Blöf

“Dostum, şu suratındaki kırışıklıkları düzeltmen lazım.”

“…”

“Gülümseyemeyenlerin yüzüne şans gülmez… N-ne oldu? Birden bembeyaz kesildin!”

Çoğu insan, bir baltanın doğrudan suratına indiğini görse bembeyaz kesilirdi. Subaru da istisna değildi.

Ellerini yüzüne kaldırdı, tenindeki soğuk teri ve kollarının sağlam olduğunu hissetmenin rahatlığını yaşadı. Göğsünde rahatlama ve dehşet birbirine karışmıştı.

Sadece yirmi dakika geçmişti. Bu kısa sürede Subaru zaten beş kez ölmüştü.

Pleiades Gözetleme Kulesi’nde, son hamle sırasında, Subaru kazanma stratejisi bulmak için düzinelerce kez ölüm tecrübe etmişti. Ama en azından orada, bir ilerleme kaydettiğini hissediyordu.

Burada ilerleme yoktu. Atılım yoktu.

Arkasında yığılan Subaru Natsuki cesetleri, gelecekteki herhangi bir başarıya hiçbir katkı sağlamıyormuş gibi geliyordu.

Söyleyebileceği tek şey şuydu…

“Şimdi izliyor.”

Todd, Subaru ve Flop’u zaten gözlemliyordu. Bu yüzden Todd, en son ayrıldıklarında Flop’u yem olarak kullanmaktan çekinmemişti. Eğer Subaru, Flop’u yem olarak kullanacak kadar acımasız olsaydı, durum farklı olabilirdi. Ama değildi.

Ayrılmak artık bir seçenek değildi.

Hana dönmek de söz konusu değildi. Todd’un Subaru’nun izini ne zaman bulduğu belli değildi, ancak hana giderken olmuşsa, o zaman Todd Rem’in nerede olduğunu bilmiyordu.

Doğru—Rem’in yeri henüz bilinmiyor. Bu… oldukça muhtemel.

Eğer Todd Rem’in nerede olduğunu bilseydi, onu kullanırdı. Subaru’yu daha sistematik bir şekilde öldürmek için kullanırdı. Subaru, Rem’in hala güvende olduğunun kanıtı olarak Todd’un kurnazlığına güvenmek zorunda kalmasını acı bir ironi olarak gördü.

Neyse…

Dudağını ısırarak, Subaru bir elini yüzüne bastırdı ve çaresizce düşünmeye çalıştı.

Zaman. Yeterli zamanım yok.

Eğer o ve Flop tekrar ayrılırsa, Todd hemen saldırırdı. Todd’un ilk hamleyi yapmasını bekleyip karşı koymak da işe yaramazdı. Todd çok yetenekliydi ve Subaru tek bir darbeden sıyrılarak onu yenmeyi umut edemezdi.

Subaru silahsızdı. Todd’u yenmek için onu tek bir darbeyle etkisiz hale getirmesi gerekirdi—umutsuz bir öneriydi bu.

Eğer ana bir caddeye koşarsam, beni bir ejderha arabasıyla ezer. Arabadan sıyrılsam bile, o kargaşada başka bir hamlesi hazır olur. Ve çok fazla masum insan bu işe karışır. Hayır.

Farklı bir rota izlersem, her ara sokak onun avlanma alanı olur. Her yöne dikkat edemem. İlk saldırıdan kaçınsam bile, karşı planla aynı olur. Karşılık verecek gücüm yok. İşe yaramaz.

Flop’la birlikte bara olabildiğince hızlı ulaşıp yeniden toparlanmak yapabileceğim en iyi şey mi?

O sarhoş Louann’ın ne kadar ciddileşebileceğini söylemek zor, ama şu anda aklıma gelen en iyi fikir bu. Sanırım. Şu an daha iyi bir şey düşünemiyorum.

Kahretsin…

Ne kadar tehlikeli bir düşman edinmiştim böyle?

Eğer Todd bir Başpiskopos olsaydı, Subaru onun otoritesine olan bağımlılığını kullanabilirdi. Güçlerinin ardındaki hileyi çözdüğünde, güçleri bariz bir zayıflığa dönüşürdü.

Ama Todd’un böyle bir zayıflığı yoktu. Her an elindeki her türlü aracı ve taktiği kullanırdı. Tıpkı söylediği gibi.

Todd’un zaten ne kadar hazırlıklı olduğu göz önüne alındığında, Subaru’nun tek avantajı, Todd’un Subaru’nun hala ondan habersiz olduğuna inanması olabilirdi.

Fark ettiğimi anlamasına izin veremem…

…Bekle.

Birden Subaru’ya bir idrak geldi.

Todd belirli bir yönteme bağlı değildi, ne de masumların çapraz ateşte kalmasına aldırış etmezdi. Ama bu sadece başkaları için geçerliydi—kendisi için değil.

