sonra binayı ele geçirmede kilit rol oynayan Talitta ve Kuna’nın yanına yöneldi. Uzaktan bile, Talitta’nın ablası tarafından övülürken gözlerinin parlamasını görmek iç ısıtıcıydı. Kuna ise Holly tarafından ayı gibi kucaklanmış, neredeyse ikiye ayrılıyordu.

“Üstün hizmet madalyası sahibi boğulmadığı sürece…”

Biraz rahatlamış hisseden Subaru, hafifçe gülümsedi — ta ki arkasını dönüp hemen arkasında duran birine neredeyse çarpana kadar.

“R-Rem…”

“…”

Ona beklenmedik derecede kısa bir mesafeden dik dik bakıyordu, bu da Subaru’nun refleks olarak geri adım atmasına neden oldu. Ahşap asasına yaslanmış, açık mavi gözleriyle onu yavaşça baştan aşağı süzdü. Sessiz incelemesi altında kendini garip hisseden Subaru öksürdü.

“N-ne var? Bende bir sorun yok, değil mi?”

“Öyle duydum. Ancak, yaralı olsan bile öyle söylerdin gibi bir hissim var.”

“Ne kadar güvensiz… ama acıya pek dayanıklı değilimdir, bu yüzden yaralı olsam kesinlikle söylerdim. Gerçekten.”

Endişeyi masum küçük bir prenses tavrıyla bir kenara itmeye çalıştı, ama sonra başını yana eğdi.

“Hmm? B-benim gibi küçücük birini mi merak ettin?”

“Huh?”

“Ah! Üzgünüm! Kendimi kaptırdım! Doğru! Sorun değil, endişelenmesen bile—”

“Endişelendim.”

“Eh?”

Subaru, kendi yanlış anlaşılmasını düzeltmeye çalışarak telaşla ellerini sallıyordu, ama Rem sözünü kesti. Daha yakından bakınca, ifadesinin değişmediğini, ama gözlerinde hafif bir değişim olduğunu fark etti.

“Endişelendim. Elbette endişelendim. Plan ne kadar saçma olursa olsun, senden onu uygulamanı isteyen bendim. Peki neden endişelenmeyeyim ki? Beni ne kadar kalpsiz sanıyorsun?”

“H-hayır, hiç de değil, elbette değil! Seni zerre kadar kalpsiz bulmuyorum! Sen derinden şefkatli, varsayımlarında biraz aşırıya kaçan ve birine ısınana kadar mesafeli olabilen birisin, ama bu sadece cazibenin ve çekiciliğinin bir parçası…”

“…”

“Acaba, duygulandın mı—?”

“Hayır, sadece iğrenç olduğunu düşünüyordum.”

“Öğğ!”

Subaru, abartılı bir acıyla sahte göğsünü kavrarken, Rem yorgun bir ifadeyle içini çekti. Sonra bir adım daha yaklaştı.

“Ancak, sözlerin ve davranışların ne olursa olsun, bir şekilde başardın. Kasabayı gerçekten ele geçirdin. Ve kimse ölmeden.”

“…Planın ruhuna sadık kalmak adına hiç yaralanma olmasaydı daha iyi olurdu. Ama bu, ummak için çok fazlaydı.”

“Merak ediyorum. Belki de sen ve Abel ile gerçekten mümkün olabilirdi… Neden öyle bir yüz ifadesi yapıyorsun?”

“…İ-i-hiçbir şey.”

Subaru yüzünü buruşturdu, Rem ise şüpheyle kaşlarını çattı. Doğrusu, söylediklerinde bir doğruluk payı vardı. Abel’ın işbirliği olmadan plan asla işe yaramazdı. Korkutucu derecede zeki ve stratejik bir adam olduğu inkâr edilemezdi. Ama başka bir adamı övdüğünü duymak… gerçekten kalbine dokundu.

“Bu sahte göğüs bile derinden etkilenebilir…”

“Tamamen aptalca bir şey söylüyormuşsun gibi geliyor…”

Subaru, Rem’in ona soğukkanlılıkla dik dik bakması üzerine hızla iki elini de salladı ve başını iki yana salladı. Ona bundan bahsetsem bile, sadece onu iğrendirirdi. Bu iyi ve anlaşılır, ama bir şey acıtıyorsa, acıtır. Tek taraflı aşk acı verici bir şeydir.

“Hayır, bu durumda refleks olurdu…? Emilia-tan’ı doğrudan geçiyor, ama en azından kabul ediyormuş gibi hissediyor…”

“Oh! Natsumi, işte buradasın! İnanılmaz olduğunu duydum! Tebrikler!”

“Vay, Medium.”

Medium, gürültülü adımlar ve gür bir sesle koşarak geldi. Kocaman, ışıl ışıl bir gülümseme takınmış, omuzlarında Utakata ve Louis tünemiş halde, bağlı askerlerle dolu odayı neşeyle taradı.

“Hepsini yakaladın, değil mi? Ne sürpriz ama! Peki, peki, peki, Ablam nerede? Elinden gelenin en iyisini yaptı mı?”

“Ablam… Eğer Flora’yı kastediyorsan, o zaman…”

“Buradayım, kız kardeşim!”

Neşeli çağrıya yüksek bir ayak sesi eşlik etti ve yakışıklı genç adam varlığını belli etti. Flop’un odaya girdiğini görünce Medium’un yuvarlak gözleri büyüdü.

“Oooh!”

O kadar uzun zamandır tanıdığı o tanıdık Flop’a bakıyordu.

“Abi! Sen misin, Abi?! Ablam olduğunu sanıyordum, ama ablam sandığım Abla aslında senmişsin, Abi?!”

“Ha-ha-ha! Ne dediğini hiç anlamıyorum, Küçük Kız Kardeşim! Ama her neyse, buradayım. Bu durumda, abin mi yoksa ablan mı olduğum sadece önemsiz bir mesele, değil mi?”

“Doğru! O zaman belki de kız kardeşin yerine erkek kardeşinimdir! Ne de olsa gerçekten büyüğüm!”

“Erkek kardeş ya da kız kardeş, aile olduğumuz gerçeğini değiştirmez!”

O’Connell kardeşlerin sohbeti her zamanki gibi kendine özgüydü, ama kendi yöntemleriyle durumu anlamlandırdılar. Flop gülümsedi, kollarını Medium’un beline doladı ve onu döndürdü. Utakata ve Louis hâlâ omuzlarında olduğu için onlar da harekete kapıldı ve çok geçmeden Flop’un ayakları tamamen yerden kesildi. Dördü birlikte döndü, kahkahaları odayı doldurdu.

“Gerçeküstü…”

“Medium da Flop için endişeleniyordu… Peki o zaman, ne kadar süre öyle kalmayı düşünüyorsun? Hayatının geri kalanında mı?”

“Bu biraz fazla! Ne kadar sevimli olsam da, bu sadece geçici bir form… Bir noktada orijinal halime dönmeye mahkûmum.”

“Bir noktada mı? Yani şimdilik öyle mi kalıyorsun?”

“Başka bir şeye dönüşecek vaktim olmadı ki!”

Rem ona bariz bir şüpheyle —daha doğrusu, bir böceğe bakar gibi— baktı. Subaru o bakışa uzun süre dayanacak zihinsel dayanıklılığa sahip değildi. Gerçek şuydu ki, bayrağı yakmak, Shudrak’ları şehre girerken karşılamak ve askerlere emirler vermek arasında, değişmek için çok meşguldü. Natsumi Schwartz olarak kalmak istediği için değildi.

“Hiç de öyle değil.”

“Öyle mi? Eğer Abel’ı arıyorsan, o, komutanla arka odada.”

“Bana inanıyormuş gibi konuşmuyorsun!”