Todd kendi güvenliği konusunda olağanüstü dikkatliydi, bu yüzden ani saldırılara bu kadar çok güveniyordu. Kendisi de söylemişti:

“Zehirli bir yılanı kin yüzünden öldürmezsin. Onu korkudan öldürürsün.”

Bu durumda…

Bir içgörü patlamasıyla güç bulan Subaru, sesini yükseltti.

“…Todd! Orada olduğunu biliyorum!”

“Vay?!” Flop ani çıkışla şaşkınlıkla geriye sıçradı. Ama Subaru Flop’u şaşırtmaya çalışmıyordu—şüphesiz onları takip eden Todd’u hedefliyordu.

Subaru gözlerini dikti, ifadesini kötücül bir şeye dönüştürdü ve ara sokaklara öfkeyle bakmak için döndü. Toplayabildiği her zerreyi sözlerine döktü.

“İnanılmaz inatçısın! Olanlardan sonra geberip gittin sanmıştım ama sanırım şeytan şansı var sende! Bu sefer kaçamayacaksın ama! Seni geberteceğim!”

Sesini olabildiğince tehditkar ve kötü niyetli hale getirdi, Todd’un nerede saklanırsa saklansın onu duyacağından emin oldu. Todd’un, Subaru Natsuki’nin onu fark ettiğini bilmesini istiyordu.

“Bana karşı kazanabileceğini mi sanıyorsun? Ne güzel espri! Ha ha ha! İyi bir kahkahaya ihtiyacım vardı! Seni tekrar bir fare gibi oradan oraya kaçışırken görmeyi çok isterim!”

Alay ve tahriki silah olarak kullanan Subaru, ara sokağın ortasında durdu, küçümseyen kahkahası yankılanıyordu.

Bir kez olsun, Subaru doğal sahne duruşuna ve arsız mizacına gerçekten minnettardı. Onlar olmasaydı, sesi titrek olur, yüzü ve gözleri korkusunu ele verirdi. Ama korkusunu bir meydan okuma ve kötülük perdesinin ardında gizli tutmayı başardı.

“D-dostum…?” Flop kekeledi, sesi belirsizdi.

“Şşşt, biraz sessiz ol lütfen, Flop,” diye fısıldadı Subaru, onu susturarak. Flop’un kolunu kavradı ve yürümeye başladı.

Geri dönüş yoktu. Todd neredeyse kesinlikle arkalarında gizleniyordu. Bunun yerine, Subaru birkaç adım sonra durdu, sadece başını geriye çevirdi.

“Yapacaksan yap o zaman. Ne zaman istersen seni seve seve lime lime ederim,” diye alay etti, bir de orta parmak gösterdi.

Kalbi patlayacakmış gibi hızla çarpıyordu ama yılmaz bir gülümseme takındı ve Flop’u da peşinden sürükleyerek ara sokakta yürüdü.

Tamamen bir kumardı bu.

Todd’un çıldırıp baltasını savurarak üzerine atılma ihtimali gerçekti. Ama Subaru, Todd’un bunu yapmayacağına inanıyordu. Todd soğukkanlılığını kaybedecek biri değildi. Hesapçıydı, her zaman en uygun hamleyi arardı. Bu yüzden Subaru blöfün işe yarayabileceğini düşündü.

Eğer Todd gerçekten Subaru’ya tesadüfen rastlamış olsaydı, ani saldırısının başarısızlığı onu taktik değiştirmeye ve yeni bir plan yapmaya zorlardı.

Todd bir Başpiskopos gibi katı değildi. Tek bir yönteme bağlı kalmazdı. Onu tehlikeli yapan uyum yeteneği, aynı zamanda ona karşı da kullanılabilirdi.

Sıradaki…

Planının ilk adımını başarmıştı ama sırada ne olacağı belirsizdi.

Eğer Todd daha temkinli hale gelirse, bir sonraki saldırıdan önce kısa bir pencere açılırdı. Subaru hızlıca savaşmaya mı yoksa kaçmaya mı karar vermeliydi.

Eğer savaşacaksam, bardaki Louann’ı tutmam gerek. O sarhoş, şu anki en iyi şansım olabilir.

Eğer kaçıyorsam, hana dönmeli, Rem’i almalı ve şehri hemen terk etmeliyim. Flop ve Medium gelmek istemese bile, onlar da tehlikede. Onları öylece bırakamam.

Ve eğer şehrin içinde kaçıyorsa, kaçabileceği tek yer…

…Demek öyle.

“Dostum?”

Subaru’nun gözleri, arkalarındaki ara sokağa dik dik bakarken birden kan çanağına döndü.

Bir an için, diğer her şey silindi gitti—Todd’a duyduğu korku, Flop’u işe karıştırdığı için hissettiği suçluluk, Rem için endişesi ve hatta Emilia ile Beatrice’i tekrar görme arzusu.

Hepsini unuttu ve içindeki duyguya tutundu, gözlerini sımsıkı kapattı.

“Guaral’dan gidiyoruz. Hemen. Blöfümü anlamadan önce.”