Rem’in yüzü şüpheci kalırken yolu işaret etti ve Subaru hızla o yöne ilerledi. Rem ve herkesle operasyonun başarısını kutlamayı çok isterdim, ama şimdi düşüncesizce kutlama zamanı değil. Guaral’ın ele geçirilmesi sadece bir basamaktı. İmparatorluğun temellerini sarsacak gerçek kargaşa henüz gelmemişti. Ve tüm bunlarda nasıl bir pozisyon alacağıma karar vermem gerekiyor.

Hazır lafı açılmışken…

***

“Affedersiniz,” diyerek Subaru, büyük salonun arka odasının kapısını iterek açtı. Burası aslında belediye başkanının ofisiydi, ama önceki sakini görevden alınmış ve yerine yeni bir yönetici geçmişti. Önce İkinci Sınıf General Zikr olmuştu. Şimdi ise o sandalyede daha da kibirli bir adam oturuyordu.

“…Sen mi? Hâlâ öyle mi giyinmişsin?”

Abel, bir elini başına dayamış, hafif bir küçümsemeyle burun kıvırdı. Dansçı kıyafetini zaten atmış ve erkek kıyafetlerine geri dönmüştü. Zikr, saçı başı dağılmış bir halde önünde diz çökmüştü. Onlar dışında oda boştu.

“Buna takılıp kalmazsan sevinirim. Daha da önemlisi, generallerle yalnız mısın? Muhafızsız mı? Dikkatsizliğin de bir sınırı olmalı, sence de öyle değil mi?”

“Elbette. Eğer direnme isteği olsaydı, onu kılıç zoruyla tutardım. Ancak, böyle bir isteği yok. Değil mi, Zikr Osman?” Abel, diz çökmüş generale başını salladı.

“…Efendim. Doğru, Haşmetlim.”

Sözleri şaşmaz bir saygı taşıyordu, bu da Abel’ı artık sadece kılık değiştirmiş bir isyancı olarak görmediğinin kanıtıydı.

“Onunla zaten konuştun mu?”

“Gerek yoktu. Dans sırasında fark etmiş gibi görünüyor. Ya da belki de dans sonrası aklının idrak ettiğini söylemek daha doğru olur.”

“…?”

Subaru başını yana eğdi, ayrımı tam olarak kavrayamamıştı. Zikr ise öte yandan, Abel’ın keskin gözüne hayran kalmış gibi başını derinlemesine eğdi. Dürüst olmak gerekirse, Abel’ın imparator olduğu gerçeği hiç gerçek gelmemişti. Birinin bunu gerçekten kabul ettiğini ve ona uygun saygıyı gösterdiğini görmek tuhaf bir şekilde güven vericiydi.

“Ama bu kendi içinde uygun. Zikr Osman, bana itaat et. Sana kötü davranılmamasını sağlayacağım.”

“Efendim! Eğer Haşmetlinize hizmet edecekse, ben, Zikr Osman, seve seve hayatımı ortaya koyarım!”

“B-bekle, bekle, ciddi misin?! Daha ne olduğunu bile duymadın ki!” diye bağırdı Subaru.

Hâlâ otururken, Abel sakince Zikr’ın sadakatini istedi — ve adam tereddüt etmeden kabul etti. Uygundu. Fazla uygundu. Ama Zikr başını kesin bir şekilde salladı.

“Haşmetlim karşımda oturmuş benden hizmetimi istiyor. İmparatorluğun bir generali olarak, onun çağrısına cevap vermek benim görevimdir. Hatta, eskisinden bile daha büyük bir sadakat yemini ederdim.”

BAŞLIK: Alevlerin Ortasında

—Ho ho… Nedenmiş o? Dansımdan bu kadar büyülenmiş miydin? diye sordu Abel, sesinde en ufak bir mizah kırıntısı bile olmadan, kuru bir tonda.

—Gerçekten de görülmeye değer, harika bir manzaraydı. Ancak… hepsi bu değil.

Zikr, iki yumruğunu da yere bastırırken tutkusu elle tutulur cinstendi. Gözlerinde yoğun, adeta yanan bir sevinç parlıyordu.

—Haşmetliniz, sadece bir utanç olarak lanetlediğim ikinci adımı hatırlamakla kalmadı, aynı zamanda ona güvendi bile…

—Elbette. İmparatorluğun hükümdarı olarak, tüm geniş Bölgesini anlamak zorundayım. Aynı şey bana hizmet eden astlarım için de geçerli. Bir general her zaman hazırlıklı olmalı; kolum bacağım gibi onlara ne zaman güvenmem gerekeceğini kim bilebilir? Bir İmparatorun kendi uzuvlarını anlamadan dimdik yürüyebileceğini mi sanıyorsun?

—Elbette hayır, Haşmetlim! İşte bu yüzden bu, kalbimin derinliklerinden gelen bir onur!

Zikr, sürekli bir coşkuyla titreyerek, Abel'e hararetli bir tutkuyla bağlılık yemini etti.

Dürüst olmak gerekirse, mevcut koşullar göz önüne alındığında, tepkisi aşırıydı. Ancak Zikr'in soluk yüzündeki saf yoğunluk, Subaru'nun onun samimiyetinden şüphe etmesine izin vermedi.

Aynı zamanda Subaru, Abel'in Karizmasının saf birleştirici gücü—onun güçlü özgüveni ve sarsılmaz inancı—karşısında ezildi.

Ulaşılmaz bir varlık olan İmparator, onu sadece tanımakla kalmamış, aynı zamanda güçlü ve zayıf yönlerini de kavramış, bunlar etrafında bir strateji kurmuş ve onu bu stratejinin içine muhteşem bir şekilde hapsederek yenilgisini sağlamıştı.

Bu durum, bir lise beyzbolcusunun, büyük lig oyuncusuna sayı verdikten sonra hissedeceği şeye benziyordu.

…Gerçi bu durumda, durum savaştı. Beyzbolla karşılaştırmak için biraz fazla yoğundu.

Her neyse—

—Zikr Osman itaat ederse, altındaki subaylar da onu takip edecektir. Şehrin tahkimatlarıyla birleşince, nihayet düzgün bir savaş gücüne benzeyen bir şeye sahibiz.

—Yine de, Haşmetliniz başka yerlerle ilgilenmeyi düşünüyorsa, başkentten gönderilen takviyeleri önce halletmenin akıllıca olabileceğine inanıyorum. Belki de onları şehre çekip teslim olmalarını talep ederek.

Volakia'nın durumunu daha iyi anlayan profesyonel stratejistler masada oturduğuna göre, bu savaş konseyi, geçici planlama oturumlarından çok daha kapsamlıydı.

Bunu kolayca kabul eden Abel'in aksine, Subaru'nun gerçek bir savaşa hazırlanma konusunda hâlâ büyük çekinceleri vardı. Tartışma çok fazla ilerlemeden önce, Abel ile konuşmak istiyordu—şehrin ele geçirilmesinden sonra kendisinin ve Rem'in hangi konumda olacağını.

Ancak, konuyu açamadan—

—…Başkentten takviyeler.

Abel'in sessiz mırıldanmasıyla odadaki hava titredi.

Koltuğundan sertçe kalkıp salona doğru ilerlerken Subaru'nun ve Zikr'in gözleri büyüdü.

—Ön Kapıyı derhal kapatın! Bir haberciyle bile olsa, temasa geçmeyin!

Abel'in yüksek sesi salondaki herkesi şaşkına çevirdi.

Doğal olarak, az önce kendisiyle konuşan Subaru ve Zikr'in bile ne olup bittiği hakkında hiçbir fikri yokken, Mizelda ve diğerleri daha da şaşkındı.

Ancak Abel'in ifadesi ve tavrı, bunun önemsiz bir mesele olmadığını anlatmaya fazlasıyla yeterliydi.

—Git, Talitta. Kapıyı kapatmalarını söyle.

—A-abla, ne oluyor—?

—Git! Shudrak adını lekeleme!

Mizelda'nın kararlı sesi Talitta'nın tereddüdünü kesti.

Kız kardeşinin sesindeki neredeyse Ölümcül tınıyla gözleri büyüyen Talitta, telaşla odadan fırladı. Kuşkusuz doğru Kapıya koşup mühürlendiğinden emin olacaktı.

Peki, tüm niyeti bu muydu?

—Ne oldu şef? İfadenizin böyle değiştiğini görmek nadirdir.

—Gevezeliğinize zamanım yok, Tüccar. Hemen hazırlanmalıyız. Zikr Osman, subayları topla. Mizelda, sen—

—Uuuuuu!!!

Flop'un endişesini göz ardı ederek, Abel talimatları hızla sıraladı. Abel, kendi gruplarının liderleri olan Zikr ve Mizelda'ya talimat verirken, yüksek sesli bir çocuk tantanasıyla kesildi.

—Vay, oha, ne oluyor? Ne var, Louis?!

—Uuu! Uuu! Aaauuu!

—Lou! Sakin ol! Ben buradayım!

Saçı çekilirken Medium'un gözleri döndü. Omuzunda tünemiş Louis çılgınca Ağlıyordu, Utakata ise onu teselli etmeye çalışıyordu. Ama sakinleşmeyi reddetti.

Bunun yerine hıçkıra hıçkıra Ağlamaya başladı, büyük Gözyaşları yüzünden aşağı akarken, ifadesi Korkuyla gerilmişti.

—Louis, lütfen sakin ol! Ne oldu? Bir şey olduysa dinleyeceğim—o yüzden lütfen Ağlama…

—Uuuu!

—Hmm? Orada bir şey mi var?

Louis'nin Ağlamasına dayanamayan Rem öne çıktı.

Louis, onu fark edince, Gözyaşları hâlâ akarken odanın bir köşesini işaret etti.

İşaret ettiği yöne doğru Rem—ve ardından Subaru ile Abel—o noktaya baktılar.

Ama orada hiçbir şey yoktu.

Hiçbir şey olmamalıydı.

—Mizelda!

Boşluğa dik dik bakarak, Abel hemen adını haykırdı.

Tereddüt etmeden, Mizelda hemen yayını çekti, bir eliyle dört ok kapıp hepsini aynı anda yaya yerleştirdi ve kirişi gerdi.

Gürbüz vücudunun saf Gücüyle, muazzam bir ok yağmuru başlattı.

Dört ok havayı yırtarak, Louis'nin işaret ettiği görünüşte boş alana doğru ilerledi. Atışın ardındaki saf Güç, Subaru'ya orman Avcısının saldırısını—onu öldüren saldırıyı—hatırlattı.

İşte o Seviyede bir Güçtü.

Eğer hedef kendisi olsaydı, oklar doğrudan gövdesini parçalayacaktı.

Oklardan çok daha sert olması gereken zemin ve duvar, çarpma anında paramparça oldu, taş parçacıklarını bir toz bulutu halinde dağıttı. Askerler nefes nefese kalarak tozla dolu alana Gözlerini dikmiş, yoldan çekildiler, Louis'nin Korkusunu tetikleyen her neyse, kendini göstermesini bekliyorlardı—

—…Bu beni öldüremez.

Rahat bir ses nazikçe odaya yayıldı.

Bir… kadın sesi. Gündelik, tasasız, neredeyse Tekdüze bir ses—ve sessizdi.

Böylesine gergin bir anda inanılmaz derecede yersizdi. Ancak, sonuçlar güçlüydü.

—Göz açıp kapayıncaya kadar, Mizelda'nın tüm vücudu alevler içinde kaldı.

---